Paula de Roma

Paula de Roma (347-404 d. C.) fue una antigua santa cristiana romana y una de las primeras Madres del Desierto. Miembro de una de las familias senatoriales más ricas que se proclamaba descendiente de Agamenón, Paula era hija de Blesila y Rogato, del gran clan de los Furii Camilli. A los 16 años, Paula se casó con el noble Toxotio, con quien tuvo cuatro hijas: Blaesila, Paulina, Eustoquio y Rufina. También tuvo un hijo, también llamado Toxotio. Como discípula de Jerónimo, se la considera la primera monja de la historia del cristianismo.

Jerónimo registra información sobre los primeros años de vida de Paula. En su Carta 108, afirma que había llevado una vida lujosa y había gozado de un gran estatus. Vestía sedas y sus esclavos eunucos la llevaban por la ciudad.

A los 32 años, Paula enviudó. Siguió dedicándose a su familia, pero con el tiempo se interesó más por la religión.

Gracias a la influencia de Marcela y su grupo, Paula se convirtió en un miembro entusiasta de este grupo semimonástico de mujeres. Conoció y aprendió de Paulino, obispo de Antioquía, y de Epifanio, obispo de Salamina. En el año 382 conoció a Jerónimo, que había llegado a Roma con Epifanio y Paulino de Antioquía. Nacido en Dalmacia, Jerónimo había estudiado en Roma de joven y había viajado a Alemania y Aquileia, y durante algunos años había vivido en Oriente como asceta y erudito.

Durante su peregrinación a Tierra Santa y Egipto, con Jerónimo y su hija Eustoquia, visitó a monjes y otros ascetas, entre ellos Paulino de Nola, Melania la Mayor, Rufino de Aquilea e Isidoro el Confesor. Luego se instaló en Belén y fundó un monasterio para hombres y un convento para mujeres y un albergue para peregrinos. El monasterio de los monjes estaba dirigido por hombres; Jerónimo vivía y escribía en una de sus celdas y Paula era abadesa de las monjas.

Paula casó a su hija, Paulina (fallecida en 395), con el senador Pammachius; Blesila pronto enviudó y murió en 384. De sus otras dos hijas, Rufina murió en 386, y Eustochium acompañó a su madre a Oriente, donde murió en 419. Eustochium sucedió a Paula como abadesa y Paula la Joven (nieta de Paula) sucedió a Eustochium. El hijo de Paula, Toxotius, al principio no cristiano, pero bautizado en 385, se casó en 389 con Laeta, hija del sacerdote pagano Albinus. De este matrimonio nació Paula la Joven, quien en 404 se reunió con Eustochium en Tierra Santa y en 420 cerró los ojos a Jerónimo. Estos son los nombres que aparecen con frecuencia en las cartas de Jerónimo, donde son inseparables del de Paula. Se ha sostenido que Eustoquio de Tours era hermano de Paula la Joven e hijo de Toxotio.

Un año después de la muerte de su marido, Paula emprendió una peregrinación para recorrer todos los lugares sagrados, viajando con grandes séquitos de hombres y mujeres, entre ellos su hija Eustochium y el propio Jerónimo. Paula pudo emprender este viaje debido a su condición de viuda, que le dejó una importante fortuna que le permitió estar exenta de volver a casarse. Además, el hecho de tener un heredero varón y dos hijas casadas le proporcionó un seguro financiero complementario. Sus viajes están documentados por Jerónimo en un escrito posterior dirigido a Eustochium, en el que habla de cómo Paula participó en los entornos que recorrieron. Comenta que Paula ejemplificó una conexión íntima y emocional con los lugares de interés, experimentando la viveza visual de los acontecimientos bíblicos en cada lugar. Al concluir su viaje, Paula decidió quedarse en Belén para desarrollar un monasterio y un retiro espiritual con Jerónimo.

Una vez instalados en Belén, Paula y Jerónimo construyeron un monasterio doble, uno para Paula y sus monjas y otro para Jerónimo y sus monjes. También se construyó un albergue junto a la carretera para que sirviera como fuente económica para financiar los monasterios. Esta construcción tardó tres años en completarse y fue financiada principalmente por Paula, que durante este tiempo de construcción se alojó en otro monasterio doble llamado Monte de los Olivos.

Una vez finalizado, el monasterio segregaba a las mujeres de ambos sexos durante el trabajo manual y las comidas, pero practicaban la oración en el mismo lugar. Otra separación adicional, dentro del monasterio de monjas, incluía tres comunidades diferentes de mujeres según su rango social, que se dividían en viviendas separadas.

Durante su funcionamiento, el retiro de Jerónimo y Paula atraía a grandes multitudes de visitantes, tanto de origen cristiano como de viajeros de diversas regiones, como Etiopía, Persia e India. Además, los refugiados aristocráticos también se sentían atraídos por el lugar debido a la extensa red de seguidores de Jerónimo. El resultado de esta inclusión, junto con la creciente admisión de monjes y monjas, hizo que el retiro de Paula y Jerónimo se enfrentara a dificultades económicas, ya que sus recursos se veían limitados. Para recuperar los costos, que también se vieron reducidos por las considerables donaciones de Paula a los necesitados, Jerónimo vendió las propiedades de su familia en Italia y Dalmacia.

Son los escritos de Jerónimo en una carta a Eustochium los que proporcionan la mayor información sobre la vida de Paula durante sus años de servicio en el monasterio. Se destaca por mantener su devoción ascética mediante estudios intensivos del Antiguo y Nuevo Testamento, a menudo bajo la guía de Jerónimo. Con esto, también practicó un estricto régimen de ayuno, abstinencia y llevó un estilo de vida de indigencia "para preservar un vínculo singular con Dios", como afirma Jerónimo. Mientras practicaba esta vida de aislamiento, Paula continuó interactuando con el clero local y los obispos y mantuvo una devota atención a la enseñanza de las monjas bajo su soberanía. La carta de Jerónimo del año 404 indica además la conexión de primera mano de Paula con las reliquias de la pasión de Cristo: "se le mostró el pilar de la iglesia que sostiene la columnata y está manchado con la sangre del Señor". Se dice que lo ataron a él cuando lo azotaron.

Jerónimo dejó claro en su carta que, gracias a estas prácticas, Paula se convirtió en una figura reconocida en la comunidad cristiana. En un momento dado, durante un viaje a Nitria, fue recibida con gran entusiasmo por monjes de renombre de Egipto y, una vez que llegó su muerte el 26 de enero de 404, se recordó que en su funeral había acudido una parte importante de la población de Palestina en su honor. Un año después de su muerte, Paula fue reconocida por la Iglesia latina como santa, y su festividad se celebró el 26 de enero.

Los enemigos de Jerónimo consideraron extrañas sus denuncias de la indulgencia clerical y su defensa de la abnegación cuando consideraron su estrecha relación con Paula. Se sugirió que entre Jerónimo y Paula había existido una relación amorosa.

Paladio, contemporáneo de Jerónimo, creía que Paula se vio obstaculizada por Jerónimo: "Pues aunque ella era capaz de superar a todos, teniendo grandes habilidades, él la obstaculizaba con sus celos, habiéndola inducido a servir a su propio plan".

Lo que se sabe es que Paula financió la traducción de la Biblia al latín que hizo Jerónimo, hoy conocida como la Vulgata latina, y que él le dedicó muchos de sus comentarios y libros.

Cuando Jerónimo murió a finales de 419 o principios de 420, fue enterrado bajo la nave norte de la Iglesia de la Natividad, cerca de las tumbas de Paula y Eustochium.

Una anécdota de Jerónimo, de origen del siglo XII, cuenta que el clero romano hostil a Jerónimo planeó expulsarlo de la ciudad colocando un manto de mujer junto a su cama. Cuando Jerónimo se despertó en mitad de la noche para asistir al oficio de maitines, se puso distraídamente el manto femenino. Así fue acusado de haber tenido a una mujer en su cama. Esta historia reconoce, al mismo tiempo que desacredita como una calumnia maliciosa, la relación de Jerónimo con mujeres, como se presume que tuvo con Paula.

Chaucer se basó en la relación entre Jerónimo y Paula cuando escribió el prólogo de La esposa de Bath. Chaucer hizo que la esposa visitara los mismos lugares de peregrinación que Paula y la hizo citar constantemente no a autores clásicos, sino a Jerónimo. Muchos de sus comentarios son contraargumentos a los planteados por Jerónimo, principalmente en su obra Contra Joviniano.

Las autoras feministas que escribieron a finales del siglo XIX y principios del XX, como Ellen Battelle Dietrick y John Augustine Zahm, atribuyen a Paula (y, en cierta medida, a su hija Eustochium) un papel mucho más importante en la obra de Jerónimo, y le atribuyen el mérito de haberle sugerido por primera vez la traducción de la Biblia del hebreo y el griego al latín, lo que dio lugar a su obra principal, la Vulgata, así como de haberle ayudado con la traducción, editado los manuscritos de Jerónimo, proporcionándole el dinero necesario para comprar las obras necesarias y, finalmente, copiando el texto y poniéndolo en circulación más amplia.

Dietrick también sostiene que Paula "colaboró con Jerome", siendo una "mujer de gran intelecto, altamente capacitada y una excelente erudita en hebreo", que "revisó y corrigió la obra de Jerome" y se opone a los "eclesiásticos" que atribuyen la Vulgata únicamente a Jerome, mientras que esta obra fundamental nunca habría tomado forma sin la contribución de Paula. Nancy Hardesty, una figura destacada del movimiento feminista evangélico estadounidense cuya carrera editorial y de actividad pública comenzó en la década de 1960 y alcanzó su punto máximo en la de 1970, escribió en 1988 sobre Paula en una popular revista de historia cristiana, hablando de cómo pagó los gastos de manutención de Jerome y estando de acuerdo con varios puntos de Dietrick y Zahm.

Sin embargo, W.H. Fremantle, que escribió el capítulo sobre Jerónimo de la serie clásica de los Padres Nicenos y Post-Nicenos (NPNF), publicada en 1892 y que incluye todas las cartas que sobrevivieron de Jerónimo a Paula y Eustachium, no menciona el nombre de Paula ni de Eustochium ni una sola vez en la biografía de Jerónimo en "La Vulgata", y sólo menciona a dos miembros de la siguiente generación de "vírgenes", las jóvenes Paula y Melania, como quienes lo cuidaron durante sus últimos años.

La famosa Epístula 108 escrita por Jerónimo a la muerte de Paula y dirigida a Eustoquio, si bien incluye una biografía de su difunta amiga, se centra en lo que Jerónimo concibe como los principales méritos de Paula, su estilo de vida ascético y sus valores cristianos, pero no menciona su relación laboral.

Parafraseando a Horacio, Jerónimo escribe que "he construido" (en memoria de ella) "un monumento más duradero que el bronce". La paleógrafa Sarah Powell interpreta esto como una predicción de la influencia duradera de toda la obra literaria dejada por Jerónimo y sus contemporáneos de la época de Augusto. El erudito católico John Augustine Zahm interpreta que Jerónimo alude aquí a toda su obra, "pero sobre todo a la Vulgata", como el monumento de Paula. Johanna C. Lamprecht, profesora de estudios bíblicos, sólo entiende que se refiere a esa misma carta.

Jerónimo dedicó a Paula muchas de sus traducciones reelaboradas o nuevas: Job, Isaías, 1 y 2 Samuel, 1 y 2 Reyes, Ester, tres de las epístolas (Gálatas, Filemón, Tito) y los doce profetas menores, siendo el Libro de Ester dedicado tanto a Paula como a Eustoquio. La publicación oficial Vatican News presenta como principal mérito de Paula el hecho de que ella "sugirió la necesidad" de la traducción de la Biblia al latín y, junto con su hija, "copiara la obra para que pudiera ser difundida a lo largo y ancho".

Santa Paula ha sido venerada por la Santa Iglesia Católica Romana desde su muerte en el año 404 d. C. Su festividad es el 26 de enero, la fecha de su muerte, generalmente reconocida por la Iglesia como el día de la entrada de una santa al Cielo. En 2022, Paula fue agregada oficialmente al calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal con una festividad junto con su hija, Eustochium, el 28 de septiembre.

• Hieronymites, también conocida como la Orden de San Jerónimo, de la cual San Pablo es co-patrosidad
• Monasterio de Santa María de Parral, sede de la Orden de San Jerónimo
• San Pablo de Roma, santo patrón archivo
• Santa Paola Romana, iglesia en Roma
• Lista de mujeres cristianas de la era patrística

Medios relacionados con Paula de Roma en Wikimedia Commons

• San Pablo de Roma, en la Enciclopedia Católica.
• La Biblia y las Mujeres Peregrinos
• Cartas de San Jerónimo y San Pabloa
• (en español) San Pablo y la Orden de San Jerónimo
• (en español) Monasterio de Santa Paula (en Sevilla, España)
• Sociedad de Textos de los Peregrinos de Palestina (1887): La peregrinación de la santa Paula por St Jerome

• Burrus, Virginia (2010). "Dying for a Life: Martyrdom, Masochism, and Female (Auto)Biography (there mainly pp. 60-69, "Praising Paula")". El Sexo Vive de los Santos: Un Erotics de la antigua Hagiografía. University of Pennsylvania Prensa. ISBN 9780812200720. Retrieved 5 de septiembre 2021. Una interpretación diferente de Paula y su celo.