Perdiz roja

La perdiz roja (Alectoris rufa) es un ave de caza de la familia de faisanes Phasianidae del orden Galliformes, aves gallináceas. A veces se la conoce como perdiz francesa, para distinguirla de la perdiz inglesa o gris. El nombre del género proviene del griego antiguo alektoris, un pollo de corral, y rufa es latín para rojo o rufo.

Es un ave regordeta, con el dorso marrón claro, el pecho gris y el vientre anteado. La cara es blanca con un gorjal negro. Tiene flancos con rayas rojizas y patas rojas. Cuando se le molesta, prefiere correr en lugar de volar, pero si es necesario vuela una distancia corta con alas redondeadas.

Esta es una especie que se alimenta de semillas, pero los jóvenes en particular toman insectos como un suministro esencial de proteínas. La llamada es un ka-chu-chu de tres sílabas.

Hábitat

Esta perdiz se reproduce de forma natural en el suroeste de Europa (Francia, Península Ibérica y noroeste de Italia). Se ha naturalizado en áreas llanas de Inglaterra y Gales, donde se introdujo como especie de caza, y se ha visto reproducirse tan al norte como Sutherland. Es reemplazada en el sureste de Europa por la muy similar perdiz de roca (Alectoris graeca). Es una especie terrestre no migratoria, que forma bandadas fuera de la época reproductiva.

Esta especie se reproduce en tierras bajas secas, como tierras de cultivo y áreas pedregosas abiertas, y pone sus huevos en un nido en el suelo. Se sabe que cohabitan con conejos salvajes.

Taxonomía

Subespecie

Hay tres subespecies reconocidas:

• A. r. hispanica (Seoane, 1894) - norte y oeste de la Península Ibérica.
• A. r. intercedens (Brehm, 1857) - Este y sur de la Península Ibérica e Islas Baleares.
• A. r. rufa (Linnaeus, 1758) - nominado - Francia, noroeste de Italia, Elba y Córcega.

Descripción

Las perdices de patas rojas adultas son de color marrón arena en la parte superior, beige rosado en el vientre y gris pálido en el pecho, con una garganta prominente de rayas negras, barras laterales rojizas y negras audaces, garganta color crema, patas rosadas y un pico y anillo ocular rojos.

La corona y la parte superior de la nuca de la perdiz roja adulta son de un marrón rosado cálido; la parte delantera de la corona y los bordes laterales de la corona son de color gris azulado pálido, y el ave tiene un supercilio angosto de color blanquecino que se extiende desde arriba de los lores hasta los lados de la parte inferior de la nuca. Los lores tienen una barra sólida de plumas negras sobre un parche de piel de color rojo rosado. Esta coloración negra continúa detrás del ojo, donde se ensancha, y luego se extiende hacia abajo alrededor del parche de la garganta para encontrarse con el borde superior de la garganta. Hay un parche de plumas de color marrón ante pálido en las coberteras de las orejas, junto al negro. El ojo está rodeado por un anillo ocular rojo brillante.

El mentón y la parte superior de la garganta son de color blanco cremoso y están bordeados por detrás y por debajo por un gorjal negro sólido. El color negro continúa hacia la parte inferior de la garganta como un parche de anchas rayas negras triangulares sobre un fondo gris arena pálido. Rayas negras similares, pero más estrechas, están presentes sobre un fondo gris azulado pálido en los lados superiores del cuello, mientras que los lados inferiores del cuello son de color marrón rosado cálido. El pecho es de color gris azulado pálido y el vientre de color ante rosado. Los flancos están marcados con barras audaces de color marrón rojizo brillante, típicamente entre ocho y diez; cada barra tiene un borde anterior estrecho y negro, el color de fondo es blanquecino delante de cada barra y gris pálido detrás. Las partes superiores son lisas, sin marcas, de color gris arena oscuro. Las coberteras supracaudales son de color similar y contrastan con las plumas de la cola de color rosa rojizo.

El pico es de color rojo brillante, el iris es de color marrón medio y las patas son de color rojo rosado.

Cultivo y consumo

La perdiz roja se cría para cazar y se vende y se come como presa.

Gran Bretaña

El área de distribución natural de la perdiz roja es Francia, España y Portugal. Sin embargo, fue introducido desde Francia a Gran Bretaña en el siglo XVIII y desde entonces se ha convertido en un ave de caza importante allí. Al ser una especie mediterránea, prospera en zonas cálidas y secas con suelos arenosos. La capacidad de criar dos nidadas simultáneamente ha llevado a que se críe extensamente en cautiverio y se libere para disparar. La cría de chukars (Alectoris chukar) y de híbridos de patas rojas/chukar está prohibida, debido a su impacto en las poblaciones silvestres de patas rojas. Se cree que la perdiz roja está en declive en toda su área de distribución.

Nueva Zelanda

Muchas perdices de patas rojas se mantienen y crían en cautiverio en aviarios de Nueva Zelanda, donde la población se considera segura en este momento. Estas aves en particular son todas descendientes de uno de los últimos intentos de introducir la especie en la naturaleza por parte de la Sociedad de Aclimatación (Auckland).

En julio de 1980 se envió un envío de 1500 huevos desde el Reino Unido. Sin embargo, las cajas se retrasaron dos días y evidentemente se sobrecalentaron en el camino. Hubo más retrasos en el paso de los huevos por la aduana y el despacho de cuarentena. Cuando llegaron a la Universidad de Massey (en la que se había invertido para asumir el proyecto), las esperanzas no eran altas y solo habían nacido 135 pollitos. A mediados de 1981 se enviaron otros dos envíos por un total de 638 huevos. De estos solo nacieron 53 pollitos. El plan era criar estas aves y someterlas a seis ciclos de reproducción en dos años usando iluminación controlada y así establecer un núcleo de reproducción sustancial. El programa en Massey pronto terminó y todas las aves se dispersaron a otros criadores, principalmente a la granja de caza en Te Ahoha que ya había producido algunas crías, pero algunos también fueron entregados al Servicio de Vida Silvestre. Al final de la temporada de reproducción de 1983, la población había aumentado a 940 aves.

El estado real actual de las perdices rojas salvajes y autosuficientes en Nueva Zelanda es cuestionable. Los agricultores de traspatio y los criadores/reservas de aves de caza concentran la mayor parte de la población. Algunos zoológicos y granjas-parques exhiben esta especie. No es consumido con frecuencia por el público.

Una especie similar es la perdiz chukar, que no se permite mantener en cautiverio y se ha naturalizado en la Isla Sur como ave de caza de las tierras altas desde la década de 1930. La población de la perdiz chukar ha estado en declive desde finales de la década de 1980. Otras aves de caza introducidas son la codorniz bobwhite, la codorniz marrón, la codorniz de California, la pintada, el pavo real azul, el pavo salvaje y el faisán. Se realizan importantes esfuerzos de gestión para las más valiosas de estas especies, como las codornices y los faisanes.