Peperomia

Peperomia es uno de los dos grandes géneros de la familia Piperaceae. Se estima que hay al menos más de 1000 especies, que se encuentran en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Se concentran en el norte de América del Sur y América Central, pero también se encuentran en África, el sur de Asia y Oceanía. El número exacto es difícil de decir ya que algunas plantas se han registrado varias veces con diferentes nombres y se siguen descubriendo nuevas especies. Las peperomias se han adaptado a muchos ambientes diferentes y su apariencia varía mucho. Algunas son epífitas (que crecen sobre otras plantas) o litófitas (que crecen sobre rocas o en grietas de rocas), y muchas son xerófitas (tolerantes a la sequía), ya sea con estructuras suculentas gruesas o con tubérculos subterráneos (geófitas). La mayoría de las especies son arbustos perennes compactos o enredaderas.

El nombre del género Peperomia fue acuñado por los botánicos españoles Ruiz López y Pavón Jiménez en 1794 después de sus viajes por Perú y Chile. Las plantas Peperomia no tienen un nombre común ampliamente aceptado y algunos argumentan que es mejor usar el nombre del género, como es el caso de géneros como Petunia y Begonias. A veces se les llama plantas de radiador, un nombre posiblemente acuñado por L.H. Bailey porque muchas de ellas disfrutan de ambientes luminosos y secos similares a un alféizar de ventana sobre un radiador.

Descripción

Las peperomias varían considerablemente en apariencia (vea la galería a continuación) y no existe un método universalmente aceptado para categorizarlas, aunque se pueden distinguir tres grupos principales. La mayoría de las especies son compactas y por lo general no superan los 30 cm (12 in) de altura.

Primero están las plantas con follaje decorativo, que a menudo crecen en bosques lluviosos o nubosos como epífitas. Están adaptados a vivir en pequeñas grietas sombreadas en, por ejemplo, árboles, con pequeños sistemas de raíces. Como no tienen acceso al agua subterránea, suelen ser suculentas hasta cierto punto, lo que en muchas especies se muestra como hojas gruesas y carnosas, que tienen una superficie cerosa y, a veces, están onduladas. Las hojas pueden ser ovaladas con el pedúnculo en o cerca del centro de la lámina de la hoja, o pueden tener forma de corazón o de lanza; su tamaño varía de 2,5 a 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo. Pueden ser verdes o rayados, jaspeados o bordeados de verde pálido, rojo o gris, y los pecíolos de algunos tipos son rojos. También disfrutan de una alta humedad del aire, temperaturas cálidas y crecen durante todo el año. Los ejemplos incluyen P. argyreia, P. caperata, P. nitida, y P. obtusifolia.

El segundo grupo consiste en peperomias suculentas de clima árido, que a menudo se encuentran en altitudes elevadas. Están adaptados para soportar una larga estación cálida seguida de un invierno más frío y muy poca lluvia. Almacenan agua tanto en sus tallos robustos como en sus hojas suculentas, que normalmente forman una especie de tubos o bolas, que aparecen en forma de U o V en la sección transversal, a menudo con ventanas epidérmicas en la parte superior. P. columela, P. ferreyrae y P. nivalis entran en esta categoría.

El tercer grupo contiene peperomias geofíticas. Estas plantas tienen hojas que se caen en la estación seca más fría, sobreviven gracias a sus tubérculos subterráneos y vuelven a crecer a medida que cae más lluvia. Los ejemplos incluyen P. macrorhiza, P. peruviana, y P. ombligo. Actualmente se conocen poco menos de 50 especies de peperomias geofíticas, pero se siguen descubriendo nuevas.

Las flores de Peperomia suelen pasar desapercibidas y crecen en espigas en forma de cordón, aunque hay algunas excepciones, como P. fraseri. La mayoría de las flores de peperomia parecen inodoras para los humanos, pero algunas tienen un olor a humedad o incluso desagradable, como P. graveolens. El fruto es una baya que eventualmente se seca y muestra la diminuta semilla parecida a un pimiento.

Especies

Hay más de mil especies de Peperomia, aunque el número exacto no está claro, ya que algunas plantas se han registrado varias veces con diferentes nombres (se han utilizado unos 3000 nombres en las publicaciones) y se siguen descubriendo nuevas especies. Actualmente Catalog of Life enumera alrededor de 1.400 especies reconocidas.

Distribución

Las peperomias se encuentran en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. El norte de América del Sur y América Central albergan la mayor cantidad de especies, pero las peperomias también se pueden encontrar en África, el sur de Asia y Oceanía. El número exacto de especies de peperomia continúa cambiando a medida que se descubren nuevas plantas y se dan cuenta de algunos nombres de plantas distintos, tal vez catalogados en regiones geográficas separadas, para describir la misma especie. Por lo tanto, la siguiente tabla solo da una impresión general aproximada de la distribución mundial.

Tenga en cuenta que muchas peperomias se encuentran en amplias regiones superpuestas, por ejemplo, en todas partes de América tropical o Asia, por lo que es posible que no se hayan incluido en el recuento de especies de áreas individuales.

Peperomias y humanos

Horticultura

Las peperomias a menudo se cultivan por su follaje ornamental y muchas especies se consideran fáciles de cultivar en casas e invernaderos. Varias especies han recibido el Premio al Mérito del Jardín por parte de la Royal Horticultural Society. Las peperomias se consideran en gran medida no tóxicas y, a menudo, se recomiendan para hogares con niños o animales.

De las más de 1000 especies de Peperomia, actualmente solo unas 40 de ellas se usan comúnmente como plantas de interior. A estas peperomias les va bien en condiciones domésticas promedio y se pueden encontrar con relativa facilidad en tiendas y centros de jardinería. Las especies en este grupo básico incluyen P. alata, P. albovitata, P. argyreia, P. suave, P. boivinii, P. caperata, P. clusiifolia, P. columela, P. dolabriformis, P. ferreyrae, P. fraseri, P. glabela, P. graveolens, P. griseoargentea, P. hoffmannii, P. incana, P. japonica, P. kimnachii, P. maculosa, P. Metallica, P. nitida (a menudo vendido como P. scandens), P. nivalis, P. obtusifolia, P. pelúcida, P. perciliata, P. pereskiifolia, P. polybotrya, P. prostrata, P. quadrangularis (sin. P. angulata), P. rotundifolia, P. rugosa, P. tetragona (sin. P. puteolata), P. tetrafila, P. turboensis, P. urocarpa, P. verschaffeltii, P. verticillata (sin. P. rubéola), y P. rueda.

Puede haber, sin embargo, varios cultivares disponibles de cada especie. La identificación de especies puede ser un desafío, ya que las plantas a menudo se venden con nombres comerciales, sinónimos más antiguos o con nombres que no han sido aceptados oficialmente. Este es el caso, por ejemplo, de Peperomia orba (a menudo vendida como Peperomia 'Pixie'), Peperomia viridis, y Peperomia axillaris. Además de las especies naturales y sus cultivos, también se pueden encontrar en el mercado algunas variedades híbridas artificiales, como Peperomia 'Hope' (un cruce entre P. deppeana y P. quadrifolia).

La mayoría de las especies necesitan un sustrato aireado y con buen drenaje y quieren secarse hasta cierto punto o incluso completamente entre riegos. Una razón típica para perder una peperomia es la pudrición de la raíz causada por el riego excesivo. Las plantas tropicales de follaje decorativo suelen disfrutar de condiciones más sombreadas con más humedad. Algunos incluso pueden requerir un terrario o un jardín de botellas para mantener un alto nivel de humedad. Los tipos suculentos de clima árido deben tratarse de manera similar a los cactus y otras suculentas: pueden tolerar más luz y sobrevivirán a un período seco y frío, durante el cual se riegan solo en raras ocasiones. Las peperomias geofíticas están acostumbradas a experimentar un período de descanso frío una vez al año.

Alimentos y medicinas

Muchas peperomias son hierbas en el sentido de que sus hojas tienen un sabor picante y, cuando se trituran, emiten un fuerte olor. Por ello algunas especies, como la Peperomia pelucida, se utilizan en ensaladas y en la cocina, o para dar sabor a las bebidas. Algunas, como Peperomia inaequalifolia y Peperomia congona, también se utilizan en fitoterapia como digestivos, por sus propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes, o como gotas contra la otitis y la conjuntivitis.. Si bien este uso de la medicina popular es común en Perú y en otros lugares, las posibles cualidades medicinales de las peperomias siguen estando poco investigadas, aunque recientemente ha habido un interés creciente por el tema. Por el momento, se recomienda que las personas no intenten comer las peperomias que se venden como plantas de interior.

Propagación

Estas plantas se pueden propagar por semillas, por esquejes o por división. Los esquejes de Peperomia de muchas especies arraigan fácilmente.

Las plantas se pueden dividir y trasplantar. Se quitan y se separan en pedazos más pequeños, cada uno con algunas raíces adheridas. Los esquejes de hojas o tallos también se pueden tomar en primavera o verano. Se quitan las hojas inferiores de los brotes y se hace un corte debajo del nudo inferior (articulación). Luego se colocan en un banco durante una o dos horas para permitir que se forme un tejido calloso protector sobre los cortes. Luego se insertan en una caja de propagación con un calor inferior de 21 a 24 °C (70 a 75 °F). Es mejor no sellar completamente la parte superior, ya que las plantas son semisuculentas por naturaleza y la humedad excesiva es perjudicial. Cuando se hayan formado suficientes raíces, los esquejes se pueden plantar en macetas de 75 mm (3 pulgadas) o en cestas colgantes.

Galería

Ejemplos de tipos de follaje decorativo tropical

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  Peperomia argyreia"Peperomia sandía"

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  Peperomia griseoargentea

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  Peperomia nitida "variegata"

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  Peperomia maculosa

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  Peperomia obtusifolia hoja y flor espiga

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  Peperomia prostrata, "cadena de tortugas"

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  Peperomia rotundifolia creciendo en un árbol

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  Peperomia serpens

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  Peperomia tetraphylla con espiga de flores

Ejemplos de tipos de suculentas de clima árido

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  Peperomia columella

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  Peperomia dolabriformis

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  Peperomia graveolens

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  Peperomia nivalis

Ejemplos de peperomias geofíticas

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  Peperomia bracteata

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  Peperomia monticola