Paulownia

Paulownia (paw-LOH-nee-ə) es un género de siete a 17 especies de árboles de madera dura (según la autoridad taxonómica) de la familia Paulowniaceae, la orden Lamiales. El género y la familia son originarios del este de Asia y están muy extendidos por toda China. El género, originalmente Pavlovnia pero ahora generalmente escrito Paulownia, recibió su nombre en honor a Anna Pavlovna, reina consorte de los Países Bajos (1795-1865), hija del zar Pablo I de Rusia. También se le llama "árbol princesa" por la misma razón.

Originalmente fue buscado como un árbol ornamental exótico en Europa y Asia, y luego se introdujo en América del Norte en 1844. Sus frutos (botánicamente cápsulas) también se utilizaron como material de embalaje para mercancías enviadas desde el este de Asia a América del Norte, lo que llevó a a bosques de Paulownia donde fueron arrojados cerca de los principales puertos. El árbol no ha persistido de manera prominente en los jardines estadounidenses, en parte debido a sus frutos marrones que pasan el invierno y que algunos consideran feos. En algunas zonas ha escapado del cultivo y se encuentra en parcelas perturbadas. Algunas autoridades estadounidenses consideran el género una especie invasora, pero en Europa, donde también se cultiva en jardines, no se considera invasiva.

Los árboles

Paulownia producen hasta 20 millones de pequeñas semillas al año. Sin embargo, las semillas son muy susceptibles a la biota del suelo y sólo colonizan bien en suelos estériles (como después de un incendio forestal a alta temperatura). Un suelo bien drenado también es esencial. Las plantaciones exitosas generalmente compran plantas que han sido propagadas profesionalmente a partir de esquejes de raíces o plántulas. Aunque las semillas, las plántulas y las raíces incluso de los árboles maduros son susceptibles a pudrirse, la madera no lo es y se utiliza para la construcción de barcos y tablas de surf.

De dimensiones estables, dada su veta recta y su peso ligero, la madera de Paulownia es extremadamente fácil de trabajar y se dice que es resistente a la descomposición y a la intemperie decente.

Los árboles pueden crecer hasta la madurez en menos de 10 años y producir madera fuerte y liviana, buena como leña, con una relación resistencia-peso aún mayor que la madera de balsa. Su densidad es baja, alrededor de 0,28 kilogramos por litro (2,8 lb/imp gal), aunque significativamente más alta que los muy bajos 0,16 kilogramos por litro (1,6 lb/imp gal) de la balsa.

Morfología

Paulownia es un género de árboles angiospermas y uno de los árboles de más rápido crecimiento en el mundo. Paulownia tomentosa puede crecer más de 30 metros (98 pies) de altura y tiene (E – ver la imagen etiquetada a continuación) hojas grandes en forma de corazón que van desde 10 –20 centímetros (4 a 8 pulgadas) de ancho y 15 a 30 centímetros (6 a 12 pulgadas) de largo con un pecíolo de 10 a 20 centímetros (4 a 8 pulgadas) de largo. Las hojas crecen en pares decusados opuestos y, como sugiere el nombre tomentosa, están cubiertas de pelos. El margen de la hoja puede ser dentado o entero y en ocasiones puede estar ligeramente lobulado. Se pueden distinguir de géneros similares comunes como Catalpa y Cercis por la venación secundaria y terciaria. Las hojas tardan en aparecer en el árbol y en la típica Paulownia, de hoja caduca, pero en áreas tropicales el árbol puede volverse de hoja perenne. Las hojas suelen estar precedidas por flores tubulares de color violeta pálido a púrpura similares a una dedalera. Como la mayoría de los miembros de Lamiales, las flores son zigomorfas. Las inflorescencias (B) son panículas terminales erectas de 15 a 30 centímetros (6 a 12 pulgadas) de largo con flores de ~5 centímetros (2 pulgadas) de largo. (C) El cáliz fusionado grueso está cubierto por un indumento velloso de color marrón y el tubo del cáliz fusionado tiene la misma longitud que los lóbulos del cáliz, excepto en P. catalpifolia y P. elogata donde los lóbulos son más cortos que los tubos del cáliz. La corola tiene 5 lóbulos fusionados con un labio bilobulado adaxial más corto y un labio inferior trilobulado abaxial algo más largo. Los labios de todos los pétalos son curvados y su superficie tomentosa.

En el lado interior del tubo trilobulado inferior de la corola hay dos crestas plegadas de color amarillo claro desde el cáliz hasta el labio. Estos se interpretan como guías florales hacia la parte superior del tubo de la corola. (C) Dentro del tubo de la corola, y aproximadamente a la mitad hacia abajo, hay 4 filamentos de estambre fusionados a los pétalos en la base, 2 de los cuales son más largos que los demás. En la parte inferior del tubo de la corola hay un tubo corto de corola y estambre. La base de los filamentos del estambre se dobla para que corran a lo largo de la parte superior de la flor con las anteras en forma de flecha y luego depositan el polen en el lado dorsal de una variedad de insectos que se alimentan de polen. (D) El ovario bilocular superior, rodeado por el cáliz marrón, con su estigma y estilo hacia arriba, tiene aproximadamente la misma longitud que los filamentos de estambre más largos que lo rodean. Esto se deja en el tallo a medida que se caen la corola y el estambre. La punta del estigma tiene un pequeño orificio singular que conduce a una cámara tubular dilatada en la parte superior del estilo cubierta de papilas receptivas. En la especie P. kawakamii esta punta del estigma es ligeramente bilobulada. Esta es una característica morfológica única para distinguir la Paulownia de todas las Lamiales. En la parte inferior del ovario hay un nectario con hendiduras nectarias en los lados basales del ovario debajo de una región peluda. Luego, el ovario se convierte en una cápsula ovalada de color verde pegajoso que se estrecha en el ápice y, a veces, el resto del estilo seco todavía está adherido. (F) La cápsula permanece en el cáliz marrón persistente, donde puede permanecer en el árbol durante el resto del año antes de volverse marrón y leñosa y la dehiscencia loculicida revela hasta 2000 pequeñas semillas aladas apiladas firmemente en su interior. (G) Las pequeñas semillas tienen alas laterales que aumentan gradualmente de longitud alrededor de la semilla. Los lados ventral y dorsal de la semilla son planos. Esta forma de ala en las semillas es otra característica distintiva de la Paulownia del resto de Lamiales. (A) Los nuevos brotes, encerrados por el cáliz velloso de color marrón temprano, son visibles desde finales del verano hasta principios del otoño y permanecen inactivos, junto con las cápsulas de semillas marrones, hasta la primavera.

Registro fósil

Paulownia alguna vez existió en América del Norte, con hojas fosilizadas encontradas en estratos terciarios del Cañón de Ellensburg en el estado de Washington.

Se han recuperado macrofósiles de Paulownia de la etapa Zanclean tardía del Plioceno en sitios de Pocapaglia, Italia, y se han recuperado macrofósiles de Paulownia caucasica de estratos de la etapa Serravalliense del Mioceno en Georgia en la región del Cáucaso. Se cree que el clima entonces habría sido adecuado para el género en todo el hemisferio norte.

Usos

En China, es popular para plantar al borde de las carreteras y como árbol ornamental. La Paulownia necesita mucha luz y no le gustan los niveles freáticos altos.

Como cultivo forestal, las Paulownia son exigentes en sus requisitos y se desempeñan bien sólo en suelos con muy buen drenaje, con lluvias en verano o disponibilidad de agua de riego. La Paulownia crece extremadamente rápido; hasta 20 pies en un año cuando es joven. Algunas especies de plantación Paulownia se pueden aprovechar para obtener madera para aserrar en tan solo cinco años. Una vez que se cosechan, los árboles se regeneran a partir de sus sistemas de raíces existentes, lo que les valió el nombre de "árbol fénix".

La

Paulownia también se utiliza en los sistemas agroforestales chinos porque crece rápido, su madera es liviana pero fuerte, sus flores son ricas en néctar, sus hojas son un buen forraje para los animales de granja y es profunda. enraizamiento, tiene hojas tardías y su dosel es bastante escaso, por lo que los cultivos debajo reciben suficiente luz para crecer y refugiarse.

Paulownia se conoce en japonés como kiri (桐), refiriéndose específicamente a P. tomentosa; también se le conoce como el "árbol de la princesa". Paulownia es el mon del cargo de primer ministro y también sirve como Sello del Gobierno de Japón utilizado por el Gabinete y el Gobierno de Japón (mientras que el crisantemo es el Sello Imperial de Japón). Es uno de los palos del juego de cartas hanafuda, asociado al mes de noviembre o diciembre (algunas regiones invierten el orden de estos dos meses).

Japón: una enciclopedia ilustrada afirma:

Paulownia madera es muy ligera, fina y resistente a la urdimbre. Es la madera dura de más rápido crecimiento. Se utiliza para cofres, cajas y coágulos (geta). La madera se quema para hacer carbón para bocetos y polvo para fuegos artificiales, la corteza se convierte en un tinte. La madera gris plateada se corta en chapas para tarjetas de visita especiales.

Es importante en China, Corea y Japón para fabricar las cajas armónicas de instrumentos musicales de cuerda como el guqin, guzheng, pipa., koto y gayageum. Más recientemente se utiliza como material para el cuerpo de guitarras eléctricas de bajo coste, como núcleo para esquís de travesía ligeros y para núcleos de tablas de surf. Normalmente se utiliza en guitarras como cuerpo central y luego se lamina bajo una madera más duradera.

Especies

Especies probadas y confirmadas:

Posible variedad, híbrido y especie sinónimo: