Pax Britannica

Pax Britannica (en latín, "Paz británica", siguiendo el modelo de Pax Romana) fue el período de relativa paz entre las grandes potencias durante el cual el Imperio Británico se convirtió en la potencia hegemónica global y adoptó el papel de "policía global".

Entre 1815 y 1914, un período conocido como el "siglo imperial" de Gran Bretaña, se agregaron al Imperio Británico alrededor de 10,000,000 de millas cuadradas (26,000,000 km) de territorio y aproximadamente 400 millones de personas. La victoria sobre la Francia napoleónica dejó a los británicos sin ningún rival internacional serio, aparte quizás de Rusia en Asia Central. Cuando Rusia intentó expandir su influencia en los Balcanes, los británicos y los franceses los derrotaron en la Guerra de Crimea (1853–1856), protegiendo así al Imperio Otomano.

La Royal Navy de Gran Bretaña controlaba la mayoría de las rutas comerciales marítimas clave y disfrutó de un poder marítimo indiscutible. Junto con el control formal que ejercía sobre sus propias colonias, la posición dominante de Gran Bretaña en el comercio mundial significaba que efectivamente controlaba el acceso a muchas regiones, como Asia, América del Norte, Oceanía y África. Los británicos también, para consternación de otros imperios coloniales, ayudaron a los Estados Unidos a defender la Doctrina Monroe que defendía su dominio económico en las Américas. Los comerciantes, navieros y banqueros británicos tenían una ventaja tan abrumadora sobre los de otros imperios que además de sus colonias tenía un imperio informal.

Historia

Después de perder las Trece Colonias, una parte importante de la América británica, en la Revolución Americana, Gran Bretaña se volvió hacia Asia, el Pacífico y más tarde África con la exploración posterior que condujo al surgimiento del Segundo Imperio Británico (1783–1815). La Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña a fines del siglo XVIII y surgieron nuevas ideas sobre el libre mercado, como La riqueza de las naciones de Adam Smith (1776). El libre comercio se convirtió en un principio central que Gran Bretaña practicaba en la década de 1840. Desempeñó un papel clave en el crecimiento económico y el dominio financiero de Gran Bretaña.

Desde el final de las Guerras Napoleónicas en 1815 hasta la Primera Guerra Mundial en 1914, el Reino Unido desempeñó el papel de hegemón global (actor más poderoso). La imposición de una "paz británica" en rutas comerciales marítimas clave comenzó en 1815 con la anexión de Ceilán británico (ahora Sri Lanka). Bajo la residencia británica del Golfo Pérsico, los gobernantes árabes locales acordaron una serie de tratados que formalizaron la protección de la región por parte de Gran Bretaña. Gran Bretaña impuso un tratado contra la piratería, conocido como el Tratado Marítimo General de 1820, a todos los gobernantes árabes de la región. Al firmar la Tregua Marítima Perpetua de 1853, los gobernantes árabes renunciaron a su derecho a hacer la guerra en el mar a cambio de la protección británica contra las amenazas externas.La superioridad global del ejército y el comercio británicos se vio favorecida por una Europa continental dividida y relativamente débil, y la presencia de la Royal Navy en todos los océanos y mares del mundo. Incluso fuera de su imperio formal, Gran Bretaña controlaba el comercio con muchos países como China, Siam y Argentina. Después del Congreso de Viena, la fuerza económica del Imperio Británico continuó desarrollándose a través del dominio naval y los esfuerzos diplomáticos para mantener un equilibrio de poder en la Europa continental.

En esta era, la Royal Navy brindó servicios en todo el mundo que beneficiaron a otras naciones, como la represión de la piratería y el bloqueo del comercio de esclavos. La Ley de Comercio de Esclavos de 1807 había prohibido el comercio en todo el Imperio Británico, después de lo cual la Royal Navy estableció el Escuadrón de África Occidental y el gobierno negoció tratados internacionales en virtud de los cuales podrían hacer cumplir la prohibición.El poder del mar, sin embargo, no se proyectó en tierra. Las guerras terrestres libradas entre las principales potencias incluyen la Guerra de Crimea, la Guerra franco-austriaca, la Guerra austro-prusiana y la Guerra franco-prusiana, así como numerosos conflictos entre potencias menores. La Royal Navy prosiguió la Primera Guerra del Opio (1839–1842) y la Segunda Guerra del Opio (1856–1860) contra la China Imperial. La Royal Navy fue superior a las otras dos armadas del mundo juntas. Entre 1815 y la aprobación de las leyes navales alemanas de 1890 y 1898, solo Francia era una amenaza naval potencial.

El evento más decisivo surgió de la Guerra Anglo-Egipcia, que resultó en la ocupación británica de Egipto durante siete décadas, a pesar de que el Imperio Otomano retuvo la propiedad nominal hasta 1914. El historiador AJP Taylor dice que este "fue un gran evento; de hecho, la único evento real en las relaciones internacionales entre la Batalla de Sedan y la derrota de Rusia en la guerra ruso-japonesa". Taylor enfatiza el impacto a largo plazo:La ocupación británica de Egipto alteró el equilibrio de poder. No solo dio seguridad a los británicos para su ruta a la India; los hizo dueños del Mediterráneo Oriental y del Medio Oriente; les hizo innecesario estar en la línea del frente contra Rusia en el Estrecho... Y así preparó el camino para la Alianza franco-rusa diez años después.

Gran Bretaña intercambió bienes y capitales de forma extensiva con países de todo el mundo, adoptando una política de libre comercio después de 1840. El crecimiento de la fuerza imperial británica se vio respaldado aún más por el barco de vapor y el telégrafo, nuevas tecnologías inventadas en la segunda mitad del siglo XIX, lo que le permitió controlar y defender el imperio. En 1902, el Imperio Británico estaba unido por una red de cables de telégrafo, la llamada All Red Line.

La Pax Britannica se vio debilitada por la ruptura del orden continental que había sido establecido por el Congreso de Viena. Las relaciones entre las grandes potencias de Europa se vieron tensas hasta el punto de ruptura por cuestiones como el declive del Imperio Otomano, que condujo a la guerra de Crimea, y más tarde el surgimiento de nuevos estados nacionales en la forma de Italia y Alemania después de la guerra franco-prusiana. Guerra. Ambas guerras involucraron a los estados y ejércitos más grandes de Europa. La industrialización de Alemania, el Imperio de Japón y los Estados Unidos contribuyó al declive relativo de la supremacía industrial británica a fines del siglo XIX. El comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914 marcó el final de la Pax Britannica.. Sin embargo, el Imperio Británico siguió siendo el imperio colonial más grande hasta el comienzo de la descolonización después de que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, y Gran Bretaña siguió siendo una de las principales potencias hasta la crisis del Canal de Suez en 1956, durante la cual las tropas británicas y francesas se vieron obligadas a retirarse de Egipto bajo la presión de los Estados Unidos y (en menor medida) de la Unión Soviética.