PC Wren

Percival Christopher Wren (1 de noviembre de 1875 - 22 de noviembre de 1941) fue un escritor inglés, principalmente de ficción de aventuras. Se le recuerda mejor por Beau Geste, un libro muy filmado de 1924 sobre la Legión Extranjera Francesa en el norte de África. Esta fue una de las 33 novelas y colecciones de cuentos que escribió, en su mayoría relacionadas con los soldados coloniales en África.

Vida temprana

Percival Christopher Wren nació en Deptford, al sur de Londres, Inglaterra, hijo de un maestro de escuela. Sus influencias literarias incluyeron a Frederick Marryat, R. M. Ballantyne, G. A. Henty y H. Rider Haggard. Obtuvo una maestría en la Delegación para estudiantes no universitarios de la Universidad de Oxford, rebautizada en 1931 como St Catherine's Society, ahora St Catherine's College, Oxford, pero entonces una institución no universitaria para estudiantes más pobres. Wren afirmó haber trabajado como peón, marinero, vendedor ambulante y boxeador de feria durante un período de tres años entre la escuela y Oxford, además de alistarse brevemente como soldado de caballería en Queen's Bays (2.º Guardia de Dragones).

Wren trabajó como profesor en un internado durante algunos años, durante los cuales se casó con Alice Shovelier y tuvo una hija (Estelle, nacida en 1901). En 1903, se incorporó al Servicio de Educación de la India como director de la escuela secundaria de Karachi. Entre 1903 y 1907 también trabajó en la Inspección Educativa de Sind y dio conferencias en una escuela de profesores. formación universitaria.

Servicio militar

El único registro documentado del servicio militar de Wren registra su nombramiento el 1 de diciembre de 1914 como oficial de reserva adscrito a un regimiento de infantería indio: el 101º Granaderos. Esta unidad sirvió en África Oriental Alemana, pero se registra que el Capitán Wren estuvo de baja por enfermedad desde el 17 de febrero de 1915 y abandonó la Reserva de Oficiales para regresar al empleo civil en octubre de ese año. Los obituarios de Wren se refieren a servicios anteriores con los Poona Volunteer Rifles, pero esto refleja confusión con otro oficial del mismo nombre.

Vida posterior

Wren renunció al Servicio de Educación de la India en noviembre de 1917. Su esposa Alice Lucille murió el 26 de septiembre de 1914 en Poona, India; su hija murió de tos ferina (tos ferina) en Nottinghamshire el 19 de mayo de 1910. Desde allí se afirma que se unió a la Legión Extranjera Francesa para una única gira de cinco años, aunque tendría 42 años en el momento del alistamiento, algo mayor que el recluta habitual y con antecedentes de mala salud. Vivió el resto de su vida en Gran Bretaña concentrándose en su carrera literaria. Una de las pocas fotografías conocidas de Wren (ver arriba) muestra a un típico oficial británico de la era eduardiana con bigote recortado y vestido con un sencillo traje de regimiento azul oscuro.

Wren como legionaria

Wren era un hombre muy reservado y su servicio en la Legión nunca ha sido confirmado. Cuando sus novelas se hicieron famosas, hubo una misteriosa ausencia de fotografías auténticas de él como legionario o de los habituales artículos de prensa de viejos camaradas que querían sacar provecho de sus recuerdos de una figura célebre. Ahora se cree más probable que se encontrara con legionarios durante sus viajes por el norte de África francés y que mezclara hábilmente sus historias con sus propios recuerdos de un breve período como soldado de caballería en Gran Bretaña. Si bien sus relatos ficticios de la vida en la Legión Extranjera anterior a 1914 son muy románticos, sus detalles sobre los uniformes, el entrenamiento, el equipo y la distribución de los cuarteles de la Legión son generalmente precisos. Sin embargo, esto puede simplemente reflejar una cuidadosa investigación por su parte. Las descripciones de la vida en la guarnición de la Legión que figuran en su obra El salario de la virtud, publicada en 1916, coinciden estrechamente con las contenidas en la obra autobiográfica En la Legión Extranjera del ex legionario Edwin Rosen. , publicado por Duckworth Londres 1910.

Del mismo modo, el episodio de los soldados caídos en Beau Geste, que fueron sostenidos por el sargento mayor Lejaune para crear la impresión de que todavía estaban vivos, probablemente se inspiró en una historia de Frederic Martyn'. Memorias de 39, La vida en la Legión: desde el punto de vista de un soldado (1911):

"Nuestro insector fue el primero en perder su número: fue disparado a través de la cabeza mientras estaba en el ángulo del parapeto y permaneció de pie como si todavía fuera efectivo.

Esto nos dio una idea, y a medida que cada hombre cayó después lo probamos detrás con una bayoneta y lo defendimos contra el parapeto. Cuando salió el sargento, le metimos la pipa en la boca, y parecía una vida normal, sólo más decidida. Pronto hubo una fila de hombres muertos que vigilaban el manicomio, y se veían tan tranquilos y confiados que el Oulad-Seghir evidentemente pensó que sería demasiado arriesgado llegar a cerrar cuartos con nosotros, y renunciaron al intento en el puesto en repugnancia, de modo que cuando nuestra compañía vino a rescatarnos al doble no había nada que hacer".

El Servicio Histórico y de Información de la Legión Extranjera no tiene ningún registro de servicio de nadie con el nombre de Wren y ha declarado que cree que obtuvo su información de un legionario dado de baja en 1922. En una historia publicada en 2010, El escritor militar Martin Windrow examina en detalle las pruebas a favor y en contra del servicio de Wren en la Legión Extranjera antes de concluir que, a falta de más descubrimientos documentales, la cuestión es insoluble.

Familia

Entre los misterios de la vida de Wren está la identidad confirmada de su primera esposa. A su hijastro Alan Graham-Smith sólo le dijeron que tanto ella como su hija pequeña, "Boodle" Murió en alguna fecha posterior a 1905.

Hay un registro del matrimonio de Percy Wren, hijo de John Wickins Wren, y Alice Lucie Shovelier, hija de Crispin Shovelier, el 23 de diciembre de 1899 en St James, Hatcham, Londres. Alice Lucille Shovelier fue bautizada el 18 de marzo de 1870 como hija de Crispin Shovelier y Lucy Maria Parker. Alice Lucille Wren murió en Poona, India, el 26 de septiembre de 1914 y fue enterrada el 27 de septiembre de 1914. Su hija Estelle Lenore Wren nació en Greenwich a principios de 1901. Murió en Basford en 1910.

Según se informa, Wren dedicó una de las primeras ediciones (sin fecha conocida) de La serpiente y la espada a "mi esposa Alice Lucille Wren". Otra de sus primeras novelas, Driftwood Spars, publicada en 1915, contenía una dedicatoria: "A la memoria de mi amada esposa".

Isabel fue su segunda esposa. Anteriormente había estado casada con Cyril Graham-Smith, un ingeniero civil empleado en el servicio educativo indio en Poona. En 1927, Graham-Smith solicitó el divorcio y Wren fue nombrado codemandado. Se concedió el divorcio, y una carta de Isabel a Ronald Colman (quien interpretó a Beau Geste en la película muda) en 1929 en nombre de su "gravemente enferma" El marido sugiere que ella y Wren se habían casado al menos ya en 1928 (fecha real: 3 de diciembre de 1927). "Isobel" fue la heroína de Beau Geste.

Wren murió en 1941 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de la Santísima Trinidad, Amberley, Gloucestershire.

A su muerte, a Wren también le sobrevivió su hijo Percival Rupert Christopher Wren, nacido en Karachi en 1904. Según se informa, Percival Wren no tenía una relación cercana con su padre, y los dos dejaron de tener cualquier contacto después de que el hijo se fue. vivir en los Estados Unidos durante la década de 1920. Wren también adoptó al hijo de Isabel de su primer matrimonio, Richard Alan Graham-Smith, como propio. Después de muchos años de exitosa carrera docente, Graham-Smith, conocido por la mayoría de la gente simplemente como Alan, se retiró a Devon, donde vivió en el pueblo costero de Torcross, en South Hams, hasta su muerte el 31 de diciembre de 2006 a la edad de 96 años. -Smith terminó convirtiéndose en el único administrador del patrimonio de Wren durante muchos años y posiblemente en la última persona viva en tener algún conocimiento personal de Wren. Sostuvo firmemente que Wren había servido en la Legión Extranjera Francesa y siempre se apresuraba a contradecir a quienes decían lo contrario.

Obras editadas y revisadas

• The World of India, Adapted for Use in Indian Schools, editado por Wren (1905 Calcutta)
• Ivanhoe de Sir Walter Scott, editado y simplificado por Wren (1912 Reino Unido)
• Longman's Science Series for Indian High Schools, 11 volúmenes editados por Wren (1913-14 Bombay)
• SOW GLORY Las memorias de "Mary Ambree" una inglesa en las filas de la Legión Extranjera Francesa (editada por Wren en 1931)
• Trabajo, riqueza y salarios de Ernest F. Row, revisado por Wren (1950 Bombay)
• Primeras lecciones en inglés Grammar (1961 Bombay)
• Viajes de Jonathan Swift, editados y simplificados por Wren (1963 Calcutta)