Percival lowell
Percival Lowell (13 de marzo de 1855 - 12 de noviembre de 1916) fue un hombre de negocios, autor, matemático y astrónomo estadounidense que alimentó la especulación de que había canales en Marte y promovió las teorías de un noveno planeta dentro del Sistema Solar. Fundó el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y formó el comienzo del esfuerzo que condujo al descubrimiento de Plutón 14 años después de su muerte.
Vida y carrera
Primeros años y obra
Percival Lowell nació el 13 de marzo de 1855 en Boston, Massachusetts, el primer hijo de Augustus Lowell y Katherine Bigelow Lowell. Miembro de la familia Brahmin Lowell, sus hermanos incluían a la poeta Amy Lowell, el educador y erudito legal Abbott Lawrence Lowell, y Elizabeth Lowell Putnam, una de las primeras activistas del cuidado prenatal. Eran los bisnietos de John Lowell y, por parte de madre, los nietos de Abbott Lawrence.
Percival se graduó de la Escuela Noble y Greenough en 1872 y de la Universidad de Harvard en 1876 con distinción en matemáticas. Mientras estaba en Harvard se unió a la fraternidad Delta Kappa Epsilon. En su graduación universitaria, pronunció un discurso, considerado muy avanzado para su época, sobre la hipótesis nebular. Más tarde recibió títulos honoríficos de Amherst College y Clark University. Después de graduarse, dirigió una fábrica de algodón durante seis años.
En la década de 1880, Lowell viajó mucho por el Lejano Oriente. En agosto de 1883, se desempeñó como secretario de Relaciones Exteriores y consejero de una misión diplomática especial de Corea en los Estados Unidos. Vivió en Corea durante unos dos meses. También pasó períodos significativos de tiempo en Japón, escribiendo libros sobre religión, psicología y comportamiento japoneses. Sus textos están llenos de observaciones y debates académicos sobre diversos aspectos de la vida japonesa, incluidos el idioma, las prácticas religiosas, la economía, los viajes por Japón y el desarrollo de la personalidad.
Los libros de Lowell on the Orient incluyen Noto: An Unexplored Corner of Japan (1891) y Occult Japan, or the Way of the Gods (1894), este último de su tercer y último viaje a la región. Su tiempo en Corea inspiró Chosön: The Land of the Morning Calm (1886, Boston). El más popular de los libros de Lowell sobre Oriente, The Soul of the Far East (1888), contiene una síntesis temprana de algunas de sus ideas que, en esencia, postula que el progreso humano es una función de las cualidades de la individualidad y la imaginación. El escritor Lafcadio Hearn lo llamó un "libro colosal, espléndido y divino". A su muerte dejó con su asistente Wrexie Leonard un manuscrito inédito de un libro titulado Picos y mesetas en el efecto sobre la vida arbórea.
Lowell fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1892. Regresó a los Estados Unidos en 1893. Se decidió a estudiar Marte y la astronomía como una carrera de tiempo completo después de leer Camille Flammarion' s La planète Mars. Estaba particularmente interesado en los canales de Marte, tal como los dibujó el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli, quien fue director del Observatorio de Milán. El geólogo de Boston George Russel Agassiz señaló que Lowell tomó la decisión de comenzar sus observaciones después de enterarse de que Schiaparelli comenzó a experimentar fallas en la vista. A partir del invierno de 1893-1894, utilizando su riqueza e influencia, Lowell se dedicó al estudio de la astronomía y fundó el observatorio que lleva su nombre. Eligió Flagstaff, Territorio de Arizona, como el hogar de su nuevo observatorio. A una altitud de más de 2100 metros (6900 pies), con pocas noches nubladas y lejos de las luces de la ciudad, Flagstaff era un sitio excelente para las observaciones astronómicas. Esta fue la primera vez que un observatorio se ubicó deliberadamente en un lugar remoto y elevado para una visualización óptima que incluía una calidad de imagen mejorada, nitidez y estabilidad. En su observatorio de Flagstaff, Lowell favoreció el uso de telescopios más pequeños en lugar de los más grandes, creyendo que generalmente eran mejores para ver los detalles finos de los planetas. Fue asistido en la instalación de su observatorio por William Pickering, otro observador de Marte que también había notado las líneas vistas por Schiaparelli.
En 1904, Lowell recibió el Prix Jules Janssen, el premio más importante de la Société astronomique de France, la sociedad astronómica francesa. Durante los últimos 23 años de su vida, la astronomía, el Observatorio Lowell, y su y otros ' trabajo en su observatorio fueron los puntos focales de su vida.
La Primera Guerra Mundial entristeció mucho a Lowell, un pacifista dedicado. Esto, junto con algunos contratiempos en su trabajo astronómico (que se describen a continuación), socavó su salud y contribuyó a su muerte por un derrame cerebral el 12 de noviembre de 1916, a la edad de 61 años. Lowell está enterrado en Mars Hill, cerca de su observatorio. Lowell afirmó "pegarse a la iglesia" aunque al menos un autor actual lo describe como un agnóstico.
Canales de Marte
Durante unos quince años (desde 1893 hasta alrededor de 1908), Lowell estudió Marte exhaustivamente, haciendo dibujos intrincados de las marcas de la superficie tal como las percibía. Lowell publicó sus opiniones en tres libros: Mars (1895), Mars and Its Canals (1906) y Mars As the Abode of Life (1908). Con estos escritos, Lowell, más que nadie, popularizó la creencia de larga data de que estas marcas mostraban que Marte albergaba formas de vida inteligentes.
Sus obras incluyen una descripción detallada de lo que él denominó "características no naturales" de la superficie del planeta, incluyendo especialmente una descripción completa de los "canales," individuales y dobles; los "oasis," como llamó a las manchas oscuras en sus intersecciones; y la visibilidad variable de ambos, dependiendo en parte de las estaciones marcianas. Teorizó que una cultura avanzada pero desesperada había construido los canales para aprovechar Marte' casquetes polares, la última fuente de agua en un planeta que se seca inexorablemente.
Si bien esta idea entusiasmó al público, la comunidad astronómica se mostró escéptica. Muchos astrónomos no pudieron ver estas marcas, y pocos creían que fueran tan extensas como afirmaba Lowell. Como resultado, Lowell y su observatorio fueron condenados al ostracismo en gran medida. Aunque el consenso fue que existían algunas características reales que explicarían estas marcas, en 1909 el telescopio del Observatorio Mount Wilson de sesenta pulgadas en el sur de California permitió una observación más cercana de las estructuras que Lowell había interpretado como canales, y reveló características geológicas irregulares, probablemente la resultado de la erosión natural.
La existencia de características similares a canales fue refutada definitivamente en la década de 1960 por las misiones Mariner de la NASA. Mariner 4, 6 y 7, y el orbitador Mariner 9 (1972), no capturaron imágenes de canales, sino que mostraron una superficie marciana llena de cráteres. Hoy en día, las marcas superficiales que se toman como canales se consideran una ilusión óptica. El psicólogo Matthew J. Sharps ha argumentado que la percepción de los canales por parte de Lowell y otros podría haber sido el resultado de una combinación de factores psicológicos, incluidas las diferencias individuales, la reconfiguración de la Gestalt y factores sociocognitivos.
Venus habla
Aunque Lowell era más conocido por sus observaciones de Marte, también dibujó mapas del planeta Venus. Comenzó a observar Venus en detalle a mediados de 1896, poco después de que Alvan Clark & El telescopio refractor de Sons se instaló en su nuevo observatorio de Flagstaff, Arizona. Lowell observó el planeta en lo alto del cielo diurno con la lente del telescopio detenida a 3 pulgadas de diámetro para reducir el efecto de la turbulenta atmósfera diurna. Lowell observó características superficiales en forma de radios que incluían una mancha oscura central, al contrario de lo que se sospechaba entonces (y se sabe ahora): que Venus no tiene características superficiales visibles desde la Tierra, ya que está cubierto por una atmósfera que es opaca. Se ha señalado en un artículo de Journal for the History of Astronomy de 2003 y en un artículo publicado en Sky and Telescope en julio de 2003 que la parada de Lowell del El telescopio creó una pupila de salida tan pequeña en el ocular que puede haberse convertido en un oftalmoscopio gigante que le dio a Lowell una imagen de las sombras de los vasos sanguíneos proyectadas en la retina de su propio ojo.
Plutón
La mayor contribución de Lowell a los estudios planetarios se produjo durante la última década de su vida, que dedicó a la búsqueda del Planeta X, un hipotético planeta más allá de Neptuno. Lowell creía que los planetas Urano y Neptuno fueron desplazados de sus posiciones predichas por la gravedad del invisible Planeta X. Lowell inició un programa de búsqueda en 1906. Se empleó un equipo de computadoras humanas, dirigidas por Elizabeth Williams, para calcular las regiones predichas para el propuesto planeta. El programa utilizó inicialmente una cámara de 5 pulgadas (13 cm) de apertura. El pequeño campo de visión del telescopio reflector de 42 pulgadas (110 cm) hizo que el instrumento fuera poco práctico para la búsqueda. De 1914 a 1916, se utilizó un telescopio de 23 cm (9 pulgadas) prestado por el Observatorio Sproul para buscar el Planeta X. Lowell no descubrió Plutón, pero más tarde el Observatorio Lowell (observatorio código 690) fotografiaría Plutón en marzo y abril de 1915. sin darme cuenta en ese momento que no era una estrella.
En 1930, Clyde Tombaugh, trabajando en el Observatorio Lowell, descubrió Plutón cerca de la ubicación esperada para el Planeta X. En parte como reconocimiento a los esfuerzos de Lowell, un monograma P-L estilizado (♇), las dos primeras letras del El nombre del nuevo planeta y también las iniciales de Lowell, fue elegido como símbolo astronómico de Plutón. Sin embargo, posteriormente se supo que la teoría del Planeta X estaba equivocada.
La masa de Plutón no se pudo determinar hasta 1978, cuando se descubrió su satélite Caronte. Esto confirmó lo que se sospechaba cada vez más: la influencia gravitatoria de Plutón sobre Urano y Neptuno es insignificante, ciertamente no lo suficiente como para explicar las discrepancias en sus órbitas. En 2006, Plutón fue reclasificado como planeta enano por la Unión Astronómica Internacional.
Además, ahora se sabe que las discrepancias entre las posiciones previstas y observadas de Urano y Neptuno no fueron causadas por la gravedad de un planeta desconocido. Más bien, se debieron a un valor erróneo de la masa de Neptuno. El encuentro de la Voyager 2'con Neptuno en 1989 arrojó un valor más preciso de su masa, y las discrepancias desaparecen al utilizar este valor.
Legado
Aunque las teorías de Lowell sobre los canales marcianos, las características de la superficie de Venus y el Planeta X ahora están desacreditadas, su práctica de construir observatorios en la posición en la que funcionarían mejor se ha adoptado como principio. También estableció el programa y el escenario que hizo posible el descubrimiento de Plutón por Clyde Tombaugh. Lowell ha sido descrito por otros científicos planetarios como "el divulgador más influyente de la ciencia planetaria en Estados Unidos antes de Carl Sagan".
Si bien finalmente se refutó, la visión de Lowell de los canales marcianos, como un artefacto de una civilización antigua que hacía un último esfuerzo desesperado por sobrevivir, influye significativamente en el desarrollo de la ciencia ficción, comenzando con H. G. Wells' influyente novela de 1898 La guerra de los mundos, que hizo la inferencia lógica adicional de que las criaturas de un planeta moribundo podrían tratar de invadir la Tierra.
La imagen del Marte moribundo y su antigua cultura se retuvo, en numerosas versiones y variaciones, en la mayoría de las obras de ciencia ficción que representan a Marte en la primera mitad del siglo XX (ver Marte en la ficción). Incluso cuando se demuestra que los hechos están equivocados, la visión de Marte derivada de sus teorías permanece consagrada en obras que siguen impresas y son ampliamente leídas como clásicos de la ciencia ficción.
La influencia de Lowell en la ciencia ficción sigue siendo fuerte. Los canales ocupan un lugar destacado en Red Planet de Robert A. Heinlein (1949) y The Martian Chronicles de Ray Bradbury (1950). Los canales, e incluso el mausoleo de Lowell, tienen una gran influencia en Los dioses de Marte (1918) de Edgar Rice Burroughs, así como en todos los demás libros de la serie Barsoom.
El asteroide 1886 Lowell, descubierto por Henry Giclas y Robert Schaldach en 1949, así como el cráter Lowell en la Luna y el cráter Lowell en Marte, recibieron su nombre. El Lowell Regio en Plutón también recibió su nombre en su honor después de su descubrimiento por parte de la nave espacial New Horizons en 2015.
Publicaciones
- El Alma del Lejano Oriente (1888)
- Noto: Una esquina sin explotar de Japón (1891)
- Oculto Japón, o el Camino de los Dioses (1894)
- Escritos recogidos en Japón y Asia, incluyendo Cartas a Amy Lowell y Lafcadio Hearn, 5 vols., Tokio: Edición Sinapse. ISBN 978-4-901481-48-9
- Chosön: The Land of the Morning Calm; a Sketch of Korea. Ticknor. 1886.
- Marte (1895)
- Marte y sus canales (1906)
- Marte como la morada de la vida (1908)
- La evolución de los mundos (1910) (Texto completo)
La evolución de los mundos.)
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