Pelea entre Shaq y Kobe
La disputa entre Shaq y Kobe fue el conflicto entre los jugadores de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, quienes jugaron juntos para Los Angeles Lakers de 1996 a 2004.
O'Neal y Bryant ganaron tres campeonatos consecutivos de la NBA (2000, 2001, 2002) e hicieron una aparición adicional en las Finales de la NBA en 2004. O'Neal fue el MVP de las Finales de la NBA en cada una de sus victorias. Las diferencias personales y las discusiones sobre sus respectivos roles en los Lakers fueron seguidas por un intercambio que envió a O'Neal al Miami Heat mientras que Bryant fue recontratado como agente libre por los Lakers. El entrenador en jefe de los Lakers, Phil Jackson, escribió un libro en 2004, La última temporada: un equipo en busca de su alma, en el que reflexiona sobre los problemas que tuvieron Bryant y O'Neal durante su última temporada juntos.
Orígenes: 1996–1999
1996–1997
En 1996, Los Angeles Lakers de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) adquirieron los derechos de draft del jugador de secundaria Kobe Bryant de los Charlotte Hornets mediante el intercambio del centro establecido Vlade Divac. Ningún equipo de la NBA había reclutado previamente a un base directamente de la escuela secundaria. Después de liberar salario al separarse de otros jugadores veteranos, firmaron al centro All-Star agente libre Shaquille O'Neal más tarde ese año. Los dos se enfrentaron en sus primeras tres temporadas jugando juntos entre 1996 y 1999. Bryant mantuvo a sus compañeros de equipo a distancia, respondiendo preguntas no relacionadas con el baloncesto con respuestas de una o dos palabras. O'Neal les dijo a los Lakers cuando llegó Bryant: "No voy a cuidar niños". Bryant tenía extrema confianza en su habilidad, lo cual era inusual para un joven de 18 años, pero algunos compañeros interpretaron su confianza como arrogancia. O'Neal desconfiaba de Bryant, cuando era novato, y se jactaba de que lideraría a los Lakers en anotaciones y sería el mejor jugador de la NBA. El gerente general de los Lakers, Jerry West, criticó el liderazgo de O'Neal por acosar a Bryant esa temporada. Si bien la personalidad de O'Neal era de buen humor, la conducta de Bryant era puramente profesional y algunos compañeros de equipo la interpretaron como egoísmo. O'Neal comenzó a llamar a Bryant exhibicionista debido a sus llamativos movimientos ofensivos.
En una derrota en tiempo extra en los playoffs ante el Utah Jazz que eliminó a los Lakers, O'Neal fue eliminado por faltas cuando quedaban dos minutos del tiempo reglamentario. El entrenador de los Lakers, Del Harris, diseñó la ofensiva de los Lakers en torno al novato Bryant, quien luego lanzó cuatro balones aéreos. Harris explicó que las habilidades individuales de Bryant lo convirtieron en la mejor opción. Después del partido, O'Neal rodeó a Bryant con el brazo y le dijo que habría otras oportunidades. West dijo que las deficiencias del equipo enojaron a O'Neal ya que iba a ser juzgado por el éxito del equipo.
1997–1998
En 1997, los Lakers asignaron a Bryant para jugar en la Liga de Verano de la NBA para mejorar como jugador de equipo y aprender a dónde enviar el balón cuando dibujaba equipos dobles. La temporada siguiente, fue elegido titular en el Juego de Estrellas de 1998, aunque era reserva de los Lakers. El equipo tuvo problemas después del receso del Juego de Estrellas, perdiendo siete de sus primeros doce juegos, y Bryant tuvo una racha en la que acertó sólo 30 de 100 tiros. O'Neal quería un campeonato de inmediato y no quería esperar a que Bryant madurara como jugador. Harris pensó que la NBA y su emisora de televisión, NBC, estaban sobreexponiendo a Bryant y que se convirtió más en un jugador individual después del descanso. El tiempo de juego de Bryant se redujo. Los Lakers fueron eliminados en los playoffs de 1998 en las finales de conferencia después de ser barridos por el Jazz por 4-0.
1998–1999
En 1998, la temporada de 50 juegos acortada por el cierre patronal del equipo incluyó el despido de Harris, el período interino como entrenador en jefe de Kurt Rambis y un breve período con Dennis Rodman como jugador. Durante el cierre patronal, O'Neal, Bryant, Derek Fisher y Corie Blount jugaron un partido de baloncesto de dos contra dos. Bryant siempre fue un jugador físico durante la práctica, pero a otros jugadores, sin embargo, no les gustó su enfoque. Fisher dijo: "Así era realmente como todos deberíamos haber jugado". Con el espíritu de Kobe." Durante el juego, O'Neal abofeteó a Bryant. Fisher dijo que ni O'Neal ni Bryant realmente comenzaron, ya que ambos estaban siendo físicos.
Durante la temporada, los Lakers culparon de sus problemas a lo que sentían que era el juego egoísta de Bryant. En un momento, O'Neal señaló a Bryant y dijo a los periodistas en el vestuario: "Ahí está el problema". Las camisetas de Bryant se vendían más que las de O'Neal en las tiendas de artículos deportivos del sur de California, y comenzaron los rumores de que O'Neal estaba celoso, como lo estaba con Penny Hardaway cuando jugaron juntos para el Orlando Magic. . "Eso está muy lejos de la verdad", afirmó Fisher. "Todo lo que Shaq quiere hacer es ganar". Cuando se le preguntó si ayudó a Bryant a superar sus dolores de crecimiento, O'Neal dijo: "Trato de no ayudar demasiado a los muchachos". La experiencia es la mejor maestra... Kobe es un gran jugador... Es un chico nuevo y prometedor."
O'Neal pensó que Rambis favorecía a Bryant. Rambis le pidió a O'Neal, el veterano líder del equipo, que sanara la brecha y hablara con Bryant, a lo que O'Neal supuestamente le dirigió una "mirada fría y vacía". La brecha entre O'Neal y Bryant continuó en los Playoffs de la NBA de ese año. Si bien los Lakers derrotaron a los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs, finalmente fueron barridos 4-0 por los San Antonio Spurs en la segunda ronda.
Tres turnos: 2000–2002
1999–2000
Durante la temporada baja de 1999, West y el propietario de los Lakers, Jerry Buss, acordaron contratar al entonces seis veces campeón de la NBA, Phil Jackson, con un contrato de cinco años y 30 millones de dólares para que fuera el nuevo entrenador en jefe del equipo al iniciar la temporada 1999. Temporada 2000. Buss anteriormente creía en gastar de manera conservadora en entrenadores, pero O'Neal y Bryant alentaron a West a contratar a Jackson. Jackson decidió girar la ofensiva en torno a O'Neal, quien se hizo responsable de distribuir el balón. También quería un mejor liderazgo, acondicionamiento físico y defensa de O'Neal.
Jackson eligió desarrollar una relación cercana con O'Neal y no con Bryant, calculando que la personalidad de O'Neal anhelaba esa relación. Bryant se perdió los primeros quince partidos de la temporada debido a una fractura en la muñeca derecha, lo que permitió a los Lakers concentrarse en O'Neal como había planeado Jackson. Los resultados de la contratación de Jackson fueron prometedores, ya que el equipo acumuló un récord de 67-15 (uno de los mejores récords en la historia de la liga). O'Neal lideró la liga en anotaciones, con un promedio de 29,7 puntos por partido, y ganó su primer premio al Jugador Más Valioso de la NBA. Durante los playoffs, los Lakers derrotaron a los Sacramento Kings, octavos cabezas de serie, en cinco juegos, y luego derrotaron a los Phoenix Suns en la segunda ronda, cuatro juegos a uno.
Fue en las Finales de la Conferencia Oeste de 2000 cuando ocurrió un momento decisivo del éxito conjunto de O'Neal y Bryant en la cancha. Los Lakers lideraban a los Portland Trail Blazers tres juegos a uno, antes de perder el Juego 5 en casa y el Juego 6 en Portland. Los Blazers lideraban el decisivo Juego 7 por quince puntos a principios del último cuarto, poniendo a los Lakers al borde de la eliminación, antes de que los Lakers montaran una remontada de 25-4 para tomar la delantera. La racha de remontada culminó cuando Bryant condujo por la línea y lanzó un pase alley-oop a O'Neal para una volcada con una mano, después de lo cual O'Neal corrió hacia la cancha con la boca abierta y ambos dedos índices agitando. Bryant le tendió la mano a O'Neal para chocar los cinco, pero O'Neal en su celebración no se dio cuenta. Los Lakers ganaron el juego 89-84, y la remontada de 13 puntos después de tres cuartos fue la mayor cantidad en un Juego 7 de los playoffs de la NBA. O'Neal anotó 18 puntos y 9 rebotes, y Bryant anotó 25 puntos, 11 rebotes, 7 asistencias y 4 tiros bloqueados. Los dos jugadores se felicitaron mutuamente por la jugada de alley-oop después del partido, y el entrenador asistente Tex Winter pensó que llegaron a respetarse mutuamente.
Los Lakers derrotaron a los Indiana Pacers en seis juegos y ganaron su primer campeonato de la NBA desde 1988. Los Lakers lideraron la serie 2-0 gracias a la presencia dominante de O'Neal. Los Lakers perdieron el Juego 3, que Bryant se perdió por una lesión en el tobillo. Después de que O'Neal fuera eliminado por faltas en el tiempo extra del Juego 4, Jackson abrió la cancha e hizo que Bryant se hiciera cargo de la ofensiva y llevara al equipo a la victoria. Liderando 110-109 con 1:32 restantes en el Juego 6, Jackson nuevamente extendió la ofensiva, incluso con O'Neal en la cancha, y nuevamente permitió que Bryant tomara el control; Los Lakers ganaron el partido, 116-111, y el campeonato. En la celebración que siguió, Bryant fue la primera persona en abrazar a O'Neal.
La temporada no estuvo exenta de confrontaciones, como dijo O'Neal en una reunión del equipo: "Tengo algo que decir". Creo que Kobe está jugando de forma demasiado egoísta como para que ganemos”. O'Neal sintió presión por ser líder del equipo y se molestó con la selección de tiros de Bryant. Su compañero de equipo Ron Harper ayudó a mediar en las diferencias entre O'Neal y Bryant. Según Jackson, “Kobe no tenía una agenda egoísta; simplemente sintió que la forma en que había estado jugando era la mejor manera en que podía contribuir. Poco a poco ha ido viendo que hay una forma diferente de aportar que incorpora más al equipo”. Al llegar a los Lakers esa temporada, Winter dijo que quedó atónito al descubrir el nivel de odio que O'Neal expresó hacia Bryant. "Había mucho odio en el corazón [de O'Neal]... Kobe simplemente lo aceptó y siguió adelante". O'Neal expresó regularmente a la gerencia que no creía que el equipo pudiera ganar un campeonato con Bryant. Winter observó que O'Neal influyó en todo el equipo contra Bryant. Winter pensó que Bryant se propuso llevarle el balón a O'Neal ese año, pero O'Neal no apreció lo que Bryant estaba haciendo para ayudarlo. Durante el Juego de Estrellas de esa temporada, Bryant no participó en el Concurso de Slam Dunk ni en un enfrentamiento contra Vince Carter, luego de la solicitud de Jackson de transmitir logros individuales para mantener el enfoque en el equipo. Durante los calentamientos del Juego de Estrellas, O'Neal imitó el regate cruzado de Bryant pero lanzó el balón a las gradas para acentuar las pérdidas de balón de Bryant. O'Neal dijo que fue una broma interna entre Kobe y él. Jackson y Winter confiaron en la ofensiva triangular para sanar la relación entre O'Neal y Bryant. Los entrenadores creían que la ofensiva estaba tan estructurada para suavizar la relación entre los dos jugadores en la cancha. Los entrenadores también le dijeron al equipo que no vieron el egoísmo en Bryant que vieron los jugadores. Winter incluso preparó un vídeo para O'Neal para mostrar que Bryant estaba desempeñando su papel correctamente.
2000–2001
En 2001, los Lakers volvieron a ganar el título; sin embargo, O'Neal y Bryant comenzaron a pelear durante la temporada. O'Neal llegó al campo de entrenamiento fuera de forma, lo que decepcionó a Jackson y también a Bryant, quien trabajó duro durante la temporada baja para mejorar su juego. Bryant lideraba la liga en anotaciones cuando comenzó 2001, y Jackson dijo que Bryant estaba jugando el mejor balón de su carrera. O'Neal estuvo tirando por debajo del 50 por ciento durante los tramos, y sus tiros libres estuvieron en el rango del 20 por ciento. O'Neal dijo de los Lakers en enero: "Cuando quedó claro que todo pasaba por mí, el resultado fue (un récord de) 67-15, jugando con entusiasmo, la ciudad saltando arriba y abajo". y un desfile. Y ahora tenemos entre 23 y 11 años. Ya lo averiguas... No sé por qué alguien más querría cambiar, aparte de razones egoístas." Bryant respondió que era un año diferente y que el roster había sufrido algunos cambios y "las cosas cambian, evolucionan y simplemente hay que crecer con ese cambio". El entrenador asistente de los Lakers, Bill Bertka, dijo que un factor clave fue la defensa del equipo después de perder a Fisher durante la mayor parte de la temporada. O'Neal solicitó un intercambio después de una aplastante victoria contra los Phoenix Suns, donde Bryant anotó 38 y O'Neal anotó 18. Jackson comentó que sus acciones fueron "juveniles"; y deberían apreciarse mutuamente y jugar en equipo. Bryant fue criticado por forzar su ofensiva y no involucrar lo suficiente a sus compañeros. Incluso se escuchó al padrastro de O'Neal gritarle a Bryant que le pasara el balón durante un juego. Bryant le dijo a Jackson que la "ofensiva (triangular) es muy simple". No muestra mi talento... no me da lo que necesito para mi juego." Según Bryant, el problema era la defensa del equipo y no su mayor papel en la ofensiva. Bryant dijo que "la puntuación no debería afectar la defensa (de O'Neal), mientras que O'Neal sostuvo que "si el perro grande no es capaz de hacerlo", dijo. Si no me, entonces la casa no estará vigilada, punto." Debido a la sensibilidad de O'Neal hacia las críticas, Jackson pasó por alto las deficiencias de O'Neal mientras mantenía sus críticas a Bryant. West le dijo a O'Neal que también tenía rivalidades personales cuando jugaba con los grandes de todos los tiempos Wilt Chamberlain y Elgin Baylor, pero que O'Neal necesitaba "dejar de ser un bebé... poner al equipo". El éxito de 39;primero."
Más tarde, Magic Johnson notó un cambio en O'Neal: "Shaq está diciendo: "Soy yo". Soy yo quien tiene que ponerse en forma, soy yo quien tiene que estar listo para la segunda mitad. Soy yo quien tiene que cerrar el medio como lo hice el año pasado.'... No culpa a todos los demás." Fisher regresó el 13 de marzo y mejoró la defensa del equipo. Los Lakers ganaron sus últimos ocho partidos para terminar la temporada regular con 56 victorias. O'Neal promedió 33,7 puntos en los últimos 11 partidos. Bryant, al regresar de una lesión, estaba dispuesto a aprovechar a O'Neal ahora que el centro estaba en forma y jugando a la defensiva. Bryant jugó desinteresadamente en los playoffs. O'Neal se refirió a Bryant como "[su] ídolo" y "el mejor jugador de la liga, con diferencia" tras una victoria en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Oeste de ese año. Los Lakers ganaron el campeonato después de un entonces histórico récord de postemporada de 15-1. Después de la única derrota, que fue en el partido inaugural de las Finales de la NBA contra los Philadelphia 76ers, Jackson criticó a O'Neal por su falta de defensa. Antes del siguiente partido, el entrenador de los Lakers, Phil Jackson, le gruñó a O'Neal: "¡No tengas miedo de bloquear un tiro!". después de que O'Neal no pudo bloquear un tiro en el Juego 1. O'Neal terminó el Juego 2 con 28 puntos, 20 rebotes, 9 asistencias y 8 bloqueos.
2001–2002
No se hizo mucho público sobre la disputa en la temporada 2001-02, ya que el equipo se vio afectado por lesiones, tragedias personales y noticias nacionales. O'Neal se perdió el campo de entrenamiento debido a una cirugía en un dedo artrítico del pie. Prefirió no someterse a una cirugía más complicada que lo habría mantenido fuera de acción por un período de tiempo más largo. Aun así, el dedo del pie le molestó durante toda la temporada. Jackson también se perdió la mayor parte del campamento debido a la muerte de su madre de 94 años, y Bryant regresó a Filadelfia para enterrar a su abuelo. Combinado con los ataques del 11 de septiembre al World Trade Center, O'Neal dijo que sería difícil para los jugadores de baloncesto dividirse por la mezquindad.
A pesar de la temporada difícil, los Lakers ganaron su tercer campeonato consecutivo, derrotando a los New Jersey Nets en las finales por un margen de 4-0. Fueron los Lakers; primera barrida de campeonato en su historia, y O'Neal ganó su tercer MVP consecutivo de las Finales de la NBA. Bryant y O'Neal se elogiaron después.
Últimos años como compañeros de equipo: 2002-2004
2002–2003
La temporada 2002-03 comenzó con los tres veces campeones defensores teniendo uno de sus peores comienzos. El equipo estaba ocho juegos por debajo de .500 con 11-19 y su regreso a los playoffs era cuestionable. O'Neal estuvo marginado por hallux rigidus, una condición artrítica degenerativa en el dedo del pie. O'Neal podría haberse sometido a una cirugía en el dedo del pie a principios del verano (lo que le habría permitido volver a jugar antes), pero decidió esperar y realizarse la cirugía poco antes de que los Lakers jugaran. Comenzó el campo de entrenamiento de pretemporada. Dijo: "Me lastimé durante el horario de trabajo, así que me rehabilitaré durante el horario de trabajo". O'Neal debatió si someterse a una cirugía más invasiva que lo habría mantenido fuera tres meses más, pero optó por el procedimiento más complicado. Durante la temporada, Bryant tuvo una racha de nueve juegos en los que anotó al menos 40 puntos y una racha de 13 juegos en los que anotó 35 o más. Aun así, la relación entre O'Neal y Bryant se mantuvo pacífica. Jackson ordenó a Bryant que fuera más agresivo. Los Lakers terminaron esa temporada con el quinto puesto en la Conferencia Oeste, sin conseguir la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs. Derrotaron a los Minnesota Timberwolves en seis juegos, pero fueron eliminados por el eventual campeón San Antonio Spurs en las semifinales de conferencia.
2003-2004
The subsequent off-season included allegations and then charges of rape by Bryant in Colorado. El 16 de julio, un poco más de dos semanas después de las acusaciones iniciales de asalto, los Lakers anunciaron las firmas de agentes veteranos libres y el ex All-Stars Karl Malone y Gary Payton, que fueron reclutados por O'Neal. Después de las firmas, los Lakers fueron ampliamente considerados el favorito para ganar el título de NBA.
O'Neal dijo que los comentarios anteriores hechos a la prensa por él y Bryant fueron "casi como un juego". Podrían manejarlo hasta la temporada 2003-04. Justo antes de la temporada, Bryant advirtió en privado a Jackson: "Si [O'Neal] comienza a decir cosas [irrazonables] en la prensa, le responderé... Ya estoy harto". ." No hubo indicios públicos de animosidad entre los dos desde la temporada 2000-2001. Con Bryant ausente del campamento debido a su situación legal y su recuperación de una cirugía de rodilla, O'Neal dijo que "todo el equipo está aquí". Más tarde, después de perderse un partido de exhibición para descansar un dolor en el talón izquierdo, O'Neal dijo: "Quiero estar bien [en la temporada regular] para Derek [Fisher], Karl y Gary". ; Bryant fue nuevamente ignorado por O'Neal.
Cuando Bryant se unió a los Lakers en el campamento, O'Neal dijo a los periodistas que Bryant debería lucir más como un pasador que como un anotador hasta que la rodilla de Bryant estuviera completamente curada. Bryant respondió que sabía jugar la posición de guardia y que O'Neal debería preocuparse por el poste bajo. O'Neal respondió: "Pregúntenles a Karl y Gary por qué vinieron aquí". Una persona. No dos. Uno. Punto." O'Neal estuvo de acuerdo en que Bryant podía desempeñarse como guardia, pero Bryant necesitaba consejos sobre cómo jugar en equipo. O'Neal añadió que expresaría sus opiniones como mejor le pareciera porque los Lakers eran su equipo. Dijo que si a Bryant, quien estaba programado para convertirse en agente libre al final de la temporada, no le gustaba lo que O'Neal tenía que decir, Bryant debería simplemente optar por rescindir su contrato; O'Neal añadió: "No voy a ir a ninguna parte". Jackson le dijo al equipo que no discutiera más el problema con los periodistas.
En una entrevista posterior con Jim Gray de ESPN, Bryant cuestionó las afirmaciones de O'Neal sobre el liderazgo del equipo. Bryant afirmó que O'Neal llegó al campo de entrenamiento "gordo y fuera de forma", que O'Neal culpó a otros por las derrotas del equipo y que O'Neal anteriormente Exageró el grado en que las lesiones habían afectado su juego como excusa para simplemente no estar en condiciones. Bryant criticó el lobby público de O'Neal para una extensión de contrato cuando "tenemos dos futuros miembros del Salón de la Fama (Malone y Payton) jugando aquí prácticamente gratis". También criticó a O'Neal por asumir la responsabilidad sólo cuando el equipo ganaba. Acusó a O'Neal de amenazar con no hacer su mejor esfuerzo si no le pasaban el balón con más frecuencia. Bryant también estaba molesto porque O'Neal no lo contactó personalmente en medio de sus problemas legales en el verano. O'Neal hizo que su guardaespaldas, Jerome Crawford, llamara a Bryant. "Todo el mundo sabe que Jerome soy yo", dijo O'Neal.
Al día siguiente, el cazatalentos de los Lakers y ex compañero de equipo Brian Shaw medió en el conflicto entre O'Neal y Bryant furiosos. Shaw reprendió a O'Neal por gritar "Págame" a Buss después de hacer un mate durante un partido de pretemporada. Shaw se volvió hacia Bryant y le dijo que Jackson le dio tiempo a O'Neal para recuperarse de los golpes físicos que soportó cada temporada. Bryant, todavía decepcionado por el apoyo que recibió durante el verano, le dijo a O'Neal: "Se supone que eres mi amigo". Shaw cuestionó por qué creería eso cuando Bryant no se unió al equipo para las cenas en el camino, no asistió a la boda de O'Neal aunque fue invitado, y no invitó a un solo compañero de equipo a su propia boda.
Jackson multó a Bryant con una cantidad no revelada por desafiar sus órdenes de no hablar con la prensa. O'Neal reveló después de la temporada que les prometió a Malone y Payton que dejaría de pelear con Bryant a la luz de su situación legal con el cargo de violación. En la noche inaugural de la temporada, Bryant lesionado se sentó junto a O'Neal durante la conferencia de los Lakers. victoria sobre los Dallas Mavericks. "Lo dejamos atrás", dijo Bryant. "Shaq y yo vamos a seguir adelante, seremos compañeros de equipo y ayudaremos a este equipo a conseguir un cuarto título".
Los Lakers comenzaron la temporada con un récord de 21-3 y recibieron elogios como el mejor equipo de la NBA de todos los tiempos. Sin embargo, los Lakers perdieron a Malone durante tres meses debido a una lesión de rodilla durante el invierno. Durante el receso del Juego de Estrellas, Buss suspendió las negociaciones contractuales con Jackson, quien buscaba duplicar su salario de $6 millones a $12 millones en su contrato que expiraba. Jackson tenía una oferta de contrato pendiente de los Lakers, pero no había actuado en consecuencia. Los Lakers también suspendieron las conversaciones con O'Neal, quien quería una extensión con un aumento salarial en los tres años restantes por 30 millones de dólares. Los Lakers esperaban que O'Neal aceptara menos dinero debido a su edad, condición física y partidos perdidos debido a lesiones. El Los Angeles Times escribió que ambos movimientos de los Lakers fueron una concesión a Bryant. Los Lakers cayeron hacia la mediocridad durante la primavera. Las lesiones obstaculizaron a Los Ángeles, manteniéndolos como el cuarto sembrado en la Conferencia Oeste a mitad de temporada. El equipo nunca se unió defensivamente. Winter dijo: "Aunque Shaq tenía una gran presencia, no era un gran bloqueador de tiros". Y no le gustaba jugar la pantalla y rodar, por lo que puso en peligro a sus compañeros. No le gustaba ayudar [en defensa]." En marzo, después de que Bryant recibiera críticas internas por su selección de tiros, anotó sólo un punto mientras realizaba tres tiros en la primera mitad contra Orlando, que los Lakers perdían por 11. Anotó 37 en la segunda mitad y empató un récord del equipo con 24 en El último cuarto cuando los Lakers ganaron en tiempo extra. Contra Sacramento en abril, Bryant hizo sólo un tiro en la primera mitad contra una defensa apretada. Terminó el partido con ocho puntos. Un compañero de equipo anónimo dijo al Los Angeles Times: "No sé cómo podemos perdonarlo". Posteriormente, Jackson instó a Bryant a ser más agresivo ofensivamente.
Los Lakers finalmente ingresaron a los playoffs como segundos sembrados, gracias a una victoria en tiempo extra contra los Portland Trail Blazers en la última noche de la temporada, debido a un par de golpes de timbre de Bryant. Derrotaron a los Houston Rockets, los San Antonio Spurs y los Minnesota Timberwolves antes de avanzar a las Finales de la NBA de 2004, donde fueron considerados favoritos para derrotar a los Detroit Pistons. Sin embargo, después de cinco partidos, los Lakers no sólo se vieron derrotados sino dominados por los Pistons, que ganaron el título de la NBA. Winter dijo: "Shaq se derrotó a sí mismo contra Detroit". Jugó demasiado pasivamente. Tuvo un gran partido... Siempre le interesó ser anotador, pero no ha tenido suficiente concentración en defensa y rebotes”.
Después de la derrota, la división entre O'Neal y Bryant llegó a un punto crítico. En la conferencia de prensa posterior al último partido, O'Neal abordó la incertidumbre en torno al contrato ahora vencido del entrenador Phil Jackson y la inminente agencia libre de Bryant, lo que significaba que uno o ambos podrían no regresar a los Lakers la próxima temporada. Con respecto al problema de que la gente pueda abandonar el equipo, O'Neal comentó que todos, incluido él, debían hacer lo mejor para ellos.
Finalmente, los Lakers no ofrecieron un nuevo contrato a Jackson, uno de los favoritos de O'Neal. Muchos analistas deportivos y espectadores asumieron que esto se debía a Bryant, quien en ocasiones había expresado su descontento con el esquema ofensivo de Jackson. Sin embargo, Winter dijo que Jackson anunció en el receso del Juego de Estrellas que no querría regresar a los Lakers si Bryant regresaba. Buss también anhelaba que los Lakers volvieran a la ofensiva de contraataque de Showtime. Después de enterarse de la partida de Jackson y escuchar al gerente general de los Lakers, Mitch Kupchak, decir que consideraría canjearlo, O'Neal exigió ser canjeado. Dejó en claro que sentía que la organización de los Lakers estaba tomando medidas diseñadas principalmente para apaciguar a Bryant, diciendo "La dirección en la que van... No quiero ser parte de esto". Mientras tanto, Bryant estuvo involucrado en conversaciones con Los Angeles Clippers. La demanda de O'Neal pronto fue satisfecha, ya que fue enviado al Miami Heat a cambio de Lamar Odom, Caron Butler, Brian Grant y una selección de primera ronda. El entrenador y exjugador de la NBA, Doc Rivers, calificó la relación entre O'Neal y Bryant como la "mayor farsa en el deporte". porque deberían haber seguido siendo compañeros de equipo y haber ganado al menos cinco campeonatos juntos.
O'Neal traspasado procedente de los Lakers: 2004-2006
2004–2005
Un día después de que O'Neal fuera canjeado, Bryant volvió a firmar con los Lakers por siete años y 136 millones de dólares. Bryant dijo que disfrutaba jugar tanto con Jackson como con O'Neal, y dijo que no influyó en el desempeño de los Lakers. decisiones respecto de ambos. De todos modos, los periódicos del día siguiente criticaron a Bryant por su supuesta manipulación del equipo. O'Neal agregó: "Cuando se trataba de mi partida, [Kobe] podría haber hablado". Podría haber dicho algo. No dijo nada." Winter dijo: "[O'Neal] se fue porque no podía conseguir lo que quería: un gran aumento salarial". No había manera de que la propiedad pudiera darle lo que quería. Las demandas de Shaq mantuvieron como rehén a la franquicia, y la forma en que lo hizo no agradó demasiado al propietario.
Más tarde, salió a la luz la noticia de que Bryant hizo una referencia sobre O'Neal y sobre pagar a las mujeres por su discreción mientras era interrogado por la policía en 2003. Según los informes, Bryant declaró que debería haber pagado a sus mujeres para que permanecieran tranquilo, como O'Neal. Bryant también afirmó que O'Neal pagó a las mujeres hasta 1 millón de dólares por guardar silencio sobre sus encuentros con él. También se informó que los investigadores le habían contado a O'Neal sobre las supuestas declaraciones de Bryant poco después de que comenzara la investigación. O'Neal negó estas afirmaciones y afirmó que Bryant no tenía idea sobre los negocios personales de O'Neal ya que los dos rara vez pasaban tiempo juntos. O'Neal llegó incluso a decir que él "[no era] el que compraba amor, [Bryant era] el que compraba amor", en referencia a la compra de Bryant. de un anillo de diamantes multimillonario para su esposa tras la revelación de que Bryant le fue infiel.
En agosto de 2004, la NBA programó que los Lakers y el Heat jugaran el día de Navidad. El juego registró los ratings televisivos de temporada regular más altos de la NBA desde 1998 y mantuvo su lugar hasta el encuentro del día de Navidad de 2008 entre los Lakers y los Boston Celtics. En el período previo al juego, O'Neal se refirió a Bryant como un "Corvette" y él mismo como una "pared de ladrillos" en una entrevista con Al Michaels de ABC durante el entretiempo de Monday Night Football.
Antes del consejo inicial, Bryant y O'Neal no hablaron, pero se saludaron chocando los antebrazos. Durante el juego, Bryant recibió varias faltas de O'Neal, pero los contactos no fueron excesivos. O'Neal fue eliminado por faltas al final del último cuarto, pero el Heat aún así ganó el juego en tiempo extra, liderado por la prometedora estrella Dwyane Wade. Bryant falló un tiro que podría ganar el juego cuando el tiempo expiró. Cuando se le preguntó sobre el comentario sobre la pared de ladrillos, Bryant dijo: "Sabía que se hablaba mucho sobre la pared de ladrillos y todo eso, pero creo que fue solo para promocionar el juego". Con suerte, todo esto ya quedó atrás”. O'Neal compartió un tono similar y dijo: "Ya lo superé". Para mí son viejas noticias." Bryant y O'Neal se encontraron en la cancha dos veces más durante la temporada, una vez durante el Juego de Estrellas de la NBA y otra cuando los Lakers jugaron contra el Heat el 17 de marzo de 2005.
2005–2006
En la temporada siguiente, Bryant y O'Neal no participaron en más ataques públicos. Sin embargo, aparentemente todavía había resentimientos cuando se negaron a referirse el uno al otro por su nombre mientras hablaban con los medios. Los Lakers y el Heat se enfrentaron nuevamente el día de Navidad de 2005, y el Heat ganó por segunda vez. A diferencia del año pasado, Bryant y O'Neal no se dieron la mano ni hicieron contacto visual antes y después del partido. O'Neal dijo: "Para mí era sólo otro juego". Bryant dijo: "Ni siquiera estaba pensando en eso". Es lo que es."
Antes de su reunión del 16 de enero de 2006, O'Neal saludó calurosamente a Bryant en la cancha, un cambio de su actitud anterior hacia Bryant. Los dos se dieron la mano y se abrazaron antes del inicio del partido. Después de que Bryant anotó 81 puntos en un solo juego contra los Toronto Raptors, O'Neal se negó a comentar con los medios al respecto. O'Neal rompió su silencio unas semanas más tarde durante una sesión de prensa en el Juego de Estrellas de la NBA de 2006, cuando reconoció que vio el partido de 81 puntos de Bryant y elogió su actuación. Durante el Juego de Estrellas, se vio a los dos riendo y bromeando juntos. O'Neal y el Heat ganaron el título de la NBA esa temporada. En su autobiografía de 2011, Shaq Uncut: My Story, O'Neal escribió sobre el campeonato: "Había demostrado que podía ganar en cualquier lugar, no solo con un guardia feliz en Los Ángeles". Ángeles."
O'Neal hizo referencia indirecta a la disputa en su cameo en la película de 2006 Scary Movie 4. O'Neal es secuestrado en la película en una parodia de Saw y escucha una voz aterradora. O'Neal aterrorizado luego pregunta: "¿Kobe?"
Desescalada de la disputa: 2006-2011
2006–2007
En 2007, O'Neal dijo que Bryant debería haber ganado el Premio al Jugador Más Valioso de la NBA, que fue otorgado a Dirk Nowitzki. Durante la temporada baja, Bryant estaba "más que furioso"; a los informes de un experto de los Lakers de que Bryant había insistido en que O'Neal fuera canjeado desde los Lakers. Bryant informó que Buss dijo: "No voy a volver a contratar a Shaq". No voy a pagarle 30 millones de dólares al año ni 80 millones de dólares en tres años... Su cuerpo se está descomponiendo y no quiero pagarle ese dinero cuando pueda obtener valor para él ahora mismo. que esperar... No me importa lo que hagas en la agencia libre porque no quiero pagarle a [Shaq], punto." O'Neal estuvo de acuerdo con Bryant: "No tengo ninguna duda de que Kobe está diciendo la verdad". Le creo al mil por ciento... Habría respetado más al Dr. Buss como hombre si él mismo me lo hubiera dicho, porque sé que él lo dijo."
2007–2008
En 2008, O'Neal reiteró su creencia de que Bryant merecía el premio MVP. Bryant ganó el premio por primera vez en su carrera esa temporada. Durante la temporada baja, O'Neal estaba en una fiesta y se puso a rapear frente a la multitud. O'Neal mencionó a Bryant varias veces en el rap, diciendo que "Kobe no podría hacerlo sin mí", refiriéndose a la derrota de Bryant y los Lakers en las Finales de la NBA de 2008 ante los Boston Celtics. También rapeó: "Kobe, dime cómo sabe mi trasero". Durante el rap, O'Neal también atribuyó su divorcio a los comentarios de Bryant a los investigadores en 2004 acerca de que O'Neal sobornaba a mujeres. Bryant comentó que "no tomó (el rap de O'Neal) de ninguna manera". O'Neal dijo más tarde que practicaba estilo libre y que "todo lo hizo por diversión". Nada grave en absoluto... Estoy totalmente bien con Kobe. No hay ningún problema." El artista de rap Snoop Dogg, fanático de los Lakers, estuvo de acuerdo en que "Shaq tiene todo el acceso y el derecho a hacer y decir lo que quiera decir de manera divertida, en el espíritu del rap".
2008–2009
En noviembre de la temporada 2008-09, O'Neal dijo a los periodistas que creía que toda la disputa era culpa del entrenador en jefe de los Lakers, Phil Jackson. O'Neal luego se retractó de la declaración y se disculpó, interrumpiendo una de las entrevistas previas al juego de Jackson para darle un abrazo y un beso en la mejilla. El 29 de enero de 2009, en una entrevista con Stephen A. Smith, O'Neal afirmó que la disputa entre él y Bryant era simplemente una estrategia de marketing y dijo: "Te ayudamos a promocionarla". Sé lo que estoy haciendo, hermano. Soy el jugador más inteligente del mundo." Sobre Bryant, O'Neal afirmó que "siempre amó a Kobe". Sobre Jackson, O'Neal afirmó que es "el mejor entrenador de todos los tiempos y que ha hecho mucho por mí". Phil es mi chico. Todo es marketing, cariño." O'Neal también añadió que si se hubiera quedado con los Lakers, él y Bryant habrían ganado otros tres o cuatro títulos. "Seguimos siendo el mejor golpe 1-2 de hombre pequeño y hombre grande jamás creado en la historia del juego", dijo O'Neal. En el Juego de Estrellas de la NBA de 2009, O'Neal, Bryant y Jackson se reunieron en el equipo del Oeste. O'Neal y Bryant fueron nombrados co-MVP del juego y se les mostró riendo y abrazándose durante el juego. O'Neal le dijo a Bryant que se quedara con el trofeo de MVP, pero Bryant se lo dio al hijo de O'Neal. Para O'Neal, el gesto de Bryant marcó un punto de inflexión en su relación. Bryant y los Lakers se enfrentaron al Orlando Magic en las Finales de la NBA de 2009, ganando la serie en cinco juegos. Shaq mostró su apoyo a Kobe, en su página de Twitter diciendo: "Así es, lo digo hoy y solo hoy, quiero que Kobe Bryant obtenga el número 4, corra la voz [sic]". #34;.
2009–2010
Después de que los Lakers ganaron una vez más el título en el Juego 7 de las Finales de 2010, le preguntaron a Bryant qué significaba eso para él personalmente. Él respondió: "Sólo uno más que Shaq... Puedo llevarlo al banco". Bryant ganó cinco títulos de la NBA y O'Neal ganó cuatro. Bryant agregó: "Ustedes saben cómo soy". No me olvido de nada." O'Neal volvió a felicitar a Bryant en su página de Twitter: "Felicitaciones Kobe, te lo mereces". Jugaste muy bien. Disfrútalo hombre, disfrútalo. Sé lo que estás diciendo "Shaq, cómo sabe mi trasero". [sic]." Más tarde le reveló a Bryant que en privado estaba furioso después de ver a Bryant ganar su quinto campeonato, y escuchar las palabras de Bryant sobre él hizo que O'Neal destrozara su propia casa en su ira.
2010–2011
Al escuchar el comentario de Bryant acerca de tener más títulos que O'Neal, Wyc Grousbeck, principal propietario de los Boston Celtics, le dijo a Danny Ainge, el jugador de los Celtics. Presidente: "Vamos a buscar a Shaq". O'Neal firmó un contrato de dos años con los Celtics para las temporadas 2010-11 y 2011-12 por el mínimo de la liga de 1,3 millones de dólares y se sumó a la rivalidad entre Celtics y Lakers. Bill Simmons de ESPN especuló que O'Neal quería empatar a Bryant con cinco títulos y que todavía "Shaq odia a Kobe y Kobe odia a Shaq". O'Neal dijo que no "competiba con tipos pequeños que corren dominando el balón y lanzando 30 tiros por noche, como D-Wade, Kobe". O'Neal añadió que sólo compite contra Tim Duncan: "Si Tim Duncan consigue cinco anillos, eso le dará a algún escritor la oportunidad de decir 'Duncan es el mejor'", dijo. y no puedo permitir eso." Kobe y Shaq se enfrentaron por última vez el 30 de enero de 2011, con los Celtics de Shaq prevaleciendo sobre los Lakers de Kobe en una victoria por 109–96. Sin embargo, O'Neal se quedó sin goles, ya que ahora quedó relegado a un jugador de rol. Los equipos se volvieron a enfrentar una semana y media después, pero O'Neal no jugó porque estaba lidiando con una lesión.
Carreras posteriores al juego
O'Neal anunció su retiro a través de las redes sociales el 1 de junio de 2011. Dos días después, O'Neal celebró una conferencia de prensa en su casa de Orlando para anunciar oficialmente su retiro. Cuando se le preguntó quién fue el mejor jugador con el que jugó durante su carrera, O'Neal no respondió, pero Bryant fue el único jugador cuyo nombre fue mencionado. También mencionó que su salida de Los Ángeles no tiene nada que ver con Kobe Bryant, diciendo que “la razón por la que me fui no fue por lo que hizo Kobe; se trataba de otra cosa. Estaba ganando el máximo de dólares y sentía que merecía más. Fue un fin comercial”. Cuando se le preguntó si dejar Los Ángeles fue una mala decisión, respondió: "No me gusta vivir en un mundo de condiciones, pero si nos hubiéramos quedado, posiblemente podríamos haber conseguido seis [campeonatos]. #34;
Después de su jubilación, O'Neal fue contratado por Turner Sports como analista de la NBA. Cuando se le preguntó si sería difícil para él criticar a Bryant, él respondió: "Tengo la capacidad y el respaldo para dar una crítica justa. La única vez que tengo problemas con la gente dando críticas es cuando no han caminado ese caminar. He caminado muchos paseos en mi carrera de 19 años, así que creo que cualquier crítica que doy debe ser justa". Durante el cierre de la NBA 2011, Bryant discutió sus problemas con O'Neal con una estación de radio en Italia, diciendo "Me gustan los jugadores que trabajan. Solía hacer eso de 6 a 7 horas al día. No puedo soportar jugadores que practiquen durante 30 minutos". O'Neal contrarrestó que no necesitaba trabajar, y que "Mis tres Finales MVPs habla por sí mismo".
El 6 de febrero de 2012, Bryant superó a O'Neal en el quinto lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos. Bryant dijo que era un honor por sus campeonatos juntos. O'Neal felicitó a Bryant y dijo: "Estoy orgulloso de él". "Estoy feliz por él y, sobre todo, quiero agradecerle por ser parte del mejor golpe 1-2 jamás creado, que nunca será duplicado". Bryant declaró por radio al día siguiente que él y O'Neal nunca durarían como compañeros de equipo. Bryant recordó: "Hubo una entrevista que escuché a Shaq hacer y en cierto modo rechazó el desafío de que yo no pudiera ganar sin él". Después de leer eso, dije: "Oh, eso es todo". Alguna comparación que hizo conmigo y con Penny Hardaway, y una vez que la leí, dije: "¿Sabes qué?". No puedo terminar mi carrera con la gente diciendo eso. No hay manera.'" En 2013, Bryant dijo que los dos "ahora tienen una muy, muy buena relación", y lo calificó como "una buena lección para todos nosotros". Dijo que los dos tenían "respeto mutuo" el uno por el otro, mientras que O'Neal comentó que tenían una "aversión atlética" el uno por el otro, pero "nunca tuvieron una verdadera aversión". Ese año, los Lakers retiraron el número 34 de O'Neal durante una ceremonia de entretiempo. Bryant no asistió a la ceremonia, pero llamó a O'Neal "el espécimen físico más talentoso que jamás haya visto jugar este juego". en un vídeo grabado durante el evento. Cuando se le preguntó sobre su ausencia, Bryant dijo a los medios: "Aprecio que intenten empezar algunas cosas para los viejos tiempos". amor." Más tarde, se supo que Bryant se había perdido la ceremonia porque había estado recibiendo tratamiento por parte de los Lakers. personal de formación.
En 2015, O'Neal lanzó The Big Podcast con Bryant como su primer invitado. O'Neal presentó a Bryant como "el mejor Laker de todos los tiempos" mientras los dos reflexionaban sobre su enemistad.
En noviembre de 2015, Bryant anunció su intención de retirarse después de la temporada 2015-16 de la NBA. El 22 de marzo de 2016, tras una victoria sobre los Memphis Grizzlies, el equipo de Inside the NBA mantuvo una entrevista con Bryant. En referencia al último partido de su carrera contra los Utah Jazz el 13 de abril, O'Neal le preguntó a Bryant: "¿Puedes prometerme una cosa? Necesito 50 [puntos] esa noche”. Bryant se rió y respondió: "Uh, no... absolutamente no". Tres semanas después, Bryant llevó a los Lakers a una remontada de 101–96 sobre el Jazz con una actuación de 60 puntos, superando a todo el equipo del Jazz 23–21 en el último cuarto. Luego lo sacaron de la cancha cuando quedaban 4,1 segundos, ante una multitud alborotada en el Staples Center. O'Neal, que estaba presente, abrazó a Bryant en la cancha poco después del último timbre. Cuando se le preguntó sobre el legado de Bryant durante un segmento de TNT, O'Neal repitió sus elogios hacia Bryant como "el mejor Laker de todos los tiempos".
Un año después, O'Neal fue honrado por los Lakers con una estatua a su imagen frente al Staples Center. Bryant estuvo presente en la inauguración de la estatua y habló en el evento, que según O'Neal "significó mucho" para él. a él. Dirigiéndose a Kobe durante la ceremonia, O'Neal dijo: "La próxima vez que estemos aquí por una estatua, probablemente sea la tuya".
En febrero de 2018, ambos jugadores grabaron un especial Players Only para NBA TV donde hablaron sobre su historia juntos, el respeto y aprecio mutuos, y las explicaciones y arrepentimientos por las tensiones y la disputa. Bryant también bromeó acerca de tener más campeonatos que O'Neal.
En agosto de 2019, Bryant declaró que habría ganado 12 anillos, pero Neal tenía una mejor ética de trabajo.
El 26 de enero de 2020, Bryant y su hija de 13 años, Gianna, murieron en un accidente de helicóptero junto con otras siete personas. O'Neal expresó su pesar en Twitter poco después de que se publicaran los informes oficiales sobre la muerte de Bryant. Dos días después del accidente del 28 de enero, un enfrentamiento programado entre Los Angeles Lakers y Los Angeles Clippers fue pospuesto por respeto a Bryant y como el juego debía transmitirse por TNT, el equipo de Inside the NBA optó por transmitir un programa en vivo. en la cancha central del vacío Staples Center, durante el cual O'Neal se embarcó en un lloroso monólogo de casi 7 minutos de duración, expresando su incredulidad y angustia por la muerte de Bryant y su hija. Durante el servicio conmemorativo público de Bryant el 24 de febrero de 2020, O'Neal fue uno de los principales oradores y pronunció un discurso sobre el tiempo que pasaron juntos como compañeros de equipo.
El 15 de mayo de 2021, Bryant fue incluido en el Salón de la Fama de Naismith. O'Neal, que estuvo presente en la ceremonia, dijo que si bien él y Bryant siempre discutían, siempre se respetaban mutuamente, y su respeto fue la razón por la que ganaron tres campeonatos consecutivos.
El 8 de febrero de 2024, el día de la inauguración de la estatua de Kobe, Shaq llamó a Bryant "el jugador más competitivo que he visto en mi vida y el mejor compañero de equipo que he tenido".