Pedales de piano

Los pedales de piano son palancas que se accionan con el pie y que se encuentran en la base del piano y que modifican el sonido del instrumento de diversas maneras. Los pianos modernos suelen tener tres pedales: de izquierda a derecha, el pedal suave (o una corda), el pedal sostenuto y el pedal de sostenido (o pedal apagador). Algunos pianos omiten el pedal sostenuto o tienen un pedal central con un propósito diferente, como una función de silenciamiento, también conocida como piano silencioso.

El desarrollo de los pedales del piano es una evolución que comenzó desde los primeros días del piano y continuó hasta finales del siglo XIX. A lo largo de los años, el piano tuvo tan solo un registro modificador y hasta seis o más, antes de llegar finalmente a su configuración actual de tres.

El pedal de resonancia, pedal de sostenido o pedal de sostenimiento se encuentra a la derecha de los otros pedales y se utiliza con más frecuencia que los otros pedales. Eleva todos los apagadores de las cuerdas para que sigan vibrando después de que el intérprete suelte la tecla. En efecto, el pedal de resonancia convierte a cada cuerda del piano en una cuerda simpática, creando una rica calidad tonal. Este efecto puede estar detrás del dicho de que el pedal de resonancia es "... el alma del piano". El pedal de resonancia tiene la función secundaria de permitir al intérprete conectar en una textura de "legato" notas que de otra manera no podrían tocarse.

El pedal de sordina o pedal una corda fue inventado por Bartolomeo Cristofori. Fue el primer mecanismo inventado para modificar el sonido del piano. Esta función se realiza normalmente con el pedal izquierdo en los pianos modernos. Ninguno de sus nombres comunes (pedal de sordina o pedal una corda) describe por completo la función del pedal. El una corda modifica principalmente el timbre, no solo el volumen, del piano. Poco después de su invención, prácticamente todos los fabricantes integraron el una corda como un dispositivo estándar. En los pianos de Cristofori, el mecanismo una corda se operaba con un tope manual, no con un pedal. El tope era una perilla en el costado del teclado. Cuando se activaba el una corda, toda la acción se desplazaba hacia la derecha de modo que los martillos golpeaban una cuerda (una corda) en lugar de dos cuerdas (due corde). Dominic Gill dice que cuando los martillos golpean sólo una cuerda, el piano "produce un tono más suave y etéreo".

A finales del siglo XVIII, los fabricantes de pianos habían comenzado a triplicar las cuerdas de las notas del piano. Este cambio, que afectó la función de una corda, fue descrito por Joseph Banowetz:

En los pianos de finales del siglo XVIII a principios del siglo XIX, el pianista podría pasar de la posición normal de tres cuerdas (cordo fuerte) a una en la que se golpearían dos cuerdas (cordo) o sólo una (una corda), dependiendo de cuán lejos el jugador deprimió el pedal. Esta opción sutil pero importante no existe en los pianos modernos, pero estaba fácilmente disponible en los instrumentos anteriores.

El sonido del una corda en los pianos antiguos creaba una diferencia de color y timbre mayor que en el piano moderno. En el piano moderno, el pedal una corda hace que los martillos de la sección de agudos golpeen dos cuerdas en lugar de tres. En el caso de las cuerdas graves, el martillo normalmente golpea una o dos cuerdas por nota. Las notas graves más bajas del piano son una sola cuerda más gruesa. Para estas notas, la acción desplaza el martillo de modo que golpee la cuerda en una parte diferente y menos utilizada de la punta del martillo.

Edwin Good afirma:

En el piano moderno, el timbre es sutilmente diferente, pero muchas personas no pueden escucharlo. En ese sentido, al menos, el piano moderno no da al jugador la flexibilidad de cambiar la calidad del tono que los primeros hicieron.

Beethoven aprovechó la capacidad de su piano para crear una amplia gama de tonos en dos de sus obras para piano. En su Concierto para piano n.º 4, Beethoven especifica el uso de una corda, due corde y tre corde. En la Sonata Op. 106, pide una corda, luego "poco a poco due ed allora tutte le corde", gradualmente dos cuerdas y luego todas.

En el piano vertical moderno, el pedal izquierdo no es realmente una corda, porque no desplaza la acción hacia los lados. Las cuerdas se encuentran en un ángulo tan oblicuo con respecto a los martillos que, si la acción se moviera hacia los lados, el martillo podría tocar una cuerda de la nota incorrecta. Un término más preciso para el pedal izquierdo en un piano vertical es el pedal de medio golpe. Cuando se activa el pedal, los martillos se acercan a las cuerdas, de modo que hay menos distancia para que el martillo se balancee.

El último pedal que se añadió al piano de cola moderno fue el pedal central, el sostenuto, que se inspiró en el francés. Con este pedal, un pianista puede sostener notas seleccionadas, mientras que las demás notas permanecen inalteradas. El sostenuto se mostró por primera vez en la Exposición Industrial Francesa de 1844 en París, por Boisselot & Fils, una empresa de Marsella. Los fabricantes de pianos franceses Alexandre François Debain y Claude Montal construyeron mecanismos de sostenuto en 1860 y 1862, respectivamente. Estos esfuerzos innovadores no tuvieron éxito de inmediato entre otros fabricantes de pianos. En 1874, Albert Steinway perfeccionó y patentó el pedal de sostenuto. Comenzó a publicitarlo en 1876, y pronto la empresa Steinway lo incluyó en todos sus pianos de cola y verticales de alta gama. Otros fabricantes de pianos estadounidenses adoptaron rápidamente el pedal de sostenuto en el diseño de sus pianos. La adopción por parte de los fabricantes europeos fue mucho más lenta y se completó esencialmente en tiempos recientes.

El término "sostenuto" quizás no sea el mejor término para describir lo que realmente hace este pedal. Sostenuto en italiano significa sostenido. Esta definición por sí sola haría parecer que el pedal sostenuto logra lo mismo que el pedal apagador o pedal "sostenido". El pedal sostenuto originalmente se llamaba pedal "sostenidor de tono". Ese nombre sería más preciso para describir lo que logra el pedal, es decir, sostener un solo tono o un grupo de tonos. El pedal sostiene solo los apagadores que ya estaban elevados en el momento en que se presionó. Por lo tanto, si un músico: (i) mantiene presionada una nota o acorde, y (ii) mientras lo hace presiona este pedal, y luego (iii) levanta los dedos de esa nota o acorde mientras mantiene presionado el pedal, entonces esa nota o acorde no se amortigua hasta que se levanta el pie, a pesar de que las notas tocadas posteriormente se amortiguan normalmente al soltarlas. Los usos del pedal sostenuto incluyen tocar transcripciones de música de órgano (donde el sostenimiento selectivo de notas puede sustituir a las notas sostenidas del órgano en sus pedales), o en gran parte de la música contemporánea, especialmente la música espectral. Por lo general, el pedal sostenuto se toca con el pie derecho.

Es común encontrar pianos verticales e incluso pianos de cola que carecen de pedal central. Incluso si un piano tiene un pedal central, no se puede asumir que sea un verdadero sostenuto, ya que hay muchas otras funciones que un pedal central puede tener además de la de sostenuto. A menudo, el pedal central de un piano vertical es otro pedal de medio golpe, como el de la izquierda, excepto que el pedal central se desliza dentro de una ranura para permanecer acoplado. A veces, el pedal central solo puede operar los apagadores de graves. El pedal central a veces puede bajar un riel silenciador de fieltro entre los martillos y las cuerdas para silenciar y suavizar significativamente el sonido, de modo que uno pueda practicar en silencio (también conocido como un riel de práctica). El verdadero sostenuto es poco común en los pianos verticales, excepto en los modelos más caros como los de Steinway y Bechstein. Son más comunes en los pianos digitales, ya que el efecto es fácil de imitar en el software.

Entre otros pedales que se encuentran a veces en los primeros pianos están el registro de laúd, el moderador o celesta, el fagot, el buff, el cembalo y el swell. El pedal de laúd creaba un sonido tipo pizzicato. El moderador, o mecanismo de celesta, utilizaba una capa de tela suave o cuero entre los martillos y las cuerdas para proporcionar una calidad dulce y apagada. Según Good, "[La pieza de cuero o tela] estaba graduada en grosor a lo largo de su dimensión corta. Cuanto más se presionaba el pedal, más bajaba el riel y más grueso era el material a través del cual el martillo golpeaba las cuerdas. Con el material más grueso, el sonido era más suave y más apagado. A este registro a veces se lo llamaba registro de pianissimo".

El registro moderador era popular en los pianos vieneses, y un mecanismo similar todavía se instala a veces en los pianos verticales en forma de riel de práctica (ver pedal de sostenuto, arriba). Joseph Banowetz afirma que para el pedal de fagot, se colocaba papel o seda sobre las cuerdas graves para crear "...un zumbido que los oyentes de la época sentían que se parecía al sonido del fagot". El registro de cuero y los registros de cembalo parecen similares entre sí en el método de manipulación y el sonido producido. El registro de cuero ("cuero") usaba "...una tira estrecha de cuero suave... presionada contra las cuerdas para dar un tono seco y suave de poco poder de sostenimiento". El registro de cembalo presionaba pesos de cuero sobre las cuerdas y modificaba el sonido para que se pareciera al del clavicémbalo. Johannes Pohlmann utilizaba un pedal de elevación en sus pianos para subir y bajar la tapa del piano y así controlar el volumen general. En lugar de subir y bajar la tapa, el pedal de elevación se accionaba a veces abriendo y cerrando ranuras en los laterales de la caja del piano.

Muzio Clementi, famoso por sus pianos, fue un compositor y músico que fundó una empresa de construcción de pianos y participó activamente en el diseño de los pianos que construía su empresa. La empresa de pianos Clementi pasó a llamarse posteriormente Collard and Collard en 1830, dos años antes de la muerte de Clementi. Clementi añadió una función llamada ondulación armónica. "[Este pedal] introdujo una especie de efecto de reverberación para dar al instrumento un sonido más pleno y rico. El efecto utiliza las vibraciones simpáticas que se generan en la longitud no sonora y desafinada de las cuerdas. Aquí la tabla armónica es más grande de lo habitual para dar cabida a un segundo puente (el "puente de reverberación")".

El piano de pedales Dolce Campana, construido en torno a 1850 por Boardman and Gray, de Nueva York, demostró otra forma creativa de modificar el sonido del piano. Un pedal controlaba una serie de martillos o pesas sujetas a la tabla armónica que caían sobre un número igual de tornillos y creaban el sonido de las campanas o el arpa. El piano de cola de concierto Fazioli modelo F308 incluye un cuarto pedal a la izquierda de los tres pedales tradicionales. Este pedal actúa de forma similar al pedal de "medio golpe" de un piano vertical, ya que mueve colectivamente los martillos un poco más cerca de las cuerdas para reducir el volumen sin cambiar la calidad del tono, como lo hace el una-corda. El F308 es el primer piano de cola de concierto moderno que ofrece esta función.

En los primeros años del desarrollo del piano, se experimentó con muchos pedales y registros novedosos antes de decidirse finalmente por los tres que se utilizan ahora en el piano moderno. Algunos de estos pedales estaban destinados a modificar los niveles de volumen, color o timbre, mientras que otros se utilizaban para efectos especiales, con el fin de imitar otros instrumentos. Banowetz habla de estos pedales novedosos: "En el peor de los casos, estas modificaciones amenazaban con convertir el piano en un vulgar juguete musical"; a los músicos profesionales no les gustaban.

A finales del siglo XVIII, los europeos desarrollaron un amor por la música de banda turca, y el estilo musical turco fue una consecuencia de esto. Según Good, esto posiblemente comenzó "...cuando el rey Augusto el Fuerte de Polonia recibió el regalo de una banda militar turca en algún momento después de 1710". "Jenízaro" o "Janisario" se refiere a la banda militar turca que usaba instrumentos como tambores, platillos y campanas, entre otros instrumentos ruidosos y cacofónicos. Debido al deseo de los compositores e intérpretes de imitar los sonidos de las bandas militares turcas, los fabricantes de pianos comenzaron a incluir pedales en sus pianos con los que se podían tocar cajas y bombos, campanas, platillos o el triángulo con solo tocar un pedal mientras se tocaba simultáneamente el teclado.

Hasta seis pedales controlaban todos estos efectos de sonido. Alfred Dolge afirma: "El pedal jenízaro, uno de los más conocidos de los primeros dispositivos de pedal, añadía todo tipo de ruidos de traqueteo a la interpretación normal del piano. Podía hacer que una baqueta golpeara la parte inferior de la tabla armónica, sonaran campanas, sacudieran un sonajero e incluso creara el efecto de un estruendo de platillos al golpear varias cuerdas graves con una tira de papel de aluminio". El Rondo alla Turca de Mozart, de la Sonata K. 331, escrita en 1778, se tocaba a veces utilizando estos efectos jenízaros.

El registro de sostenimiento, o apagador, se controlaba primero con la mano y se incluyó en algunos de los primeros pianos que se construyeron. Los registros operados con la mano eran incómodos para el ejecutante, que tenía que seguir tocando con una mano mientras operaba el registro con la otra. Si esto no era posible, se recurría a un asistente para cambiar el registro, tal como lo hacen los organistas incluso hoy en día. El piano cuadrado de Johannes Zumpe, fabricado en Londres en 1767, tenía dos registros manuales en el estuche, que actuaban como registros de sostenimiento para las cuerdas graves y las cuerdas agudas.

La palanca de rodilla para reemplazar el tope manual para el control del apagador fue desarrollada en Alemania alrededor de 1765. Según David Crombie, "prácticamente todos los pianos forte de las últimas tres décadas del siglo XVIII estaban equipados con una palanca de rodilla para subir y bajar los apagadores..."

En torno a 1777, Mozart tuvo la oportunidad de tocar un piano construido por Johann Andreas Stein, que había sido aprendiz de Gottfried Silbermann. Este piano tenía palancas de rodilla, y Mozart elogia su funcionalidad en una carta: "La máquina que se mueve con la rodilla también está hecha mejor por [Stein] que por otros. Apenas la toco cuando se pone en marcha; y tan pronto como aparto la rodilla un poco, no se oye el más mínimo ruido residual".

El único piano que Mozart tuvo fue uno de Anton Walter, c. 1782-1785. Tenía dos palancas de rodilla; la de la izquierda elevaba todos los apagadores, mientras que la de la derecha elevaba solo los apagadores agudos. Un pedal moderador para producir un sonido más suave (ver Otros pedales, arriba) estaba en el centro, sobre el teclado.

Aunque existe cierta controversia entre las autoridades en cuanto a qué fabricante de pianos fue en realidad el primero en emplear pedales en lugar de palancas de rodilla, se podría decir que los pedales son una característica desarrollada por primera vez por los fabricantes en Inglaterra. James Parakilas afirma que el apagador fue introducido por Gottfried Silbermann, quien fue el primer constructor de pianos alemán. Parakilas, sin embargo, no especifica si el apagador de Silbermann tenía forma de palanca de mano, palanca de rodilla o pedal. Sin embargo, muchos constructores de pianos ingleses exitosos habían hecho de aprendiz con Silbermann en Alemania y luego se fueron a Londres como resultado de los disturbios de la Guerra de los Siete Años en Sajonia. Entre los que se trasladaron a Inglaterra se encontraban Johannes Zumpe, Americus Backers y Adam Beyer. Americus Backers, Adam Beyer y John Broadwood, todos constructores de pianos en Inglaterra, se les atribuye el mérito de estar entre los primeros en incorporar la nueva característica. Americus Backers' El piano de cola de 1772, su único instrumento sobreviviente, tiene lo que se cree que son pedales originales y es muy probable que sea el primer piano que utilizó pedales en lugar de palancas de rodilla. Un piano cuadrado construido por Adam Beyer de Londres en 1777 tiene un pedal de resonancia, al igual que los pianos construidos por John Broadwood, alrededor de 1783.

Después de su invención, los pedales no se convirtieron inmediatamente en la forma aceptada para los registros de piano. Los constructores alemanes y vieneses continuaron utilizando las palancas de rodilla durante bastante tiempo después de que los ingleses comenzaran a utilizar pedales. Pedales y palancas de rodilla incluso se utilizaron juntos en el mismo instrumento: un piano de cola Nannette Streicher construido en Viena en 1814. Este piano tenía dos palancas de rodilla que eran registros jenízaros para campana y tambor, y cuatro pedales para una corda, fagot, apagadores y moderador.

A lo largo de su vida, Ludwig van Beethoven tuvo varios pianos de distintos fabricantes, todos con distintas configuraciones de pedales. Sus pianos son buenos ejemplos de algunos diseños de pedales experimentales e innovadores de la época. En 1803, la compañía de pianos francesa Erard le regaló un piano de cola, "[considerado] el piano de cola francés más avanzado de la época... Tenía... cuatro pedales, incluido un una-corda, un elevador de sordina, un registro de laúd y un moderador para suavizar el tono."

El piano de cola Broadwood de Beethoven, que le regaló la compañía Broadwood en 1817, tenía un pedal de una corda y un pedal de resonancia dividido: una mitad era el apagador para las cuerdas agudas y la otra mitad para las cuerdas graves. En un esfuerzo por darle a Beethoven un instrumento lo suficientemente fuerte para que pudiera escuchar cuando su audición fallaba, Conrad Graf diseñó un instrumento en 1824 especialmente para Beethoven con cuatro cuerdas en lugar de tres. Graf fabricó solo tres instrumentos de esta naturaleza. David Crombie describe este instrumento: "Al agregar una cuerda adicional, Graf intentó obtener un tono que fuera más rico y poderoso, aunque no hizo que el instrumento sonara más fuerte que su Broadwood". Esta cuerda adicional habría proporcionado un mayor contraste al aplicar registros de cambio de teclado, porque este pedal de cambio de teclado movió la acción de cuatro a dos cuerdas. Crombie afirma: "Estos proporcionan un control mucho más amplio sobre el carácter del sonido que el que es posible con los instrumentos habituales de Graf".

Este piano incluía cinco pedales: un pedal de cambio de teclado (de cuatro a dos cuerdas); fagot; moderador 1; moderador 2; y apagadores. Julius Blüthner inventó en 1873 un sistema de cuatro cuerdas diferente, el encordado alícuota, que sigue siendo una característica de los pianos Blüthner. El sistema alícuota de Blüthner utiliza una (cuarta) cuerda adicional en cada nota de las tres octavas superiores. Esta cuerda es ligeramente más alta que las otras tres cuerdas para que no sea golpeada por el martillo. Cuando el martillo golpea las tres cuerdas convencionales, la cuerda alícuota vibra por simpatía.

Como compositor y pianista, Beethoven experimentó extensamente con el pedal. La primera marca que utilizó para indicar el uso de un pedal en una partitura fue en sus dos primeros conciertos para piano, en 1795. Antes de esto, Beethoven había pedido el uso de la palanca de rodilla en un boceto de 1790 a 1792; "con la rodilla" se indica para una serie de acordes. Según Joseph Banowetz, "esta es la primera indicación conocida de un control de apagador en una partitura". Haydn no especificó su uso en una partitura hasta 1794. En total, hay casi 800 indicaciones para el pedal en fuentes auténticas de las composiciones de Beethoven, lo que lo convierte, con diferencia, en el primer compositor en ser muy prolífico en el uso del pedal.

Junto con el desarrollo de los pedales en el piano llegó el fenómeno del piano de pedales, un piano con pedalera. Algunos de los primeros pianos de pedales datan de 1815. El piano de pedales se desarrolló en parte para que los organistas pudieran practicar las partes del teclado de pedales lejos del órgano de tubos. En algunos casos, el piano de pedales era en realidad un tipo especial de piano con una pedalera incorporada y un teclado y un banco más altos, como un órgano. En otras ocasiones, se podía conectar una pedalera independiente y un juego de cuerdas a un piano de cola normal. Mozart mandó a fabricar una pedalera para su piano. Su padre, Leopold, habla de esta pedalera en una carta: "[el pedal] se coloca debajo del instrumento y es aproximadamente dos pies más largo y extremadamente pesado".

Alfred Dolge escribe sobre los mecanismos de pedal que su tío, Louis Schone, construyó para Robert Schumann y Felix Mendelssohn en 1843. Schumann prefería que la pedalera estuviera conectada al piano vertical, mientras que Mendelssohn tenía un mecanismo de pedal conectado a su piano de cola. Dolge describe el mecanismo de pedal de Mendelssohn: "El teclado para pedalear se colocaba debajo del teclado para tocar manualmente, tenía 29 notas y estaba conectado con un mecanismo ubicado en la parte posterior del piano donde se incrustaba una tabla de resonancia especial, cubierta con 29 cuerdas, en la caja".

Además de utilizar su piano de pedales para practicar el órgano, Schumann compuso varias piezas específicamente para este instrumento. Entre estas composiciones se encuentran Seis estudios Op. 56, Cuatro bocetos Op. 58 y Seis fugas sobre Bach Op. 60. Otros compositores que utilizaron pianos de pedales fueron Mozart, Liszt, Alkan y Gounod.

El piano, y en concreto el mecanismo de pedales y los registros, experimentaron mucho durante los años de formación del instrumento, antes de llegar finalmente a la configuración de pedales actual. Banowetz afirma: "Estos y un buen número de otros mecanismos de pedales novedosos acabaron desapareciendo a medida que el piano alcanzaba su madurez en la última parte del siglo XIX, dejando finalmente como supervivientes de esta tortuosa evolución solo los tres pedales básicos actuales".

La ubicación de los pedales en el piano fue otro aspecto del desarrollo de los pedales que fluctuó mucho durante la evolución del instrumento. Los constructores de pianos fueron bastante creativos con la ubicación de los pedales, lo que a veces les daba a los instrumentos un aspecto cómico, en comparación con lo que se ve habitualmente en la actualidad. El piano de cola inglés más antiguo que sobrevive, construido por Backers en 1772, y muchos pianos de cola Broadwood tenían dos pedales, una corda y apagador, que se sujetaban a las patas de la izquierda y la derecha del teclado. James Parakilas describe esta ubicación de los pedales como algo que le daba al piano un "aspecto de punta de paloma", ya que estaban ligeramente doblados hacia dentro. Un piano de mesa construido por Jean-Henri Pape a mediados del siglo XIX tenía pedales en las dos patas delanteras del piano, pero a diferencia de los de los Backers y Broadwood, estos pedales estaban orientados uno hacia el otro en lugar de hacia afuera.

Un diseño particularmente inusual se demuestra en el piano "Dog Kennel". Fue construido por Sebastien Mercer en 1831 y recibió el apodo de piano "Dog Kennel" debido a su forma. Debajo del piano vertical, donde se ubicarían los pedales modernos, hay un espacio hueco semicircular donde los pies del intérprete podrían descansar. Los pedales una corda y apagador están a la izquierda y la derecha de este espacio y miran directamente hacia adentro, como los pedales del piano de mesa. Finalmente, durante el siglo XIX, los pedales se unieron a un marco ubicado centralmente debajo del piano, para fortalecer y estabilizar el mecanismo. Según Parakilas, este marco en el piano de cola "a menudo tomaba la forma simbólica y el nombre de una lira", y todavía lleva el nombre de "lira de pedales" en la actualidad.

Aunque el piano y su configuración de pedales han estado en su forma actual desde finales del siglo XIX, hubo un avance en 1987. La compañía de pianos Fazioli en Sacile, Italia, diseñó el piano de cola más largo producido hasta ahora (10 pies 2 pulgadas [3,10 m]). Este piano incluye cuatro pedales: apagador, sostenuto, una corda y medio golpe.

En el siglo XXI, los teclados electrónicos y los pianos de escenario suelen tener un conector para un pedal externo. Algunos instrumentos tienen conectores adicionales que permiten la conexión de tres pedales, como un piano de cola. Los pianos digitales suelen tener pedales integrados. El pedal en sí suele ser un interruptor simple, aunque los pedales más sofisticados pueden detectar y transmitir una señal para pedalear a medias.

Los teclados electrónicos y módulos de sonido más sofisticados y costosos pueden tener compatibilidad con la Interfaz Digital de Instrumentos Musicales (MIDI) para una variedad de articulaciones seleccionadas por el usuario, y el teclado en sí puede tener un conector asignable o varios conectores. Los mensajes de controlador continuo MIDI estándar (CC) que los usuarios pueden seleccionar para los pedales incluyen: CC 64 (pedal de sostenido, la opción más utilizada); CC 65 (portamento); CC 66 (pedal de sostenuto); CC 67 (pedal de sordina); CC 68 (pedal de legato); y CC 69 ("pedal de retención 2"). Algunos de estos teclados, como el Nord Stage, también incluyen un conector para un pedal de expresión.