Pequeño frailecillo

El pájaro fraile chico (Philemon citreogularis), también conocido como pájaro de cabeza de cuero o pájaro fraile de garganta amarilla, es el más pequeño de los pájaros fraile del género Philemon. Se encuentra en todo el norte y este de Australia, así como en el sur de Papúa Nueva Guinea. Lleva una vida muy activa, por lo que se le puede ver fácilmente persiguiendo a otros pájaros mieleros, y también es muy vocal. Sin embargo, el pequeño pájaro fraile suele verse en lo alto de los árboles, y rara vez se lo ve en el suelo.

El pájaro fraile chico mide entre 25 y 30 centímetros (9,8 y 11,8 pulgadas) de largo. El tamaño promedio suele ser de 27 centímetros (11 pulgadas) con un peso promedio de 67 gramos (2,4 oz). Aunque los machos y las hembras tienden a ser muy similares en apariencia, los machos son más grandes.

El pájaro fraile chico se puede distinguir fácilmente de otros pájaros fraile chico por la ausencia de casco (una cresta o protuberancia prominente presente en el pico). Otra característica reconocible clave es la piel azul desnuda presente debajo del ojo que se ensancha sobre la mejilla. (La piel azul desnuda puede variar de tono de gris a negro). Hay plumas oscuras presentes tanto por encima como por debajo de la piel azul. La parte superior de la cabeza y el cuerpo son de un gris-marrón oscuro con una franja blanca opaca presente en la nuca que fluye alrededor de una mancha ancha en el costado del cuello. Hay plumas blancas sedosas finas presentes debajo del mentón con rayas blancas plateadas que fluyen hacia abajo por el pecho y se fusionan con el gris pálido en la parte inferior del cuerpo del pájaro fraile chico.

El frailecillo también tiene un pico negro curvado, ojos de color marrón oscuro y patas de color negro azulado. Sus características de vuelo incluyen aleteos que son superficiales y temblorosos. La cola es claramente cuadrada cuando se extiende con ligeras puntas pálidas presentes en las plumas de la cola.

Los juveniles de los pájaros frailecillos tienden a tener una apariencia más pálida con una piel facial más clara. El mentón, la garganta y, en algunos casos, la parte superior del pecho tienden a aparecer de un amarillo descolorido con manchas amarillas en el costado del pecho. El término "citreogularis" se usa con frecuencia para describir a los pájaros jóvenes que tienen un cuello amarillo. Las plumas de la cola también tienden a aparecer con un corte menos profundo, a diferencia de las de los pájaros frailecillos adultos.

El pequeño frailecillo tiene una voz muy distintiva que consiste en un suave y fluido "gee-wit" o "chewip" repetido. Cuando se reproduce, el canto se extiende e incluye regaños parlanchines. Una secuencia común puede parafrasearse como "rackety-crookshank".

Se ha observado al pequeño frailecillo alimentándose solo, en parejas y en pequeñas bandadas. Sin embargo, rara vez se lo ve alimentándose en el suelo, ya que prefiere permanecer en los árboles y alimentarse con otros pájaros mieleros en grupos mixtos. Se alimenta de néctar, flores, frutas, invertebrados y, a veces, flores y semillas.

El frailecillo está presente predominantemente en el norte de Australia, con desplazamientos estacionales hacia el sureste de Australia. Se lo ha visto desde el distrito de Broome, en Australia Occidental, a través de los Kimberleys hasta la parte norte del Territorio del Norte. Se lo ha visto en la mayor parte de Queensland, llegando hasta Mount Isa y Opalton. En verano, también se extiende por el sureste de Australia y habita en los estados de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur, y en el Territorio de la Capital Australiana.

Se ha avistado al pequeño frailecillo a lo largo del río Murray y en toda la región de Riverina, en Nueva Gales del Sur. En Victoria, se lo ve en la región centro-norte del estado y cerca de importantes masas de agua, como los lagos Hattah. Se lo ha visto hasta en Morgan, en el río Murray, en Australia del Sur. También está presente en el sur de Papúa Nueva Guinea y en varias islas adyacentes a Australia.

El frailecillo chico se encuentra predominantemente alrededor de cuerpos de agua. Se lo puede ver en bosques pantanosos, manglares, comunidades arbustivas, bosques abiertos y bosques dominados por especies de árboles de eucalipto. También habitan huertos, viñedos y jardines durante una buena temporada de floración. También pueden habitar zonas áridas, pero solo donde los cuerpos de agua se extienden bien dentro del área.

Los frailecillos forman parejas monógamas para reproducirse. Los registros de reproducción varían, desde los primeros en julio hasta los más tardíos en febrero. Las parejas comparten la función de construir el nido, que es una copa profunda y abierta, endeble y a través de la cual se puede ver (los huevos son visibles). El nido está compuesto por una gran variedad de materiales, como fibra de corteza, hierba fina, telaraña, raicillas y pelo. El nido suele construirse sobre un cuerpo de agua bajo en las ramas de los árboles, a 2-10 metros de altura, y suspendido de ramitas o entre el follaje caído. Una nidada suele estar formada por 2-3 huevos (a veces 4), que tienden a tener una forma ovalada a ovalada cónica, con un tamaño medio de 20 por 27 milímetros (0,79 pulgadas × 1,06 pulgadas). Los huevos son de color castaño y pueden ser de un rosa blanquecino a rojo salmón, o de un rojo violáceo a morado con manchas. En una misma temporada de cría pueden tener hasta dos crías, siendo la hembra la única incubadora de los huevos. Un único período de nidificación suele durar 14 días, de los cuales 13 días son de incubación. Durante la temporada de cría, el cuco común suele ser parasitado por el koel común (Eudynamys scolopacea).

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  Pequeño friarbird, Darwin, Territorio del Norte

• Grabaciones del pequeño friarbird de la biblioteca de sonido de Graeme Chapman
• Grabaciones de pequeño friarbird de Xeno-canto archivo de sonido