Percy spencer

Percy LeBaron Spencer (19 de julio de 1894 - 8 de septiembre de 1970) fue un físico e inventor estadounidense. Se hizo conocido como el inventor del horno de microondas.

Primeros años

Spencer nació en Howland, Maine. Dieciocho meses después, el padre de Spencer murió y su madre pronto lo dejó al cuidado de su tía y su tío. Su tío luego murió cuando Spencer tenía solo siete años. Posteriormente, Spencer dejó la escuela primaria para ganar dinero para mantenerse a sí mismo y a su tía. Desde los doce hasta los dieciséis años, trabajó de sol a sol en una fábrica de bobinas. A una edad más avanzada, descubrió que una fábrica de papel local pronto comenzaría a usar electricidad, un concepto poco conocido en su región rural natal, y comenzó a aprender todo lo posible sobre el fenómeno. Cuando se postuló para trabajar en la planta, era una de las tres personas contratadas para instalar electricidad en la planta, a pesar de no haber recibido ninguna formación formal en ingeniería eléctrica ni siquiera haber terminado la escuela primaria.

A la edad de 18 años, Spencer decidió unirse a la Marina de los EE. UU. Se interesó en las comunicaciones inalámbricas después de enterarse de los operadores inalámbricos a bordo del Titanic cuando se hundió. Mientras estuvo en la marina, se convirtió en un experto en tecnología de radio: "Conseguí muchos libros de texto y aprendí por mi cuenta mientras hacía guardia de noche." Posteriormente, también aprendió trigonometría, cálculo, química, física y metalurgia, entre otras materias.

Carrera

En 1939, Spencer se convirtió en uno de los principales expertos mundiales en diseño de tubos de radar. Spencer trabajó en Raytheon, un contratista del Departamento de Defensa de EE. UU., como jefe de la división de tubos de potencia. Mientras trabajaba en Raytheon, Spencer desarrolló una forma más eficiente de fabricar magnetrones, aumentando la producción de 100 a 2600 magnetrones por día. Con su reputación y experiencia, Spencer logró ayudar a Raytheon a ganar un contrato con el gobierno para desarrollar y producir equipos de radar de combate para el Laboratorio de Radiación del M.I.T. Esto fue de gran importancia para los Aliados de la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en el segundo proyecto de mayor prioridad militar durante la Segunda Guerra Mundial, detrás del Proyecto Manhattan. Por su trabajo, la Marina de los EE. UU. le otorgó el Premio al Servicio Público Distinguido.

Un día, mientras construía magnetrones, Spencer estaba parado frente a un equipo de radar activo cuando notó que la barra de chocolate que tenía en el bolsillo se derritió. Spencer no fue el primero en notar este fenómeno, pero fue el primero en investigarlo. Decidió experimentar con alimentos, incluidos los granos de palomitas de maíz, que se convirtieron en las primeras palomitas de maíz del mundo. En otro experimento, se colocó un huevo en una tetera y el magnetrón se colocó directamente encima. El resultado fue la explosión del huevo en la cara de uno de sus compañeros de trabajo, que estaba mirando en la tetera para observar. Luego, Spencer creó el primer horno de microondas verdadero conectando un generador de campo electromagnético de alta densidad a una caja de metal cerrada. El magnetrón emitió microondas en la caja de metal bloqueando cualquier escape y permitiendo una experimentación controlada y segura. Luego colocó varios alimentos en la caja, mientras observaba los efectos y controlaba las temperaturas.

Raytheon presentó una patente en EE. UU. el 8 de octubre de 1945 para un horno de microondas para cocinar, que finalmente se llamó Radarange. En 1947, el primer horno de microondas producido comercialmente medía alrededor de 6 pies de alto, pesaba alrededor de 750 libras y costaba alrededor de $ 5,000 (equivalente a $ 65,529 en 2022). En 1967, el primer horno de microondas relativamente asequible, de $ 495 (equivalente a $ 4344 en 2022) y de tamaño razonable (encimera), estaba disponible para la venta, producido por Amana (una división de Raytheon).

Spencer se convirtió en vicepresidente sénior y miembro sénior de la junta directiva de Raytheon. Recibió 300 patentes durante su carrera. Originalmente, una instalación de Raytheon en Burlington, Massachusetts, involucrada en el desarrollo y la fabricación de tubos de vacío, se llamó Spencer Labs en honor a Spencer. Esta instalación fue finalmente cerrada. Más tarde, se nombró en su honor un nuevo edificio en el Raytheon Missile Defense Center en Woburn, Massachusetts. Otros logros y premios, además del Premio al Servicio Público Distinguido, incluyeron la membresía del Instituto de Ingenieros de Radio, una beca en la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y un Doctorado Honoris Causa en Ciencias de la Universidad de Massachusetts, a pesar de no tener educación formal.

Por su invención, Spencer no recibió regalías, pero Raytheon le pagó una gratificación única de $2,00, el mismo pago simbólico que la compañía hizo a todos los inventores en su nómina en ese momento por las patentes de la compañía.

Vida privada

Spencer y su esposa, Louise, tuvieron tres hijos: John, James y George. Tenía como amigos a Vannevar Bush, Omar Bradley, William Redington Hewlett y David Packard. Posteriormente, se casó con Lillian Ottenheimer el 18 de noviembre de 1960.

Legado

Raytheon Integrated Defense Systems, que se dedica ampliamente a los sistemas de radar, ha nombrado un edificio en honor a Spencer en las instalaciones de Woburn, Massachusetts. Uno de los primeros modelos de Radarange se encuentra en el vestíbulo, frente al comedor.