Pequeña edad de hielo

La Pequeña Edad de Hielo (LIA) fue un período de enfriamiento regional, particularmente pronunciado en la región del Atlántico Norte. No fue una verdadera edad de hielo de alcance mundial. El término fue introducido en la literatura científica por François E. Matthes en 1939. El período se ha definido convencionalmente como que se extiende desde los siglos XVI al XIX, pero algunos expertos prefieren un período de tiempo alternativo de aproximadamente 1300 a aproximadamente 1850.

El Observatorio de la Tierra de la NASA señala tres intervalos particularmente fríos. Uno comenzó alrededor de 1650, otro alrededor de 1770 y el último en 1850, todos separados por intervalos de ligero calentamiento. El Tercer Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático consideró que el momento y las áreas afectadas por la Pequeña Edad de Hielo sugirieron cambios climáticos regionales en gran medida independientes, en lugar de un aumento de la glaciación sincrónico a nivel mundial. A lo sumo, hubo un enfriamiento modesto del hemisferio norte durante el período.

Se han propuesto varias causas: bajas cíclicas en la radiación solar, mayor actividad volcánica, cambios en la circulación oceánica, variaciones en la órbita de la Tierra y la inclinación axial (forzamiento orbital), variabilidad inherente en el clima global y disminuciones en la población humana (como la Peste Negra y las epidemias que surgieron en las Américas tras el contacto europeo).

Áreas involucradas

El Tercer Informe de Evaluación (TAR) del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de 2001 describió las áreas que se vieron afectadas:

Las pruebas de los glaciares de montaña sugieren una mayor glaciación en varias regiones ampliamente extendidas fuera de Europa antes del siglo XX, incluyendo Alaska, Nueva Zelanda y Patagonia. Sin embargo, el tiempo de los máximos avances glaciales en estas regiones difiere considerablemente, lo que sugiere que pueden representar cambios climáticos regionales en gran medida independientes, no un aumento de glaciación globalmente sincronizado. Por lo tanto, la evidencia actual no soporta períodos globalmente sincronizados de frío anómalo o calor a lo largo de este intervalo, y los términos convencionales de "Edad de Hielo Pequeño" y "Medieval Warm Period" parecen tener utilidad limitada en describir tendencias en cambios hemisféricos o globales de temperatura media en los últimos siglos.... [Visto] hemisféricamente, la "Edad de Hielo Pequeño" sólo puede considerarse como un enfriamiento modesto del Hemisferio Norte durante este período de menos de C relativo a finales del siglo XX.

El Cuarto Informe de Evaluación del IPCC (AR4) de 2007 analiza investigaciones más recientes y presta especial atención al Período Cálido Medieval:

...cuando se observan juntos, las reconstrucciones actualmente disponibles indican generalmente una mayor variabilidad en las tendencias de escala de tiempo centenal en el último 1 quimio que era evidente en el TAR.... El resultado es una imagen de condiciones relativamente frescas en los siglos XVII y XIX y el calor en los siglos XI y XV, pero las condiciones más cálidas son evidentes en el siglo XX. Dado que los niveles de confianza que rodean todas las reconstrucciones son amplios, prácticamente todas las reconstrucciones están efectivamente comprendidas dentro de la incertidumbre previamente indicada en el TAR. Las principales diferencias entre las diversas reconstrucciones indirectas se refieren a la magnitud de las excursiones frías pasadas, principalmente durante los siglos XII a XIV, XVII y XIX.

Citas

No hay consenso sobre cuándo comenzó la Pequeña Edad de Hielo, pero a menudo se ha hecho referencia a una serie de eventos antes de los mínimos climáticos conocidos. En el siglo XIII, la banquisa comenzó a avanzar hacia el sur en el Atlántico Norte, al igual que los glaciares en Groenlandia. La evidencia anecdótica sugiere la expansión de los glaciares en casi todo el mundo. Basado en la datación por radiocarbono de aproximadamente 150 muestras de material vegetal muerto con raíces intactas que se recolectaron debajo de los casquetes polares en la isla de Baffin e Islandia, Miller et al. (2012) afirman que los veranos fríos y el crecimiento del hielo comenzaron abruptamente entre 1275 y 1300, seguido de "una intensificación sustancial" de 1430 a 1455.

Por el contrario, una reconstrucción del clima basada en la longitud de los glaciares no muestra una gran variación entre 1600 y 1850, pero sí un fuerte retroceso a partir de entonces.

Por lo tanto, cualquiera de varias fechas que abarcan más de 400 años puede indicar el comienzo de la Pequeña Edad de Hielo:

• 1250 para cuando comenzó a crecer el hielo de la manada atlántica, un período frío que posiblemente fue desencadenado o mejorado por la erupción masiva del volcán Samalas en 1257 y el invierno volcánico asociado.
• 1275 a 1300 para cuando la datación por radiocarbono de plantas muestra que fueron asesinados por glaciación
• 1300 para cuando veranos cálidos dejaron de ser confiables en el norte de Europa
• 1315 para cuando se produjeron lluvias y el Gran hambre de 1315–1317
• 1560 a 1630 para cuando comenzó la expansión glacial mundial, conocida como Grindelwald Fluctuation,
• 1650 para cuando ocurrió el primer mínimo climático

La Pequeña Edad de Hielo terminó en la segunda mitad del siglo XIX o principios del siglo XX.

El sexto informe del IPCC describe el período más frío del último milenio como:

"...un período multicéntrico de temperatura relativamente baja que comienza alrededor del siglo XV, con un promedio GMST –0,03 [–0,30 a 0,06] °C entre 1450 y 1850 en relación a 1850–1900".

Por región

Europa

El mar Báltico se congeló dos veces, en 1303 y 1306-1307, y siguieron años de "fríos, tormentas y lluvias inusuales para la estación, y un aumento en el nivel del mar Caspio". La Pequeña Edad de Hielo trajo inviernos más fríos a partes de Europa y América del Norte. Las granjas y los pueblos de los Alpes suizos fueron destruidos por la invasión de los glaciares a mediados del siglo XVII. Los canales y ríos de Gran Bretaña y los Países Bajos se congelaron con frecuencia lo suficientemente profundo como para soportar el patinaje sobre hielo y los festivales de invierno. La primera feria de heladas del río Támesis fue en 1608 y la última en 1814. Los cambios en los puentes y la adición del terraplén del Támesis han afectado el flujo y la profundidad del río y disminuyen en gran medida la posibilidad de nuevas heladas.

En 1658, un ejército sueco atravesó el Gran Cinturón hacia Dinamarca para atacar Copenhague.

El invierno de 1794-1795 fue particularmente duro: el ejército de invasión francés al mando de Pichegru marchó sobre los ríos helados de los Países Bajos y la flota holandesa quedó atrapada en el hielo en el puerto de Den Helder.

El hielo marino que rodeaba Islandia se extendía por millas en todas direcciones y cerraba los puertos a la navegación. La población de Islandia se redujo a la mitad, pero eso puede haber sido causado por la fluorosis esquelética después de la erupción de Laki en 1783. Islandia también sufrió malas cosechas de cereales y la gente se alejó de una dieta basada en granos. Las colonias nórdicas en Groenlandia habían muerto de hambre y desaparecido a principios del siglo XV debido a las malas cosechas y la incapacidad de mantener el ganado durante los inviernos cada vez más duros. Groenlandia estuvo en gran parte aislada por el hielo desde 1410 hasta la década de 1720.

& #34; En Lisboa, Portugal, las tormentas de nieve eran mucho más frecuentes que en la actualidad, y un invierno del siglo XVII produjo ocho tormentas de nieve. Muchas primaveras y veranos fueron fríos y húmedos pero con gran variabilidad entre años y grupos de años. Eso fue particularmente evidente durante la "Fluctuación de Grindelwald" (1560-1630); la fase de enfriamiento rápido se asoció con un clima más errático, incluido un aumento de las tormentas, tormentas de nieve fuera de temporada y sequías. Las prácticas de cultivo en toda Europa tuvieron que modificarse para adaptarse a la temporada de cultivo más corta y menos confiable, y hubo muchos años de escasez y hambruna. Uno fue la Gran Hambruna de 1315-1317, pero eso pudo haber sido antes de la Pequeña Edad de Hielo. Según Elizabeth Ewan y Janay Nugent, "Hambrunas en Francia 1693–94, Noruega 1695–96 y Suecia 1696–97 reclamaron aproximadamente el 10 por ciento de la población de cada país. En Estonia y Finlandia en 1696-1697, las pérdidas se han estimado en un quinto y un tercio de la población nacional, respectivamente." La viticultura desapareció de algunas regiones del norte y las tormentas provocaron graves inundaciones y pérdidas de vidas. Algunos de ellos resultaron en la pérdida permanente de grandes áreas de tierra de las costas danesa, alemana y holandesa.

El luthier Antonio Stradivari produjo sus instrumentos durante la Pequeña Edad de Hielo. El clima más frío puede haber causado que la madera que se usó en sus violines fuera más densa que en períodos más cálidos y contribuyera al tono de sus instrumentos. Según el historiador de la ciencia James Burke, el período inspiró novedades en la vida cotidiana como el uso generalizado de botones y ojales, así como el tejido de ropa interior hecha a medida para cubrir y aislar mejor el cuerpo. Las chimeneas se inventaron para reemplazar los fuegos abiertos en el centro de los salones comunales para permitir que las casas con varias habitaciones tuvieran la separación de los amos de los sirvientes.

La pequeña edad de hielo, del antropólogo Brian Fagan de la Universidad de California en Santa Bárbara, describe la difícil situación de los campesinos europeos entre 1300 y 1850: hambrunas, hipotermia, disturbios por el pan y el surgimiento de líderes despóticos brutalizando a un campesinado cada vez más desanimado. A fines del siglo XVII, la agricultura se había reducido drásticamente: "Los aldeanos alpinos vivían de pan hecho con cáscaras de nuez molidas mezcladas con cebada y harina de avena". El historiador Wolfgang Behringer ha relacionado los intensos episodios de caza de brujas en Europa con los fracasos agrícolas durante la Pequeña Edad de Hielo.

The Frigid Golden Age, del historiador medioambiental Dagomar Degroot de la Universidad de Georgetown, señala que algunas sociedades prosperaron, pero otras fracasaron durante la Pequeña Edad de Hielo. En particular, la Pequeña Edad de Hielo transformó los entornos alrededor de la República Holandesa y los hizo más fáciles de explotar en el comercio y los conflictos. Los holandeses fueron resistentes, incluso adaptables, frente al clima que devastó a los países vecinos. Los comerciantes aprovecharon las fallas en las cosechas, los comandantes militares aprovecharon los patrones cambiantes del viento y los inventores desarrollaron tecnologías que les ayudaron a beneficiarse del frío. Por lo tanto, la Edad de Oro holandesa del siglo XVII debió mucho a la flexibilidad de su gente para hacer frente al clima cambiante.

Respuestas culturales

Los historiadores han argumentado que las respuestas culturales a las consecuencias de la Pequeña Edad de Hielo en Europa consistieron en buscar chivos expiatorios violentos. Los prolongados períodos fríos y secos provocaron sequías en muchas comunidades europeas y dieron como resultado un crecimiento deficiente de los cultivos, una pobre supervivencia del ganado y una mayor actividad de patógenos y vectores de enfermedades. La enfermedad se intensificó en las mismas condiciones que surgieron el desempleo y las dificultades económicas: estaciones frías y secas prolongadas. La enfermedad y el desempleo generaron un ciclo de retroalimentación positiva letal. Aunque las comunidades tenían algunos planes de contingencia, como mejores mezclas de cultivos, reservas de granos de emergencia y comercio internacional de alimentos, no siempre resultaron efectivos. Las comunidades a menudo atacaban a través de delitos violentos, incluidos robos y asesinatos. También aumentaron las acusaciones de delitos sexuales, como adulterio, bestialidad y violación. Los europeos buscaron explicaciones para la hambruna, la enfermedad y el malestar social que estaban experimentando, y culparon a los inocentes. La evidencia de varios estudios indica que los aumentos en las acciones violentas contra los grupos marginados, que fueron considerados responsables de la Pequeña Edad de Hielo, se superponen con los años de clima particularmente frío y seco.

Un ejemplo de los chivos expiatorios violentos que ocurrieron durante la Pequeña Edad de Hielo fue el resurgimiento de los juicios por brujería. Oster (2004) y Behringer (1999) argumentan que el resurgimiento fue provocado por el declive climático. Antes de la Pequeña Edad de Hielo, la brujería se consideraba un delito insignificante y rara vez se acusaba a las víctimas. Pero a partir de la década de 1380, justo cuando comenzó la Pequeña Edad de Hielo, las poblaciones europeas comenzaron a vincular la magia y la creación del clima. Las primeras cacerías de brujas sistemáticas comenzaron en la década de 1430 y, en la década de 1480, se creía ampliamente que las brujas debían rendir cuentas por el mal tiempo. Se culpaba a las brujas de las consecuencias directas e indirectas de la Pequeña Edad del Hielo: epidemias de ganado, vacas que daban muy poca leche, heladas tardías y enfermedades desconocidas. En general, el número de juicios por brujería aumentaba a medida que bajaba la temperatura y disminuía cuando aumentaba la temperatura. Los picos de las persecuciones por brujería se superponen con las crisis de hambre que se produjeron en 1570 y 1580, esta última con una duración de una década. Los ensayos se dirigieron principalmente a mujeres pobres, muchas de ellas viudas. No todo el mundo estuvo de acuerdo en que las brujas deberían ser perseguidas por hacer el clima, pero tales argumentos se centraron principalmente no en si existían las brujas sino en si las brujas tenían la capacidad de controlar el clima. La Iglesia Católica en la Alta Edad Media argumentó que las brujas no podían controlar el clima porque eran mortales, no Dios, pero a mediados del siglo XIII, la mayoría de la gente estaba de acuerdo con la idea de que las brujas podían controlar las fuerzas naturales.

También se culpó a las poblaciones judías por el deterioro climático durante la Pequeña Edad de Hielo. Los estados de Europa Occidental experimentaron olas de antisemitismo, dirigidas contra la principal minoría religiosa en sus sociedades cristianas. No se estableció un vínculo directo entre los judíos y el clima; solo se les culpaba de las consecuencias indirectas, como la enfermedad. Los brotes de la Peste Negra a menudo se culpaban a los judíos. En las ciudades de Europa occidental durante los años 1300, las poblaciones judías fueron asesinadas para detener la propagación de la plaga. Se difundieron rumores de que los judíos estaban envenenando los pozos ellos mismos o diciéndoles a los leprosos que envenenaran los pozos. Para escapar de la persecución, algunos judíos se convirtieron al cristianismo, mientras que otros emigraron al Imperio Otomano, Italia o el Sacro Imperio Romano Germánico, donde experimentaron una mayor tolerancia.

Algunas poblaciones atribuyeron los períodos fríos y la hambruna y las enfermedades resultantes durante la Pequeña Edad de Hielo a un descontento divino general. Grupos particulares se llevaron la peor parte de la carga en los intentos de curarla. En Alemania, se impusieron regulaciones sobre actividades como el juego y la bebida, que afectaron desproporcionadamente a la clase baja y se prohibió a las mujeres mostrar las rodillas. Otras regulaciones afectaron a la población en general, como prohibir el baile, las actividades sexuales y moderar la ingesta de alimentos y bebidas. En Irlanda, los católicos culparon a la Reforma por el mal tiempo. Los Annals of Loch Cé, en su entrada de 1588, describen una tormenta de nieve en pleno verano como "una manzana silvestre no era más grande que cada hueso de ella" y lo atribuye a la presencia de un "obispo malvado y herético en Oilfinn", el obispo protestante de Elphin, John Lynch.

Representaciones del invierno en la pintura europea

William James Burroughs analiza la representación del invierno en la pintura, al igual que Hans Neuberger. Burroughs afirma que ocurrió casi en su totalidad entre 1565 y 1665 y estuvo asociado con el declive climático a partir de 1550. Burroughs afirma que casi no ha habido representaciones del invierno en el arte, y "supone que el invierno inusualmente duro de 1565 inspiró a grandes artistas a representar imágenes muy originales y que la disminución de tales pinturas fue una combinación de la " 39;tema' después de haber sido completamente explorado y los inviernos templados interrumpieron el flujo de la pintura." Las escenas invernales, que implican dificultades técnicas en la pintura, han sido tratadas bien y con regularidad desde al menos principios del siglo XV por artistas en ciclos de manuscritos iluminados que muestran los Trabajos de los meses, normalmente colocados en las páginas del calendario. de libros de horas. Enero y febrero suelen mostrarse como nevados, como en febrero en el famoso ciclo de Les Très Riches Heures du duc de Berry, pintado en 1412–1416 e ilustrado a continuación. Dado que la pintura de paisajes aún no se había desarrollado como un género artístico independiente, la ausencia de otras escenas de invierno no es notable. Por otro lado, los paisajes nevados de invierno, particularmente los paisajes marinos tormentosos, se convirtieron en géneros artísticos en la pintura holandesa del Siglo de Oro durante las décadas más frías y tormentosas de la Pequeña Edad de Hielo. La mayoría de los eruditos modernos creen que están llenos de mensajes simbólicos y metáforas, que habrían sido claros para los espectadores contemporáneos.

Se cree que todos los famosos paisajes invernales de Pieter Brueghel el Viejo, como Los cazadores en la nieve y la Masacre de los inocentes, fueron pintados alrededor de 1565. Su hijo Pieter Brueghel el Joven (1564-1638) también pintó muchos paisajes nevados, pero según Burroughs, "copió servilmente los diseños de su padre". La naturaleza derivada de gran parte de este trabajo hace que sea difícil sacar conclusiones definitivas sobre la influencia de los inviernos entre 1570 y 1600....". Además, Breughel pintó Cazadores en la nieve en Amberes, por lo que las montañas de la imagen probablemente significan que se basó en dibujos o recuerdos del cruce de los Alpes durante su viaje a Roma en 1551-1552. Es una de las 5 pinturas sobrevivientes conocidas, probablemente de una serie de 6 o 12, conocidas como "los Doce Meses", que Breughel recibió el encargo de pintar por un rico mecenas en Amberes, Niclaes Jonghelinck (Cazadores en la nieve siendo para enero): ninguno de los otros cuatro que sobreviven muestra un paisaje cubierto de nieve y tanto The Hay Harvest (julio) como The Harvesters (agosto) representan cálidos días de verano. Incluso El regreso de la manada (que se cree que es la pintura de noviembre) y El día sombrío (conocido como de febrero) muestran paisajes libres de nieve.

Burroughs dice que los temas nevados regresan a la pintura holandesa del Siglo de Oro con obras de Hendrick Avercamp desde 1609 en adelante. Hay una pausa entre 1627 y 1640, que es anterior al período principal de tales temas desde la década de 1640 hasta la de 1660. Eso se relaciona bien con los registros climáticos del período posterior. Los temas son menos populares después de aproximadamente 1660, pero eso no coincide con ninguna reducción registrada en la severidad de los inviernos y puede reflejar solo cambios en el gusto o la moda. En el período posterior, entre las décadas de 1780 y 1810, los temas nevados volvieron a ser populares. Neuberger analizó 12.000 pinturas, conservadas en museos estadounidenses y europeos y fechadas entre 1400 y 1967, en busca de nubosidad y oscuridad. Su publicación de 1970 muestra un aumento en tales representaciones que corresponde a la Pequeña Edad de Hielo, que alcanza su punto máximo entre 1600 y 1649.

Pinturas y registros contemporáneos en Escocia demuestran que el curling y el patinaje sobre hielo eran deportes de invierno populares al aire libre; el curling se remonta al siglo XVI y se hizo muy popular a mediados del siglo XIX. Un estanque de curling al aire libre construido en Gourock en la década de 1860 permaneció en uso durante casi un siglo, pero el aumento del uso de instalaciones interiores, los problemas de vandalismo y los inviernos más suaves llevaron al abandono del estanque en 1963.

Crisis General del siglo XVII

La Crisis General del siglo XVII en Europa fue un período de inclemencias del tiempo, pérdida de cosechas, dificultades económicas, violencia extrema entre grupos y alta mortalidad vinculada a la Pequeña Edad de Hielo. Los episodios de inestabilidad social rastrean el enfriamiento con un lapso de tiempo de hasta 15 años, y muchos se convirtieron en conflictos armados, como los Treinta Años' Guerra (1618-1648). La guerra comenzó como una guerra de sucesión al trono de Bohemia. La animosidad entre protestantes y católicos en el Sacro Imperio Romano Germánico (ahora Alemania) añadió leña al fuego. Pronto se convirtió en un gran conflicto que involucró a todas las principales potencias europeas y devastó gran parte de Alemania. Cuando terminó la guerra, algunas regiones del Sacro Imperio Romano Germánico habían visto caer su población hasta en un 70%. Sin embargo, a medida que las temperaturas globales comenzaron a aumentar, el estrés ecológico al que se enfrentaban los europeos también comenzó a desvanecerse. Las tasas de mortalidad descendieron y el nivel de violencia descendió. Esto ayudó a conducir a la Ilustración, que fue testigo del surgimiento de innovaciones en tecnología (que permitió la industrialización), medicina (que mejoró la higiene) y bienestar social (como los primeros programas de bienestar del mundo en Alemania) e hizo la vida más tranquila. más cómodo.

América del Norte

Los primeros exploradores europeos y los colonos de América del Norte informaron de inviernos excepcionalmente severos. Por ejemplo, según Lamb, Samuel Champlain informó que había hielo a lo largo de las orillas del lago Superior en junio de 1608. Tanto los europeos como los pueblos indígenas sufrieron un exceso de mortalidad en Maine durante el invierno de 1607-08, y mientras tanto se informaron heladas extremas en Jamestown. Virginia, asentamiento. Los nativos americanos formaron ligas en respuesta a la escasez de alimentos. El diario de Pierre de Troyes, Chevalier de Troyes, quien dirigió una expedición a James Bay en 1686, registró que la bahía todavía estaba llena de tanto hielo flotante que podía esconderse detrás de él en su canoa el 1 de julio. En el invierno de 1780, el puerto de Nueva York se congeló, lo que permitió a la gente caminar desde la isla de Manhattan hasta Staten Island.

La extensión de los glaciares de montaña se cartografió a fines del siglo XIX. En las zonas templadas del norte y del sur, la altitud de la línea de equilibrio (los límites que separan las zonas de acumulación neta de las de ablación neta) eran unos 100 metros (330 pies) más bajas que en 1975. En el Parque Nacional Glacier, el último episodio de El avance de los glaciares se produjo a finales del siglo XVIII y principios del XIX. En 1879, el famoso naturalista John Muir descubrió que el hielo de Glacier Bay se había retirado 77 km (48 millas). En Chesapeake Bay, Maryland, las grandes excursiones de temperatura posiblemente se relacionaron con cambios en la fuerza de la circulación termohalina del Atlántico Norte.

Debido a que la Pequeña Edad de Hielo tuvo lugar durante la colonización europea de las Américas, desanimó a muchos de los primeros colonizadores, que esperaban que el clima de América del Norte fuera similar al clima de Europa en latitudes similares. Descubrieron que América del Norte, al menos en lo que se convertiría en Canadá y el norte de los Estados Unidos, tenía veranos más calurosos e inviernos más fríos que Europa. Ese efecto se vio agravado por la Pequeña Edad de Hielo, y la falta de preparación llevó al colapso de muchos de los primeros asentamientos europeos en América del Norte.

Los historiadores coinciden en que cuando los colonos se asentaron en Jamestown, fue uno de los períodos más fríos de los últimos 1000 años. La sequía también fue un problema en América del Norte durante la Pequeña Edad de Hielo, y los colonos llegaron a Roanoke durante la mayor sequía de los últimos 800 años. Los estudios de anillos de árboles realizados por la Universidad de Arkansas descubrieron que muchos colonos llegaron al comienzo de una sequía de siete años. Las sequías también redujeron las poblaciones de nativos americanos y provocaron conflictos debido a la escasez de alimentos. Los colonos ingleses en Roanoke obligaron a los nativos americanos de Ossomocomuck a compartir con ellos sus suministros agotados. Eso condujo a la guerra entre los dos grupos, y las ciudades de nativos americanos fueron destruidas. Ese ciclo se repetiría muchas veces en Jamestown. La combinación de lucha y clima frío también condujo a la propagación de enfermedades. El clima más frío ayudó a que los parásitos traídos por los europeos en los mosquitos se desarrollaran más rápido. Eso a su vez condujo a muchas muertes por malaria entre los nativos americanos.

En 1642, Thomas Gorges escribió que entre 1637 y 1645, los colonos de Maine (entonces parte de Massachusetts) experimentaron condiciones climáticas terribles. En junio de 1637, las temperaturas eran tan altas que murieron numerosos colonos europeos; los viajeros se vieron obligados a viajar de noche para mantenerse frescos. Gorges también escribió que el invierno de 1641-1642 fue "penetrantemente intolerable" y que ningún inglés o nativo americano había visto algo así. También afirmó que la bahía de Massachusetts se había congelado hasta donde se podía ver, y que los carruajes de caballos ahora vagaban por donde solían estar los barcos. Afirmó que los veranos de 1638 y 1639 fueron muy cortos, fríos y húmedos, lo que agravó la escasez de alimentos durante algunos años. Para empeorar las cosas, criaturas como orugas y palomas se alimentaban de cultivos y cosechas devastadas. Todos los años sobre los que Gorges escribió presentaban patrones climáticos inusuales, que incluían altas precipitaciones, sequía y frío o calor extremos.

Muchos habitantes de América del Norte tenían sus propias teorías sobre el clima extremo. El colono Ferdinando Gorges atribuyó el clima frío a los vientos fríos del océano. Humphrey Gilbert trató de explicar el clima helado y brumoso de Terranova diciendo que la Tierra atrajo vapores fríos del océano y los atrajo hacia el oeste. Muchos otros tenían sus propias teorías de que América del Norte era mucho más fría que Europa; sus observaciones e hipótesis ofrecen información sobre los efectos de la Pequeña Edad de Hielo en América del Norte.

Mesoamérica

Un análisis de varios proxies climáticos realizado en la Península de Yucatán en México, que fue vinculado por sus autores a crónicas mayas y aztecas que relacionan períodos de frío y sequía, respalda la existencia de la Pequeña Edad de Hielo en la región.

Otro estudio realizado en varios sitios de Mesoamérica como Los Tuxtlas y el lago Pompal en Veracruz, México, muestra una disminución de la actividad humana en la zona durante la Pequeña Edad de Hielo. Eso se demostró mediante el estudio de fragmentos de carbón y la cantidad de polen de maíz tomados de muestras sedimentarias mediante el uso de un descorazonador de pistón no rotatorio. Las muestras también mostraron actividad volcánica que provocó la regeneración del bosque entre 650 y 800. Los casos de actividad volcánica cerca del lago Pompal indican temperaturas variables, no un frío continuo, durante la Pequeña Edad de Hielo en Mesoamérica.

Océano Atlántico

En el Atlántico Norte, los sedimentos acumulados desde el final de la última glaciación, que ocurrió hace casi 12 000 años, muestran aumentos regulares en la cantidad de sedimentos gruesos depositados por los icebergs que se derritieron en el océano ahora abierto, lo que indica una serie de 1 a 2 °C (2 a 4 °F) eventos de enfriamiento que se repiten cada 1500 años más o menos. El evento de enfriamiento más reciente fue la Pequeña Edad de Hielo. Los mismos eventos de enfriamiento se detectan en los sedimentos que se acumulan frente a África, pero los eventos de enfriamiento parecen ser mayores: 3 a 8 °C (6 a 14 °F).

Asia

Aunque la designación original de una Pequeña Edad de Hielo se refería a la temperatura reducida de Europa y América del Norte, hay alguna evidencia de períodos prolongados de enfriamiento fuera de esas regiones, aunque no está claro si son eventos relacionados o independientes. Mann afirma:

Si bien hay evidencia de que muchas otras regiones fuera de Europa exhibieron períodos de condiciones más frías, glaciación ampliada y condiciones climáticas significativamente alteradas, el momento y la naturaleza de estas variaciones son muy variables de región a región, y la noción de la Edad de Hielo Pequeño como un período de frío mundialmente sincronizado ha sido descartada.

En China, los cultivos de clima cálido, como las naranjas, se abandonaron en la provincia de Jiangxi, donde se habían cultivado durante siglos. Además, los dos períodos de tifones más frecuentes en Guangdong coinciden con dos de los períodos más fríos y secos del norte y centro de China (1660–1680, 1850–1880). Los estudiosos han argumentado que una de las razones de la caída de la dinastía Ming pueden haber sido las sequías y las hambrunas que fueron causadas por la Pequeña Edad de Hielo.

Hay debates sobre la fecha de inicio y los períodos de los efectos de Little Ice Age. La mayoría de los estudiosos están de acuerdo en clasificar el período de la Pequeña Edad de Hielo en tres períodos fríos distintos: en 1458-1552, 1600-1720 y 1840-1880. Según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el área monzónica oriental de China fue la primera en experimentar los efectos de la Pequeña Edad de Hielo, de 1560 a 1709. En la región occidental de China que rodea la meseta tibetana, los efectos de la La Pequeña Edad de Hielo se retrasó con respecto a la región oriental, con períodos fríos significativos entre 1620 y 1749. El suroeste de China se volvió significativamente más frío y seco como resultado del debilitamiento del monzón de verano asiático causado por la disminución del gradiente de presión resultante del enfriamiento del sur de Eurasia. masa continental, mientras que el noroeste de China, dominado por los vientos del oeste, experimentó un aumento en las precipitaciones.

Los cambios de temperatura no tenían precedentes para las comunidades agrícolas de China. Según el estudio de Coching Chu de 1972, la Pequeña Edad de Hielo desde el final de la dinastía Ming hasta el comienzo de la dinastía Qing (1650-1700) fue uno de los períodos más fríos registrados en la historia china. Se registraron muchas sequías importantes durante los meses de verano y ocurrieron heladas significativas durante los meses de invierno. Eso empeoró enormemente el suministro de alimentos durante la dinastía Ming.

Este período de la Pequeña Edad de Hielo corresponde a los principales eventos históricos del período. El pueblo Jurchen vivía en el norte de China y formaba un estado tributario de la dinastía Ming y su emperador Wanli. De 1573 a 1620, Manchuria experimentó una hambruna causada por nevadas extremas, que agotaron la producción agrícola y diezmaron la población ganadera. Los estudiosos han argumentado que había sido causado por las caídas de temperatura durante la Pequeña Edad de Hielo. A pesar de la falta de producción de alimentos, el Emperador Wanli ordenó a los Jurchen que pagaran la misma cantidad de tributo cada año. Eso condujo a la ira y sembró las semillas de la rebelión contra la dinastía Ming. En 1616, Jurchens estableció la dinastía Jin Posterior. Dirigida por Hong Taiji y Nurhaci, la dinastía Jin posterior se trasladó al sur y logró victorias decisivas en batallas contra el ejército de la dinastía Ming, como durante la Batalla de Fushun de 1618.

Después de las derrotas anteriores y la muerte del emperador Wanli, el emperador Chongzhen se hizo cargo de China y continuó con el esfuerzo bélico. De 1632 a 1641, la Pequeña Edad de Hielo comenzó a provocar cambios climáticos drásticos en los territorios de la dinastía Ming. Por ejemplo, las precipitaciones en la región de Huabei se redujeron entre un 11 % y un 47 % con respecto al promedio histórico. Mientras tanto, la región de Shaanbei, a lo largo del río Amarillo, experimentó seis grandes inundaciones que arruinaron ciudades como Yan'an. El clima influyó mucho en el debilitamiento del control del gobierno sobre China y aceleró la caída de la dinastía Ming. En 1644, Li Zicheng condujo a las fuerzas de Jin posteriores a Beijing, derrocó a la dinastía Ming y estableció la dinastía Qing.

Durante los primeros años de la dinastía Qing, la Pequeña Edad de Hielo siguió teniendo un impacto significativo en la sociedad china. Durante el gobierno del emperador Kangxi (1661-1722), la mayoría de los territorios Qing todavía eran mucho más fríos que el promedio histórico. Sin embargo, el emperador Kangxi impulsó reformas y logró aumentar la recuperación socioeconómica de los desastres naturales. Se benefició en parte de la tranquilidad de principios de la dinastía Qing. Eso esencialmente marcó el final de la Pequeña Edad de Hielo en China y condujo a una era más próspera de la historia china que se conoce como la era del Alto Qing.

En el Himalaya, la suposición general es que los eventos de enfriamiento fueron sincrónicos con los de Europa durante la Pequeña Edad de Hielo debido a las características de las morrenas. Sin embargo, las aplicaciones de los métodos de datación del Cuaternario, como la datación por exposición superficial, han demostrado que los máximos glaciales ocurrieron entre 1300 y 1600, un poco antes del período más frío registrado en el hemisferio norte. Muchos grandes campos de desechos glaciales del Himalaya han permanecido cerca de sus límites desde la Pequeña Edad de Hielo. El Himalaya también experimentó un aumento de las nevadas en altitudes más altas, lo que da como resultado un desplazamiento hacia el sur en el monzón del verano indio y un aumento de las precipitaciones. En general, el aumento de las precipitaciones invernales puede haber causado algunos movimientos glaciales. Desde el final de la Pequeña Edad de Hielo, ha habido un retroceso casi continuo de los glaciares hasta el presente.

La región de Balochistán se volvió más fría, y su pueblo nativo baloch inició una migración masiva y comenzó a asentarse a lo largo del río Indo en Sindh y Punjab.

África

La Pequeña Edad de Hielo influyó en el clima africano desde el siglo XIV hasta el XIX. A pesar de las variaciones en todo el continente, una tendencia general de descenso de las temperaturas en África condujo a un enfriamiento promedio de 1 °C.

En Etiopía y el norte de África, se informó de nevadas permanentes en los picos de las montañas a niveles en los que no ocurre hoy. Tombuctú, una ciudad importante en la ruta de las caravanas a través del Sahara, fue inundada al menos 13 veces por el río Níger, pero no hay registros de inundaciones similares antes o después de ese momento.

Varios estudios paleoclimáticos del sur de África han sugerido cambios significativos en los cambios relativos en el clima y las condiciones ambientales. En el sur de África, los núcleos de sedimentos recuperados del lago Malawi muestran condiciones más frías entre 1570 y 1820, lo que "apoya y extiende aún más la expansión global de la Pequeña Edad de Hielo". Un nuevo método de reconstrucción de temperatura de 3000 años, basado en la tasa de crecimiento de estalagmitas en una cueva fría en Sudáfrica, sugiere además un período frío de 1500 a 1800, que caracteriza la Pequeña Edad de Hielo de Sudáfrica. La reconstrucción de la temperatura récord de la estalagmita δ18O durante un período de 350 años (1690-1740) sugiere que Sudáfrica puede haber sido la región más fría de África y haberse enfriado hasta 1,4 °C en verano. Además, los ciclos magnético solar y Niño-Oscilación del Sur pueden haber sido impulsores clave de la variabilidad climática en la región subtropical. Las características periglaciales en el este de Lesotho Highlands podrían haber sido reactivadas por la Pequeña Edad de Hielo. Otra reconstrucción arqueológica de Sudáfrica revela el surgimiento del pueblo del Gran Zimbabue debido a las ventajas ecológicas del aumento de las precipitaciones sobre otras sociedades competidoras, como el pueblo Mupungubwe. Los registros de polen derivados de basureros de damanes de roca en las montañas Cederberg del suroeste de Sudáfrica indican un aumento de la humedad en la región al comienzo de la Pequeña Edad de Hielo.

Además de la variabilidad de la temperatura, los datos del este de África ecuatorial sugieren impactos en el ciclo hidrológico a fines del siglo XVIII. Las reconstrucciones de datos históricos de diez grandes lagos africanos indican que se produjo un episodio de "sequía y desecación" en todo el este de África. El período mostró reducciones drásticas en las profundidades de los lagos, que se transformaron en charcos secos. Es muy probable que los lugareños pudieran cruzar el lago Chad, entre otros, y que los episodios de “intensas sequías fueran omnipresentes”. Eso indica que las sociedades locales probablemente se lanzaron a largas migraciones y guerras con las tribus vecinas, ya que la agricultura se volvió prácticamente inútil debido al suelo seco.

Antártida

Kreutz et al. (1997) compararon los resultados de los estudios de núcleos de hielo de la Antártida occidental con el Proyecto Dos de la capa de hielo de Groenlandia GISP2; sugirieron un enfriamiento global sincrónico. Un núcleo de sedimentos oceánicos de la cuenca oriental de Bransfield en la Península Antártica muestra eventos centenarios, que los autores vinculan con la Pequeña Edad de Hielo y el Período Cálido Medieval. Los autores señalan que "también aparecen otros eventos climáticos inexplicables comparables en duración y amplitud a los eventos LIA y MWP".

El Siple Dome (SD) tuvo un evento climático con un tiempo de inicio que coincide con el de la Pequeña Edad de Hielo en el Atlántico Norte, según una correlación con el registro GISP2. La Pequeña Edad de Hielo es el evento climático más dramático en el registro glacioquímico del Holoceno SD. El núcleo de hielo de Siple Dome también contenía su tasa más alta de capas derretidas (hasta un 8%) entre 1550 y 1700, muy probablemente debido a los veranos cálidos. Los núcleos de hielo de Law Dome muestran niveles más bajos de proporciones de mezcla de CO₂ entre 1550 y 1800, lo que Etheridge y Steele creen que es "probablemente como resultado de un clima global más frío".

Los núcleos de sedimentos en la cuenca de Bransfield, Península Antártica, tienen indicadores neoglaciales por variaciones de taxones de diatomeas y hielo marino durante la Pequeña Edad de Hielo. Los registros de isótopos estables del sitio del núcleo de hielo de Mount Erebus Saddle sugieren que la región del mar de Ross experimentó temperaturas promedio 1,6 ± 1,4 °C más frías durante la Pequeña Edad de Hielo que en los últimos 150 años.

Australia y Nueva Zelanda

Su ubicación en el hemisferio sur hizo que Australia no experimentara un enfriamiento regional como el de Europa o América del Norte. En cambio, la Pequeña Edad de Hielo australiana se caracterizó por climas húmedos y lluviosos, seguidos de sequía y aridificación en el siglo XIX.

Según lo estudiado por Tibby et al. (2018), los registros lacustres de Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland sugieren que las condiciones en el este y sureste de Australia fueron húmedas e inusualmente frías desde el siglo XVI hasta principios del XIX. Eso corresponde con el "pico" de la Pequeña Edad de Hielo global de 1594 a 1722. Por ejemplo, el registro de lluvia de Swallow Lagoon indica que desde c. 1500-1850, hubo lluvias significativas y constantes, que a veces excedieron los 300 mm. Las lluvias se redujeron significativamente después de alrededor de 1890. De manera similar, los registros hidrológicos de los niveles de salinidad del lago Surprise revelan altos niveles de humedad alrededor de 1440 a 1880, y un aumento en la salinidad de 1860 a 1880 apunta a un cambio negativo en el otrora- clima húmedo. La mitad del siglo XIX marcó un cambio notable en los patrones de lluvia y humedad del este de Australia.

Tibby et al. (2018) señalan que en el este de Australia, los cambios paleoclimáticos de la Pequeña Edad de Hielo a fines del siglo XIX coincidieron con los cambios agrícolas resultantes de la colonización europea. Después del establecimiento de colonias británicas en Australia en 1788, que se concentraron principalmente en las regiones orientales y ciudades como Sydney y luego Melbourne y Brisbane, los británicos introdujeron nuevas prácticas agrícolas como el pastoreo. Tales prácticas requerían una deforestación generalizada y la tala de vegetación. El pastoreo y el desmonte de tierras se capturan en obras de arte como la pintura de 1833 del destacado paisajista John Glover Patterdale Landscape with Cattle.

Durante el próximo siglo, la deforestación condujo a una pérdida de biodiversidad, erosión del suelo a base de viento y agua, y salinidad del suelo. Además, como argumentan Gordan et al. (2003), tal desbroce de la tierra y la vegetación en Australia resultó en una reducción del 10% en el transporte de vapor de agua a la atmósfera. Eso también ocurrió en Australia Occidental, donde la tala de tierras en el siglo XIX resultó en una reducción de las precipitaciones en la región. Entre 1850 y 1890, esas prácticas agrícolas humanas, que se concentraron en el este de Australia, muy probablemente habían amplificado la sequía y la aridez que marcaron el final de la Pequeña Edad de Hielo.

En el norte, la evidencia sugiere condiciones bastante secas, pero los núcleos de coral de la Gran Barrera de Coral muestran precipitaciones similares a las actuales, pero con menos variabilidad. Un estudio que analizó los isótopos en los corales de la Gran Barrera de Coral sugirió que el aumento del transporte de vapor de agua desde los océanos tropicales del sur hacia los polos contribuyó a la Pequeña Edad de Hielo. Las reconstrucciones de pozos de Australia sugieren que durante los últimos 500 años, el siglo XVII fue el más frío del continente. El método de reconstrucción de la temperatura del pozo indica además que el calentamiento de Australia durante los últimos cinco siglos es solo alrededor de la mitad del calentamiento experimentado por el hemisferio norte, lo que prueba aún más que Australia no alcanzó las mismas profundidades de enfriamiento que los continentes en el norte..

En la costa oeste de los Alpes del Sur de Nueva Zelanda, el glaciar Franz Josef avanzó rápidamente durante la Pequeña Edad de Hielo y alcanzó su máxima extensión a principios del siglo XVIII. Ese fue uno de los pocos casos de un glaciar empujando hacia una selva tropical. La evidencia sugiere, corroborada por datos de proxy de anillos de árboles, que el glaciar contribuyó a una anomalía de temperatura de -0,56 °C (-1,01 °F) en el transcurso de la Pequeña Edad de Hielo en Nueva Zelanda. Según la datación de un liquen amarillo verdoso del subgénero Rhizocarpon, se considera que el glaciar Mueller, en el flanco oriental de los Alpes del Sur dentro del Parque Nacional Aoraki/Mount Cook, estuvo en su máxima extensión entre 1725 y 1730.

Islas del Pacífico

Los datos del nivel del mar de las islas del Pacífico sugieren que el nivel del mar en la región descendió, posiblemente en dos etapas, entre 1270 y 1475. Eso se asoció con una caída de temperatura de 1,5 °C, según lo determinado por el análisis de isótopos de oxígeno, y un aumento observado en la frecuencia de El Niño. Los registros de coral del Pacífico tropical indican que la actividad más frecuente e intensa de El Niño-Oscilación del Sur fue a mediados del siglo XVII. Los registros de 18 O de foraminíferos indican que la piscina cálida del Indo-Pacífico era cálida y salina entre 1000 y 1400, con temperaturas que se aproximaban a las condiciones actuales, pero que se enfrió a partir de 1400 y alcanzó sus temperaturas más bajas en 1700. Eso es consistente con la transición de la Calentamiento desde mediados del Holoceno hasta la Pequeña Edad de Hielo. Sin embargo, el cercano suroeste del Pacífico experimentó condiciones más cálidas que el promedio durante el transcurso de la Pequeña Edad de Hielo, lo que se cree que se debe al aumento de los vientos alisios, que aumentaron la evaporación y la salinidad en la región. Se cree que las dramáticas diferencias de temperatura entre las latitudes más altas y el ecuador dieron como resultado condiciones más secas en los subtrópicos. Los análisis multiproxy independientes del lago Raraku (sedimentología, mineralología, geoquímica orgánica e inorgánica, etc.) indican que la Isla de Pascua estuvo sujeta a dos fases de clima árido que condujeron a la sequía. El primero ocurrió entre 500 y 1200, y el segundo durante la Pequeña Edad de Hielo de 1570 a 1720. Entre ambas fases áridas, la isla disfrutó de un período húmedo de 1200 a 1570. Eso coincidió con el apogeo de la civilización Rapa Nui.

América del Sur

Los datos de anillos de árboles de la Patagonia muestran episodios fríos de 1270 y 1380 y de 1520 a 1670, durante los eventos en el hemisferio norte. Se ha interpretado que ocho núcleos de sedimentos tomados del lago Puyehue muestran un período húmedo de 1470 a 1700, que los autores describen como un marcador regional del inicio de la Pequeña Edad de Hielo. Un artículo de 2009 detalla las condiciones más frías y húmedas en el sureste de América del Sur entre 1550 y 1800 al citar evidencia obtenida a través de varios representantes y modelos. Los registros de 180 de tres núcleos de hielo andinos muestran un período frío de 1600 a 1800.

Aunque es solo evidencia anecdótica, la expedición de Antonio de Vea ingresó al lago San Rafael en 1675 a través del río Témpanos (en español, "Témpano de hielo"). Los españoles no mencionaron ningún témpano de hielo, pero afirmaron que el glaciar San Rafael no se adentraba mucho en la laguna. En 1766, otra expedición notó que el glaciar llegaba a la laguna y se convertía en grandes icebergs. Hans Steffen visitó el área en 1898 y notó que el glaciar penetraba mucho en la laguna. Dichos registros históricos indican un enfriamiento generalizado en la zona entre 1675 y 1898: "El reconocimiento del LIA en el norte de la Patagonia, mediante el uso de fuentes documentales, brinda evidencia importante e independiente de la ocurrencia de este fenómeno en la región. " A partir de 2001, los bordes del glaciar se habían retirado significativamente de los de 1675.

Se ha sugerido que todos los glaciares del Gran Campo Nevado junto al Estrecho de Magallanes alcanzaron su mayor extensión de toda la época del Holoceno durante la Pequeña Edad de Hielo.

Serie de temperatura del centro de Inglaterra

La Temperatura de Inglaterra Central (CET) es el registro de temperatura instrumental más largo que existe en cualquier parte del mundo, y se remonta continuamente desde el día de hoy hasta 1659. Por lo tanto, comienza a mediados de la Pequeña Edad de Hielo (LIA), sin embargo se define el intervalo LIA. CET tiene algunas implicaciones muy importantes para nuestra comprensión de la LIA. Los datos de CET muestran que durante la LIA hubo una mayor ocurrencia de inviernos excepcionalmente fríos y estos años coincidieron con años en los que se llevaron a cabo ferias de heladas en el Támesis y cuando se registraron temperaturas excepcionalmente bajas en otras partes de Europa. También concuerda bien con las estimaciones del paleoclima en las tendencias promedio. Sin embargo, los inviernos no fueron incesantemente fríos durante el LIA en el registro CET. Por ejemplo, el invierno más frío (definido por la temperatura media de diciembre, enero y febrero) de toda la serie de datos CET es 1684 (el año de una de las ferias de heladas más famosas), pero el quinto invierno más cálido de toda la serie de datos CET. hasta la fecha ocurrió solo dos años después, en 1686. Además, las temperaturas de verano no son muy deprimidas durante la LIA y cuando lo son, estas temperaturas más bajas se correlacionan altamente con erupciones volcánicas. Por lo tanto, los datos de CET argumentan con fuerza que el LIA, al menos en Europa, debe considerarse como un período de mayor ocurrencia de inviernos excepcionalmente fríos y, por lo tanto, temperaturas promedio más bajas y no como un intervalo de frío incesante.

Causas posibles

Los científicos han identificado tentativamente siete posibles causas de la Pequeña Edad de Hielo: ciclos orbitales, disminución de la actividad solar, aumento de la actividad volcánica, flujos de corrientes oceánicas alteradas, fluctuaciones en la población humana en diferentes partes del mundo que causan reforestación o deforestación, y la variabilidad inherente del clima global.

Ciclos orbitales

El forzamiento orbital de los ciclos en la órbita de la Tierra alrededor del Sol ha provocado durante los últimos 2000 años una tendencia a largo plazo de enfriamiento del hemisferio norte, que continuó durante la Edad Media y la Pequeña Edad de Hielo. La tasa de enfriamiento del Ártico es de aproximadamente 0,02 °C por siglo. Esa tendencia podría extrapolarse para continuar en el futuro y posiblemente conducir a una edad de hielo completa, pero el registro de temperatura instrumental del siglo XX muestra una reversión repentina de esa tendencia, con un aumento de las temperaturas globales atribuido a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Actividad solar

La actividad solar incluye cualquier perturbación en el Sol, como manchas solares y erupciones solares asociadas con el campo magnético variable de la superficie solar y la atmósfera solar (corona). Debido a que se aplica el teorema de Alfvén, el campo magnético coronal es arrastrado hacia la heliosfera por el viento solar. Las irregularidades en este campo magnético heliosférico protegen a la Tierra de los rayos cósmicos galácticos al dispersarlos, lo que permite a los científicos rastrear la actividad solar en el pasado analizando los isótopos de carbono-14 o berilio-10 generados por los rayos cósmicos que golpean la atmósfera y que se depositan en reservorios terrestres tales como anillos de árboles y capas de hielo. En los intervalos 1400-1550 (el Mínimo de Spörer) y 1645-1715 (el Mínimo de Maunder) se registraron niveles muy bajos de actividad solar y ambos se encuentran dentro, o al menos se superponen, con el LIA para la mayoría de las definiciones. Sin embargo, la actividad solar deducida de los isótopos cosmogénicos fue tan alta entre el Mínimo de Spörer y el Mínimo de Maunder como lo fue alrededor de 1940, aunque este intervalo también se encuentra dentro del LIA. Por lo tanto, cualquier relación entre la actividad solar y el LIA está lejos de ser simple.

Un estudio de Dmitri Mauquoy et al. confirmó que al comienzo del mínimo de Spörer, la tasa de producción de carbono-14 aumentó rápidamente. Estos autores argumentaron que este aumento coincidió con una fuerte caída de las temperaturas deducida de las turberas europeas. Esta caída de temperatura también se observa en las temperaturas medias del hemisferio norte deducidas de una amplia variedad de indicadores paleoclimáticos, pero el momento del inicio del Mínimo de Spörer es en realidad unos 50 años antes. Es posible un retraso en la respuesta de 50 años, pero no es consistente con las variaciones subsiguientes en la actividad solar inferida y la temperatura promedio del hemisferio norte. Por ejemplo, el pico en la actividad solar entre el Mínimo de Spörer y el Mínimo de Maunder es 50 años después del único pico en la temperatura promedio del hemisferio norte con el que podría estar asociado.

Un estudio de Judith Lean en 1999 también señaló una relación entre el sol y la pequeña era del hielo. Su investigación encontró que había un aumento de la radiación solar total del 0,13% (TSI)1.8Wm− − 1{displaystyle 1.8Wm^{-1}) más de 1650-1790 que podría haber elevado la temperatura de la tierra por 0.3 °C. En los coeficientes calculados de correlación de la respuesta global de la temperatura a su reconstrucción del forzamiento solar durante tres períodos diferentes, encontraron un coeficiente medio de 0.79 (es decir, el 62% de la variación podría explicarse por el TSI) lo que indica una posible relación entre los dos componentes. El equipo de Lean también formuló una ecuación en la que el cambio de temperatura es 0.16 °C aumentar la temperatura por cada aumento del 0,1% en la radiación solar total. Sin embargo, el principal problema de cuantificar las tendencias a largo plazo en la TSI radica en la estabilidad de las mediciones absolutas de radiometría hechas desde el espacio, que ha mejorado desde la labor pionera de Judith Lean discutida anteriormente, pero sigue siendo un problema. El análisis que compara las tendencias en las observaciones modernas de TSI y los flujos cósmicos de rayos muestra que las incertidumbres significan que es posible que TSI fuera realmente más alto en los niveles mínimos que los actuales, pero las incertidumbres son altas con las mejores estimaciones de la diferencia entre el TSI moderno y el TSI Maunder-Minimum en el rango ±0.5Wm− − 1{displaystyle 0.5Wm^{-1} pero con un 2σ σ {displaystyle 2sigma} rango de incertidumbre de ±1Wm− − 1{displaystyle 1Wm^{-1}

En el centro del LIA, durante el Mínimo de Spörer y el Mínimo de Maunder, las manchas solares fueron mínimas y, como resultado, la deposición de isótopos cosmogénicos (carbono-14 y berilio-10) aumentó en estos mínimos. Sin embargo, estudios detallados de múltiples indicadores del paleoclima muestran que las temperaturas más bajas del hemisferio norte en la Pequeña Edad de Hielo comenzaron antes del comienzo del Mínimo de Maunder pero después del comienzo del Mínimo de Spörer y persistieron hasta después del Mínimo de Maunder (e incluso después del mucho más débil mínimo de Dalton) había cesado. El regreso a condiciones solares más activas entre estos dos grandes mínimos solares no tuvo un efecto obvio en las temperaturas globales o del hemisferio norte. La temperatura del centro de Inglaterra proporciona evidencia de que la baja actividad solar puede haber contribuido a la LIA a través de la mayor ocurrencia de inviernos fríos, al menos en Europa, pero los veranos más fríos están más correlacionados con la actividad volcánica. Los modelos climáticos numéricos indican que la actividad volcánica fue el mayor impulsor de las temperaturas más bajas en general en la pequeña edad de hielo, como se ve en una variedad de proxies del paleoclima.

Actividad volcánica

En un artículo de 2012, Miller et al. relacionan la Pequeña Edad de Hielo con un "episodio inusual de 50 años de duración con cuatro grandes erupciones explosivas ricas en azufre, cada una con sulfato global carga >60 Tg" y señala que "no se requieren grandes cambios en la radiación solar".

A lo largo de la Pequeña Edad de Hielo, hubo una mayor actividad volcánica. Cuando un volcán entra en erupción, su ceniza llega a lo alto de la atmósfera y puede extenderse para cubrir toda la tierra. La nube de ceniza bloquea parte de la radiación solar entrante, lo que provoca un enfriamiento mundial hasta dos años después de una erupción. También emitido por erupciones es azufre en forma de dióxido de azufre. Cuando el dióxido de azufre llega a la estratosfera, el gas se convierte en partículas de ácido sulfúrico, que reflejan los rayos del sol. Eso reduce aún más la cantidad de radiación que llega a la superficie de la Tierra.

Un estudio reciente encontró que una erupción volcánica tropical especialmente severa en 1257, posiblemente el Monte Samalas (edificio anterior a la caldera del Rinjani activo) cerca del Monte Rinjani, ambos en Lombok, Indonesia, seguida de tres erupciones más pequeñas en 1268, 1275, y 1284, no permitió que el clima se recuperara. Eso pudo haber causado el enfriamiento inicial, y la misteriosa erupción de 1452/1453 desencadenó un segundo pulso de enfriamiento. Los veranos fríos pueden mantenerse mediante retroalimentaciones del hielo marino/océano mucho después de que se eliminen los aerosoles volcánicos.

Otros volcanes que entraron en erupción durante la era y que pueden haber contribuido al enfriamiento incluyen Billy Mitchell (c. 1580), Huaynaputina (1600), Mount Parker (1641), Long Island (Papúa Nueva Guinea) (ca. 1660), y Laki (1783). La erupción de Tambora de 1815, también en Indonesia, cubrió la atmósfera con cenizas, y el año siguiente se conoció como el año sin verano, cuando se registraron heladas y nieve en junio y julio tanto en Nueva Inglaterra como en el norte de Europa.

Circulación oceánica

Alrededor de la década de 2000, se propuso como explicación la ralentización de la circulación termohalina. La circulación podría haber sido interrumpida por la introducción de una gran cantidad de agua dulce en el Atlántico Norte y podría haber sido causada por un período de calentamiento antes de la Pequeña Edad de Hielo que se conoce como el Período Cálido Medieval. Existe cierta preocupación de que pueda volver a producirse un cierre de la circulación termohalina como resultado del calentamiento actual.

Investigaciones más recientes indican que la circulación de vuelco meridional del Atlántico en general ya puede ser más débil ahora que durante la Pequeña Edad de Hielo, o tal vez incluso durante el último milenio. Si bien todavía existe un debate sólido sobre la fuerza actual de AMOC, estos hallazgos hacen que el vínculo entre AMOC y la Pequeña Edad de Hielo sea poco probable. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que una interrupción mucho más localizada de la convección del Giro Subpolar Norte estuvo involucrada en la Pequeña Edad de Hielo. Esto es potencialmente relevante para el futuro cercano, ya que una minoría de modelos climáticos proyectan un colapso permanente de esta convección bajo algunos escenarios de cambio climático futuro.

Disminución de las poblaciones humanas

Algunos investigadores han propuesto que las influencias humanas en el clima comenzaron antes de lo que normalmente se supone (consulte Antropoceno temprano para obtener más detalles) y que las importantes disminuciones de población en Eurasia y las Américas redujeron ese impacto y llevaron a una tendencia de enfriamiento.

La Peste Negra en Europa

Se estima que la peste negra mató entre el 30 % y el 60 % de la población europea. En total, la plaga puede haber reducido la población mundial de un estimado de 475 millones a 350-375 millones en el siglo XIV. La población mundial tardó 200 años en recuperar su nivel anterior. William Ruddiman propuso que esas grandes reducciones de población en Europa, el este de Asia y el Medio Oriente causaron una disminución en la actividad agrícola. Ruddiman sugiere que la reforestación tuvo lugar como resultado, lo que provocó una absorción adicional de dióxido de carbono de la atmósfera, lo que provocó el enfriamiento observado durante la Pequeña Edad de Hielo.

Invasiones mongolas

Un estudio de 2011 realizado por el Departamento de Ecología Global de la Institución Carnegie afirma que las invasiones y conquistas de los mongoles, que duraron casi dos siglos, contribuyeron al enfriamiento global al despoblar vastas regiones y reemplazar la tierra cultivada por bosques que absorben carbono.

Destrucción de poblaciones nativas y biomasa de las Américas

William Ruddiman también planteó la hipótesis de que una población reducida en las Américas después del inicio del contacto europeo en el siglo XVI podría haber tenido un efecto similar. De manera similar, Koch y otros en 1990 sugirieron que, dado que la conquista europea y las enfermedades traídas por los europeos mataron hasta el 90% de los indígenas estadounidenses, alrededor de 50 millones de hectáreas de tierra pueden haber regresado a un estado salvaje, causando una mayor absorción de dióxido de carbono. Otros investigadores han apoyado la despoblación en las Américas como un factor y han afirmado que los humanos talaron cantidades considerables de bosque para apoyar la agricultura allí antes de que la llegada de los europeos provocara un colapso de la población.

Richard Nevle, Robert Dull y sus colegas sugirieron además que la tala de bosques antropogénicos desempeñó un papel en la reducción de la cantidad de carbono secuestrado en los bosques neotropicales, pero también que los incendios provocados por humanos desempeñaron un papel central en la reducción de la biomasa en la Amazonía y América Central. bosques antes de la llegada de los europeos y la propagación concomitante de enfermedades durante el intercambio colombino. Dull y Nevle calcularon que la reforestación en los biomas tropicales de las Américas entre 1500 y 1650 representó una captura neta de carbono de 2–5 Pg. Brierley conjeturó que la llegada de los europeos a las Américas provocó muertes masivas por enfermedades epidémicas, lo que provocó un gran abandono de las tierras de cultivo. Eso hizo que volviera mucho bosque, lo que secuestró más CO₂. Un estudio de núcleos de sedimentos y muestras de suelo sugiere además que la absorción de CO₂ a través de la reforestación en las Américas podría haber contribuido a la Pequeña Edad de Hielo. La despoblación está relacionada con una caída en los niveles de CO₂ observados en Law Dome, Antártida.

La población aumenta en latitudes medias y altas

Se sugiere que durante la Pequeña Edad de Hielo, el aumento de la deforestación tuvo un efecto suficiente en el albedo (reflexión) de la Tierra como para provocar una disminución de la temperatura global y regional. Los cambios en el albedo fueron causados por la deforestación generalizada en latitudes altas, lo que expuso más capa de nieve y, por lo tanto, aumentó la reflectividad de la superficie de la Tierra, ya que la tierra se despejó para uso agrícola. La teoría implica que en el transcurso de la Pequeña Edad de Hielo, se despejó suficiente tierra para hacer de la deforestación una posible causa del cambio climático.

Se ha propuesto que la teoría de la intensificación del uso del suelo podría explicar este efecto. La teoría fue propuesta originalmente por Ester Boserup y sugiere que la agricultura avanza solo en la medida en que la población lo demanda. Además, hay evidencia de una rápida expansión de la población y la agricultura, lo que podría justificar algunos de los cambios observados en el clima durante este período.

Esta teoría todavía está bajo especulación por varias razones: principalmente, la dificultad de recrear simulaciones climáticas fuera de un conjunto estrecho de tierras en esas regiones; por lo que no se puede confiar en los datos para explicar los cambios radicales o dar cuenta de la amplia variedad de otras fuentes del cambio climático a nivel mundial. Como extensión de la primera razón, los modelos climáticos que incluyen este período han mostrado aumentos y disminuciones de la temperatura a nivel mundial. Es decir, los modelos climáticos han mostrado que la deforestación no es ni una causa única del cambio climático ni una causa confiable de la disminución de la temperatura global.

Variabilidad inherente del clima

Las fluctuaciones espontáneas en el clima global podrían explicar la variabilidad pasada. Es muy difícil saber cuál podría ser el verdadero nivel de variabilidad por causas internas dada la existencia de otras fuerzas, como se señaló anteriormente, cuya magnitud puede no conocerse. Un enfoque para evaluar la variabilidad interna es el uso de integraciones largas de modelos climáticos globales acoplados océano-atmósfera. Tienen la ventaja de que se sabe que el forzamiento externo es cero, pero la desventaja es que es posible que no reflejen completamente la realidad. Las variaciones pueden resultar de cambios provocados por el caos en los océanos, la atmósfera o interacciones entre los dos. Dos estudios han concluido que la variabilidad inherente demostrada no era lo suficientemente grande como para explicar la Pequeña Edad de Hielo. Los severos inviernos de 1770 a 1772 en Europa, sin embargo, han sido atribuidos a una anomalía en la oscilación del Atlántico Norte.