Pedro Juan Caballero (político)

Pedro Juan Caballero (Pronunciación en español: [ˈpeðɾo ˈxwaŋ kaβaˈʎeɾo]; 1786–1821) fue una figura destacada de la independencia paraguaya. Nació en Tobatí, localidad ubicada en el Departamento de Cordillera del Paraguay que entonces formaba parte del Virreinato español del Río de la Plata. Fue uno de los principales líderes de la Revolución del 14 de mayo de 1811, a pesar de ser seis años menor que el principal personaje del período de la Independencia Fulgencio Yegros y 20 años menor que el futuro dictador del Paraguay José Gaspar Rodríguez de Francia. En 1820 fue acusado de estar involucrado en la conspiración contra Francia y se suicidó en su celda el 13 de julio de 1821. La ciudad paraguaya de Pedro Juan Caballero lleva su nombre.

Caballero participó en la Batalla de Tacuarí y la Batalla de Paraguarí contra el ejército dirigido por Manuel Belgrano. La victoria paraguaya en la Batalla de Paraguarí del 19 de enero de 1811 obligó a Belgrano a retirarse hacia el sur. El 9 de marzo de 1811, en las orillas del río Tacuarí, mientras Belgrano esperaba refuerzos de Buenos Aires, se lanzó otra batalla que los paraguayos ganaron. Belgrano pidió la capitulación, que fue concedida, y sus tropas abandonaron la provincia de Paraguay.

Las victorias militares contra las tropas enviadas por las Provincias Unidas del Río de la Plata aumentaron la determinación de los paraguayos de crear y salvaguardar su propio estado. Preocupados por los rumores de que el último gobernador español Velasco estaba a punto de pedir protección militar al Brasil portugués, los patriotas locales comenzaron a conspirar contra él. Inicialmente planeaban actuar el 25 de mayo, un año después de la Revolución de Mayo, pero por consejo de Francia decidieron actuar antes, sin esperar la llegada de las tropas dirigidas por Fulgencio Yegros.

En la tarde del 14 de mayo de 1811, iniciado el toque de queda, los conspiradores encabezados por el capitán Pedro Juan Caballero se dirigieron al cuartel del Gobernador, ubicado en la plaza principal de Asunción, donde fueron recibidos por el subteniente Mauricio José Troche, partidario del complot, que se encontraba de guardia y a cargo de la pequeña guarnición de 34 hombres de Curuguaty.

El cuartel del gobernador se convirtió en el centro de la revolución; se liberaron presos políticos, se prepararon armas, se tomaron medidas de seguridad y se enviaron emisarios para traer a Fulgencio Yegros y Manuel Atanasio Cabañas a Asunción. Las campanas de la catedral sonaron y resonaron en toda la ciudad.

A media noche Vicente Ignacio Iturbe presentó al gobernador Velasco las demandas de los conspiradores encabezados por Caballero, que podrían resumirse así:

• "Dentro de la plaza principal, todas las armas y llaves del Cabildo."
• "El gobernador Velasco permanece en el poder, pero como parte de la junta de tres hombres que debe incluir a dos representantes nombrados por los oficiales en los barrios."

Como el gobernador Bernardo de Velasco se mostraba reticente a aceptar las condiciones presentadas por los conspiradores, más tropas revolucionarias llegaron a la plaza y colocaron ocho cañones frente a la casa de gobierno; Vicente Ignacio Iturbe presentó un nuevo ultimátum, fijando un plazo breve para la respuesta. El gobernador Velasco se opuso a cualquier derramamiento de sangre y llegó a la puerta para decir: "Si esto es por autoridad, entrego el bastón de mando". Este anuncio fue recibido con alegría por la multitud. Se izó la bandera y se dispararon 21 balas de cañón.

El 17 de mayo, una proclama pública informó a la gente que se había creado una junta gobernante, compuesta por el gobernador Velasco, Gaspar Rodríguez de Francia y el capitán del ejército Juan Valeriano de Zeballos.

La nueva junta convocó rápidamente un Congreso Nacional el 17 de junio de 1811, que destituyó a Velasco de todo poder y creó una nueva Junta Superior Gubernativa de cinco hombres para la cual Caballero fue nombrado. Otros miembros fueron Fulgencio Yegros como presidente, José Gaspar Rodríguez de Francia, Francisco Xavier Bogarin y Fernando de la Mora.

Logros de la Junta:

• En enero de 1812 se fundó la Academia Militar Paraguaya.
• The Mathematics professorship and the Patriotic Literary Society, an organization that he conducted since then, were introduced to public education.
• El Seminario fue reabierto y se compraron libros de Buenos Aires para iniciar una Biblioteca Pública.
• El antiguo Real Colegio de San Carlos, se encargó de los salarios de los maestros, lo que significa el comienzo de la educación gratuita y obligatoria.
• Se organizaron escuelas elementales, la Junta dio instrucciones a los maestros y prohibió los castigos corporales.
• En el ámbito económico se promovieron la agricultura, el comercio, la navegación y el asentamiento de Gran Chaco.
• Desde el punto de vista jurídico, todas las apelaciones fueron escuchadas ahora ante la Junta y no ante el Tribunal de Buenos Aires, solicitando a esta institución que remita todas las causas civiles y penales de Paraguay a la Junta. El Triumvirate de Buenos Aires aceptó esa demanda.
• El 12 de octubre de 1811, se firmó un tratado entre Buenos Aires y Asunción que reconoció la independencia de la provincia del Paraguay y comprometió ambas provincias a recibir asistencia mutua en caso de guerra.

El Congreso de octubre de 1813 disolvió la junta de cinco hombres y creó un consulado de dos. Caballero era un candidato fuerte para el consulado, pero al final Fulgencio Yegros y Francia, políticamente más poderosos, fueron elegidos cónsules.

Caballero, que estaba involucrado en el lucrativo comercio de la yerba mate, se opuso a las políticas económicas de Francia y junto con Juan Manuel Gamarra y José Teodoro Fernández crearon un grupo de oposición que intentó sin éxito obtener el apoyo del cónsul Fulgencio Yegros. Éste se negó y, junto con el cónsul Francia, el 26 de septiembre de 1814 ordenó al grupo de Caballero que abandonara Asunción y se retirara a sus haciendas. Apenas ocho días después, el Congreso Nacional se reunió y eligió a Francia como dictador supremo por un período de cinco años. Durante los años siguientes, Caballero no participó en la política y centró su atención en el comercio de la yerba mate.

Desde 1814, José Gaspar Rodríguez de Francia gobernó en solitario como dictador supremo y en 1816 fue elegido por el Congreso como dictador vitalicio. Una conspiración, en la que participaron muchos dirigentes de la época de la Independencia, para derrocar a Francia se planeó para los últimos días de la Semana Santa de 1820. Francia se enteró de la conspiración por dos esclavos que denunciaron a su amo por fabricar pólvora y por una confesión de un conspirador a su cura en Semana Santa y comenzaron los arrestos. Todos los héroes de la Independencia fueron arrestados, incluso aquellos que habían renunciado voluntariamente a cualquier actividad política, como Fulgencio Yegros. El Dr. Francia fue implacable. Algunos de los prisioneros (64 en diez días) fueron fusilados, y comenzó un período de persecución y represión. Históricamente, este es el comienzo del "Francato", el período de la dictadura absoluta de Francia. Pedro Juan Caballero fue detenido seis meses después de descubrirse el complot, y se suicidó en su celda el 13 de julio de 1821 tras saber que iba a ser ejecutado. Supuestamente escribió una nota en la pared de su celda: "Sé que el suicidio es contra la ley de Dios y del hombre, pero la sed de sangre del Tirano de mi patria no se calmará con la mía".

• Historia de Paraguay

• Diario La Nación: “Enciclopedia Histórica del Paraguay”
• Nueva Historia del Paraguay, Editorial Hispana Paraguay S.R.L.
• Chávez, Julio César: “El Supremo Dictador”
• Archivo Nacional de Asuncion, SC, Vol. 975, N.3, citado en: Editorial Tiempo de Historia: "Francia, Vol. II"[1] doc: 1143
• Williams, John Hoyt: "Conspiración de 1820", y destrucción de la aristocracia paraguaya"

• Williams, John H. (1979). El ascenso y la caída de la República paraguaya, 1800-1870. pp. 27–53.

• Período de independencia