Pécora

Pecora es un infraorden de mamíferos ungulados pares con digestión de rumiantes. La mayoría de los miembros de Pecora tienen apéndices craneales que se proyectan desde los huesos frontales; sólo dos géneros existentes carecen de ellos, Hydropotes y Moschus. El nombre "Pecora" Proviene de la palabra latina pecus, que significa "ganado". Aunque la mayoría de las pecoras tienen apéndices craneales, sólo algunos de ellos se denominan propiamente "cuernos", y muchos científicos coinciden en que estos apéndices no surgieron de un ancestro común, sino que evolucionaron de forma independiente en al menos dos ocasiones. Asimismo, si bien Pecora como grupo está respaldado por estudios moleculares y morfológicos, se cuestiona el apoyo morfológico a las interrelaciones entre familias de pecora.

Historia evolutiva

Los primeros rumiantes fósiles aparecieron en el Eoceno temprano y eran pequeños habitantes de los bosques, probablemente omnívoros. Los artiodáctilos con apéndices craneales aparecieron por primera vez a principios del Mioceno. La aparición de Pecora durante el Mioceno sugiere que su rápida diversificación puede corresponder a los eventos de cambio climático de esa época.

Es probable que los antílopes, las jirafas y los berrendos evolucionaran en un ambiente abierto, mientras que los cérvidos, incluido el caribú, evolucionaron en un hábitat boscoso. Se ha demostrado que el tipo de galope en las especies de Pecorian está estrechamente relacionado con su entorno y anatomía, donde las especies de Pecorian ligeras utilizan suspensiones tanto flexionadas como extendidas en sus rápidos galopes. Se ha observado que el venado cola blanca y el venado bura utilizan principalmente la suspensión extendida, ya que en esta fase de su galope saltan sobre arbustos y troncos que están presentes en su entorno de maleza. Sin embargo, las especies pesadas de Pecorian no utilizan suspensiones extendidas ya que la mayoría tiene la espalda inclinada hacia abajo con patas traseras más cortas.

Taxonomía y clasificación

Pecora es un infraorden dentro del suborden más grande Ruminantia, y es el clado hermano del infraorden Tragulina (del cual Tragulidae es la única familia superviviente).

La ubicación de Pecora dentro de Artiodactyla se puede representar en el siguiente cladograma:

Los intentos actuales de determinar las relaciones entre las familias de pecoras (así como entre todos los artiodáctilos) se basan en estudios moleculares, ya que existe poco consenso en los estudios morfológicos. Diferentes grupos de científicos reconocen que diferentes familias dentro de Pecora son válidas.^{y fuentes allí contenidas, págs. 4–5}

Hasta principios del siglo XXI se entendía que la familia Moschidae (ciervo almizclero) era hermana de Cervidae. Sin embargo, un estudio filogenético realizado en 2003 por Alexandre Hassanin (del Museo Nacional de Historia Natural, Francia) y colegas, basado en análisis mitocondriales y nucleares, reveló que Moschidae y Bovidae forman un clado hermano de Cervidae. Según el estudio, Cervidae divergió del clado Bovidae-Moschidae hace 27 a 28 millones de años. El siguiente cladograma se basa en el estudio de 2003.

Infraorden Pecora ("rumiantes cornudos", "rumiantes superiores")

• Incertae sedis
  • Familia †Dromomerycidae
  • Family Antilocapridae (pronghorn)
• Parvorder Bovimorpha
  • Superfamilia Cervoidea
    • Family Cervidae (deer)
  • Superfamilia Bovoidea
    • Family Moschidae (musk deer)
    • Bovidae familiar (pequeña, cabras, ovejas y antílopes)
• Parvorder Giraffomorpha
  • Familia †Palaeomerycidae
  • Superfamilia Giraffoidea
    • Family Giraffidae (giraffes y okapi)
    • Familia †Climacoceratidae

Anatomía

Los pecoranos comparten características con otros artiodáctilos, incluido un estómago de cuatro cámaras y un pie paraxónico, lo que significa que soporta el peso en el tercer y cuarto dedo. Varias características distinguen a Pecora de su taxón hermano, Tragulina: un astrágalo con lados paralelos, una pérdida del trapecio y diferencias en partes del cráneo como el hueso petroso.

Las características distintivas de la mayoría de las familias de pecoras son los apéndices craneales. La mayoría de las pecoras modernas (con la excepción de Moschidae) tienen uno de cuatro tipos de apéndices craneales: cuernos, astas, osicones o berrendos.

• cuernos verdaderos tienen un núcleo óseo que está cubierto en una vaina permanente de queratina. Son indicativos de Bovidae. Los cuernos se desarrollan en el periosteum sobre el hueso frontal, y pueden ser curvados o rectos. Las características superficiales de la vaina de queratina (por ejemplo, crestas o giros) se consideran causadas por tasas diferenciales de crecimiento alrededor del núcleo óseo.
• Antlers son estructuras aburridas que se derraman y reemplazan cada año en miembros de la familia Cervidae. Crecen a partir de un crecimiento permanente del hueso frontal llamado pedilo. Los antlers pueden ser ramificados, como en el ciervo de cola blanca (Odocoileus virginianus), o palmar, como en el alce (Alces).
• Osicones son estructuras óseas permanentes que se fusionan con los huesos frontales o parietales durante la vida de un animal. Son encontrados sólo en la Giraffidae y cerca relacionados extintas clades, representados en animales modernos por la jirafa (Giraffa camelopardalis) y el okapi (Okapia Johnstoni).
• Pronghorns son similares a los cuernos en que tienen vainas queratinas que cubren los núcleos de hueso permanentes; sin embargo, estas vainas son decidivas y pueden ser derramadas como hormigueros. Muy poco se sabe acerca del desarrollo de los pronghornos, pero generalmente se presume que han evolucionado independientemente. El único animal extante con pronghornes es el antílope pronghorno (Antilocapra americana).