Península de la Guajira

La Península de la Guajira [ɡwaˈxiɾa] (Español: Península de La Guajira, también escrita Goajira, principalmente en textos del período colonial, Wayuu: Woumainpa'a) es una península en el norte de Colombia y noroeste de Venezuela en el Caribe. Es la península más septentrional de América del Sur y tiene una superficie de 25.000 km² (9.700 millas cuadradas) que se extiende desde la Bahía de Manaure (Colombia) hasta el Calabozo Ensenada en el Golfo de Venezuela (Venezuela), y desde el Caribe hasta la Serranía del Perijá.

Fue objeto de una disputa histórica entre Venezuela y Colombia en 1891, y en arbitraje fue adjudicado a esta última y anexado a su Departamento del Magdalena. Hoy en día, la mayor parte del territorio forma parte de Colombia, por lo que forma parte del Departamento de La Guajira. La franja restante forma parte del Estado Zulia venezolano. La parte más septentrional de la península se llama Punta Gallinas (12° 28´ N) y también se considera la parte más septentrional de Sudamérica continental.

Clima

La región recibe el flujo de los vientos alisios del hemisferio norte. La costa nororiental de Venezuela y las Antillas presenta matorral xérico Guajira-Barranquilla. Los vientos alisios provocan un resurgimiento de las profundas aguas litorales y enriquecen el mar en especies vivas en el lado occidental de la península. El flanco nororiental de la Sierra Nevada de Santa Marta actúa como una barrera que genera abundantes precipitaciones en sus estepas, formando la cabecera del río Ranchería, único río importante de la zona. El clima y la vegetación varían de sur a norte, presentando un clima selvático hiperhúmedo en la parte sur (con 3000 mm de lluvia al año) hasta las zonas desérticas del norte (300 mm al año).

En la zona norte, una pequeña cadena montañosa conocida como la Macuira alcanza los 900 m sobre el nivel del mar; atrapan algunos de los vientos alisios y formas de niebla. La mayor parte de la cordillera es un área protegida llamada Parque Nacional Natural de Macuira. Cerca también se encuentra el Santuario de Fauna y Flora de Flamencos de 80 km².

Economía

La península está habitada principalmente por miembros de la tribu nativa Wayuu, que utilizan las llanuras para criar ganado vacuno, ovino, caprino y equino. Los descendientes de los colonos españoles se establecieron en la parte sureste de la península, a veces denominada Provincia de Padilla. Esta tiene tierras más fértiles, debido a la cercanía con otras cuencas fluviales, como la cuenca del río Cesar. Ha sido desarrollado para grandes plantaciones de algodón y sorgo y para la ganadería.

Desde la década de 1980 la zona central de la península estuvo sujeta a la exploración y explotación de carbón y gas natural en la zona del Cerrejón y de petróleo en el litoral. Un destino de ecoturismo popular en la zona es Cabo de la Vela, un promontorio y pueblo en la península del lado colombiano.

Historia misionera

La misión de Goajira fue llevada a cabo desde la década de 1880 por frailes capuchinos. Fue elevado por el Papa Pío X el 17 de enero de 1905 a Vicariato Apostólico, dependiente de la Congregación para Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios. Attanasio Maria Vincenzo Soler-Royo fue nombrado vicariato, como obispo titular de Citharizum, el 18 de abril de 1907. Los misioneros de principios del siglo XX describieron a los habitantes de la zona como:

"tal y bien hecho. Antes eran muy intratables, pero los capuchinos, que estaban a cargo de las misiones católicas, han tenido una gran influencia sobre ellos, y se han convertido grandes cantidades. Los principales pueblos son Paraguaipoa, Calabacito, Maricha, Marocaso y Soldado, La Guajira."

Los capuchinos establecieron tres grandes orfanatos, donde educaron a los niños wayuu en el catolicismo, el español y la cultura europea. En el siglo XXI, el gobierno ya no exige educación católica para los pueblos indígenas. Se les permite educar a sus hijos en las tradiciones y el idioma Wayuu (Wayuunaiki).

En la novela Papillon (1970), Henri Charrière escribe:

"Los indios Goajira son marineros que pescan por perlas. Se dice que su dieta primaria consiste en pescado, carne de tortuga, huevos de tortuga y lagartos verdes grandes, probablemente Iguanas. Los hombres y las mujeres están vestidos sólo en un lomo que cubre su entrepierna."

Las mujeres visten vestidos de algodón tejido; y los hombres suelen usar camisas y pantalones para proteger sus piernas de los vientos y las plantas del desierto.