Pekín americano
El Pekin o Pekin Blanco es una raza estadounidense de pato doméstico, criado principalmente para obtener carne. Proviene de aves traídas a los Estados Unidos desde China en el siglo XIX y ahora se cría en muchas partes del mundo. A menudo se le conoce como Pekin americano para distinguirlo del Pekin alemán, una raza distinta y separada que deriva del mismo linaje chino pero tiene una crianza diferente. Muchos de estos patos fueron criados en Long Island, Nueva York, a finales del siglo XIX y principios del XX, de donde la raza derivó su nombre Pato de Long Island.
Historia
El ánade real fue domesticado en China hace unos 3.000 años, y posiblemente mucho antes. La alimentación forzada de patos está documentada desde el siglo X, durante las Cinco Dinastías. Los chinos eran criadores sofisticados de patos; entre varias razas que crearon había una llamada shi-chin-ya-tze, que se traduce aproximadamente como "pato de diez libras", del cual deriva el Pekín americano.
En 1872, James E. Palmer de Stonington, Connecticut, cargó quince patos blancos de este tipo para enviarlos a un empresario llamado McGrath en los Estados Unidos. Las aves fueron cargadas en Shanghai pero nacieron en Beijing. Nueve de ellas (seis gallinas y tres dracos) sobrevivieron al viaje, que duró 124 días y llegó a la ciudad de Nueva York el 13 de marzo de 1873. Cinco de las aves supervivientes fueron enviadas a McGrath, pero fueron devoradas antes de llegar a él. Los cuatro pájaros de Palmer se convirtieron en la base del Pekín americano; en julio de 1873, sus tres gallinas habían puesto más de trescientos huevos.
El Pekín fue incluido en la primera edición del Estándar de Perfección, publicado en 1874 por la nueva Asociación Avícola Americana. Pronto estuvo en producción generalizada para el sacrificio. Hasta ese momento, el pato más comúnmente criado para carne había sido el Cayuga, que tenía la desventaja de tener plumas oscuras, de modo que cualquier pelusa que quedara en el cadáver era fácilmente visible; Era preferible el Pekín de plumas blancas.
Otras aves del mismo tipo fueron importadas al Reino Unido en 1872 y desde allí pronto llegaron a Alemania, donde dieron origen al Pekin alemán, una raza distinta y separada. En Alemania, los patos chinos se cruzaron con patos blancos erguidos traídos de Japón por barcos holandeses, lo que dio como resultado aves con un ángulo corporal pronunciado; los llevados a Estados Unidos fueron cruzados con aves de la raza británica Aylesbury, lo que dio lugar a aves con una postura más horizontal. El Pekín en el Reino Unido deriva de aves importadas de Alemania aproximadamente en 1970.
Características
El Pekin americano es grande y de constitución sólida. El cuerpo es rectangular visto desde un lado y se mantiene a unos 40º con respecto a la horizontal; la cola se proyecta por encima de la línea de la espalda. El pecho es liso y ancho y no presenta una quilla pronunciada. La cabeza es grande y redondeada y el cuello grueso. El plumaje es de color blanco cremoso, las patas y los pies son de un color naranja amarillento. El pico es amarillo, bastante corto y casi recto.
Usar
El Pekin americano se cría casi exclusivamente para obtener carne. En los Estados Unidos, más de la mitad de todos los patos criados para el matadero son de esta raza. Sólo en Estados Unidos las cifras ascienden a decenas de millones. Las aves son de constitución grande, resistentes y de rápido crecimiento: pueden alcanzar un peso corporal de más de 3,5 kg (8 lb) en siete semanas. Tienen un alto índice de conversión alimenticia, son de temperamento tranquilo y fértiles, y sus huevos tienen una alta tasa de incubabilidad. Las plumas blancas hacen que el cadáver sea fácil de limpiar después de ser desplumado.
Se han desarrollado varias cepas comerciales, incluidos tipos mantenidos únicamente como ponedoras. Desde el momento en que las aves llegaron a los Estados Unidos, la cría selectiva de aves de carne se dirigió principalmente al tamaño, la fuerza y la tasa de crecimiento. Más recientemente, se han realizado intentos para reducir la proporción de grasa en la canal, incluso si también se reducen la tasa de crecimiento y la tasa de conversión alimenticia.
Los patos Pekín pueden poner más de 150 huevos blancos al año. No son buenos cuidadores y es posible que sea necesario incubar los huevos artificialmente.
El Pekín americano a veces se conserva para ser elegante y lucirse. Las aves de exposición suelen ser más grandes que las de producción comercial.