Pelaje

El pelaje o pelamen es un crecimiento espeso de pelo que cubre la piel de los mamíferos. Consiste en una combinación de pelo protector aceitoso en la parte superior y una capa inferior gruesa debajo. El pelo protector evita que la humedad llegue a la piel; la piel interior actúa como una manta aislante que mantiene caliente al animal.

El pelaje de los mamíferos tiene muchos usos: protección, propósitos sensoriales, impermeabilización y camuflaje, siendo el uso principal la termorregulación. Los tipos de cabello incluyen

• definitiva, que puede mudarse después de alcanzar cierta longitud;
• vibrisas, que son pelos sensoriales y más comúnmente son bigotes;
• pelaje, que consiste en pelos protectores, pelo inferior y pelo de las aristas;
• espinas, que son un tipo de pelo protector rígido que se usa para la defensa, por ejemplo, en los puercoespines;
• las cerdas, que son pelos largos que suelen utilizarse en señales visuales, como la melena de un león;
• velli, a menudo llamado "pelo de plumón", que aísla a los mamíferos recién nacidos; y
• lana, que es larga, suave y, a menudo, rizada.

La longitud del cabello es insignificante en la termorregulación, ya que algunos mamíferos tropicales, como los perezosos, tienen la misma longitud de pelaje que algunos mamíferos árticos pero con menos aislamiento; y, por el contrario, otros mamíferos tropicales de pelo corto tienen el mismo valor aislante que los mamíferos árticos. La densidad del pelaje puede aumentar el valor de aislamiento de un animal, y los mamíferos árticos especialmente tienen un pelaje denso; por ejemplo, el buey almizclero tiene pelos protectores que miden 30 cm (12 pulgadas), así como un denso pelaje interior, que forma un pelaje hermético, lo que les permite sobrevivir a temperaturas de -40 ° C (-40 ° F). Algunos mamíferos del desierto, como los camellos, usan un pelaje denso para evitar que el calor solar llegue a su piel, lo que permite que el animal se mantenga fresco; el pelaje de un camello puede alcanzar los 70 °C (158 °F) en el verano, pero la piel permanece a 40 °C (104 °F).Los mamíferos acuáticos, por el contrario, atrapan aire en su pelaje para conservar el calor manteniendo la piel seca.

El pelaje de los mamíferos está coloreado por una variedad de razones, las principales presiones selectivas incluyen el camuflaje, la selección sexual, la comunicación y los procesos fisiológicos como la regulación de la temperatura. El camuflaje es una poderosa influencia en muchos mamíferos, ya que ayuda a ocultar a los individuos de los depredadores o presas. El aposematismo, que advierte de posibles depredadores, es la explicación más probable del pelaje blanco y negro de muchos mamíferos que son capaces de defenderse, como el zorrillo maloliente y el poderoso y agresivo tejón de miel. En mamíferos árticos y subárticos como el zorro ártico (Vulpes lagopus), el lemming de collar (Dicrostonyx groenlandicus), el armiño (Mustela erminea) y la liebre americana (Lepus americanus).), el cambio de color estacional entre marrón en verano y blanco en invierno se debe en gran parte al camuflaje. Las diferencias en el color del pelaje de hembras y machos pueden indicar nutrición y niveles hormonales, importantes en la selección de pareja. Algunos mamíferos arbóreos, en particular primates y marsupiales, tienen tonos de piel violeta, verde o azul en partes de sus cuerpos, lo que indica una clara ventaja en su hábitat principalmente arbóreo debido a la evolución convergente. La coloración verde de los perezosos, sin embargo, es el resultado de una relación simbiótica con las algas. El color del pelaje a veces es sexualmente dimórfico, como en muchas especies de primates.El color del pelaje puede influir en la capacidad de retener el calor, según la cantidad de luz que se refleje. Los mamíferos con pelaje de color más oscuro pueden absorber más calor de la radiación solar y permanecer más calientes; algunos mamíferos más pequeños, como los campañoles, tienen un pelaje más oscuro en el invierno. El pelaje blanco y sin pigmentos de los mamíferos árticos, como el oso polar, puede reflejar más radiación solar directamente sobre la piel.

El término pelaje: primer uso conocido en inglés c.  1828 (francés, del francés medio, de poil para 'pelo', del francés antiguo peilss, del latín pilus): a veces se usa para referirse al pelaje completo de un animal. El término piel también se usa para referirse a pieles de animales que se han transformado en cuero con el pelo aún adherido. Las palabras fur o furrytambién se utilizan, de manera más informal, para referirse a crecimientos o formaciones similares a cabellos, particularmente cuando el sujeto al que se hace referencia exhibe una densa capa de "pelos" finos y suaves. Si se coloca en capas, en lugar de crecer como una sola capa, puede consistir en pelos cortos hacia abajo, pelos de protección largos y, en algunos casos, pelos medianos en las aristas. Los mamíferos con cantidades reducidas de pelaje a menudo se denominan "desnudos", como la rata topo desnuda, o "sin pelo", como los perros sin pelo.

Un animal con pelaje comercialmente valioso se conoce dentro de la industria peletera como portador de pieles. El uso de pieles como vestimenta o decoración es controvertido; los defensores del bienestar animal se oponen a la captura y matanza de animales salvajes, y al confinamiento y matanza de animales en granjas peleteras.

Composición

Se sabe que la disposición moderna del pelaje de los mamíferos se remonta a los docodontes, haramiyidans y eutriconodonts, con especímenes de Castorocauda, ​​Megaconus y Spinolestes que conservan folículos compuestos con pelo protector y pelaje inferior.

El pelaje puede constar de tres capas, cada una con un tipo de pelo diferente.

Cabello suelto

El pelo plumón (también conocido como pelo interior, subpelo, pelo inferior o pelo molido) es la capa inferior o interior, compuesta de pelos ondulados o rizados sin porciones rectas ni puntas afiladas. Los pelos plumosos, que también son planos, suelen ser los más cortos y numerosos del pelaje. La termorregulación es la función principal del cabello plumón, que aísla una capa de aire seco junto a la piel.

Pelo de la arista

El cabello de la arista se puede considerar como un híbrido, cerrando la brecha entre las características claramente diferentes del cabello hacia abajo y hacia atrás. Los pelos de las aristas comienzan a crecer de manera muy similar a los vellos protectores, pero a menos de la mitad de su longitud total, los vellos de las aristas comienzan a volverse delgados y ondulados como el cabello hacia abajo. La parte proximal del cabello de la arista ayuda a la termorregulación (como el cabello hacia abajo), mientras que la parte distal puede arrojar agua (como el cabello protector). La delgada porción basal del cabello de la arista no permite la cantidad de piloerección de la que son capaces los cabellos protectores más rígidos. Los mamíferos con pelos protectores y plumón bien desarrollados también suelen tener una gran cantidad de pelos en las aristas, que a veces pueden ser la mayor parte del pelaje visible.

Pelo de guardia

El pelo de protección (overhair) es la capa superior o exterior del pelaje. Los pelos protectores son más largos, generalmente más gruesos y tienen tallos casi rectos que sobresalen a través de la capa de pelo más suave. El extremo distal del pelo protector es la capa visible de la mayoría de los pelajes de los mamíferos. Esta capa tiene la pigmentación y el brillo más marcados, que se manifiestan como marcas en el pelaje que se adaptan para camuflarse o exhibirse. Guard Hair repele el agua y bloquea la luz solar, protegiendo la capa interna y la piel en hábitats húmedos o acuáticos, y de la radiación ultravioleta del sol. Los pelos protectores también pueden reducir la gravedad de los cortes o rasguños en la piel. Muchos mamíferos, como el perro y el gato domésticos, tienen un reflejo pilomotor que levanta los pelos protectores como parte de una muestra de amenaza cuando están agitados.

Mamíferos con pelaje reducido

El pelo es una de las características definitorias de los mamíferos; sin embargo, varias especies o razas tienen cantidades de pelaje considerablemente reducidas. Estos a menudo se llaman "desnudos" o "sin pelo".

Seleccion natural

Algunos mamíferos naturalmente tienen cantidades reducidas de piel. Algunos mamíferos acuáticos o semiacuáticos como los cetáceos, los pinnípedos y los hipopótamos han evolucionado sin pelo, presumiblemente para reducir la resistencia a través del agua. La rata topo desnuda ha evolucionado sin pelo, quizás como una adaptación a su estilo de vida subterráneo. Dos de los mamíferos terrestres más grandes que existen, el elefante y el rinoceronte, son en gran parte lampiños. El murciélago sin pelo es en su mayoría sin pelo, pero tiene pelos cortos y erizados alrededor del cuello, en los dedos delanteros de los pies y alrededor del saco de la garganta, junto con pelos finos en la membrana de la cabeza y la cola. La mayoría de los animales sin pelo no pueden exponerse al sol durante largos períodos de tiempo o permanecer en el frío durante demasiado tiempo.

Los humanos son la única especie de primates que ha sufrido una pérdida significativa de cabello. La falta de pelo de los humanos en comparación con especies relacionadas puede deberse a la pérdida de funcionalidad en el pseudogen KRTHAP1 (que ayuda a producir queratina). Aunque los investigadores fecharon la mutación en 240 000 años, tanto el Neandertal de Altai como el Denisovan tienen la mutación de pérdida de función., lo que indica que es mucho más antiguo. Las mutaciones en el gen HR pueden provocar la pérdida completa del cabello, aunque esto no es típico en los humanos.

Seleccion artificial

A veces, cuando se descubre un animal domesticado sin pelo, generalmente debido a una mutación genética natural, los humanos pueden cruzar intencionalmente a esos individuos sin pelo y, después de varias generaciones, crear razas sin pelo de forma artificial. Existen varias razas de gatos sin pelo, quizás la más conocida sea el gato Sphynx. Del mismo modo, existen algunas razas de perros sin pelo. Otros ejemplos de animales sin pelo seleccionados artificialmente incluyen el conejillo de indias sin pelo, el ratón desnudo y la rata sin pelo.

Uso en ropa

La piel ha servido durante mucho tiempo como fuente de vestimenta para los humanos, incluidos los neandertales. Históricamente, se usó por su calidad aislante, y la estética se convirtió en un factor con el tiempo. Las pieles se desgastaban o desgastaban, según sus características y el uso deseado. Hoy en día, la piel y los adornos que se usan en las prendas pueden teñirse de colores brillantes o para imitar patrones de animales exóticos, o cortarse al ras como el terciopelo. El término "una piel" puede connotar un abrigo, abrigo o chal.

La fabricación de prendas de piel implica la obtención de pieles de animales donde el pelo se deja sobre la piel procesada del animal. Por el contrario, hacer cuero implica quitar el pelo de la piel o la piel y usar solo la piel.

La piel también se usa para hacer fieltro. Un fieltro común está hecho de piel de castor y se usa en bombines, sombreros de copa y sombreros de vaquero de alta gama.

Los portadores de pieles comunes utilizados incluyen zorro, conejo, visón, castor, armiño, nutria, sable, foca, coyote, chinchilla, mapache y zarigüeya.

• Las icónicas pieles de oso de la Guardia de la Reina en el Palacio de Buckingham están hechas de la piel de los osos negros estadounidenses.
• Un abrigo de piel de foca usado por Carl Ben Eielson (1897–1929), piloto de la USAF y explorador del Ártico
• Una tienda de pieles en Tallin, Estonia, en 2019