Peggy Whitson

Peggy Annette Whitson (nacida el 9 de febrero de 1960) es una investigadora de bioquímica estadounidense, astronauta retirada de la NASA, ex astronauta jefe de la NASA y astronauta activa de Axiom Space. Whitson lleva un total de 675 días en el espacio, más que cualquier otro estadounidense o mujer.

Su primera misión espacial fue en 2002: una estancia prolongada a bordo de la Estación Espacial Internacional como miembro de la Expedición 5. En su segunda misión, la Expedición 16 en 2007-2008, se convirtió en la primera mujer en comandar la ISS. En 2009, se convirtió en la primera mujer en ocupar el puesto de Astronauta Jefe de la NASA, el puesto más alto en el Cuerpo de Astronautas de la NASA. En 2017, Whitson se convirtió en la primera mujer en comandar dos veces la Estación Espacial Internacional. Su vuelo de 289 días fue el vuelo espacial más largo realizado por una mujer hasta el vuelo de 328 días de Christina Koch.

Whitson ostenta los récords de la mujer de mayor edad en realizar caminatas espaciales y de la mayor cantidad de caminatas espaciales realizadas por una mujer. El tiempo acumulado de EVA de Whitson es de 60 horas y 21 minutos, lo que la coloca en el quinto lugar en tiempo total de EVA. A los 57 años, en su último vuelo de la NASA, era la mujer de mayor edad en haber estado en el espacio en ese momento, un récord batido en 2021 por Wally Funk. Sigue siendo la mujer de mayor edad en orbitar la Tierra, un récord que batió en 2023, a los 63 años.

El 15 de junio de 2018, Whitson se retiró de la NASA. Más tarde se convirtió en consultora de Axiom Space y es la comandante de Axiom Mission 2.

Whitson was included in Time magazine 's 100 Most Influential People of 2018.

Vida temprana y antecedentes

Whitson creció en una granja en las afueras de la ciudad de Beaconsfield, Iowa, con su hermana Kathy, sus hermanos Brian y Hugh, y sus padres, Keith y Beth. Sus padres eran agricultores. Decidió convertirse en astronauta después de ver el primer alunizaje en televisión cuando era niña en 1969. Whitson se graduó de Mount Ayr Community High School en 1978 y recibió una licenciatura en biología y química de Iowa Wesleyan College en 1981. luego obtuvo su doctorado en bioquímica en la Universidad Rice en 1986 bajo la dirección de Kathleen Matthews, luego continuó en Rice como becaria postdoctoral Robert A Welch hasta octubre de 1986. Está casada con Clarence F. Sams.

Carrera investigadora

Después de su beca en Rice, comenzó a trabajar en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, como investigadora asociada residente del Consejo Nacional de Investigación. Desde abril de 1988 hasta septiembre de 1989, Whitson se desempeñó como supervisor del Grupo de Investigación de Bioquímica en KRUG International, un contratista de ciencias médicas de NASA-JSC.

De 1991 a 1997, Whitson se convirtió en profesor asistente adjunto en el Departamento de Medicina Interna y el Departamento de Química y Genética Biológica Humana de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston, Texas. En 1997, Whitson comenzó a enseñar como profesor asistente adjunto en la Universidad Rice en el Laboratorio Maybee de Ingeniería Bioquímica y Genética.

De 1992 a 1995, trabajó como científica del proyecto para el Programa Shuttle-Mir, y luego, hasta 1996, como subdirectora de la división de Ciencias Médicas del Centro Espacial Johnson.

Carrera en la NASA

De 1989 a 1993, Whitson trabajó como bioquímico de investigación en la División de Investigación y Operaciones Biomédicas de NASA-JSC. De 1991 a 1993 se desempeñó como monitora técnica de los Laboratorios de Investigación en Bioquímica en la Rama de Investigación y Operaciones Biomédicas. De 1991 a 1992, fue la desarrolladora de elementos de carga útil para el Experimento de investigación de células óseas (E10) a bordo del SL-J (STS-47), y fue miembro del Grupo de Trabajo Conjunto Estados Unidos-URSS en Medicina y Biología Espaciales. En 1992, fue nombrada científica del proyecto del Programa Shuttle-Mir (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19), y sirvió en esta capacidad hasta la conclusión de la Fase 1A del Programa en 1995. Desde 1993 hasta 1996, Whitson ocupó las responsabilidades adicionales de subjefe de división de la División de Ciencias Médicas de NASA-JSC. De 1995 a 1996, se desempeñó como copresidenta del Grupo de Trabajo Científico de la Misión Rusia-Estados Unidos.

En abril de 1996, Whitson fue seleccionado como candidato a astronauta; comenzó a entrenar en agosto de 1996. Al completar los dos años de entrenamiento y evaluación, se le asignaron tareas técnicas en la Rama de Planificación de Operaciones de la Oficina de Astronautas y se desempeñó como líder del Equipo de Apoyo a las Pruebas de la Tripulación en Rusia de 1998 a 1999. En junio En 2003, Whitson comandó la misión NEEMO 5 a bordo del laboratorio submarino Aquarius, viviendo y trabajando bajo el agua durante 14 días. De noviembre de 2003 a marzo de 2005, se desempeñó como subdirectora de la Oficina de Astronautas. De marzo de 2005 a noviembre de 2005, se desempeñó como jefa de la División de Operaciones de la Estación, Oficina de Astronautas.

Jefa de la Oficina de Astronautas

Whitson fue nombrado Jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA en octubre de 2009, en sustitución de Steven W. Lindsey. Whitson fue la primera mujer y la primera no piloto en servir como astronauta jefe. Renunció cuando volvió al estado de vuelo activo en julio de 2012, reemplazada por Robert Behnken. Whitson también ha servido dos veces como comandante de la Estación Espacial Internacional.

Participación con Axiom Space

Es la directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom Space. En enero de 2021 se anunció que ella es la comandante suplente de Axiom Mission 1, lo que plantea la posibilidad de que pueda volar en una misión Axiom Space posterior.

Comandante de Axiom Mission 2

En mayo de 2021, Whitson fue confirmado como comandante de la segunda misión Axiom, Axiom Mission 2.

Experiencia de vuelo espacial

Expedición 5

La tripulación de la Expedición 5 se lanzó el 5 de junio de 2002 a bordo de la misión STS-111 y se acopló a la Estación Espacial Internacional el 7 de junio de 2002. Durante su estancia de seis meses a bordo de la Estación Espacial, Whitson instaló el Sistema de Base Móvil, el segmento de armadura S1 y segmento de armadura P1 utilizando el sistema de manipulación remota de la estación espacial; realizó una caminata espacial de 4 horas y 25 minutos con un traje espacial ruso Orlan para instalar un blindaje contra micrometeoritos en el módulo de servicio Zvezda; y activó y revisó la guantera de ciencias de microgravedad, un estante de carga útil de clase instalación.

Whitson fue nombrada la primera oficial científica de la NASA durante su estadía y realizó 21 investigaciones en ciencias de la vida humana y ciencias de la microgravedad, así como cargas útiles comerciales. La tripulación de la Expedición 5 regresó a la Tierra a bordo de la STS-113 el 7 de diciembre de 2002. Al completar su primer vuelo, Whitson registró 184 días, 22 horas y 14 minutos en el espacio.

Expedición 16

Su segunda misión, la Expedición 16, se lanzó el 10 de octubre de 2007 en la Soyuz TMA-11. Junto con el miembro de la tripulación de la Expedición 16, Yuri Malenchenko, y el participante del vuelo espacial Yi So-yeon, regresó a la Tierra en la Soyuz TMA-11 el 19 de abril de 2008. El reingreso fue notable por la falla del módulo de propulsión Soyuz para separarse correctamente. y la posterior "reentrada balística" lo que sometió a la tripulación a fuerzas aproximadamente ocho veces mayores que la gravedad de la superficie de la Tierra. En esta misión pasó 191 días, 19 horas y 8 minutos en el espacio.

El 18 de diciembre de 2007, durante la cuarta caminata espacial de la Expedición 16 para inspeccionar la Junta Rotativa Solar Alfa (SARJ) de estribor S4, el equipo de tierra en Control de Misión informó a Whitson que se había convertido en la mujer astronauta con más tiempo EVA acumulado. en la historia de la NASA, así como la mayor cantidad de EVA, con su quinto EVA. Tres horas y 37 minutos después de la caminata espacial, Whitson superó a la astronauta de la NASA Sunita Williams con un tiempo total en ese momento de 29 horas y 18 minutos. Al finalizar el quinto EVA de Whitson, el número 100 en apoyo al montaje y mantenimiento de la ISS, el tiempo acumulado de EVA de Whitson se convirtió en 32 horas y 36 minutos, lo que la colocó en el puesto 20 en tiempo total de EVA. Su sexta caminata espacial, también durante la Expedición 16, elevó su tiempo acumulado de EVA a 39 horas y 46 minutos, lo que la ubicó en el puesto 23 en tiempo total de EVA en noviembre de 2009.

Expedición 50/51/52

Peggy Whitson llegó a la Estación Espacial Internacional el 19 de noviembre de 2016, en la Expedición 50/51, que fue lanzada el 17 de noviembre de 2016 desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. Se convirtió en la comandante de la Expedición 51. Con el lanzamiento de la Expedición 50/51 con ella a bordo, Whitson, a los 56 años, se convirtió en la mujer de mayor edad en volar al espacio. Durante la misión, rompió el récord de tiempo acumulado en el espacio de un astronauta estadounidense, superando el récord anterior de 534 días establecido por Jeff Williams. A principios de abril de 2017, su misión se amplió tres meses más en la Estación Espacial Internacional. El 3 de septiembre, regresó en un asiento previamente vacante en la cápsula Soyuz acompañada por Jack Fischer de la NASA y Fyodor Yurchikhin de Roscosmos.

En enero de 2017, Whitson realizó su séptimo EVA. junto con el comandante de la Expedición 50, Shane Kimbrough. Durante la EVA, instalaron tres nuevas placas adaptadoras y conectaron conectores eléctricos preparando el camino para reemplazar las baterías de la ISS. La EVA duró 6 horas y 32 minutos. Whitson ahora tiene el récord de caminata espacial femenina de mayor edad y ahora está empatada con el récord de caminatas espaciales totales realizadas por una mujer (siete), junto con Sunita Williams. Después de completar el séptimo EVA, el tiempo acumulado de EVA de Whitson se convirtió en 46 horas y 18 minutos, lo que la colocó en el puesto 13 en tiempo total de EVA.

El 24 de abril de 2017, Whitson rompió oficialmente el récord de mayor tiempo pasado en el espacio por cualquier astronauta de la NASA. Como resultado, recibió una llamada telefónica televisada desde la Oficina Oval del presidente estadounidense Donald Trump, la hija del presidente Ivanka y su compañera astronauta Kathleen Rubins. Cuando la entrevistaron ese día, declaró: "En realidad, es un gran honor batir un récord como este, pero es un honor para mí volver a representar a toda la gente de la NASA".

El 12 de mayo de 2017, Whitson realizó el noveno EVA de su carrera con Jack Fischer. Después de un breve retraso debido a una fuga en el equipo, reemplazaron una caja de aviónica en el armazón de estribor llamada ExPRESS Logistics Carrier (ELC), una plataforma de almacenamiento. La duración fue de 4 horas y 13 minutos y fue el EVA número 200 que se realizó en la ISS.

El 23 de mayo de 2017, Whitson realizó el décimo EVA de su carrera con Fischer. Reemplazaron una unidad multiplexor-demultiplexor (MDM) de respaldo que había fallado el 20 de mayo de 2017. La duración fue de 2 horas y 46 minutos, lo que hizo que el tiempo acumulado de EVA de Whitson fuera de más de 60 horas, ubicándola en tercer lugar en la lista de la mayor parte del tiempo EVA.

El 1 de junio de 2017, Whitson pasó el mando de la Estación Espacial Internacional a Fyodor Yurchikhin, quien fue nombrado comandante de la Expedición 52 hasta que él, Whitson y Jack Fischer regresaron a la Tierra a bordo de la Soyuz MS-04 en septiembre de 2017.

Whitson regresó a la Tierra el 3 de septiembre de 2017, después de acumular un total de 665 días en el espacio a lo largo de su carrera. Este total fue más tiempo en el espacio que cualquier otra mujer en todo el mundo y que cualquier otro estadounidense. En abril de 2021, ocupa el noveno lugar en la lista de tiempo total pasado en el espacio. La duración de su estancia en el espacio durante las expediciones 50/51/52 fue de 289 días, 5 horas y 1 minuto. En junio de 2020, Whitson fue invitada (junto con dos impostores) en un episodio de ABC-TV To Tell the Truth en el que Patti LaBelle la seleccionó correctamente como astronauta espacial con el tiempo récord.

Axioma 2

Axiom 2 despegó el 21 de mayo de 2023 desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy, a bordo de un cohete Falcon 9 Bloque 5. La misión, que fue el segundo vuelo de Crew Dragon Freedom, se acopló a la Estación Espacial Internacional un día después.

Durante la misión, la tripulación realizó actividades de divulgación pública junto con investigaciones científicas, incluidos estudios sobre los efectos de la microgravedad en las células madre y otros experimentos biológicos.

Después de ocho días atracado en la ISS, Axiom 2 se desacopló y regresó a la Tierra doce horas después. El Freedom amerizó con éxito en el Golfo de México frente a la costa de la ciudad de Panamá, Florida. Fue recuperado por la nave de recuperación Megan de SpaceX.

Premios y distinciones