Pelorovis

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Pelorovis ("oveja prodigiosa/monstruosa") es un género extinto de ganado salvaje africano que existió durante la época del Pleistoceno. La especie más conocida es Pelorovis oldowayensis de la garganta de Olduvai en Tanzania, del Pleistoceno temprano. La especie "Pelorovis" antiquus del Pleistoceno tardío-Holoceno ha sido trasladada desde entonces a Syncerus, el mismo género que el búfalo africano actual.

Taxonomía

El género fue descrito por primera vez por Hans Reck en 1928 para albergar su nueva especie, P. oldowayensis, que describió a partir de huesos que encontró originalmente en la garganta de Olduvai, en el norte de África Oriental Alemana (Tanzania), en 1913, la primera vez que un paleontólogo exploró esta famosa localidad. El holotipo es un cráneo fósil y huesos diversos que se conservan en Berlín.

La especie P. kaisensis fue nombrada en 1994 a partir de Kaiso, Uganda. Hadjouis y Sahnouni la consideraron más cercana a Syncerus en 2005.

Sistemáticos

Un estudio de 2007 realizado por Bienvenido Martínez-Navarro y colegas sobre la morfología de los restos fósiles llegó a la conclusión de que Pelorovis probablemente no es monofilético. Estos autores reclasifican las formas tempranas del género, P. turkanensis y P. oldowayensis, en el género Bos. En contraste, encuentran que la forma del Pleistoceno tardío Pelorovis antiquus parece ser un pariente cercano del búfalo africano moderno (Syncerus caffer). Este enfoque esencialmente subsume el género como sinónimo de Bos, porque la especie tipo es P. oldowayensis. Varios de los autores de este estudio reiteraron su clasificación de los taxones Pelorovis turkanensis y P. oldowayensis en el género Bos en otro artículo publicado en 2014. Alexandre Hassanin sigue las interpretaciones de Martínez-Navarro et al., señalando trabajos genéticos previos que muestran que los linajes de bóvidos que produjeron las especies modernas dentro de los géneros Bos, Bubalus y Syncerus se separaron entre sí hace unos ocho a nueve millones de años, lo que indica que o bien los ancestros fósiles de estas especies aún no han sido descubiertos, o que ya se han encontrado, pero están identificados taxonómicamente de forma errónea. Señala además que Martínez-Navarro et al. solo están buscando al ancestro de Bos primigenius en sus estudios de bóvidos fósiles africanos, y que las especies asiáticas de Bos pueden haber derivado de otras especies fósiles. Por último, Hassanin señala que si Pelorovis se reduce a la sinonimia debido a estos estudios, esto también implica que los otros géneros fósiles del Pleistoceno Leptobos y Epileptobos son sinónimos de Bos.

Un estudio de 2018 realizado por Tong et al. sobre la representación fósil china de Bos primigenius utiliza la morfología para refutar estas conclusiones sobre la pertenencia de estos taxones al género Bos, así como si son la línea ancestral de la que evolucionó Bos, y se adhiere en cambio a la interpretación tradicional de que la especie fósil india del Pleistoceno temprano Bos acutifros es el ancestro primordial de Bos.

Syncerus antiquus fue descrito por Georges Louis Duvernoy en 1851 a partir de un cráneo descubierto a lo largo del río Bou Sellam, cerca de la ciudad de Sétif, Argelia. Fue encontrado a un metro de profundidad, al excavar los cimientos de un nuevo molino, y posteriormente enviado a París. Duvernoy creyó que esta especie estaba estrechamente relacionada con el búfalo de agua asiático (Bubalus bubalis) y lo clasificó como Bubalus antiquus. Varios otros fósiles de S. antiquus fueron descritos bajo los nombres de Bubalus bainii y Bubalus nilssoni.

En 1949, Dorothy Bate reconoció que estos búfalos eran de la misma especie y no estaban relacionados con Bubalus. Colocó estos fósiles en un nuevo género, Homoioceras. Sin embargo, se descubrió que la especie tipo de Homoiceros era sinónima del búfalo africano, lo que invalidó el género. Posteriormente, en 1978, se trasladó a Pelorovis. Sin embargo, se ha observado un vínculo con el búfalo africano actual basándose en motivos morfológicos y sistemáticos, y desde 1994 se ha sugerido que P. antiquus se traslade a Syncerus. Desde entonces, esta propuesta ha ganado una amplia aceptación.

Etymology

La etimología del epíteto genérico "pelorovis", elegido por Reck en 1928, está compuesta por el griego πέλωρος (péloros) en el sentido de "monstruoso" o "enorme y terrible" y el latín ovis, que significa "oveja".

Descripción

*Sincerus antiquus*, *P. turkanensis* " *P. oldowayensis* (de izquierda a derecha)

El Pelorovis se parecía a un búfalo africano, aunque era más grande y tenía cuernos más largos y curvados. Probablemente, el Pelorovis pesaba unos 1200 kilogramos (2600 libras), y los machos más grandes alcanzaban los 2000 kilogramos (4400 libras). Esto lo clasifica como uno de los bovinos más grandes y, de hecho, uno de los rumiantes más grandes que hayan existido, rivalizando en peso con el extinto bisonte americano de cuernos largos (Bison latifrons), el extinto jirafa asiática Sivatherium giganteum y la actual jirafa africana (Giraffa camelopardalis). Los núcleos óseos de los cuernos tenían cada uno alrededor de 1 metro (3,3 pies) de largo; cuando estaban cubiertos de queratina (que no sobrevive a la fosilización), podrían haber tenido hasta el doble de esta longitud. Los cuernos apuntaban en dirección opuesta a la cabeza, formando cada uno un semicírculo en las especies Pelorovis oldowayensis y P. turkanensis.

P. oldowayensis tenía aproximadamente el mismo tamaño que el búfalo africano moderno, pero sus patas eran más largas y la cabeza alargada de esta especie recordaba a las de los Alcelaphinae modernos.

Distribución

El P. oldowayensis se encontraba en el África subsahariana y desapareció hace 800.000 años. Los mejores fósiles de P. oldowayensis se conocen en la garganta de Olduvai, en Tanzania.

Véase también

Arte rocoso del sur de Oran (Argelia)
Saharan rock art

Referencias

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