Paulie Malignaggi

Paul Malignaggi (mali-NAH-ji; nacido el 23 de noviembre de 1980) es un exboxeador profesional italoestadounidense que compitió de 2001 a 2017 y desde entonces ha trabajado como comentarista y analista de boxeo, actualmente con BYB Extreme Bare Knuckle Fighting Series y ProBox TV junto a Mike Goldberg. Ocupó el título de peso welter junior de la FIB de 2007 a 2008, y el título de peso welter (regular) de la AMB de 2012 a 2013. Malignaggi compitió una vez como boxeador a puño limpio en 2019 en una derrota ante el luchador de MMA Artem Lobov (récord 13-15-1). Malignaggi era particularmente conocido por su velocidad de manos, habilidad para el boxeo, capacidad atlética y mentón duradero.

Malignaggi nació de padres inmigrantes italianos. Pasó la mayor parte de sus primeros días en Siracusa, Sicilia. Seis años después, cuando nació el hermano de Malignaggi, Umberto, la familia decidió volver a establecerse en Brooklyn, pero el padre de Malignaggi se quedó sólo unas semanas antes de regresar a Italia. La madre de Malignaggi se volvió a casar. Se dice que los dos hermanos no se llevaban bien con su nuevo padrastro. En 1996, la pareja se peleó con su padrastro. Poco después, los hermanos se fueron de casa. Malignaggi vivió entonces con sus abuelos hasta que consiguió su propia casa años después. Malignaggi solía violar las normas de la escuela. Se involucraba con regularidad en peleas callejeras, usando cuchillos y, a veces, pistolas. Finalmente, fue expulsado de la escuela secundaria por peleas callejeras y por faltar a clases. Su abuelo lo llevaba a trabajar todos los días hasta que Malignaggi pidió que le permitieran practicar boxeo. Se le dio la oportunidad, lo que marcó la transición de Malignaggi al boxeo.

Al convertirse en profesional en 2001, Malignaggi ganó sus primeras 21 peleas.

Malignaggi peleó por su primer título mundial, el título de peso welter ligero de la WBO contra Miguel Cotto. La pelea se llevó a cabo el 10 de junio de 2006 en el Madison Square Garden en TOP RANK PPV. Cotto abrió un corte sobre el ojo derecho de Malignaggi en el primer asalto, lo que, según Malignaggi, afectó su desempeño durante el transcurso de la pelea, al afirmar "esta fue la primera vez que me cortaron, y la sangre siguió entrando en mi ojo. Y me molestó toda la pelea. No pude ver muy bien. Cotto es un gran peleador, pero estoy decepcionado, ya que quería ser el campeón". Cotto ganó la pelea por decisión unánime con puntuaciones de 116-111, 116-111 y 115-112. Malignaggi sufrió una fractura en el hueso orbital derecho y se lastimó la mandíbula. Fue llevado al Hospital Roosevelt luego de que se anunció el resultado de la pelea.

Malignaggi volvió a la senda del triunfo con una victoria por decisión unánime sobre Edner Cherry en el Hammerstein Ballroom de la ciudad de Nueva York, el 17 de febrero de 2007.

El 16 de junio de 2007, Malignaggi derrotó a Lovemore N'dou por decisión unánime por 12-12 y ganó el Campeonato de peso welter ligero de la FIB en el Mohegan Sun Casino en Uncasville, Connecticut. La pelea fue de un solo bando y un juez le otorgó una puntuación de 120-106. Lennox Lewis, que estaba comentando en el ringside para HBO, describió la actuación de Malignaggi como una "clínica de boxeo". Después de esta victoria y de la victoria sobre Edner Cherry a principios de año, Malignaggi recibió el premio al regreso del año de la revista Ring a finales de 2007.

El 5 de enero de 2008, Malignaggi defendió su título contra Herman Ngoudjo en un combate muy competitivo celebrado en el Bally's Casino de Atlantic City, Nueva Jersey. Malignaggi controló la pelea con su jab hasta que fue aturdido en el séptimo asalto, pero Ngoudjo no logró terminar el trabajo. Después del séptimo asalto, Ngoudjo se volvió ineficaz con su agresividad y se quedó corto y perdió por una amplia decisión unánime, que aunque justa, no reflejó la competitividad de la pelea.

El 24 de mayo de 2008, Malignaggi venció a Lovemore N'Dou en una revancha por decisión dividida para retener su título de la FIB en el Estadio de la Ciudad de Manchester en Manchester, Inglaterra. Malignaggi tuvo el control durante la primera mitad de la pelea, boxeando detrás de su jab más rápido y nítido. Antes de la pelea, Malignaggi lucía extensiones de cabello que resultaron ser un problema durante toda la pelea hasta que su entrenador Buddy McGirt se las cortó en su esquina entre los rounds ocho y nueve. Malignaggi se mostró descuidado en la segunda mitad de la pelea cuando N'Dou regresó para hacer que la pelea fuera reñida. Al final, Malignaggi obtuvo una victoria ajustada y también sufrió una fractura en la mano derecha en la pelea. Malignaggi dejó vacante su título el 19 de septiembre de 2008.

El 22 de noviembre de 2008, en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, Malignaggi peleó contra el campeón de peso welter ligero de The Ring y la IBO, Ricky Hatton. Se anunció que la pelea sería la del boxeador contra el luchador. Hatton dominó y ganó todos los asaltos, excepto el primero. Hatton sacudió a Malignaggi en el segundo asalto y en varias otras ocasiones durante la pelea, dejando a Paulie con la situación bajo control, haciendo exactamente lo que Malignaggi había criticado públicamente a Hatton mientras promocionaba la pelea. Con Malignaggi muy atrás en puntos, su entrenador Buddy McGirt tiró la toalla durante el undécimo asalto.

Malignaggi iba a pelear contra Mike Alvarado, pero Mike sufrió una lesión en el codo y se retiró de la pelea programada para el 27 de junio de 2009.

El 22 de agosto de 2009, en el Toyota Center de Houston, Texas, Malignaggi peleó contra el ex campeón de peso ligero Juan Díaz por el título vacante de peso welter ligero de la WBO/NABO en un peso acordado de 138+1⁄2 libras. El anotador no oficial de HBO, Harold Lederman, puntuó la pelea 115-113 para Malignaggi, pero ninguno de los tres jueces vio la pelea de esta manera. Gale Van Hoy la tenía 118-110, Raul Caiz la tenía 115-113 y el otro juez, Dave Sutherland la puntuó 116-112, todas a favor de Juan Díaz. En la entrevista posterior a la pelea con Juan Díaz (entrevistada por Max Kellerman, analista de boxeo de HBO), Paulie estaba furioso y afirmó que "el boxeo es pura mierda". También afirmó que la única razón por la que sigue peleando es por el buen salario que recibe.

El 12 de diciembre de 2009, en Chicago, se llevó a cabo una revancha con Juan Díaz, que resultó a favor de Malignaggi, que derrotó a Juan Díaz por decisión unánime. Los tres jueces puntuaron la pelea 116-111 a favor de Malignaggi. En la pelea, Malignaggi lanzó más golpes, pero sólo conectó el 21% de ellos, mientras que Díaz conectó el 28% de los suyos, pero lanzó menos.

La siguiente pelea de Malignaggi fue contra Amir Khan en el Madison Square Garden de Nueva York el 15 de mayo de 2010. La conferencia de prensa se llevó a cabo en Londres el 12 de marzo en PPV, mientras que otra conferencia de prensa se llevó a cabo en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, el 16 de marzo. Malignaggi fue detenido en el undécimo asalto por el árbitro. A medida que avanzaba la pelea, Malignaggi comenzó a quedarse atrás en puntos y el resultado comenzó a ser cómodo para Khan. Fue superado en gran medida durante toda la pelea. Esta sería su última pelea en peso welter junior, tuvo muchas dificultades para llegar al peso para esta pelea y se notó en su desempeño. El 28 de septiembre de 2010, se anunció que Malignaggi firmó con Golden Boy Promotions.

El 29 de abril de 2012, Malignaggi peleó contra el campeón de peso welter de la AMB, Viacheslav Senchenko, en Donetsk, Ucrania. Malignaggi ganó por nocaut técnico en el noveno asalto y se quedó con el título.

Malignaggi luego derrotó a Pablo César Cano por decisión dividida el 20 de octubre de 2012, en la cartelera preliminar de la revancha entre Erik Morales y Danny García.

Después de no poder asegurar una pelea con el campeón de peso ligero Ricky Burns, Adrien Broner decidió subir dos categorías de peso hasta el peso welter para pelear contra Malignaggi. El 10 de marzo de 2013, la pelea se hizo oficial. Richard Schaefer confirmó que la pelea se llevaría a cabo el 22 de junio en el Barclays Center en Brooklyn. Frente a 11,461 personas en la noche de la pelea, Broner derrotó a Malignaggi en una decisión dividida, con un juez anotando la pelea 115-113 para Malignaggi, y los otros dos anotando 117-111 y 115-113 para Broner, lo que lo convirtió en campeón mundial de 3 categorías de peso con solo 23 años de edad. Malignaggi comenzó la pelea rápido y agresivo, lanzando muchos golpes y aplicando su jab con frecuencia. Broner encontró su ritmo a mitad de la pelea, sincronizando efectivamente a Malignaggi con derechas adelantadas y ganchos de izquierda de contraataque. CompuBox hizo que Broner conectara 246 (47%) de sus golpes totales y 214 (51%) de sus golpes de poder. Malignaggi conectó 120 jabs durante toda la pelea, pero solo 94 (25%) golpes de poder. Aunque hubo cierta controversia en el ringside después de la pelea sobre quién merecía la decisión dividida, The Associated Press estuvo de acuerdo con los dos jueces que calificaron la pelea a favor de Broner, reflejando la puntuación de 117-111 de un juez. A lo largo de la pelea, Broner se burló de Malignaggi repetidamente diciéndole: "No puedes golpearme". La pelea previa fue fea y cuando terminó la pelea, no se abrazaron en el ring. Durante la entrevista posterior a la pelea, Broner comenzó a mostrar algo de respeto: "Es un peleador de clase mundial y lo respeto. Venir a la ciudad natal de alguien y vencerlo por decisión dividida es decir algo". "Fue una victoria tremenda para mí. Quiero decir, ¿quién lo está haciendo como yo? Nadie". Luego continuó diciendo: "Vine a la ciudad y obtuve su cinturón y a su chica". Malignaggi afirmó que había corrupción y que Al Haymon tenía al juez de Nueva York Tom Schreck (117-111) "en su bolsillo". También amenazó con dejar el boxeo. Dijo: "En mi ciudad natal, como campeón defensor, sentí que debería haberlo conseguido". Broner ganó $1.5 millones, la mayor cantidad de su carrera, en comparación con Malignaggi, quien también ganó $1.125 millones, la mayor cantidad de su carrera.

Malignaggi se enfrentó luego al cinco veces campeón y compatriota de Brooklyn Zab Judah en el Barclays Center en Brooklyn, Nueva York, el 7 de diciembre de 2013. En el segundo asalto, después de que Judah le conectara un fuerte zurdazo, Malignaggi cayó pero argumentó que había sido un resbalón. Malignaggi se levantó y dominó el resto de la pelea en camino a una victoria por decisión unánime.

Golden Boy anunció el 12 de marzo de 2014 que Shawn Porter defendería su recién ganado título mundial de la FIB el 19 de abril contra Malignaggi en la cartelera preliminar de Bernard Hopkins vs. Beibut Shumenov en el DC Armory en Washington. Porter entró como el contendiente de peso welter número 6 del mundo según The Ring Magazine. Malignaggi estaba clasificado como el contendiente número 8. Porter ganó por nocaut técnico en el cuarto asalto. Un doble jab abrió un corte debajo del ojo izquierdo de Malignaggi en el primer asalto. Porter tuvo un gran segundo asalto, sacudiendo gravemente a Malignaggi varias veces. En el cuarto asalto, Porter lastimó a Malignaggi con un gancho de izquierda momentos después y una andanada, que incluyó un par de derechas limpias que enviaron a Malignaggi al suelo y debajo de la cuerda inferior. El árbitro indicó el final de la pelea sin comenzar el conteo. En la pelea posterior, Porter dijo: "El objetivo era usar el jab y llegar al cuerpo, y todo funcionó. En la primera caída, él sabía que el derechazo iba a venir toda la noche. [En el cuarto round], fue un gran derechazo. Sabía que aterrizaría toda la noche. Seguimos lanzándolo". Malignaggi fue humilde en la derrota: "Tiene potencial para ser grandioso, y le dije que fuera a ser grandioso, no estoy seguro de lo que voy a hacer. No quiero perder contra un campeón promedio. Quiero perder contra un gran campeón. Si esta es mi última pelea, espero haber perdido contra un gran campeón".

Malignaggi tenía previsto enfrentarse a Danny O'Connor el 29 de mayo de 2015 en la cartelera preliminar de Amir Khan vs. Chris Algieri, pero se vio obligado a retirarse debido a un corte profundo sobre el ojo que sufrió durante el entrenamiento.

Malignaggi se enfrentó a Danny García en el Barclays Center, Brooklyn, el 1 de agosto de 2015. Fue el primer paso de García para pelear en la categoría de 147 libras. Malignaggi sufrió un corte sobre su ojo derecho en el tercer round y tenía una gran roncha debajo del ojo derecho en el sexto. En el momento de la detención, a los 2:22 minutos del noveno round, Malignaggi estaba recibiendo una serie de golpes cuando el árbitro Arthur Mercante Jr. intervino y lo rodeó con sus brazos, señalando el final. García recibió un nocaut técnico.

Tras la derrota ante García, Malignaggi no perdió tiempo y volvió al ring un mes después, para pelear en Italia por primera vez en su carrera contra el poco conocido boxeador húngaro de 25 años Laszlo Fazekas. Frente a un lleno total de 550 personas en el Teatro Príncipe de Milán, Malignaggi ganó por puntos después de ocho asaltos. Los tres jueces dieron la victoria por 79-72, 80-71 y 80-71 a favor de Malignaggi. Fazekas mostró signos de tácticas sucias y pagó el precio al perderle un punto en el tercer asalto por golpear con la parte interior del guante.

Malignaggi volvió al ring de boxeo en diciembre contra el boxeador italiano Antonio Moscatiello (20-2-1, 14 KOs) en la cartelera preliminar de Anthony Joshua vs. Dillian Whyte en el O2 Arena en una pelea programada a 12 asaltos por el título vacante de peso welter de la EBU. Se suponía que Malignaggi pelearía contra Gianluca Branco, de 47 años, sin embargo, eso se vino abajo después de que Branco supuestamente se retiró de la pelea. La pelea duró 12 asaltos y Malignaggi se adjudicó una amplia victoria por puntos. Los tres jueces puntuaron la pelea con 119-110, 119-110 y 120-109.

Según ESPN, los informes indicaron que Malignaggi pelearía contra Gabriel Bracero, de 35 años (24-2, 5 KOs), en la cartelera preliminar de la pelea Leo Santa Cruz vs. Carl Frampton el 30 de julio en el Barclays Center en Brooklyn, Nueva York. Malignaggi defendió su cinturón de "Rey de Brooklyn" y sus derechos de fanfarronería local. Utilizando un rápido juego de pies y moviéndose hacia adentro y hacia afuera, Malignaggi ganó los primeros ocho asaltos mientras Bracero se paraba frente a él sin moverse, perseguirlo ni cambiar de estrategia. Las puntuaciones finales de los jueces fueron 96-94, 98-92 y 98-92. Después de la pelea, Malignaggi volvió a comentar en el ringside.

El 25 de enero de 2017, se anunció que Malignaggi viajaría al Reino Unido para desafiar a Sam Eggington (19-3, 11 KOs), de 23 años, por su título de peso welter internacional del CMB en la cartelera preliminar de PPV Haye-Bellew el 4 de marzo en el O2 Arena. El árbitro Laughlin dio por finalizado el combate a los 1 minuto y 50 segundos del octavo asalto y Eggington ganó la pelea por nocaut. La pelea llegó a su fin cuando Eggington conectó un golpe al cuerpo de Malignaggi que le causó dolor. A esto le siguió un derechazo corto a la cabeza. En el momento de la detención, Malignaggi estaba por delante en las tarjetas de dos de los jueces. Malignaggi dijo que se retiraría y que esta sería su última pelea.

El 6 de marzo de 2017, Malignaggi anunció oficialmente su retiro del boxeo a la edad de 36 años, poniendo fin a su carrera profesional de 16 años. Malignaggi escribió en las redes sociales: "Hoy, hace diecinueve años, entré al ring por primera vez como aficionado. Eso hace que este sea un momento tan bueno como cualquier otro para anunciar mi retiro de la competencia". Terminó su carrera con 44 peleas profesionales, ganando 36, con 7 dentro de la distancia y 8 derrotas.

Después de retirarse, Malignaggi se unió al equipo McGregor tras el anuncio de la pelea de boxeo de Conor McGregor contra el invicto Floyd Mayweather el 26 de agosto de 2017. Se rumoreaba que una sesión de sparring entre Malignaggi y McGregor se había vuelto violenta y se filtraron fotos que mostraban a Malignaggi aparentemente derribado. Malignaggi desmintió los rumores y anunció el 3 de agosto de 2017 que dejaría el equipo McGregor. También pidió que se publicara el video completo de la sesión de sparring para mostrar lo que realmente sucedió, afirmando que fue empujado y nunca derribado durante la sesión de 12 asaltos. También afirmó que, de hecho, durante los 12 asaltos de sparring había dominado a Conor McGregor. El 11 de agosto, Dana White publicó en Instagram dos clips cortos de la sesión de sparring, incluido el derribo en cuestión. En este video se ve a McGregor como el agresor y asestando múltiples golpes a Malignaggi, quien después de la publicación siguió afirmando que lo habían empujado, citando la posición de la mano de McGregor para sujetar su cuello hacia abajo antes de lanzar un uppercut de izquierda y empujar con su mano derecha. Malignaggi dominó el sparring, como debe hacerlo un boxeador contra un luchador de MMA. Las afirmaciones de McGregor fueron desacreditadas.

Malignaggi formó parte del equipo de transmisión de Showtime, antes de ser despedido por comentarios racistas relacionados con una declaración anterior del boxeador Devin Haney.

El 7 de marzo de 2019, se supo que Malignaggi había firmado un contrato exclusivo con Bare Knuckle Fighting Championship y debutó en junio de 2019 contra Artem Lobov. Malignaggi tiene antecedentes con el compañero de entrenamiento de Lobov, Conor McGregor, y la pelea entre Lobov y Malignaggi fue anunciada como una "pelea de rencor" y tuvo lugar en BKFC 6 el 22 de junio de 2019. Malignaggi declaró "si no lo lastimo hasta el punto de que haya algo permanente allí, no es una victoria para mí" y prometió poner a Lobov en coma con la esperanza de incitar a Conor McGregor a pelear. Malignaggi perdió la pelea por decisión unánime. Después de la pelea, anunció su retiro de las peleas.

Malignaggi ha aparecido en anuncios de ropa impresos que se han publicado en revistas como Esquire y Playboy. También tuvo un pequeño papel en la película de 2003 Undefeated, y tuvo un documental sobre su vida antes de su pelea con Miguel Cotto, titulado Magic Man, que luego se emitió en Showtime. La empresa de videojuegos Nintendo utilizó a Malignaggi para representar a su personaje Little Mac en el tráiler de acción real del juego de 2009 Punch-Out!! para Wii. También en 2009, fue un luchador destacado en Fight Night Round 4 de EA Sports. Malignaggi es actualmente un comentarista de boxeo galardonado para Showtime, Fox Sports 1 y la cadena británica Sky Sports. En 2015, Malignaggi apareció en el episodio de Blue Bloods titulado "Home Sweet Home".

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