Perdigones de hielo

Los perdigones de hielo son una forma de precipitación que consiste en bolas de hielo pequeñas, duras y translúcidas. Los gránulos de hielo son diferentes del granizo ("granizo suave"), que está hecho de escarcha opaca blanca helada, y de una mezcla de lluvia y nieve, que es un líquido fangoso o semisólido. Los gránulos de hielo a menudo rebotan cuando golpean el suelo u otros objetos sólidos, y hacen un "golpeteo" más agudo cuando golpean objetos como chaquetas, parabrisas y hojas secas, en comparación con el chapoteo sordo de las gotas de lluvia líquida. Los gránulos generalmente no se congelan en otras masas sólidas a menos que se mezclen con lluvia helada. El código METAR para gránulos de hielo es PL (PE antes de noviembre de 1998).

Terminología

Los gránulos de hielo se conocen como aguanieve en los Estados Unidos, el término oficial utilizado por el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos. Sin embargo, el término aguanieve se refiere a una mezcla de lluvia y nieve en la mayoría de los países de la Commonwealth, incluido Canadá. Debido a esto, Environment Canada nunca usa el término aguanieve y, en su lugar, usa los términos "pellets de hielo" o "nieve húmeda".

Formación

Los gránulos de hielo se forman cuando una capa de aire por encima del punto de congelación se encuentra entre 1.500 y 3.000 metros (5.000 y 10.000 pies) sobre el suelo, con aire por debajo del nivel de congelación tanto por encima como por debajo. Esto provoca el derretimiento parcial o total de los copos de nieve que caen a través de la capa cálida (el término francés para aguanieve, neige fondue, literalmente significa "nieve derretida" debido a esto). A medida que vuelven a caer en la capa inferior a la congelación más cerca de la superficie, se vuelven a congelar en gránulos de hielo. Sin embargo, si la capa bajo cero debajo de la capa cálida es demasiado pequeña, la precipitación no tendrá tiempo de volver a congelarse antes de llegar a la superficie, por lo que se convertirá en lluvia helada y se congelará en la superficie. Es más probable que se encuentre un perfil de temperatura que muestre una capa cálida sobre el suelo antes de un frente cálido durante la estación fría, pero ocasionalmente se puede encontrar detrás de un frente frío que pasa y, a menudo, con un frente estacionario.

Efectos

En la mayor parte del mundo, los gránulos de hielo solo ocurren durante períodos breves y no se acumulan en una cantidad significativa y problemática. Sin embargo, en el este de los Estados Unidos y el sureste de Canadá, el aire cálido que fluye hacia el norte desde el Golfo de México antes de un fuerte sistema de tormentas de escala sinóptica puede superar al aire frío y denso en la superficie durante muchos cientos de millas durante un período prolongado de tiempo. En estas áreas, acumulaciones de gránulos de hielo de 2 a 5 cm (0,8 a 2,0 pulgadas)no son inauditos. Los efectos de una acumulación significativa de gránulos de hielo no son diferentes a los de una acumulación de nieve y son bastante similares. Sin embargo, una diferencia significativa es que para el mismo volumen de nieve, un volumen igual de gránulos de hielo es significativamente más pesado y, por lo tanto, más difícil de quitar. Además, un volumen de gránulos de hielo tarda mucho más en derretirse en comparación con un volumen igual de nieve fresca debido a la menor superficie.