Penillanura

Vista aérea del casi plano y ahogado peneplain en Belcher Islands, Hudson Bay, Canadá, cortando a través de numerosos pliegues geológicos.

Esqueje de una formación hipotética peneplain después de una orogenia.

En geomorfología y geología, una penillanura es una llanura de bajo relieve formada por erosión prolongada. Esta es la definición en los términos más amplios, aunque con frecuencia el uso de penillanura implica la representación de una etapa casi final (o penúltima) de erosión fluvial durante tiempos de estabilidad tectónica extendida. Las penillanuras a veces se asocian con la teoría del ciclo de erosión de William Morris Davis, pero Davis y otros trabajadores también han usado el término de manera puramente descriptiva sin ninguna teoría o génesis particular adjunta.

La existencia de algunas penillanuras, y la penillanura como un proceso en la naturaleza, no está exenta de controversia, debido a la falta de ejemplos contemporáneos y la incertidumbre en la identificación de ejemplos de reliquias. Según algunas definiciones, las penillanuras descienden hasta un nivel base representado por el nivel del mar, pero en otras definiciones se ignora tal condición. La geomorfóloga Karna Lidmar-Bergström y colaboradores consideran crucial el criterio del nivel base y por encima del mecanismo preciso de formación de las penillanuras, incluyendo así algunas pediplanicies entre las penillanuras.

Aunque generalmente se asume que las penillanuras se forman cerca del nivel del mar, también se ha postulado que las penillanuras pueden formarse en altura si la sedimentación extensa eleva suficientemente el nivel base local o si las redes fluviales están continuamente obstruidas por la deformación tectónica. Las penillanuras de los Pirineos y la Meseta Tibetana pueden ejemplificar estos dos casos respectivamente.

Un concepto erróneo común acerca de las penillanuras es que deberían ser tan simples que no tienen rasgos distintivos. De hecho, algunas penillanuras pueden ser montañosas, ya que reflejan una meteorización profunda e irregular, formando una llanura que se gradúa hasta un nivel base solo a gran escala.

A gran escala, las penillanuras se caracterizan por parecer esculpidas en roca sin tener en cuenta la estructura y la litología de la roca, pero en detalle, su forma está controlada estructuralmente, por ejemplo, las divisiones de drenaje en la penillanura pueden seguir rocas más resistentes. En opinión de Davis, los grandes arroyos se vuelven insensibles a la litología y la estructura, lo que no era durante la fase de valle del ciclo de erosión. Esto puede explicar la existencia de corrientes superpuestas.

Valle del río Canisteo desde el Parque Estatal Pinnacle, Nueva York. Los picos distantes en la misma elevación representan los restos de un peneplain que fue elevado para formar la Meseta de Allegheny, que es una meseta diseccionada en el suroeste de Nueva York. En esta área, el fuerte alivio que se ve en algunos de los Allegados Plateau ha sido redondeado por la glaciación.

Tipos de penillanuras

Hay varios términos para los accidentes geográficos que son alternativas a las penillanuras clásicas, un subconjunto de penillanuras o se superponen parcialmente con el término. El último es el caso de superficies de alisado que pueden ser penillanuras o no, mientras que algunas penillanuras no son superficies de alisado.

En su trabajo Green de 2013, Lidmar-Bergström y sus colaboradores proporcionan el siguiente esquema de clasificación para las penillanuras:

1. Superficies de plantación
   1. Pediplain
   2. Inselberg plain
   3. Etchplain
2. Hilly relieve
   1. Alivio montado

Rhodes Fairbridge y Charles Finkl argumentan que las penillanuras suelen tener un origen mixto (poligenético), ya que pueden haber sido formadas por grabado durante períodos de clima húmedo y pediplanación durante períodos de clima árido y semiárido. Los largos períodos de tiempo en los que evolucionan algunas penillanuras aseguran variadas influencias climáticas. Los mismos autores también enumeran la abrasión marina y la erosión glacial entre los procesos que pueden contribuir a la formación de las penillanuras.

Además, las penillanuras epigénicas se pueden distinguir de las penillanuras exhumadas. Las penillanuras de Epigene son aquellas que nunca han sido enterradas o cubiertas por roca sedimentaria. Las penillanuras exhumadas son aquellas que se vuelven a exponer después de haber sido enterradas en los sedimentos.

La penillanura identificable más antigua de una región se conoce como penillanura primaria. Un ejemplo de penillanura primaria es la penillanura subcámbrica en el sur de Suecia.

Pedillanos

El concepto de penillanura a menudo se yuxtapone al de pediplanicie. Sin embargo, autores como Karna Lidmar-Bergström clasifican los pediplanos como un tipo de penillanura. Por el contrario, Lester Charles King los sostuvo como accidentes geográficos incompatibles argumentando que las penillanuras no existen. Rey escribió:

Un peneplain en el sentido Davisiano, resultante de la reducción de la pendiente y el desgaste, no existe en la naturaleza. Debe ser redefinido como "una forma de tierra imaginaria".

Según King, la diferencia entre las pediplanicies y las penillanuras de Davis está en la historia y los procesos detrás de su formación, y menos en la forma final. Una diferencia en la forma que puede estar presente es la de las colinas residuales, que en las penillanuras de Davis deben tener pendientes suaves, mientras que en las pediplanicies deben tener la misma pendiente que las pendientes en las primeras etapas de erosión que conducen a la pediplanificación. Dado que los frontones fusionados de los pedillanos forman una serie de pendientes cóncavas muy suaves, una diferencia con Davis' La comprensión de las penillanuras puede residir en el hecho de que sus penillanuras idealizadas tenían pendientes convexas muy suaves. Sin embargo, Davis' opiniones sobre el tema no están del todo claras. En contra de este punto de vista, Rhodes Fairbridge y Charles Finkl argumentan que el mecanismo preciso de formación (pediplanación, etc.) es irrelevante y que el término penillanura se ha usado y puede usarse de manera puramente descriptiva. Además, la alternancia de procesos con clima variable, nivel relativo del mar y biota hace que sea poco probable que las superficies antiguas tengan un solo origen.

Preservación y destrucción de penillanuras

La meseta Hardangervidda en el sur de Noruega es un peneplain formado en la época de Mioceno y luego elevado a su actual altitud de 1200 m a.s.l.

Las penillanuras que se separan de su nivel base se identifican por albergar una acumulación de sedimentos que las entierran o por estar en una posición elevada. Entierro conserva la penillanura. Cualquier penillanura expuesta desprendida de su nivel base puede ser considerada una paleosuperficie o paleoplanicie. El levantamiento de una penillanura comúnmente da como resultado una erosión renovada. Como dijo Davis en 1885:

"la superficie decrépita debe esperar hasta que se extinga por submergencia debajo del mar, o regenerada por elevación en un nuevo ciclo de vida"

Las penillanuras elevadas se pueden conservar como formas de relieve fósiles en condiciones de aridez extrema o bajo hielo glaciar de base fría que no se erosiona. La erosión de las penillanuras por los glaciares en las regiones de escudo es limitada. En el Escudo de Fennoscandian, la erosión glaciar promedio durante el Cuaternario asciende a decenas de metros, aunque no se distribuyó uniformemente. Para que la erosión de los glaciares sea efectiva en los escudos, se requiere un largo "período de preparación" de meteorización en condiciones no glaciales puede ser un requisito.

La silicificación de las superficies de las penillanuras expuestas al clima tropical y subtropical durante un tiempo suficiente puede protegerlas de la erosión.