Pequeño pinguino

El pequeño pingüino (Eudyptula minor) es una especie de pingüino de Nueva Zelanda. Se les conoce comúnmente como pequeños pingüinos azules o pingüinos azules debido a su plumaje azul pizarra y también son conocidos por su nombre maorí kororā.

El pequeño pingüino australiano (Eudyptula novaehollandiae) de Australia y la región de Otago en Nueva Zelanda se considera una especie separada en un estudio de 2016 y otro de 2019.

Taxonomía

El pequeño pingüino fue descrito por primera vez por el naturalista alemán Johann Reinhold Forster en 1781. Se conocen varias subespecies, pero una clasificación precisa de estas sigue siendo motivo de controversia. Los holotipos de la subespecie E. metro. variabilis y Eudyptula minor chathamensis están en la colección del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa. El pingüino de aletas blancas (E. m. albosignata o E. m. minor morpha albosignata) es considerado actualmente por la mayoría de los taxónomos como un morfo de color o una subespecie de Eudyptula minor. En 2008, Shirihai trató al pingüino pequeño y al pingüino de aletas blancas como aloespecies. Sin embargo, a partir de 2012, la UICN y BirdLife International consideran que el pingüino de aletas blancas es una subespecie o morfología del pequeño pingüino.

Los pequeños pingüinos de Nueva Zelanda y Australia alguna vez se consideraron la misma especie, llamada Eudyptula minor. El análisis de mtDNA en 2002 reveló dos clados en Eudyptula: uno que contenía pequeños pingüinos de la Isla Norte de Nueva Zelanda, el Estrecho de Cook y la Isla Chatham, así como el pingüino de aletas blancas, y un segundo que contiene pequeños pingüinos de Australia y la región de Otago de Nueva Zelanda. El análisis preliminar de las llamadas de rebuznos y el análisis de conglomerados de la morfometría respaldaron parcialmente estos resultados. Un estudio de 2016 describió al pequeño pingüino australiano como una especie nueva y separada, Eudyptula novaehollandiae. E. minor es endémica de Nueva Zelanda, mientras que E. novaehollandiae se encuentra en Australia y Otago. Un estudio de 2019 apoyó el reconocimiento de E. menor y E. novaehollandiae como especies separadas.

Descripción

Como las de todos los pingüinos, las alas de la especie Eudyptula se han convertido en aletas que se usan para nadar.

Las especies de

Eudyptula normalmente crecen entre 30 y 33 cm (12 y 13 in) de altura y pesan en promedio 1,5 kg (3,3 lb). La cabeza y las partes superiores son de color azul, con las cubiertas de las orejas de color gris pizarra que se desvanecen a blanco debajo, desde la barbilla hasta el vientre. Sus aletas son de color azul. El pico negro grisáceo oscuro mide de 3 a 4 cm de largo, el iris es plateado pálido, gris azulado o avellana, y las patas son rosadas en la parte superior con suelas y membranas negras. Un individuo inmaduro tendrá un pico más corto y partes superiores más claras.

Como la mayoría de las aves marinas, la especie Eudyptula tiene una larga vida. La media de la especie es de 6,5 años, pero los experimentos de anillamiento de aletas muestran que en casos muy excepcionales pueden vivir hasta 25 años en cautiverio.

Eudyptula minor no tiene las plumas azules brillantes distintivas que distinguen a Eudyptula novaehollandiae. Además, los patrones de vocalización del linaje de Nueva Zelanda ubicado en la isla Tiritiri Matangi varían de el linaje australiano ubicado en Oamaru. Se sabe que las hembras prefieren la llamada local del linaje de Nueva Zelanda.

También hay diferencias de comportamiento que ayudan a diferenciar a estos pingüinos. Los del linaje australiano nadarán juntos en un gran grupo después del anochecer y caminarán a lo largo de la orilla para llegar a sus sitios de anidación. Esta puede ser una estrategia efectiva para evitar depredadores al viajar en un grupo grande simultáneamente. Esto no ha sido visto por los del linaje de Nueva Zelanda. Eudyptula menor se encontró recientemente con depredadores vertebrados terrestres, mientras que Eudyptula novaehollandiae habría tenido que lidiar con marsupiales carnívoros.

Además, Eudyptula novaehollandiae, ubicada en Australia, reproducirá dos veces. Las aves empollarán dos veces poniendo otra nidada de huevos con la esperanza de aumentar su éxito reproductivo. Completan esto después de que la primera nidada haya volado con éxito. También pueden hacer esto debido al aumento de la temperatura de la superficie del mar y al cambio de las fuentes de alimentos disponibles. Este comportamiento nunca ha sido observado por aquellos en Nueva Zelanda.

Distribución y hábitat

Nueva Zelanda

Eudyptula minor se reproduce a lo largo de la mayor parte de la costa de Nueva Zelanda, incluidas las islas Chatham. Sin embargo, Eudyptula minor no se encuentra en Otago, que se encuentra en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda. La especie australiana Eudyptula novaehollandiae se encuentra en Otago. E. novaehollandiae era originalmente endémica de Australia. Utilizando análisis de ADN antiguo y datación por radiocarbono utilizando restos históricos, prehumanos y arqueológicos de Eudyptula, se determinó que la llegada de la especie australiana a Nueva Zelanda ocurrió aproximadamente entre 1500 y 1900 d.C. Cuando la E. minor disminuyó en Nueva Zelanda, dejó una apertura genética para E. novaehollandiae. La disminución de E. minor probablemente se debió a efectos antropogénicos, como ser cazados por humanos y depredadores introducidos, incluidos perros traídos del extranjero.

Se ha determinado que la población de Eudyptula novaehollandiae en Otago llegó incluso más recientemente de lo estimado previamente debido a análisis de coalescencia de múltiples locus.

En general, las poblaciones de pingüinos pequeños en Nueva Zelanda han ido disminuyendo. Algunas colonias se han extinguido y otras continúan en riesgo. Se han establecido algunas colonias nuevas en áreas urbanas. La especie no se considera en peligro de extinción en Nueva Zelanda, con la excepción de la subespecie de aletas blancas que se encuentra solo en la península de Banks y la cercana isla de Motunau. Desde la década de 1960, la población del continente ha disminuido entre un 60% y un 70%; aunque se ha producido un pequeño aumento en la isla Motunau. Existe una colonia en el puerto de Wellington en Matiu / Somes Island.

Fuera de Australasia

También se han reportado especies de

Eudyptula en Chile, donde se las conoce como pingüino pequeño o pingüino azul. Los avistamientos incluyen Isla Chañaral 1996 y Playa de Santo Domingo, San Antonio, 16 de marzo de 1997. También se han registrado especies de Eudyptula en Sudáfrica. No está claro si estas aves eran vagabundas.

Comportamiento

Alimentación

Los pequeños pingüinos se alimentan de la caza de pequeños peces clupeoides, cefalópodos y crustáceos, para lo cual viajan y se sumergen bastante, incluso hasta el fondo del mar. Las presas importantes de los pingüinos pequeños incluyen el calamar flecha, el espadín delgado, el gobio de Graham, el bacalao rojo y el ahuru.

Amenazas

Los manifestantes se han opuesto al desarrollo de un puerto deportivo en Kennedy Point, isla Waiheke en Nueva Zelanda por el riesgo que representa para los pequeños pingüinos y su hábitat. Los manifestantes afirmaron que agotaron todos los medios legales para oponerse al proyecto y tuvieron que recurrir a la ocupación y la resistencia no violenta. Se han realizado varios arrestos por allanamiento de morada.

Depredadores introducidos

Los mamíferos depredadores introducidos presentan el mayor riesgo terrestre para los pequeños pingüinos e incluyen gatos, perros, ratas y, en particular, hurones y armiños. Como ejemplos, se han registrado ataques de perros significativos en la colonia de Little Kaiteriteri Beach, y un presunto ataque de armiños o hurones en Doctor's Point cerca de Dunedin, Nueva Zelanda, se cobró la vida de 29 pequeños pingüinos azules en noviembre de 2014.

Derrames de petróleo

Las poblaciones de pequeños pingüinos se han visto significativamente afectadas por un gran derrame de petróleo con la encalladura del Rena frente a Nueva Zelanda en 2011, que mató directamente a 2000 aves marinas (incluidos los pequeños pingüinos) y mató a un total estimado de 20 000 en base a impactos más amplios en el ecosistema..

Conservación

Las especies de Eudyptula se clasifican como "en riesgo - en declive" bajo la Ley de Vida Silvestre de Nueva Zelanda de 1953.

Exposiciones zoológicas

Las exhibiciones zoológicas con recintos especialmente diseñados para las especies de Eudyptula se pueden ver en Australia en el Zoológico de Adelaida, el Zoológico de Melbourne, el Zoológico Nacional & Acuario en Canberra, zoológico de Perth, parque de vida silvestre de Caversham (Perth), parque de vida silvestre de Ballarat, acuario Sea Life Sydney y zoológico de Taronga en Sydney. Los recintos incluyen nidos o estructuras similares para que los animales se retiren, una reconstrucción de una piscina y, en algunos casos, una pared transparente del acuario para permitir que los clientes vean a los animales bajo el agua mientras nadan.

Existe una exhibición de pingüinos

Eudyptula en Sea World, en Gold Coast, Queensland, Australia. A principios de marzo de 2007, 25 de los 37 pingüinos murieron a causa de una toxina desconocida tras un cambio de grava en su recinto. Todavía no se sabe qué causó la muerte de los pingüinos, y se decidió no devolver a los 12 pingüinos sobrevivientes al mismo recinto donde los pingüinos se enfermaron. En 2008 se abrió un nuevo recinto para la colonia de pingüinos pequeños en Sea World.

En Nueva Zelanda, existen exhibiciones de pingüinos Eudyptula en el Zoológico de Auckland, el Zoológico de Wellington y el Acuario Nacional de Nueva Zelanda. Desde 2017, el Acuario Nacional de Nueva Zelanda ha presentado un "Pingüino del Mes" tablero, declarando a dos de sus animales residentes los "Traviesos" y "agradable" pingüino para ese mes. Las fotos del tablero se han vuelto virales y le han ganado al acuario un gran número de seguidores en las redes sociales de todo el mundo.

Existe una colonia de pingüinos Eudyptula en el Acuario de Nueva Inglaterra en Boston, Massachusetts. Los pingüinos son una de las tres especies en exhibición y forman parte de la Asociación de Zoológicos y Acuarios' Plan de supervivencia de la especie para el pingüino Eudyptula. Los pingüinos Eudyptula también se pueden ver en el zoológico de Louisville y el zoológico del Bronx.