Pelea del siglo

Joe Frazier vs. Muhammad Ali, anunciado como La pelea del siglo o simplemente La pelea, fue un combate de boxeo por el campeonato de peso pesado entre El campeón de peso pesado de la AMB, el CMB y The Ring Joe Frazier y el ex campeón mundial indiscutible de peso pesado Muhammad Ali, el lunes 8 de marzo de 1971, en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York.

La pelea es ampliamente considerada como el combate de boxeo más importante de la historia y posiblemente el evento deportivo más esperado y publicitado de la historia. Una audiencia internacional observó el espectáculo. Era la primera vez que dos boxeadores invictos que poseían o habían poseído el título de peso pesado mundial luchaban entre sí por ese mismo título.

La pelea tuvo un gran atractivo para muchos estadounidenses, incluidos los fanáticos que no son boxeadores ni deportivos. Ali, a quien las autoridades del boxeo le habían despojado de sus títulos por negarse a someterse al servicio militar obligatorio para la guerra de Vietnam, se había convertido en un símbolo del público antisistema durante su exilio del cuadrilátero impuesto por el gobierno. Por el contrario, Frazier apoyó la participación de Estados Unidos en la guerra y había sido adoptado por elementos del público con puntos de vista alternativos. Además, ambos hombres poseían una intensa animosidad personal el uno hacia el otro.

Frazier ganó en quince asaltos por decisión unánime. Ali lidió con su primera derrota profesional. Se convirtió en la primera de un trío de peleas, seguida por los eventos de revancha Super Fight II (1974) y Thrilla in Manila (1975). Ambas peleas fueron ganadas por Ali.

Antecedentes y significado cultural

En 1971, tanto Ali como Frazier eran campeones invictos (en el caso de Ali, en realidad, ex campeón) que reclamaban legítimamente el título de "Campeón mundial de peso pesado". Ali había ganado el título de manos de Sonny Liston en Miami Beach en 1964, y defendió con éxito su cinturón hasta que las autoridades del boxeo se lo quitaron por negarse a ingresar en las fuerzas armadas en 1967 (aunque todavía era reconocido como el campeón lineal de peso pesado). En ausencia de Ali, Frazier ganó dos cinturones de campeonato, noqueando a Buster Mathis para el reconocimiento como campeón en cinco estados (el más notable, Nueva York) y a Jimmy Ellis, quien había ganado el título mundial de la Asociación Mundial de Boxeo por ganar un torneo de eliminación de la AMB, para reemplazar a Ali como el campeón mundial reconocido y unificado. Frazier estaba plausiblemente a la altura de Ali, lo que creó una gran cantidad de entusiasmo y anticipación por un combate que enfrentó a los dos luchadores invictos entre sí para decidir quién era el verdadero campeón de peso pesado.

Los asientos de primera fila costaban $150 (equivalente a $1084 en 2022) y cada hombre tenía garantizados $2,5 millones. Además de los millones que lo vieron en las pantallas de transmisión de circuito cerrado en todo el mundo, el Garden estuvo repleto con una multitud de 20 455 que abarrotó las entradas y proporcionó una entrada de $ 1,5 millones (equivalente a $ 10 838 948 en 2022).

Antes de su despido forzoso, Ali había mostrado una velocidad y una agilidad poco comunes para un hombre de su tamaño. Había dominado a la mayoría de sus oponentes hasta el punto de que a menudo había predicho la ronda en la que noquearía a su oponente. En octubre de 1970, detuvo a Jerry Quarry mediante cortes después de tres rondas en su primer partido después de un descanso de tres años y medio. Sin embargo, en su próxima pelea, la última que precedió a la pelea con Frazier, Ali luchó en ocasiones durante su nocaut técnico en el decimoquinto asalto sobre Oscar Bonavena, un peleador argentino poco ortodoxo que fue preparado por el entrenador del Salón de la Fama Gil Clancy. En el episodio del 4 de marzo de 1971 de The Dick Cavett Show, Howard Cosell, Joe Louis y Jimmy Breslin predijeron correctamente que debido al largo despido de Ali, Frazier prevalecería.

Frazier tenía un gancho de izquierda sobresaliente y era un competidor tenaz que atacaba ferozmente el cuerpo de su oponente. A pesar de sufrir un grave ataque de hipertensión en el período previo a la pelea, parecía estar en plena forma a medida que se acercaba el enfrentamiento entre los dos campeones invictos.

Antes de la pelea, Mark Kram escribió en Sports Illustrated:

El empuje de esta lucha en la conciencia pública es incalculable. Ha sido un látigo incesante que parece haber crecido en decibel con cada nuevo soliloquy de Ali, con cada promesa de calma muerta de Frazier. Ha magnetizado la imaginación de los teóricos de los anillos, y ha arrancado polémicos de cada persuasión. Se ha reducido profundamente en el espeso de nuestras actitudes nacionales, y es un imperativo de conversación en todas partes —desde la burla de los salones de gran ciudad y el almuerzo de fábrica rompe rife con etiquetas irrazonantes, para ghetto saloons con sus propias etiquetas falsas.

Como Gil Clancy, que estaba en el rincón de Frazier esa noche, comentaría más tarde:

La electricidad en el aire entonces era increíble. Si hubieran tirado la bomba en Madison Square Garden esa noche, el país no habría podido correr.

Lucha

La noche del partido, el Madison Square Garden tenía un ambiente circense, con montones de policías para controlar a la multitud de fanáticos, niños e innumerables celebridades, desde Norman Mailer hasta Woody Allen, ataviados con atuendos escandalosos. Al no poder conseguir un asiento en primera fila, Frank Sinatra tomó fotografías para la revista Life. Nelson Mandela, quien estuvo en prisión en Sudáfrica durante el evento, habló sobre lo emocionados que estaban todos por esta lucha. El artista LeRoy Neiman pintó a Ali y Frazier mientras luchaban. Burt Lancaster se desempeñó como comentarista de color para la transmisión de circuito cerrado. Aunque Lancaster nunca antes se había presentado como comentarista deportivo, fue contratado por el promotor de la pelea, Jerry Perenchio, quien también era un amigo. Los otros comentaristas fueron el famoso locutor de boxeo Don Dunphy y el ex campeón de boxeo de peso semipesado y competidor de peso pesado Archie Moore. La pelea se vendió y se transmitió por circuito cerrado a 50 países en 12 idiomas a través de reporteros de primera fila a una audiencia estimada en 300 millones, una audiencia récord para un evento televisivo en ese momento. Estallaron disturbios en varios lugares cuando problemas técnicos irresolubles interrumpieron la transmisión en varias ciudades en la tercera ronda. Y, aunque no se permitió la cobertura radial en vivo de la pelea bajo los términos de la promoción, Mutual Radio Network sí transmitió la pelea la noche del 8 de marzo, con los locutores Van Patrick y Charles King, junto con muchos otros comentaristas deportivos, brindando resúmenes de ronda por ronda en vivo tal como salieron a través de los servicios de cable de UPI y AP.

El árbitro de la pelea fue Arthur Mercante, Sr., quien pasó la noche rompiendo el agarre de Ali y sosteniendo a Frazier detrás de la cabeza. Después de la pelea, Mercante, un árbitro veterano de cientos de peleas, dijo: "Ambos lanzaron algunos de los mejores golpes que he visto".

La pelea en sí superó las expectativas de muchos fanáticos y recorrió la distancia completa del campeonato de 15 asaltos. Ali dominó las primeras cinco rondas, salpicando al más bajo Frazier con golpes de estoque que levantaron ronchas en la cara del campeón.

Ali estaba visiblemente cansado después del sexto asalto y, aunque lanzó algunas ráfagas de golpes después de ese asalto, no pudo mantener el ritmo que había establecido en el primer tercio de la pelea. Al minuto y 59 segundos del octavo asalto, luego de su gancho de izquierda limpio a la mandíbula derecha de Ali, Frazier agarró las muñecas de Ali y lo envió al centro del ring; sin embargo, Ali inmediatamente agarró a Frazier nuevamente hasta que Mercante los separó una vez más.

Nueve segundos después del undécimo asalto, Frazier atrapó a Ali con un gancho de izquierda en la mandíbula derecha y una fracción de segundo después, Ali cayó a la lona con ambos guantes y la rodilla derecha tocándose. A pesar de esto, Mercante no señaló un derribo, y Mercante tampoco pidió tiempo para limpiar la lona como si Ali se hubiera resbalado en un lugar húmedo. En cambio, Mercante desechó el derribo como si nunca hubiera sucedido. A los 18 segundos de la ronda 11, Mercante indicó a los luchadores que se enfrentaran una vez más. A las 2:10 de la ronda, Frazier tambaleó a Ali con otro gancho de izquierda, las rodillas de Ali se doblaron, solo rebotando en las cuerdas evitando que Ali volviera a golpear la lona. Durante el resto de la ronda, Ali tropezó alrededor del ring retrocediendo una y otra vez hacia las cuerdas y agarrando a Frazier mientras Frazier continuaba golpeándolo hasta que Mercante separó a los luchadores a las 2:55 de la ronda.

Dirigiéndose a la ronda 15, los tres jueces tenían a Frazier a la cabeza (7–6–1, 10–4–0 y 8–6–0), y Frazier cerró de manera convincente. Al principio de la ronda, Frazier conectó un gancho de izquierda que puso a Ali en la lona. Ali, con la mandíbula notablemente hinchada, se levantó a la cuenta de cuatro y logró mantenerse de pie durante el resto del asalto a pesar de varios golpes tremendos de Frazier. Unos minutos más tarde, los jueces lo hicieron oficial: Frazier había retenido el título con una decisión unánime, dándole a Ali su primera derrota profesional.

Tarjeta de puntuación

Audiencia e ingresos

La pelea se retransmitió en directo mediante pay-per-view en los teatros de televisión de los Estados Unidos, donde estableció un récord con 2,5 millones de entradas vendidas en recintos de circuito cerrado, recaudando $45 millones. También se mostró en circuito cerrado durante la mitad de la noche en los teatros de Londres, donde estableció un récord con 90.000 entradas, recaudando 750.000 dólares. En conjunto, la pelea vendió 2,59 millones de entradas en Estados Unidos y Londres, lo que recaudó 45,75 millones de dólares (valores ajustados por inflación $300 millones).

Tanto en circuito cerrado como en televisión abierta, la pelea fue vista por un récord de 300 millones de espectadores en todo el mundo. Fue visto por un récord de 27,5 millones de espectadores en BBC1 en el Reino Unido, aproximadamente la mitad de la población británica. También fue visto por aproximadamente 5,4 millones de espectadores en Italia y 2 millones de espectadores en Corea del Sur.

Consecuencias

Ali se negó a admitir públicamente la derrota y trató de definir el resultado en la mente del público como una 'decisión del hombre blanco'. Frazier perdió el título 22 meses después, cuando George Foreman lo derribó seis veces en los dos primeros asaltos en su breve pero devastador combate por el título el 22 de enero de 1973 en Kingston, Jamaica.

Ali dividió dos peleas con Ken Norton en 1973 y fue visto por muchos como en una pendiente descendente antes de ganar en una revancha, Ali-Frazier II, en enero de 1974. Ese octubre, Ali sorprendió al mundo con una victoria en Kinshasa, Zaire, sobre el gran favorito Foreman para recuperar el título de peso pesado en The Rumble in the Jungle.

Ali luego derrotó a Frazier en su tercera y última pelea, The Thrilla en Manila. En el momento de las revanchas, el clima social en Estados Unidos se había calmado, ya que la guerra de Vietnam había terminado a principios de 1973. Muchos descartaron la idea de que Ali era un traidor y una vez más fue aceptado como el campeón de peso pesado. Las personas que habían apoyado a Frazier por motivos políticos y raciales en la primera pelea para poder ver a Ali ser derrotado fueron menos efusivos y lo abandonaron después de que perdió su campeonato. Sin la misma división social, con la incógnita de si Ali alguna vez podría recuperar lo suficiente de su antigua grandeza para dominar después del despido parcialmente respondida, y sin el ímpetu de dos campeones invictos que se encuentran por primera vez, ni la segunda ni la tercera. el enfrentamiento alcanzaría la exageración sin precedentes del primero.

El biógrafo de Ali, Wilfrid Sheed, escribió de manera bastante hiperbólica sobre la pelea:

Ambos hombres dejaron el anillo cambiado hombres esa noche. Para Frazier, su grandeza se había ido, esa insoportable combinación de juventud, habilidad y deseo. Para Ali, el odio público que había cuidado tan cuidadosamente a su ventaja llegó a una cabeza y estalló esa noche y nunca ha sido el mismo. A sus partidarios se convirtió en un héroe cultural. Sus detractores finalmente le dieron un respeto agotador. Al menos lo habían visto golpeado y visto que esa mirada hinchada le borraba la cara.

El historiador del boxeo Bert Sugar dijo:

"A medida que crecía la imagen y el mito y el nombre y la reputación de Ali, Joe estaba seguro de sufrir. El ganador esa noche fue el perdedor y el perdedor esa noche fue el ganador. "[1]

COINTELPRO

La lucha sirvió de tapadera a un grupo activista, Citizens' Comisión para Investigar al FBI, para llevar a cabo con éxito un robo en una oficina del FBI en Pensilvania, que expuso las operaciones de COINTELPRO que incluían el espionaje ilegal de activistas involucrados con los movimientos de derechos civiles y contra la guerra, sobre la base de que los guardias escuchaban la cobertura de radio de la lucha serían distraídos de sus deberes. Uno de los objetivos de COINTELPRO era Muhammad Ali, y los objetivos del FBI incluían obtener acceso a sus registros desde la escuela primaria.

Cómics

• Combat du siècle (Le) en francés, por Loulou Dédola y Luca Ferrara, Éditions Gallimard, Futuropolis, 2021, ISBN 978-2-7548-2541-2^(nISSM)