Pedro Sarmiento de Gamboa

Pedro Sarmiento de Gamboa (1532-1592) fue un aventurero, autor, historiador, matemático y astrónomo español. Su lugar de nacimiento no es seguro y pudo haber sido Pontevedra, en Galicia, de donde era originaria su familia paterna, o Alcalá de Henares en Castilla, donde más tarde se sabe que estudió. Su padre Bartolomé Sarmiento nació en Pontevedra y su madre María Gamboa nació en Bilbao, País Vasco.

Biografía

Vida temprana

A la edad de 18 años, Sarmiento de Gamboa ingresó al ejército real en las guerras europeas. Entre 1550 y 1555 el futuro navegante luchó en los ejércitos del emperador Carlos V. En 1555 inició su carrera de explorador, navegando a través del Océano Atlántico. Su primer destino fue Nueva España (en lo que hoy es México), donde residió durante dos años. Poco se sabe de este período de su vida, aparte de que tuvo dificultades con la Inquisición. Luego navegó hacia Perú, donde vivió durante más de veinte años, adquiriendo fama de navegante.

En Lima fue acusado por la Inquisición de poseer dos anillos mágicos y una tinta mágica y de seguir los preceptos de Moisés. Luego se unió a la expedición de Álvaro de Mendaña por el Océano Pacífico sur para encontrar la Terra Australis Incognita, que, de haber seguido Mendaña las indicaciones de Sarmiento, debería haber llegado a Nueva Zelanda y/o Australia; pero en su lugar descubrieron las Islas Salomón en 1568. La expedición no logró encontrar oro y los intentos de establecer un asentamiento en las Islas Salomón terminaron en fracaso.

Para atribuirse el mérito de los descubrimientos, Mendaña arrojó por la borda los diarios y mapas de Pedro Sarmiento de Gamboa y lo abandonó en México. Sin embargo, luego se llevó a cabo un juicio en Lima, cuyo resultado dio crédito a Sarmiento por los descubrimientos.

En 1572, Francisco de Toledo, el quinto virrey del Perú, le encargó escribir una historia de los incas. Toledo esperaba que tal historia justificara la colonización española al revelar la violenta historia de los incas. Sarmiento recopiló relatos orales de primera mano de informantes incas y produjo una historia (comúnmente titulada La Historia de los Incas) que narra su violenta conquista de la región.

La Historia de los Incas

Escrito en Cuzco, la capital del Imperio Inca, apenas cuarenta años después de la llegada de los primeros españoles a la ciudad, La Historia de los Incas de Sarmiento contiene descripciones extremadamente detalladas de Historia y mitología inca. El patrocinio real de la obra garantizó a Sarmiento el acceso directo a los más altos funcionarios españoles en Cuzco. También le permitió convocar a nativos influyentes, así como a aquellos que habían presenciado la caída del Imperio Inca, para que pudieran contar sus historias. Sarmiento viajó mucho y entrevistó a numerosos líderes y señores locales, miembros de las familias reales incas y los pocos conquistadores españoles que aún residían en Cuzco. Una vez completado el primer borrador de la historia, en un esfuerzo sin precedentes por establecer la autenticidad incuestionable de la obra, su manuscrito fue leído, capítulo por capítulo, a cuarenta y dos autoridades indígenas para su comentario y corrección. Después de la lectura pública, que tuvo lugar los días 29 de febrero y 1 de marzo de 1572, el manuscrito fue confiado a un miembro de la guardia personal del virrey. Debía llevar el manuscrito a España y entregárselo al rey Felipe II, junto con cuatro lienzos pintados que mostraban la historia de los incas y una serie de otros artefactos y objetos que Toledo había coleccionado. Sin embargo, debido a una serie de acontecimientos inusuales, este documento de la historia inca quedó relegado a la oscuridad durante siglos.

Estrecho de Magellan

Se convirtió en comandante de la estación naval en el Pacífico en 1578, cuando Sir Francis Drake atacó las costas de Perú y México. Sarmiento de Gamboa zarpó del puerto del Callao con once barcos en 1579 para capturar a Drake. No encontró a Drake, que había ido hacia el oeste a través del Océano Pacífico, pero exploró la costa sur del Pacífico de América del Sur, pasó por segunda vez el Estrecho de Magallanes de oeste a este, trazó mapas preciosos de muchos puntos del Estrecho, y , tras una impresionante navegación por el océano Atlántico de suroeste a noreste, llegó a España a finales de 1580.

Sobre sus informes los resultados de su expedición al rey Felipe II de España, éste resolvió fortificar el Estrecho, y en 1581 envió una expedición de veinticuatro buques con 2.500 hombres de Cádiz, bajo el mando de Sarmiento de Gamboa y Diego Flores Valdez. La expedición perdió ocho embarcaciones en una tormenta, y Flores, por rivalidad con Sarmiento de Gamboa, lo abandonó con doce embarcaciones en la entrada del Estrecho y regresó a España. Con sólo cuatro embarcaciones, Sarmiento de Gamboa continuó el viaje, llegando en enero de 1583 en un punto favorable, donde estableció un fuerte y una colonia cercada por 300 hombres que llamó Rey Don Felipe. El asentamiento falló poco después de que se fuera, y cuando Thomas Cavendish visitó las ruinas en 1587 él renombraba el lugar Port Famine.

En 1584 Sarmiento de Gamboa zarpó hacia Europa, pero fue capturado por una flota inglesa al mando de Sir Walter Raleigh y llevado a Inglaterra, donde fue presentado a la reina Isabel I de Inglaterra. Mantuvieron una conversación en latín, que era su único idioma común, y a pesar de la política oficial de España de mantener en secreto toda la información de navegación, compartió sus mapas con cartógrafos británicos. La reina Isabel le entregó una "Carta de Paz" para ser llevado al rey Felipe II de España. Sin embargo, en su camino de regreso a España fue capturado por los hugonotes franceses y permaneció prisionero hasta 1588. Durante ese tiempo, España montó la Armada Española y atacó a la flota inglesa. Si la "Carta de Paz" de la Reina Isabel se cumple Si hubiera sido entregado a tiempo a España, tal vez no hubiera habido una guerra. Mientras tanto, su colonia se disolvió y gradualmente murió de hambre; uno de los supervivientes fue rescatado por la flota de Cavendish en 1587, y otro por Meriche en 1589. Tras su liberación, Sarmiento de Gamboa hizo una representación de su experiencia y una denuncia contra Flores al rey Felipe II; parece que su denuncia fue desatendida.

Vida posterior

Pedro Sarmiento de Gamboa pasó el resto de su vida dedicándose a sus escritos y trabajó como editor de poesía. En su última misión naval al servicio del rey fue nombrado almirante de una armada de galeones en camino a las Indias. Murió mientras se encontraba en la misión, cerca de la costa de Lisboa.

Legado

Debido a sus experiencias, Sarmiento se convirtió en una palabra por mala suerte; Riesenberg nos dice que "la gente diría, con claridad, "Así que tiene la suerte de Pedro de Sarmiento".

Sarmiento de Gamboa se conmemora con el nombre científico de una especie de lagarto sudamericano, Liolaemus sarmientoi.

Un buque de investigación español, el BO Sarmiento de Gamboa, también lleva su nombre.