Pavo real del congo
El pavo real del Congo (Afropavo congensis), también conocido como pavo real africano o mbulu de los Bakôngo, es una especie de pavo real originaria de la cuenca del Congo. Es una de las tres especies de pavos reales y el único miembro de la subfamilia Pavoninae originaria de África. Está catalogado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN.
Historia
Dra. James P. Chapin, de la Sociedad Zoológica de Nueva York, en una fallida expedición africana en busca del Okapi, notó que los tocados nativos congoleños contenían largas plumas de color marrón rojizo que no podía identificar con ninguna especie de ave conocida anteriormente. En 1934, Chapin visitó el Museo Real de África Central en Tervuren y vio dos especímenes disecados con plumas similares etiquetados como 'pavo real indio' que luego descubrió que era el pavo real del Congo, una especie completamente diferente. En 1955, Chapin logró encontrar siete ejemplares de la especie. El pavo real del Congo tiene características físicas tanto del pavo real como de la gallina de Guinea, lo que puede indicar que la especie es un vínculo entre las dos familias.
Descripción
El macho (pavoreal) de esta especie es un ave grande de hasta 64 a 70 cm (25 a 28 pulgadas) de largo. Aunque son mucho menos impresionantes que sus primos asiáticos, las plumas del macho son de un azul intenso con un tinte verde metálico y violeta. Tiene la piel del cuello roja desnuda, pies grises y una cola negra con catorce plumas. Su corona está adornada con plumas verticales, alargadas y blancas, parecidas a pelos.
La hembra (pavagallina) mide hasta 60 a 63 centímetros (24 a 25 pulgadas) de largo y generalmente es un ave de color marrón castaño con abdomen negro, dorso verde metálico y cola corta. cresta marrón castaño. Ambos sexos se parecen al pavo real asiático inmaduro, y las primeras aves disecadas se clasificaban erróneamente como tales antes de ser designadas oficialmente como miembros de una especie única.
Distribución y hábitat
El pavo real del Congo habita y es endémico de los bosques de las tierras bajas del Congo Central en la República Democrática del Congo, donde también ha sido designado ave nacional. Ocurre tanto en bosques primarios como secundarios en el Parque Nacional Salonga. Los signos secundarios de su presencia, como excrementos y plumas, se encontraron con más frecuencia en el bosque secundario en regeneración que en el bosque primario. En el bosque secundario, sus excrementos se encontraron cerca de cursos de agua, donde los árboles eran más pequeños y la diversidad de plantas menor que en el bosque primario.
En la década de 1990, se registró en el Parque Nacional Maiko, principalmente en colinas bajas y crestas entre cuencas hidrográficas.
Comportamiento y ecología
El pavo real del Congo es un omnívoro con una dieta compuesta principalmente de frutas e insectos. En el Parque Nacional Salonga, su dieta incluye frutas de Allanblackia floribunda, jungla, Canarium schweinfurthii, palma aceitera, Klainedoxa gabonensis, fruta del pan africana y Xylopia aethiopica y multitud de insectos, arañas, moluscos y gusanos.
En el Parque Nacional Salonga, su dieta es taxonómicamente más limitada en el bosque secundario que en el bosque primario. El macho tiene una exhibición similar a la de otras especies de pavo real, aunque el pavo real del Congo en realidad abanica las plumas de la cola, mientras que otros pavos reales abanican las plumas encubiertas de la parte superior de la cola. El pavo real del Congo es monógamo, aunque aún se necesita información detallada sobre el apareamiento en la naturaleza. El pavo real de la especie tiene un tono agudo "gowe" ruido de llamada mientras la pava emite un bajo "gowah". Tienen dúos ruidosos que consisten en "rro-ho-ho-o-a" de ambos sexos.
Amenazas
El pavo real del Congo está amenazado por la pérdida de hábitat causada por la minería, los cultivos migratorios y la tala.
Conservación
El pavo real del Congo figura como casi amenazado en la Lista Roja de la UICN. En 2013, la población silvestre se estimaba en entre 2500 y 9000 individuos adultos. Dado su uso de bosque en regeneración en el Parque Nacional Salonga, los bosques secundarios podrían ser un hábitat importante para incluir en una estrategia de conservación.
Se iniciaron programas de cría en cautividad en el zoológico belga de Amberes y en el parque nacional de Salonga.
En la cultura popular
En la novela de Patrick O'Brian Blue at the Mizzen de 1999, ambientada poco después de la conclusión de las Guerras Napoleónicas, el Dr. Stephen Maturin está interesado en conocer los rumores sobre la existencia del Congo. pavo real (al que él se refiere como "pavo real del Congo") de un amigo naturalista en Sierra Leona.