Perca del Nilo

La perca del Nilo (Lates niloticus), también conocida como róbalo africano, Goliat perca, perca africana, goliat barramundi, gigante lates o la perca Victoria, es una especie de peces de agua dulce de la familia Latidae del orden Perciformes. Está muy extendido en gran parte del reino afrotropical, siendo nativo del Congo, el Nilo, Senegal, Níger y el lago Chad, Volta, el lago Turkana y otras cuencas fluviales. También ocurre en las aguas salobres del lago Maryut en Egipto. La perca del Nilo es un pez de gran importancia económica y de seguridad alimentaria en África Oriental. Originalmente descrito como Labrus niloticus, entre los lábridos marinos, la especie también ha sido referida como Centropomus niloticus. Los nombres comunes incluyen róbalo africano, perca Victoria (un nombre comercial engañoso, ya que la especie no es nativa del lago Victoria, aunque se han introducido allí) y muchos nombres locales en varios idiomas africanos, como el nombre luo mbuta o mputa. En Tanzania, se llama sangara, sankara o chenku. En los países africanos francófonos, se le conoce como capitaine. Su nombre en lengua hausa es giwan ruwa, que significa "elefante de agua".

Descripción

L. niloticus es de color plateado con un tinte azul. Tiene ojos distintivos de color negro oscuro, con un anillo exterior de color amarillo brillante. Uno de los peces de agua dulce más grandes, alcanza una longitud máxima de casi 2 m (6 ft 7 in), con un peso de hasta 200 kg (440 lb). Los peces maduros suelen medir entre 1,21 y 1,37 m (4 ft 0 in - 4 ft 6 in), aunque se capturan muchos peces antes de que puedan crecer tanto.

La perca del Nilo adulta ocupa todos los hábitats de un lago con suficientes concentraciones de oxígeno, mientras que los juveniles están restringidos a ambientes poco profundos o cerca de la costa. Un feroz depredador que domina su entorno, la perca del Nilo se alimenta de peces (incluidas las de su propia especie), crustáceos, moluscos e insectos; los juveniles también se alimentan de zooplancton. La perca del Nilo utiliza la escolarización como un mecanismo para protegerse de otros depredadores.

Especies invasoras

La perca del Nilo se ha introducido en muchos otros lagos de África, incluidos el lago Victoria y el lago artificial Nasser. El Grupo de Especialistas en Especies Invasoras de la Unión Mundial para la Naturaleza considera que L. niloticus una de las 100 peores especies invasoras del mundo.

El estado de Queensland en Australia impone fuertes multas a cualquier persona que se encuentre en posesión de una perca del Nilo viva, ya que compite directamente con el barramundi nativo, que es similar y crece hasta 1,5 m (4 ft 11 in) de largo, mientras que el La perca del Nilo crece hasta 2,0 m (6 ft 7 in) de largo.

La especie es de gran importancia comercial como alimento para peces. La perca del Nilo también es popular entre los pescadores deportivos, ya que ataca los señuelos de pesca artificiales, y también se cría en la acuicultura.

Introducción al lago Victoria

Nilo perch puede crecer a 2 m (6 ft 7 in) y 200 kg (440 lb).

La introducción de esta especie en el lago Victoria es uno de los ejemplos más citados de los efectos negativos que las especies exóticas pueden tener en los ecosistemas.

La perca del Nilo se introdujo en el lago Victoria en África oriental en la década de 1950 y desde entonces se pesca comercialmente. En 2003, las ventas de perca del Nilo a la UE alcanzaron los 169 millones de euros. La pesca deportiva en la región de Uganda y Tanzania proporcionó ingresos adicionales del turismo.

Su introducción fue perjudicial desde el punto de vista ecológico y se le atribuye la causa de la extinción o casi extinción de varios cientos de especies nativas, con algunas poblaciones fluctuando con la pesca comercial y las existencias reales de perca del Nilo. La perca del Nilo inicialmente se alimentaba de cíclidos nativos, pero con la disminución de la disponibilidad de esta presa, ahora consume principalmente camarones pequeños y pececillos.

La alteración del ecosistema nativo tuvo efectos socioeconómicos disruptivos en las comunidades locales que bordean el lago. Mucha gente local ha sido desplazada de sus ocupaciones tradicionales en el comercio de la pesca y los llevó a la economía monetaria, o antes del establecimiento de pesquerías orientadas a la exportación, los convirtió en refugiados económicos. Al menos inicialmente, las redes lo suficientemente fuertes como para contener percas del Nilo adultas no podían fabricarse localmente y tenían que importarse a un precio elevado.

La introducción de la perca del Nilo también ha tenido efectos ecológicos adicionales en la costa. Los cíclidos nativos se secaban tradicionalmente al sol, pero debido a que la perca del Nilo tiene un alto contenido de grasa (más alto que los cíclidos), necesitan ser ahumados para evitar que se echen a perder. Esto ha llevado a un aumento de la demanda de leña en una región ya muy afectada por la deforestación, la erosión del suelo y la desertificación.

El documental nominado al Premio de la Academia La pesadilla de Darwin de Hubert Sauper (una producción franco-austriaca-belga, 2004) trata sobre los daños causados por la introducción de la perca del Nilo, incluidos la importación de armas y municiones en aviones de carga desde Europa, que luego se utilizan para exportar perca del Nilo, exacerbando aún más el conflicto y la miseria en las regiones circundantes.

Independientemente de si se considera positivo o negativo, la red trófica del lago Victoria parece haberse empobrecido drásticamente por la introducción de este nuevo depredador de nivel casi superior. Si bien el ecosistema parece moverse hacia un nuevo equilibrio, ni su estado anterior ni el estado de las pesquerías en el lago Victoria pueden recuperarse fácilmente.

Pesca

En el lago Victoria, los únicos arrastreros (pequeños) presentes pertenecen a institutos de investigación. Los barcos de pesca artesanal son propulsados principalmente por velas y los remos se utilizan en los barcos más pequeños. Sin embargo, el número de barcos propulsados por motores fuera de borda va en aumento, lo que denota una mayor intensidad de capital de la pesca local de perca del Nilo. De uno a tres pescadores usan un bote. Los peces se capturan principalmente con redes de enmalle y líneas de mano y, a veces, líneas largas (cortas). Los atrapados por las redes de enmalle suelen estar muertos cuando se levantan las redes. El pescado se mantiene en el bote sin protección ni hielo y se lleva a los sitios de desembarque, en su mayoría playas, donde los compradores de la empresa lo pesan y lo compran utilizando botes aislados o camionetas con hielo, o el pescado lo compran las mujeres locales.

La pesquería también genera empleo indirecto para procesadores de pescado adicionales, transportistas, empleados de fábricas y otros. A lo largo de la orilla del lago, 'pueblos en auge' se han desarrollado en respuesta a las demandas de las tripulaciones de pesca con dinero para gastar en un día de pesca. Estos pueblos se asemejan a chabolas y tienen pocos servicios. De los 1.433 lugares de aterrizaje identificados en la encuesta marco de 2004, solo el 20 % tenía instalaciones sanitarias comunitarias, el 4 % disponía de electricidad y el 6 % disponía de suministro de agua potable.

Amenazas

A pesar de ser una especie invasora exitosa, el pez enfrenta amenazas. Al ser una especie de megafauna, las amenazas más obvias para la especie son la sobrepesca y el uso de artes de pesca ilegales, así como los jacintos de agua invasivos. El agotamiento de presas también es un factor, ya que disminuye el tamaño del pez y lo hace vulnerable a depredadores más grandes, como los cocodrilos.

Exportar

En 2021, la Asociación de Exportadores y Procesadores de Pescado de Uganda pidió al parlamento que prohibiera el consumo local de la especie para proteger su exportación.