Pedro Churchill

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British SOE officer

Peter Morland Churchill, DSO (14 de enero de 1909 – 1 de mayo de 1972) fue un oficial del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Sus operaciones durante la guerra, que resultaron en su captura y encarcelamiento en campos de concentración alemanes, y su posterior matrimonio con su compañera oficial de la SOE, Odette Sansom, recibieron una atención considerable durante la guerra y después, incluida una película de 1950.

Primeros años y carrera

El padre de Churchill fue William Algernon Churchill (1865–1947), un cónsul británico que sirvió en Mozambique, Ámsterdam, Pará en Brasil, Estocolmo, Milán, Palermo y Argel. Su padre también era un experto en arte y autor de lo que sigue siendo la obra de referencia estándar sobre el papel y la fabricación de papel europeos tempranos, Marcas de agua en papel. Su madre era Violeta (de soltera Myers). Era hermano de Walter Churchill, piloto de la Royal Air Force durante la guerra, y de Oliver Churchill, que también era oficial de la SOE.

Churchill nació en Ámsterdam, Países Bajos, el 14 de enero de 1909. Se educó en el Malvern College entre 1923 y 1927, luego pasó 18 meses en el castillo de Chillon y luego asistió a la Universidad de Ginebra. De 1929 a 1932, estudió Lenguas Modernas en Caius College, Universidad de Cambridge. Además de su inglés nativo, era bilingüe en francés y fluido en español e italiano. También se destacó en los deportes: tenía la reputación de ser uno de los mejores blues de hockey sobre hielo que había producido la universidad. Churchill fue Capitán del Club de Hockey sobre Hielo de la Universidad de Cambridge en 1932 y ganó 15 partidos internacionales. Era experto en clavados de exhibición, era un esquiador de primera clase y jugaba al golf con un handicap seis.

Se incorporó al servicio diplomático británico y se desempeñó como vicecónsul británico en los Países Bajos entre 1934 y 1935 y como procónsul en Orán, Argelia entre 1935 y 1936. Desde septiembre de 1939 hasta agosto de 1940, fue subsecretario de Sir Norman Birkett en el Comité Asesor del Ministerio del Interior y luego se convirtió en presidente del comité.

Actividades de guerra

Monumento conmemorativo del aterrizaje del capitán Peter Churchill de HMS Unbroken en el Cap d'Antibes el 21 de abril de 1942

Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Churchill y tres colegas se embarcaron a bordo del HMS Unbroken el 11 de abril de 1941 y fueron dejados en folboats en la Bahía de Antibes el 20 de abril. Esa misma noche volvió al submarino con François d'Astier de La Vigerie (Baron d′Astier de la Vigerie), que se hacía llamar Bernard.

Continuó su trabajo como Oficial de Inteligencia y se unió al Ejecutivo de Operaciones Especiales en junio de 1941, asignado a la Sección Francesa. Sus nombres en clave eran "Michel", "Raoul" y 'Pierre Olivier'. Fue infiltrado en Francia cuatro veces, dos veces por submarino y dos veces por avión.

Parte de la primera misión de Churchill en Francia en enero y febrero de 1942 fue entregar 300 000 francos a Georges Duboudin, organizador de la red SPRUCE en Lyon, y Virginia Hall le presentó a Churchill. Churchill regresó a Inglaterra vía España cuando la misión estuvo completa, y Hall lo acompañó en tren a Perpiñán, ya que las parejas levantaban menos sospechas. Luego cruzó los Pirineos a pie y ella volvió a Lyon. En su segunda misión en abril de 1942, Churchill dejó en submarino a cuatro agentes de la SOE en la Costa Azul, incluidos Edward Zeff, operador inalámbrico de la red SPRUCE; Hall lo presentó a la red.

El 27 de agosto de 1942, se lanzó en paracaídas sobre el sur de Francia y fue a Cannes para organizar y coordinar la Sección F de la SOE "Spindle" Red. Desarrolló una estrecha relación con su mensajera, Odette Sansom. Spindle Network dirigió la entrega de suministros para apoyar a Carte. Después de los intentos fallidos de Churchill de hacer arreglos para que un avión lo recogiera a él y a los miembros de la red Carte, trasladó la red Spindle a Annecy. Allí se les unieron varios otros miembros de la red Carte y SOE, una reunión que atrajo la atención de la policía fascista italiana y la Gestapo. El agente de la SOE, Francis Cammaerts, visitó brevemente Annecy en marzo o principios de abril de 1943 y evaluó la seguridad de la red de Churchill como deficiente y con posibilidades de ser penetrada por los alemanes. Churchill describió más tarde a sus amigos franceses como "brillantes" pero "demasiado habladores para la seguridad".

Finalmente, la Abwehr se infiltró en Spindle. Churchill fue a Inglaterra para consultas el 23 y 24 de marzo de 1943 y el 15 de abril se lanzó en paracaídas de regreso a las montañas sobre Saint-Jorioz a orillas del lago Annecy. El 16 de abril, él y Sansom fueron arrestados en un hotel en St. Jorioz por Hugo Bleicher de la Abwehr.

Churchill y Sansom afirmaron que eran una pareja casada y se relacionaron con Winston Churchill para parecer más valiosos como prisioneros y menos propensos a ser ejecutados como espías. De hecho, Peter Churchill no estaba relacionado con el primer ministro británico. Fueron enviados a diferentes campos de concentración, donde fueron torturados y condenados a muerte. Sansom fue encarcelado en Ravensbrück.

Churchill fue llevado primero al cuartel alemán en Annecy, luego a Fresnes, donde permaneció hasta el 13 de febrero de 1944, cuando fue trasladado a Berlín para ser interrogado. En algún momento, fue torturado en el quinto piso del número 84 de París. El 2 de mayo, fue enviado a Sonderlager “A” Sachsenhausen, donde estuvo recluido en régimen de aislamiento durante 318 días de 11 meses. El 1 de abril de 1945, lo trasladaron en tren a Flossenbürg, 50 millas al sureste de Bayreuth, donde estuvo detenido durante 3 o 4 días antes de que lo llevaran un camión y Black Maria en un viaje de 30 horas a Dachau, donde se alojó. en el antiguo burdel oficial (ahora vacío) del campo de concentración de Dachau junto a otros oficiales de varias nacionalidades, entre ellos el general italiano Garibaldi y su jefe de Estado Mayor, el coronel Ferraro. Al día siguiente, cuando los estadounidenses se acercaban a Dachau, Churchill y otros 30 oficiales fueron llevados en autobús a Innsbruck, donde lo retuvieron en el Straflager. A ellos se unieron otros 140 prisioneros notables (los Prominenten), incluido el ex canciller austriaco, el Dr. Kurt Schuschnigg. El 24 de abril de 1945, Churchill fue llevado de Dachau por el paso del Brennero a Villabassa (Niederdorf en el Tirol), junto con muchos otros presos destacados del campo de concentración de diferentes países, donde las SS dejaron atrás a los prisioneros mientras se acercaban las fuerzas estadounidenses.

El 27 de abril, fue llevado 15 millas al sur a Wildsee, donde el 4 de mayo fue liberado por el Quinto Ejército de los Estados Unidos. Fue llevado a Nápoles para ser interrogado por oficiales de los Departamentos de Investigación de Delitos y testificó contra sus antiguos captores. El 12 de mayo de 1945, Churchill voló de regreso a Inglaterra en el avión personal del Air Marshal Garrow.

Este oficial llevó a cabo cuatro misiones clandestinas en Francia entre finales de 1941 y la primavera de 1943. Fue aterrizado por primera vez por submarino en el sur de Francia en diciembre de 1941 con la misión de contactar con los principales organizadores en la zona no ocupada, traerles directivas, remediar sus diversas dificultades, mejorar las comunicaciones y organizar ayuda para los miembros arrestados de la organización. Esto implicaba mucha actividad de viajes y enlaces peligrosos, pero CHURCHILL llevó a cabo la misión con éxito completo y regreso a Inglaterra a principios de febrero de 1942.

Su segunda misión fue organizar la infiltración de varios agentes por mar en el sur de Francia. Aunque esto implicaba una corta estancia en Francia, era sin embargo una tarea delicada y peligrosa. Se debió principalmente a la valentía y el ingenio de CHURCHILL que la operación se llevó a cabo con éxito.

En abril de 1942, fue paracaída en Francia como jefe de enlace a un gran grupo de resistencia en el sur. Trabajó aquí durante varios meses organizando operaciones paracaídas y la recepción de agentes por mar en la costa mediterránea. Sus operaciones siempre estaban bien organizadas y corría grandes riesgos personales para asegurar la eliminación segura de agentes infiltrados.

En marzo de 1943, el capitán Churchill realizó una breve visita a Inglaterra para su consulta. Dos meses después de su regreso a Francia en mayo de 1943, fue detenido. En ese momento, había descentralizado la organización hasta tal punto que su trabajo podría ser continuado por otros. Fue liberado por tropas aliadas en Alemania en mayo de 1945.

El capitán Churchill trabajó incansable y desinteresadamente durante un largo período en condiciones muy difíciles, mostrando un valor excepcional, liderazgo y capacidad organizativa, que le valió el respeto y la admiración de todos los que entraron en contacto con él. It is strongly recommended that he is appointed a Companion in the Distinguished Service Order.

—Maj. Gen. C. McV. Gubbins – Recommendation for DSO

Posguerra y controversia

En la película de 1950 Odette, que relata sus hazañas durante la guerra, Churchill fue interpretado por Trevor Howard y Anna Neagle interpretó el papel principal. La fama que la película trajo a Odette Sansom y Peter Churchill también trajo críticas de sus antiguos socios en SOE y la Resistencia francesa. Un documento firmado por una veintena de sus asociados acusaba a Churchill de estar en Francia solo para recopilar material para un libro sobre sus experiencias y preguntaba qué actos de sabotaje habían llevado a cabo él y Odette. El historiador oficial de SOE, M.R.D. Foot ofreció una leve defensa de Churchill, diciendo que estaba en Francia para servir de enlace entre la red Carte y la sede londinense de SOE y no para llevar a cabo un sabotaje. Uno de los firmantes del documento, el barón Henri Ravel de Malval, acusó a Churchill de provocar su arresto por "estupidez".

Peter Churchill y Odette Sansom se casaron en Londres en 1947, pero se divorciaron en 1955. Churchill siguió viviendo en Francia después de la guerra y se instaló en Le Rouret, cerca de Cannes, donde trabajó en bienes raíces. Vivió allí hasta su muerte por cáncer a los 63 años.

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