Paul Lazarsfeld

Paul Felix Lazarsfeld (13 de febrero de 1901 - 30 de agosto de 1976) fue un sociólogo austríaco-estadounidense. El fundador de la Oficina de Investigación Social Aplicada de la Universidad de Columbia, ejerció influencia sobre las técnicas y la organización de la investigación social. "No es tanto que fuera un sociólogo estadounidense", dijo un colega sobre él después de su muerte, "sino que determinó lo que sería la sociología estadounidense". Lazarsfeld dijo que su objetivo era "producir a Paul Lazarsfelds". Los dos logros principales con los que está asociado se pueden analizar dentro de dos lentes de análisis: institutos de investigación, metodología, así como el contenido de su investigación en sí. Fue una figura fundadora de la sociología empírica del siglo XX.

Austria

Lazarsfeld nació de padres judíos en Viena: su madre era la terapeuta adleriana Sophie Lazarsfeld y su padre, Robert, era abogado. Asistió a escuelas en Viena y finalmente recibió un doctorado en matemáticas (su tesis doctoral trató sobre aspectos matemáticos de la teoría gravitacional de Einstein). En la década de 1920, se movió en los mismos círculos que el Círculo de filósofos de Viena, incluidos Otto Neurath y Rudolf Carnap, y se desempeñó como "activista socialista".Llegó a la sociología a través de su experiencia en matemáticas y métodos cuantitativos, participando en varios estudios cuantitativos tempranos, incluida la que posiblemente fue la primera encuesta científica de oyentes de radio, en 1930-1931. En 1926 se casó con la socióloga Marie Jahoda. Junto con Hans Zeisel, escribieron un estudio ahora clásico sobre el impacto social del desempleo en una pequeña comunidad: Die Arbeitslosen von Marienthal (1932; ed. en inglés, 1971). Se divorció de Marie en 1934 y se casó con su colega Herta Herzog, quien se divorció de él en 1945.

Viniendo a America

El estudio de Marienthal atrajo la atención de la Fundación Rockefeller, lo que llevó a una beca de viaje de dos años a los Estados Unidos. De 1933 a 1935, Lazarsfeld trabajó con la Administración Federal de Ayuda en Emergencias y realizó una gira por los Estados Unidos, haciendo contactos y visitando las pocas universidades que tenían programas relacionados con la investigación empírica en ciencias sociales. Fue durante este tiempo que Lazarsfeld conoció a Luther Fry en la Universidad de Rochester (lo que resultó en la inspiración para la investigación realizada en Personal Influence, escrito unos veinte años después) y Robert S. Lynd, quien había escrito el Middletownestudiar. Lynd llegaría a desempeñar un papel central en ayudar a Lazarsfeld a emigrar a los Estados Unidos y lo recomendaría para las direcciones del Centro de Newark y la Oficina de Investigación de Radio de Princeton. Lazarsfeld se puso en contacto con Psychological Corporation, una organización sin fines de lucro dedicada a llevar las técnicas de la psicología aplicada a los negocios, y propuso una serie de proyectos que fueron rechazados por no tener suficiente valor comercial o por ser demasiado complicados. También ayudó a John Jenkins, un psicólogo aplicado de la Universidad de Cornell, a traducir una introducción a la estadística que Lazarsfeld había escrito para sus estudiantes en Viena (Dilo con cifras).). Finalmente, prosiguió la investigación de las ideas presentadas en el ampliamente leído "El arte de preguntar por qué" (1935), que explicaba el concepto de "análisis de la razón" de Lazarsfeld.

Newark

Al final de la beca en 1935, con un regreso a Viena que se hizo insostenible por el clima político, Lazarsfeld decidió permanecer en Estados Unidos y consiguió un nombramiento como director del trabajo de ayuda estudiantil para la Administración Nacional de la Juventud, con sede en la Universidad de Newark (ahora el campus de Newark de la Universidad de Rutgers). Un año después, estableció un instituto en Newark en la línea de su Centro de Investigación de Viena, institucionalizando el campo marginal de la investigación de opinión que Lazarsfeld sintió como su contribución más importante. Lazarsfeld vio a su instituto como un puente importante entre los modelos de investigación europeos y estadounidenses, y estaba dispuesto a anteponer el futuro de sus institutos a su carrera personal. Por ejemplo, para que el Newark Center pareciera tener más personal, Lazarsfeld publicó bajo un seudónimo. El Centro de Newark fue claramente exitoso en generar interés tanto en estudios empíricos como en Lazarsfeld como director de investigación. La investigación realizada en el centro entre 1935 y 1937 (incluida la investigación para el libro de Mirra KomarovskyEl desempleado y su familia) demostró que la investigación empírica puede ser de ayuda e interés tanto para la empresa como para la academia. Bajo "Investigación Administrativa", como llamó a su marco, un gran personal experto trabajó en un centro de investigación, desplegando una batería de métodos de investigación científico-social —encuestas de mercado masivas, análisis estadístico de datos, trabajo de grupo focal, etc.— para resolver problemas específicos para clientes específicos. El financiamiento provino no solo de la universidad, sino también de clientes comerciales que subcontrataron proyectos de investigación. Esto produjo estudios como dos largos informes a la industria láctea sobre los factores que influyen en el consumo de leche; y un cuestionario para que las personas evalúen si compran demasiado (para la revista Cosmopolitan).

Mientras estaba en Newark, Lazarsfeld fue nombrado jefe de la Oficina del Proyecto de Investigación de Radio de Princeton, que luego se trasladó a Columbia. En 1937, primero intentó que el proyecto se trasladara a Newark, y cuando esa solicitud fue rechazada, dividió su tiempo entre el proyecto y su instituto en Newark. Temía (quizás con razón) que el instituto fracasara sin su gestión. En el Proyecto, Lazarsfeld amplió los objetivos postulados por los subdirectores, Hadley Cantril y Frank Stanton, y en un número especial del Journal of Applied Psychologyen febrero de 1939, editado por Lazarsfeld, reunió algunas de las variadas investigaciones en las que estaba involucrado el Proyecto. Lazarsfeld sintió que esta publicación era necesaria porque "no había una teoría central visible, y comenzamos a escuchar rumores de que personas importantes cuestionaban si sabíamos lo que sabíamos". estaban haciendo" (Lazarsfeld, 1969). Pero en la primavera de 1939, los funcionarios de la fundación Rockefeller aún no estaban convencidos y "requerían pruebas más sólidas de logros" antes de renovar la financiación. El resultado fue Radio y la Página Impresa. Estas dos publicaciones contribuyeron mucho a consolidar y definir el campo de la comunicación.

Columbia

Después de una pelea con Cantril, que pudo haber sido de naturaleza financiera, el Proyecto de Investigación de Radio se trasladó a la Universidad de Columbia, donde se convirtió en la aclamada Oficina de Investigación Social. En Columbia, la dirección de la investigación se inclinó hacia la votación, y se publicó un estudio de la votación de noviembre de 1940 como The People's Choice, un libro que tuvo un efecto sustancial en la naturaleza de la investigación política.

Durante la década de 1940, la comunicación de masas se consolidó como un campo por derecho propio. El interés de Lazarsfeld en los elementos persuasivos de los medios de comunicación se convirtió en un tema de gran importancia durante la Segunda Guerra Mundial y esto resultó en una mayor atención y financiación para la investigación en comunicación. En la década de 1950, había una mayor preocupación por el poder de los medios de comunicación y, con Elihu Katz, Lazarsfeld publicó Personal Influence, que proponía la teoría de un flujo de dos pasos de comunicación, liderazgo de opinión y comunidad como filtros para la masa. medios de comunicación. Junto con Robert K. Merton, popularizó la idea de una disfunción narcotizante de los medios, junto con sus roles funcionales en la sociedad.

Su contribución del flujo de comunicación en dos pasos de los medios a los líderes de opinión y luego a otros; su investigación sobre las características de los líderes de opinión; difusión de innovaciones médicas; usos y gratificaciones de los receptores de radionovelas diurnas, etc. Su investigación condujo a un matrimonio entre la comunicación interpersonal y la comunicación de masas

En 1956 fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística.

Lazarsfeld murió en 1976. Su madre, Sophie, le sobrevivió casi un mes y murió a los 95 años. Con Marie Jahoda, tuvo una hija, Lotte Franziska (nacida en 1930), más tarde Lotte Bailyn, que se convirtió en profesora de gestión en el Instituto de Massachusetts. de tecnología. Con su tercera esposa, Patricia Kendall, tuvo un hijo, Robert Lazarsfeld, profesor de matemáticas en la Universidad de Stony Brook, y quien publicó Positivity in Algebraic Geometry (Springer) en 2004.

Influencia

Las muchas contribuciones de Lazarsfeld al método sociológico le han valido el título de "fundador de la sociología empírica moderna". Lazarsfeld hizo grandes avances en el análisis de encuestas estadísticas, métodos de panel, análisis de estructura latente y análisis contextual. También se le considera cofundador de la sociología matemática. Muchas de sus ideas han sido tan influyentes que ahora se consideran evidentes. También se destaca por desarrollar el modelo de flujo de comunicación de dos pasos.

Lazarsfeld también hizo contribuciones significativas al capacitar a muchos sociólogos más jóvenes. Uno de los biógrafos de Lazarsfeld, Paul Neurath, escribe que hay "docenas de libros y cientos de artículos de sus alumnos y los alumnos de sus alumnos, todos los cuales aún respiran el espíritu de la obra de este hombre". Uno de los estudiantes exitosos de Lazarsfeld fue Barney Glaser, defensor de la teoría fundamentada (GT), el método más citado del mundo para analizar datos cualitativos. Las formaciones de índices y las matemáticas cualitativas fueron materias impartidas por Lazarsfeld y son componentes importantes del método GT según Glaser. James Samuel Coleman, un importante contribuyente a las teorías sociales de la educación y futuro presidente de la Asociación Americana de Sociología, también fue alumno de Lazarsfeld en Columbia.

La contribución más importante de Paul Lazarsfeld, también en su propia opinión, fue la versión beta de una institución de investigación que tenía su sede en un entorno universitario. Comenzó su viaje de creación de institutos en el extranjero en Viena. Luego procedió a crear dos dentro de los Estados Unidos, lo más importante con la Oficina de Investigación Social Aplicada de la Universidad de Columbia. La era más prestigiosa de esta Oficina fue cuando Lazarsfeld era director, director asociado e investigador activo en la Oficina.Fue durante este tiempo que la Oficina pudo controlar y distribuir casi un millón de dólares y producir estudios diversos. Esta fue su contribución más importante porque pudo crear un plan de negocios para la producción de conocimiento desde un punto de vista sin fines de lucro pero sin endeudamiento. Esto fue significativo porque era un modelo que se replicó en otras universidades, haciendo que la producción de investigación fuera asequible y organizada.

Otra contribución importante de Paul Lazarsfeld fue su avance en la investigación de los efectos de los medios que pudo llevar a cabo. Según Everett Rogers, las "contribuciones metodológicas más importantes de Lazarsfeld fueron el analizador de programas Lazarsfeld-Stanton y las entrevistas de grupos focales". El analizador de programas Lazarsfeld-Stanton, o "Little Annie", como se le llamaba, proporcionó a los miembros de la audiencia un dispositivo que tenía un botón rojo y un botón verde. Cuando un miembro de la audiencia experimental vio contenido mediado, pudo comunicarse instantáneamente a través de los dos botones si lo que presenciaba era agradable o no.El segundo método de investigación que se utilizó junto con Little Annie fue la entrevista de grupo focal. Después de usar la herramienta y ver el artefacto, los participantes del estudio completaron un cuestionario y luego discutieron el contenido. La herramienta fue una bendición porque permitió revisar el contenido de la transmisión y también calificar su efectividad. Esta herramienta fue útil para medir verdaderamente el análisis de la audiencia y la recepción de un mensaje a través de un canal mediado. Estas herramientas produjeron datos tanto cualitativos como cuantitativos.

Sus contribuciones a la medición incluyen métodos de encuesta innovadores, como la encuesta de panel longitudinal que utilizó en su estudio de 1940 en Erie, OH. Contribuyó al análisis de datos con una variedad de técnicas como tablas de contingencia 2x2, análisis de frecuencia, diagramas de dispersión y métodos mixtos como grupos focales.

Paul Lazarsfeld ha sido presidente de la Asociación Americana de Sociología (ASA) y de la Asociación Americana para la Investigación de la Opinión Pública. Recibió títulos honoríficos de muchas universidades, incluidas la Universidad de Chicago, la Universidad de Columbia, la Universidad de Viena y la Universidad de la Sorbona. El centro de investigación social de la Universidad de Columbia ha sido renombrado en su honor. El premio al logro profesional de la sección de Metodología de ASA también se nombra en su honor, al igual que el premio de teoría superior de la Asociación Estadounidense de Evaluación.

Crítica

Aunque la oficina de investigación fue una contribución importante, no estuvo exenta de fallas. Lazarsfeld enfatizó que una institución de investigación es capaz de existir de manera organizada pero que la comandancia y el liderazgo realmente dictaron el éxito de la misma. Lazarsfeld tuvo éxito durante casi dos décadas; sin embargo, los actores dentro de este sistema en particular podrían manipular las maquinaciones de la institución y descarrilar así el programa. Otra repercusión negativa de tener el tipo de liderazgo que brindó Lazarsfeld fue que la organización y su metodología estaban determinadas por sus preferencias; en este caso, no permitían que se utilizaran estadísticas y que los conjuntos de datos no se podían replicar ni generalizar.

Una parte importante de la investigación de Lazarsfeld se refirió al proceso de toma de decisiones individual y cómo fue influenciado por los medios de comunicación. El estudio de Marienthal fue una excepción, al estar sesgado hacia la comunidad, pero en todos los estudios realizados en localidades posteriores a Marienthal (Sandusky, Elmira y Decatur, por ejemplo), el individuo fue mucho más claramente la unidad de análisis. Si bien Lazarsfeld claramente no vio su propia agenda de investigación como el único enfoque para la investigación de la comunicación, otros criticaron su "investigación administrativa", pagada con fondos comerciales y militares, como un movimiento abrumador hacia la investigación empírica, a corto plazo y basada en efectos.

El ascenso de la investigación administrativa proporcionó un contraste eficaz para los críticos. Theodor W. Adorno, que había trabajado con Lazarsfeld en Radio Project, llegó a representar una tradición intelectual que contrastaba con la propia dedicación de Lazarsfeld al empirismo y la voluntad de colaborar con la industria. Asimismo, el enfoque de Lazarsfeld en el descubrimiento empírico en lugar de la gran teoría ("empirismo abstracto" en palabras de C. Wright Mills) fue uno de los estímulos que llevaron a Robert K. Merton a desarrollar lo que llamó "teorías de rango medio".

En términos de debilidades, miró a los individuos y se perdió la estructura social más amplia y las relaciones de poder dentro de ella. Trabajó predominantemente en el área de investigación administrativa. Hizo muchas encuestas, pero se mostró reacio a generalizar sus hallazgos a un grupo más grande. Aunque encontró poderosos efectos cognitivos producidos por los medios en su estudio de 1940, optó por apoyar la hipótesis de los efectos mínimos.

Al final, pensó que sus ideas sobre la investigación empírica no habían sido tan bien recibidas como esperaba. En uno de sus últimos artículos publicados, "La investigación en comunicación y sus aplicaciones: una posdata" (1976), Lazarsfeld lamentó que la marea se había vuelto en contra de la investigación empírica y que "mientras un número creciente de escritores expresaba la necesidad [de hacer 'aplicaciones' un tema de investigación], ciertamente no fue objeto de demanda popular entre los sociólogos".

El trabajo de Lazarsfeld con Robert K. Merton

Lazarsfeld se destacó por su capacidad para forjar colaboraciones productivas con una amplia gama de pensadores. Una de sus colaboraciones más celebradas fue con Robert K. Merton. Tanto Merton como Lazarsfeld eran nuevos miembros de la facultad en el Departamento de Sociología de la Universidad de Columbia designados en 1941. Merton era visto como un teórico en ciernes, mientras que Lazarsfield era considerado un especialista en metodología. Aparentemente, la pareja tuvo poco contacto hasta que Merton y su esposa fueron a cenar al apartamento de Lazarsfeld en Manhattan el sábado 23 de noviembre de 1941 por la noche. Al llegar, Lazarsfeld le explicó a Merton que la Oficina de Nuevos Hechos y Cifras del gobierno de los EE. para evaluar un programa de radio. Así, "Merton acompañó a Lazarsfeld al estudio de radio, dejando a sus esposas en el apartamento de Lazarsfeld con la cena sin comer". Lazarsfeld estaba utilizando el famoso analizador de programas Stanton-Lazarsfeld para registrar las respuestas de los oyentes, y en las entrevistas posteriores que realizaron, Merton fue fundamental para garantizar que las preguntas se respondieran correctamente. Se creía que este era el comienzo de la "entrevista de grupo focalizado", o lo que ahora conocemos como el grupo focal. También fue el comienzo de una rica e influyente colaboración en el campo de los estudios de comunicación.

El artículo por el que Lazarsfeld y Merton son más conocidos es su "Comunicación de masas, gusto popular y acción social organizada" (1948). Ampliamente antologado, el artículo ha sido propuesto como un texto canónico en los estudios de medios. Lazarsfeld y Merton se propusieron comprender el creciente interés público en los problemas de los "medios de comunicación de masas". Después de una consideración crítica de los enfoques comunes y problemáticos de los medios de comunicación, señalando que "la mera presencia de estos medios puede no afectar a nuestra sociedad tan profundamente como se supone en general".— trabajan su trabajo a través de tres aspectos de lo que ven como el problema. Destacan tres "funciones sociales" que proyectan una larga sombra en la actualidad. El primero de ellos es la función de conferir estatus social, o la forma en que los "medios de comunicación de masas confieren estatus a asuntos públicos, personas, organizaciones y movimientos sociales". La segunda función es la "aplicación de las normas sociales", donde los medios de comunicación utilizan la exposición pública de eventos o comportamientos para exponer "las desviaciones de estas normas a la vista del público". La tercera función, y quizás la más conocida, es la disfunción narcotizante, en la que las energías de los individuos de la sociedad se desvían sistemáticamente de la acción organizada, debido al tiempo y la atención necesarios para simplemente seguir leyendo o escuchando los medios de comunicación: "Exposición a esta avalancha de información puede servir para narcotizar en lugar de energizar al lector u oyente promedio".

El resto del artículo de Lazarsfeld y Merton analiza la estructura de propiedad y operación de los medios de comunicación específicos de los EE. UU., especialmente el hecho de que, en el caso de las revistas, los periódicos y la radio, la publicidad "apoya a la empresa": y distribución de medios masivos [...] el que paga el gaitero generalmente lleva la voz cantante". Señalan los problemas resultantes del conformismo social y consideran el impacto sobre el gusto popular (una controversia que continúa hasta el presente). La sección final del artículo considera un tema de gran relevancia en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, la propaganda con fines sociales. Aquí proponen tres condiciones para hacer tal propaganda efectiva, denominándolas "monopolización" (la "ausencia de contrapropaganda"), "canalización" (tomar un comportamiento establecido y encauzarlo en una dirección particular) y "suplementación" (el refuerzo de mensajes de los medios masivos por contacto cara a cara en organizaciones locales). El ensayo clásico de Lazarsfeld y Merton ha sido criticado durante mucho tiempo como un punto culminante de la tradición de los efectos dominantes en la teoría de la comunicación. Sin embargo,

Bibliografía

• Katz, Elihu y Paul F. Lazarsfeld. Influencia personal: el papel que desempeñan las personas en el flujo de las comunicaciones masivas. Glencoe, IL: Prensa libre, 1966.
• Lazarsfeld, Paul F. Radio y la página impresa: una introducción al estudio de la radio y su papel en la comunicación de ideas. Nueva York: Duell, Sloan y Pearce, 1940.
• Lazarsfeld, Paul F., Bernard Berelson y Hazel Gaudet. La elección del pueblo: cómo se decide el votante en una campaña presidencial. Nueva York: Prensa de la Universidad de Columbia, 1944.
• Lazarsfeld, Paul F. "Un episodio en la historia de la investigación social: una memoria". En La migración intelectual: Europa y América, 1930–1960, ed. Donald Fleming y Bernard Bailyn 270–337. Cambridge, MA: Prensa de la Universidad de Harvard, 1969.
• Lazarsfeld, Paul F. y Robert K. Merton, "Comunicación de masas, gusto popular y acción social organizada", en L. Bryson (ed.), The Communication of Ideas. Nueva York: Harper, 95–118. Reimpreso en: John Durham Peters y Peter Simonson (eds), Mass Communication and American Social Thought: Key Texts, 1919–1968. Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 2004, págs. 230–241.
• Lazarsfeld, Paul F. Análisis Cualitativo; Ensayos históricos y críticos. Boston: Allyn y Bacon, 1972.