Pavo real de la India
El pavo real indio (Pavo cristatus), también conocido como pavo real común o pavo real pecho azul, es una especie de pavo real nativa del subcontinente indio. Se ha introducido en muchos otros países. Los pavos reales machos se conocen como pavos reales, y los pavos reales femeninos se denominan pavas reales, aunque los pavos reales de cualquier sexo a menudo se denominan coloquialmente "pavos reales".
El pavo real indio muestra una forma marcada de dimorfismo sexual. El pavo real tiene colores brillantes, con una cresta predominantemente azul en forma de abanico de plumas con forma de alambre con punta de espátula y es mejor conocido por el largo tren formado por plumas alargadas en la parte superior de la cola que tienen manchas oculares de colores. Estas plumas rígidas se elevan en forma de abanico y se agitan en una exhibición durante el cortejo. A pesar de la longitud y el tamaño de estas plumas ocultas, los pavos reales aún pueden volar. A las pavas les falta la cola, tienen la cara blanca y la parte inferior del cuello verde iridiscente, y un plumaje marrón opaco. El pavo real indio vive principalmente en el suelo en bosques abiertos o en tierras de cultivo donde buscan bayas, granos, pero también se alimentan de serpientes, lagartijas y pequeños roedores. Sus fuertes llamadas los hacen fáciles de detectar, y en las zonas boscosas suelen indicar la presencia de un depredador como un tigre. Se alimentan en el suelo en pequeños grupos y, por lo general, intentan escapar a pie a través de la maleza y evitan volar, aunque vuelan hacia los árboles altos para posarse.
La función del elaborado tren del pavo real se ha debatido durante más de un siglo. En el siglo XIX, Charles Darwin lo encontró un enigma, difícil de explicar a través de la selección natural ordinaria. Su explicación posterior, la selección sexual, es ampliamente aceptada, pero no universalmente. En el siglo XX, Amotz Zahavi argumentó que el tren era una desventaja y que los hombres mostraban honestamente su estado físico en proporción al esplendor de sus trenes. A pesar de un extenso estudio, las opiniones siguen divididas sobre los mecanismos involucrados.
El ave se celebra en la mitología hindú y griega y es el ave nacional de la India. El pavo real indio figura como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN.
Taxonomía y denominación
Carl Linnaeus en su trabajo Systema Naturae en 1758 asignó al pavo real indio el nombre técnico de Pavo cristatus (significa "pavo real con cresta" en latín clásico).
El primer uso de la palabra en inglés escrito es de alrededor de 1300 y las variantes ortográficas incluyen pecok, pekok, pecokk, peacocke, peacock, pyckock, poucock, pocok, pokok, pokokke y poocok, entre otras. La ortografía actual se estableció a finales del siglo XVII. Chaucer (1343-1400) usó la palabra para referirse a una persona orgullosa y ostentosa en su símil " orgulloso de un pekok " en Troilus and Criseyde (Libro I, línea 210).
La palabra griega para pavo real era taos y estaba relacionada con el persa "tavus" (como en Takht-i-Tâvus para el famoso Trono del pavo real). Se dice que la palabra hebrea antigua tuki (plural tukkiyim) se deriva del tamil tokei, pero a veces se remonta al egipcio tekh. En hebreo moderno, la palabra pavo real es "tavas". En sánscrito, el pavo real se conoce como Mayura y se asocia con la matanza de serpientes.
Descripción
Los pavos reales son un ave de mayor tamaño con una longitud desde el pico hasta la cola de 100 a 115 cm (39 a 45 pulgadas) y hasta el final de un tren completamente desarrollado de 195 a 225 cm (77 a 89 pulgadas) y pesan 4– 6 kg (8,8 a 13,2 libras). Las hembras, o pavas, son más pequeñas, miden alrededor de 95 cm (37 pulgadas) de largo y pesan de 2,75 a 4 kg (6,1 a 8,8 libras). Los pavos reales indios se encuentran entre los representantes más grandes y pesados de Phasianidae. Por lo que se sabe, sólo el pavo salvaje crece notablemente más pesado. El pavo real verde es ligeramente más ligero en masa corporal a pesar de que el macho tiene una cola más larga en promedio que el macho de la especie india. Su tamaño, color y forma de cresta los hacen inconfundibles dentro de su área de distribución nativa. El macho es azul metalizado en la corona, las plumas de la cabeza son cortas y rizadas. La cresta en forma de abanico en la cabeza está hecha de plumas con ejes negros desnudos y rematada con una red de color verde azulado. Una franja blanca sobre el ojo y un parche blanco en forma de media luna debajo del ojo están formados por piel blanca desnuda. Los lados de la cabeza tienen plumas azul verdosas iridiscentes. El dorso tiene plumas escamosas de color verde bronce con marcas negras y cobrizas. El escapulario y las alas son beige y barradas en negro, las primarias son castañas y las secundarias son negras. La cola es de color marrón oscuro y el "tren" se compone de coberteras superiores de la cola alargadas (más de 200 plumas, la cola real tiene solo 20 plumas) y casi todas estas plumas terminan con una mancha ocular elaborada. Algunas de las plumas exteriores carecen de la mancha y terminan en una punta negra en forma de media luna. La parte inferior es de color verde oscuro brillante con un matiz negruzco debajo de la cola. Los muslos son de color beige. El macho tiene un espolón en la pata por encima del dedo trasero.
El pavo real adulto tiene una cabeza de color marrón rojizo con una cresta como en el macho, pero las puntas son de color castaño con un borde verde. La parte superior del cuerpo es de color marrón con manchas pálidas. Las primarias, secundarias y la cola son de color marrón oscuro. La parte inferior del cuello es de color verde metálico y las plumas del pecho son de color marrón oscuro con brillo verde. Las partes inferiores restantes son blanquecinas. Los jóvenes Downy son de color beige pálido con una marca marrón oscura en la nuca que se conecta con los ojos. Los machos jóvenes se parecen a las hembras pero las alas son de color castaño.
Las llamadas más comunes son un pia-ow fuerte o may-awe. La frecuencia de las llamadas aumenta antes de la temporada de los monzones y se pueden entregar en caso de alarma o cuando los ruidos fuertes los molestan. En los bosques, sus llamadas suelen indicar la presencia de un depredador como el tigre. También hacen muchas otras llamadas, como una serie rápida de ka-aan..ka-aan o un rápido kok-kok. ¡A menudo emiten un bocinazo explosivo de tono bajo! cuando está agitado.
Mutaciones e híbridos
Hay varias mutaciones de color del pavo real indio. Estos rara vez ocurren en la naturaleza, pero la cría selectiva los ha hecho comunes en cautiverio. La mutación de hombros negros o japonesa se consideró inicialmente como una subespecie del pavo real indio (P. c. nigripennis) (o incluso una especie separada (P. nigripennis)) y fue un tema de cierto interés durante la época de Darwin. Sin embargo, es sólo un caso de variación genética dentro de la población. En esta mutación, el macho adulto es melanístico con alas negras. Pájaros jóvenes con los nigripennismutación son de color blanco cremoso con alas de punta fulvous. El gen produce melanismo en el macho y en la pava produce una dilución de color con marcas de color blanco cremoso y marrón. Otras formas incluyen las mutaciones pied y white, todas las cuales son el resultado de la variación alélica en loci específicos.
Los cruces entre un pavo real verde macho (Pavo muticus) y una hembra pavo real indio (P. cristatus) producen un híbrido estable llamado "Spalding", llamado así por la Sra. Keith Spalding, una aficionada a las aves en California. Puede haber problemas si las aves de pedigrí desconocido se liberan en la naturaleza, ya que la viabilidad de tales híbridos y su descendencia a menudo se reduce (consulte la regla de Haldane y la depresión por exogamia).
Distribución y hábitat
El pavo real indio es un criador residente en todo el subcontinente indio y habita en las zonas bajas más secas de Sri Lanka. En el subcontinente indio, se encuentra principalmente por debajo de una altura de 1.800 m (5.900 pies) y en casos raros se ve a unos 2.000 m (6.600 pies). Se encuentra en bosques caducifolios húmedos y secos, pero puede adaptarse para vivir en regiones cultivadas y alrededor de viviendas humanas y generalmente se encuentra donde hay agua disponible. En muchas partes del norte de la India, están protegidos por prácticas religiosas y buscarán restos en aldeas y pueblos. Algunos han sugerido que el pavo real fue introducido en Europa por Alejandro Magno, mientras que otros dicen que el ave había llegado a Atenas en el 450 a. C. y puede haber sido introducido incluso antes.Desde entonces, se ha introducido en muchas otras partes del mundo y se ha vuelto salvaje en algunas áreas.
El pavo real indio se ha introducido en los Estados Unidos, México, Honduras, Costa Rica, Colombia, Guyana, Surinam, Brasil, Uruguay, Argentina, Sudáfrica, España, Portugal, Madagascar, Mauricio, Reunión, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Australia, Nueva Zelanda, Croacia y la isla de Lokrum.
Secuenciación del genoma
La primera secuenciación del genoma completo del pavo real indio identificó un total de 15 970 secuencias codificantes de proteínas, junto con 213 tRNA, 236 snoRNA y 540 miRNA. Se encontró que el genoma del pavo real tenía un ADN menos repetitivo (8,62 %) que el del genoma del pollo (9,45 %). El análisis de PSMC sugirió que el pavo real sufrió al menos dos cuellos de botella (hace unos cuatro millones de años y nuevamente hace 450.000 años), lo que resultó en una severa reducción en el tamaño efectivo de su población.
Comportamiento y ecología
Los pavos reales son mejor conocidos por las extravagantes plumas de exhibición de los machos que, a pesar de crecer en la espalda, se consideran como una cola. El "tren" en realidad se compone de coberteras superiores de la cola enormemente alargadas. La cola en sí es marrón y corta como en la pava real. Los colores no resultan de ningún pigmento verde o azul, sino de la microestructura de las plumas y los fenómenos ópticos resultantes. Las largas plumas de la cola (y los espolones tarsales) del macho se desarrollan solo después del segundo año de vida. Los trenes completamente desarrollados se encuentran en aves mayores de cuatro años. En el norte de la India, estos comienzan a desarrollarse cada febrero y se mudan a fines de agosto. La muda de las plumas de vuelo puede extenderse a lo largo del año.
Los pavos reales se alimentan en el suelo en pequeños grupos, conocidos como asambleas, que suelen tener un gallo y de 3 a 5 gallinas. Después de la época de cría, las bandadas suelen estar formadas únicamente por hembras y crías. Se encuentran al aire libre temprano en la mañana y tienden a permanecer a cubierto durante el calor del día. Les gusta tomar baños de polvo y, al anochecer, los grupos caminan en fila india hacia su abrevadero favorito para beber. Cuando se les molesta, suelen escapar corriendo y rara vez se dan a la fuga.
Peafowl produce llamadas fuertes, especialmente en la temporada de reproducción. Pueden llamar por la noche cuando están alarmados y las aves vecinas pueden llamar en una serie similar a un relevo. Se han identificado casi siete variantes de llamadas diferentes en los pavos reales, además de seis llamadas de alarma que comúnmente producen ambos sexos.
Los pavos reales se posan en grupos durante la noche en árboles altos, pero a veces pueden hacer uso de rocas, edificios o pilones. En el bosque de Gir, eligieron árboles altos en las empinadas orillas de los ríos. Las aves llegan al anochecer y llaman con frecuencia antes de tomar su posición en los árboles de descanso. Debido a este hábito de congregarse en el dormidero, en estos sitios se realizan muchos estudios de población. La estructura de la población no se conoce bien. En un estudio en el norte de la India (Jodhpur), el número de machos fue de 170 a 210 por 100 hembras, pero un estudio que involucró conteos nocturnos en el sitio de descanso en el sur de la India (Injar) sugirió una proporción de 47 machos por 100 hembras.
Selección sexual
Los colores del pavo real y el contraste con la pava real mucho más apagada fueron un enigma para los primeros pensadores. Charles Darwin le escribió a Asa Gray que "la vista de una pluma en la cola de un pavo real, cada vez que la miro, me enferma". ya que no vio una ventaja adaptativa para la cola extravagante que parecía ser solo un estorbo. Darwin desarrolló un segundo principio de selección sexual para resolver el problema, aunque en las tendencias intelectuales prevalecientes en la Gran Bretaña victoriana, la teoría no logró obtener una atención generalizada.
El artista estadounidense Abbott Handerson Thayer intentó mostrar, desde su propia imaginación, el valor de las manchas oculares como camuflaje disruptivo en una pintura de 1907. Usó la pintura en su libro de 1909 Concealing-Coloration in the Animal Kingdom, negando la posibilidad de selección sexual y argumentando que esencialmente todas las formas de coloración animal habían evolucionado como camuflaje. Theodore Roosevelt lo criticó rotundamente en un extenso artículo, quien escribió que Thayer solo había logrado pintar el plumaje del pavo real como camuflaje con un juego de manos, "con el cielo azul mostrándose a través de las hojas en cantidad suficiente aquí y allá para justificar el autores-artistas que explican que los maravillosos tonos azules del cuello del pavo real son borrosos porque hacen que se desvanezca en el cielo".
En la década de 1970 se propuso una posible resolución a la aparente contradicción entre selección natural y selección sexual. Amotz Zahavi argumentó que los pavos reales señalaban honestamente la desventaja de tener un tren grande y costoso. Sin embargo, el mecanismo puede ser menos sencillo de lo que parece: el costo podría surgir de la depresión del sistema inmunológico por las hormonas que mejoran el desarrollo de las plumas.
Se cree que la cola adornada es el resultado de la selección sexual de las hembras. Los machos usan sus colas ornamentadas en una exhibición de cortejo: levantan las plumas en forma de abanico y las agitan. Sin embargo, estudios recientes no han podido encontrar una relación entre el número de manchas oculares mostradas y el éxito de apareamiento. Marion Petrie probó si estas exhibiciones indicaban o no la calidad genética de un macho al estudiar una población salvaje de pavos reales en Whipsnade Wildlife Park en el sur de Inglaterra. Demostró que el número de manchas oculares en el tren predecía el éxito de apareamiento de un macho, y este éxito podía manipularse cortando las manchas oculares de algunas de las plumas ornamentales del macho.
Aunque la eliminación de las manchas oculares hace que los machos tengan menos éxito en el apareamiento,La eliminación de manchas oculares cambia sustancialmente la apariencia de los pavos reales machos. Es probable que las hembras confundan a estos machos con sub-adultos, o perciban que los machos están dañados físicamente. Además, en una población de pavos reales salvajes, hay poca variación en el número de manchas oculares en los machos adultos. Es raro que los machos adultos pierdan una cantidad significativa de manchas oculares. Por lo tanto, la selección de hembras podría depender de otros rasgos sexuales de los trenes de machos. La calidad del tren es una señal honesta de la condición de los machos; las pavas seleccionan machos en función de su plumaje. Un estudio reciente sobre una población natural de pavos reales indios en el área de Shivalik de la India ha propuesto una teoría de "alta desventaja de mantenimiento". Afirma que solo los machos más aptos pueden permitirse el tiempo y la energía para mantener una cola larga. Por lo tanto,Si bien la longitud del tren parece correlacionarse positivamente con la diversidad de MHC en los machos, las hembras no parecen usar la longitud del tren para elegir machos. Un estudio en Japón también sugiere que las pavas reales no eligen pavos reales en función de su plumaje ornamental, incluida la longitud de la cola, el número de manchas oculares y la simetría de la cola. Otro estudio en Francia plantea dos posibles explicaciones para los resultados contradictorios que existen. La primera explicación es que podría haber una variación genética del rasgo de interés en diferentes áreas geográficas debido a un efecto fundador y/o una deriva genética. La segunda explicación sugiere que "el costo de la expresión del rasgo puede variar con las condiciones ambientales", de modo que un rasgo que es indicativo de una cualidad particular puede no funcionar en otro ambiente.
El modelo fuera de control de Fisher propone una retroalimentación positiva entre la preferencia femenina por los trenes elaborados y el tren elaborado en sí. Este modelo asume que el tren masculino es una adaptación evolutiva relativamente reciente. Sin embargo, un estudio de filogenia molecular en pavos reales y faisanes muestra lo contrario; la especie de evolución más reciente es en realidad la menos ornamentada. Este hallazgo sugiere una selección sexual de persecución, en la que "las hembras desarrollan resistencia a las tácticas masculinas". Un estudio en Japón llega a la conclusión de que el "tren de pavos reales es una señal obsoleta por la que la preferencia femenina ya se ha perdido o debilitado".
Sin embargo, ha surgido cierto desacuerdo en los últimos años con respecto a si las hembras de pavo real seleccionan o no a los machos con colas más ornamentadas. En contraste con los hallazgos de Petrie, un estudio japonés de siete años sobre pavos reales en libertad llegó a la conclusión de que las hembras de pavos reales no seleccionan a sus parejas únicamente sobre la base de sus trenes. Mariko Takahashi no encontró evidencia de que las pavas reales expresaran alguna preferencia por pavos reales con colas más elaboradas (como las colas que tienen más ocelos), una disposición más simétrica o una mayor longitud.Takahashi determinó que el tren del pavo real no era el objetivo universal de la elección de pareja femenina, mostró poca variación entre las poblaciones masculinas y, según los datos fisiológicos recopilados de este grupo de pavos reales, no se correlaciona con las condiciones físicas masculinas. Adeline Loyau y sus colegas respondieron al estudio de Takahashi expresando su preocupación de que se habían pasado por alto explicaciones alternativas para estos resultados, y que podrían ser esenciales para comprender la complejidad de la elección de pareja. Llegaron a la conclusión de que la elección femenina podría variar en diferentes condiciones ecológicas.
Un estudio de 2013 que rastreó los movimientos oculares de las pavas que respondían a las exhibiciones de los machos descubrió que miraban en dirección al tren superior de plumas solo cuando estaban a largas distancias y que miraban solo las plumas inferiores cuando los machos se mostraban cerca de ellos. El traqueteo de la cola y el movimiento de las alas ayudaron a mantener la atención de las hembras.
Cría
Los pavos reales son polígamos y la temporada de reproducción se extiende, pero parece depender de las lluvias. Los pavos reales suelen alcanzar la madurez sexual a la edad de 2 a 3 años. Varios machos pueden congregarse en un sitio de lek y estos machos suelen estar estrechamente relacionados. Los machos en los leks parecen mantener pequeños territorios uno al lado del otro y permiten que las hembras los visiten y no intentan proteger los harenes. Las hembras no parecen favorecer a machos específicos. Los machos se exhiben en el cortejo elevando las coberteras superiores de la cola en un abanico arqueado. Las alas se mantienen entreabiertas y caídas y periódicamente hace vibrar las largas plumas, produciendo un sonido ondulante. El gallo se enfrenta a la gallina inicialmente y se pavonea y hace cabriolas y, a veces, se da la vuelta para mostrar la cola.Los machos también pueden congelarse sobre la comida para invitar a una hembra en una forma de alimentación de cortejo. Los machos pueden exhibirse incluso en ausencia de hembras. Cuando un macho se exhibe, las hembras no parecen mostrar ningún interés y, por lo general, continúan buscando comida.
La temporada alta en el sur de la India es de abril a mayo, de enero a marzo en Sri Lanka y de junio en el norte de la India. El nido es un raspado poco profundo en el suelo revestido con hojas, palos y otros desechos. Los nidos a veces se colocan en edificios y, en épocas anteriores, se han registrado utilizando las plataformas de nidos en desuso de los buitres de rabadilla blanca. La nidada consta de 4 a 8 huevos de leonado a blanco que son incubados solo por la hembra. Los huevos tardan unos 28 días en eclosionar. Los polluelos son nidífugos y siguen a la madre después de la eclosión. Los jóvenes vellosos a veces pueden subirse a la espalda de sus madres y la hembra puede llevarlos en vuelo a una rama de árbol segura. Se ha informado de un caso inusual de un macho incubando una nidada de huevos.
Alimentación
Los pavos reales son omnívoros y comen semillas, insectos (incluidas las termitas), gusanos, frutas, pequeños mamíferos, ranas y reptiles (como las lagartijas). Se alimentan de serpientes pequeñas pero se mantienen alejados de las más grandes. En el bosque Gir de Gujarat, un gran porcentaje de su comida se compone de las bayas caídas de Zizyphus. También se alimentan de capullos de árboles y flores, pétalos, cereales, hierba y brotes de bambú. Alrededor de las áreas cultivadas, los pavos reales se alimentan de una amplia gama de cultivos, como maní, tomate, arroz, chile e incluso plátanos. Alrededor de las viviendas humanas, se alimentan de una variedad de restos de comida e incluso excrementos humanos. En el campo, es particularmente aficionado a los cultivos y plantas de jardín.
Factores de mortalidad
Los animales grandes como los leopardos, los dholes, los chacales dorados y los tigres pueden emboscar a los pavos reales adultos. Sin embargo, solo los leopardos se alimentan regularmente de pavos reales, ya que los pavos reales adultos son difíciles de atrapar, ya que generalmente pueden escapar de los depredadores terrestres volando hacia los árboles. A veces también son cazados por grandes aves rapaces como el águila-halcón cambiante y el búho real de las rocas. Los polluelos son algo más propensos a la depredación que las aves adultas. Los adultos que viven cerca de las viviendas humanas a veces son cazados por perros domésticos o por humanos en algunas áreas (sur de Tamil Nadu) en busca de remedios caseros que implican el uso de "aceite de pavo real".
La búsqueda de alimento en grupos brinda cierta seguridad ya que hay más ojos para buscar depredadores. También se posan en las copas de los árboles altos para evitar a los depredadores terrestres, especialmente a los leopardos.
En cautiverio, se sabe que las aves viven durante 23 años, pero se estima que viven solo unos 15 años en la naturaleza.
Conservación y estado
Los pavos reales indios están ampliamente distribuidos en la naturaleza en el sur de Asia y están protegidos culturalmente en muchas áreas y por ley en la India. Las estimaciones conservadoras de la población los sitúan en más de 100.000. Sin embargo, la caza furtiva ilegal de carne continúa y se han observado disminuciones en partes de la India. Los pavos reales se reproducen fácilmente en cautiverio y como aves ornamentales en libertad. Zoológicos, parques, criadores de aves y comerciantes de todo el mundo mantienen poblaciones reproductoras que no necesitan aumentarse con la captura de aves silvestres.
La caza furtiva de pavos reales por su carne y plumas y el envenenamiento accidental al alimentarse con semillas tratadas con pesticidas son amenazas conocidas para las aves silvestres. Se han desarrollado métodos para identificar si las plumas se han arrancado o si se han mudado de forma natural, ya que la ley india solo permite la recolección de plumas que se han mudado.
En partes de la India, las aves pueden ser una molestia para la agricultura, ya que dañan los cultivos. Sin embargo, sus efectos adversos sobre los cultivos parecen verse contrarrestados por el papel beneficioso que desempeña al consumir cantidades prodigiosas de plagas como los saltamontes. También pueden ser un problema en jardines y hogares donde dañan las plantas, atacan sus reflejos (rompiendo vidrios y espejos), se posan y arañan autos o dejan sus excrementos. Muchas ciudades donde se han introducido y se han vuelto salvajes tienen programas de manejo de pavos reales. Estos incluyen educar a los ciudadanos sobre cómo evitar que las aves causen daños y tratarlas con humanidad.
En la cultura
Destacado en muchas culturas, el pavo real se ha utilizado en numerosas representaciones icónicas, incluida la designación de ave nacional de la India en 1963. El pavo real, conocido como mayura en sánscrito, ha disfrutado de un lugar legendario en la India desde entonces y se representa con frecuencia en el arte del templo., mitología, poesía, música folklórica y tradiciones. Una derivación sánscrita de mayura es de la raíz mi para matar y se dice que significa "asesino de serpientes". También es probable que el término sánscrito sea un préstamo del protodravidiano *mayVr (de ahí la palabra tamil para pavo real மயில் (mayil)) o una Wanderwort regional.Muchas deidades hindúes están asociadas con el pájaro, Krishna a menudo se representa con una pluma en su diadema, mientras que los adoradores de Shiva asocian al pájaro con el corcel del dios de la guerra, Kartikeya (también conocido como Skanda o Murugan). Una historia en el Uttara Ramayana describe al jefe de los Devas, Indra, quien incapaz de derrotar a Ravana, se refugió bajo el ala del pavo real y luego lo bendijo con "mil ojos" y la valentía de las serpientes. Otra historia tiene a Indra que después de ser maldecido con mil úlceras se transformó en un pavo real con mil ojos y esta maldición fue eliminada por Vishnu.
En la filosofía budista, el pavo real representa la sabiduría. Las plumas de pavo real se utilizan en muchos rituales y ornamentación. Los motivos de pavo real están muy extendidos en la arquitectura de los templos indios, las monedas antiguas, los textiles y continúan usándose en muchos artículos de arte y utilidad modernos. Una creencia popular que se encuentra en muchas partes de la India es que el pavo real no copula con la pava, sino que ella queda embarazada por otros medios. Las historias varían e incluyen la idea de que el pavo real mira sus feos pies y llora, después de lo cual la pava real se alimenta de las lágrimas y hace que se impregne oralmente, mientras que otras variantes incorporan la transferencia de esperma de pico a pico. También se han atribuido ideas similares a las especies de cuervos indios.En la mitología griega, el origen del plumaje del pavo real se explica en el cuento de Hera y Argus. La figura principal de la religión yazidí yezidismo, Melek Taus, se representa más comúnmente como un pavo real. Los motivos del pavo real se utilizan ampliamente incluso hoy en día, como en los logotipos de la NBC de EE. UU. y las cadenas de televisión PTV y Sri Lankan Airlines.
Estas aves a menudo se mantenían en casas de fieras y como adornos en grandes jardines y fincas. En la época medieval, los caballeros de Europa hacían un "Voto del pavo real" y decoraban sus cascos con sus plumas. En varias historias de Robin Hood, el arquero titular usa flechas emplumadas con plumas de pavo real. Los guerreros vikingos enterraban plumas y se decía que la carne del ave curaba el veneno de serpiente y muchas otras enfermedades. Se han documentado numerosos usos en Ayurveda. Se decía que los pavos reales mantenían un área libre de serpientes. En 1526, la cuestión legal de si los pavos reales eran aves salvajes o domésticas se consideró lo suficientemente importante como para que el cardenal Wolsey convocara a todos los jueces ingleses para dar su opinión, que era que eran aves domésticas.
En el uso angloindio de la década de 1850, to peacock significaba hacer visitas a damas y caballeros por la mañana. En la década de 1890, el término "pavo real" en Australia se refería a la práctica de comprar los mejores terrenos ("recoger los ojos") para dejar sin valor las tierras circundantes. La palabra inglesa "pavo real" se ha llegado a utilizar para describir a un hombre que es muy orgulloso o presta mucha atención a su ropa.
Un pavo real dorado (en yiddish, Di Goldene Pave) es considerado por algunos como un símbolo de la cultura judía Ashkenazi, y es el tema de varios cuentos populares y canciones en yiddish. Los pavos reales se utilizan con frecuencia en la heráldica europea. Los pavos reales heráldicos se representan con mayor frecuencia mirando al espectador y mostrando la cola. En esta pose, se dice que el pavo real está "en su orgullo". Las colas de pavo real, aisladas del resto del ave, son raras en la heráldica británica, pero se usan con frecuencia en los sistemas alemanes.