Pensilvania (geología)

El Pennsylvanian (pen-səl-VAYN-i-ən, también conocido como Carbonífero superior o Carbonífero tardío) es, en el Escala de tiempo geológica del ICS, el más joven de dos subperíodos (o el superior de dos subsistemas) del Período Carbonífero. Duró desde aproximadamente hace 323,2 millones de años hasta 298,9 millones de años. Al igual que con la mayoría de las otras unidades geocronológicas, los lechos rocosos que definen el Pennsylvanian están bien identificados, pero la fecha exacta del comienzo y el final es incierta por unos pocos cientos de miles de años. El Pensilvania lleva el nombre del estado estadounidense de Pensilvania, donde las capas productoras de carbón de esta época están muy extendidas.

La división entre Pennsylvanian y Mississippian proviene de la estratigrafía de América del Norte. En América del Norte, donde los lechos carboníferos tempranos son principalmente calizas marinas, el Pennsylvanian fue tratado en el pasado como un período geológico completo entre el Mississippian y el Permian. En partes de Europa, el Misisipí y Pensilvania son una secuencia más o menos continua de depósitos continentales de tierras bajas y se agrupan como el Período Carbonífero. La escala de tiempo geológica actual del ICS utilizada internacionalmente otorga al Misisipi y al Pensilvania el rango de subperíodos, subdivisiones del Período Carbonífero.

Vida

Mapa geográfico generalizado de los Estados Unidos en tiempo medio de Pensilvania

Hongos

Todas las clases modernas de hongos se han encontrado en rocas de la edad de Pensilvania.

Invertebrados

Las principales formas de vida en este momento eran los artrópodos. Debido a los altos niveles de oxígeno, los artrópodos eran mucho más grandes que los modernos. Arthropleura, un pariente gigante del milpiés, era una vista común y la libélula gigante Meganeura "volaba por los cielos".

Vertebrados

Los anfibios eran diversos y comunes; algunos medían varios metros de adultos. El colapso de la ecología de la selva tropical a mediados de Pensilvania (entre el Moscovian y el Kasimovian) eliminó muchas especies de anfibios que no sobrevivieron tan bien en las condiciones más frías y secas. Los amniotas, sin embargo, prosperaron gracias a adaptaciones clave específicas. Una de las mayores innovaciones evolutivas del Carbonífero fue el huevo de amniota, que permitió una mayor explotación de la tierra por parte de ciertos tetrápodos. Estos incluían los primeros reptiles sauropsidos (Hylonomus) y los primeros pelicosaurios sinápsidos conocidos (Archaeothyris). Pequeños animales parecidos a lagartijas rápidamente dieron lugar a muchos descendientes. Los amniotas sufrieron una importante radiación evolutiva, en respuesta al clima más seco que siguió al colapso de la selva tropical.

Por alguna razón, los pelicosaurios pudieron alcanzar tamaños más grandes antes que los reptiles, y esta tendencia continuó hasta el final del Pérmico, durante el cual sus descendientes cinodontes se volvieron más pequeños y nocturnos, a medida que los reptilianos arcosaurios tomaron el control. La mayoría de los tetrápodos anteriores al colapso de la selva tropical permanecieron más pequeños, probablemente debido a que la tierra estaba ocupada principalmente por milpiés gigantes, escorpiones e insectos voladores. Después del colapso de la selva tropical, los artrópodos gigantes desaparecieron, lo que permitió que los tetrápodos amniotas alcanzaran tamaños más grandes.

Subdivisiones

El Pensilvania se ha subdividido de diversas formas. La escala de tiempo internacional del ICS sigue la subdivisión rusa en cuatro etapas:

• Bashkirian (antiguo)
• Moscovian
• Kasimovian
• Gzhelian (más joven)

La subdivisión de América del Norte se divide en cinco etapas, pero no exactamente iguales, con nombres adicionales (más antiguos) de series de los Apalaches a continuación:

• Etapa Morrowan, correspondiente a la parte media y inferior del Grupo Pottsville (antiguo)
• Etapa Atokan, correspondiente a la parte superior del grupo Pottsville
• Etapa desmoinesia, correspondiente al Grupo Allegheny
• Etapa de Missouri, correspondiente al Grupo Conemaugh
• Etapa Virgiliana, correspondiente al Grupo Monongahela (jóven)

El Virgiliano o Conemaugh corresponde al Gzheliano más el Kasimoviano superior. El Missourian o Monongahela corresponde al resto del Kasimovian. El desmoinés o allegheny corresponde a la mitad superior del moscoviano. El Atokan o Pottsville superior corresponde a la mitad inferior del Moscovian. El Morrowan corresponde al Bashkirian.

En la subdivisión europea, el Carbonífero se divide en dos épocas: Dinantian (temprana) y Silesia (tardía). La Silesia comienza antes que la Pensilvania y se divide en tres edades:

• Namurian (correspondiente a Serpukhovian y a principios de Bashkirian)
• Westphalian (correspondiente a finales de Bashkirian, Moskovian y Kasimovian)
• Stephanian (correspondiente a Gzelian).