Patsy O'Connell Sherman

Patsy O’Connell Sherman (15 de septiembre de 1930– 11 de febrero de 2008) fue una química estadounidense y coinventora de Scotchgard, una marca de productos de 3M, un repelente de manchas y repelente de agua duradero.

Patsy O'Connell Sherman nació en Minneapolis, Minnesota. Creció en una época en la que a las mujeres no se les permitía acceder a niveles superiores de educación, pero a pesar de ello, su padre la alentó a seguir adelante. Su padre también fue un gran apasionado de la ciencia durante toda su vida, y eso la alentó aún más. Durante esta época, los hombres estaban en el extranjero luchando en la Guerra Mundial mientras se esperaba que las mujeres asumieran el relevo, dándoles libertad e independencia, que ella utilizó mucho. Asistió a la escuela secundaria Minneapolis North High School, donde hizo la prueba de aptitud para hombres como la mujer acaba de decirle a su ama de casa, y no estaba contenta con eso. Siguiendo a su padre, decidió seguir una carrera en finanzas y se graduó en el Gustavus Adolphus College como licenciada en química y matemáticas, fue la primera en hacerlo. [1]

En 1952, Sherman comenzó su carrera en 3M. Junto con Samuel Smith, Sherman inventó Scotchgard, que pronto se convirtió en uno de los productos para eliminar manchas y suciedad más famosos y utilizados en Norteamérica. La invención de Scotchgard surgió de un accidente. Sherman y sus compañeros de trabajo recibieron inicialmente la tarea de desarrollar un caucho que pudiera utilizarse para las mangueras de combustible para aviones. Una muestra de un caucho fluoroquímico se derramó accidentalmente sobre el zapato de un asistente. Después de que fracasaran los intentos exhaustivos de eliminar el caucho, Sherman se dio cuenta de que el material podía utilizarse como repelente de aceite, agua y otros disolventes. Sherman y Smith recibieron una patente en 1971 por la "invención de copolímeros de bloque e injerto que contienen grupos polares solubles en agua y grupos fluoroalifáticos". Sherman posee 13 patentes con Smith en polímeros fluoroquímicos y procesos de polimerización.

En 1974, Sherman fue la primera mujer en ser nombrada miembro de la Carlton Society, el Salón de la Fama de 3M ("por su investigación sobre energía superficial que condujo al desarrollo del protector de telas 3M™ Scotchgard™, y por su investigación en polimerización fluoroquímica y síntesis de polímeros"). Sherman permaneció en 3M durante varios años, mejorando y ampliando la línea de productos Scotchgard. Más tarde se convirtió en directora de laboratorio y, a mediados de la década de 1980, desarrolló el departamento de educación técnica de la empresa.

En octubre de 2002, junto con oradores destacados como Steve Wozniak (el inventor de la computadora Apple), Sherman habló en la celebración del 200 aniversario de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. Fue una de los 37 inventores que hablaron sobre el proceso de invención. Dijo:

Puedes animar y enseñar a los jóvenes a observar, a hacer preguntas cuando suceden cosas inesperadas. Puedes enseñarte a no ignorar lo imprevisto. Sólo piensa en todas las grandes invenciones que han venido a través de la serendipidad, como el descubrimiento de Alexander Fleming de la penicilina, y simplemente notando algo que nadie concibió antes.

Sherman fue una defensora abierta de las mujeres en la ciencia. "Las niñas deben perseguir sus sueños", dijo. "Pueden hacer todo lo que cualquier otra persona puede hacer. Hoy en día tienen muchos más modelos a seguir, y entre ellos, sus madres, podrían ser uno de ellos".

Durante el desarrollo del producto Scotchgard en la década de 1950, Sherman tuvo que esperar los resultados de rendimiento fuera de la fábrica textil durante las pruebas debido a una reglamentación vigente en ese momento que prohibía el ingreso de mujeres a la fábrica. En ese momento, había muy pocas químicas mujeres; Sherman era una rareza en el entorno corporativo.

• Inducido al Salón de la Fama de la Ciencia y la Tecnología de Minnesota (2011).
• Inducido en el Salón Nacional de Inventarios de la Fama (2001) y servido en la junta directiva.
• Joseph M. Biedenbach Distinguished Service Award de la American Society for Engineering Education (1991).
• Distinguished Alumni Citation Recipiente for Scientific Research (1975).
• Primera mujer inducida a la Sociedad Carlton, 3M's Hall of Fame

Sherman se retiró de 3M en 1992, lo que le permitió obtener un mayor reconocimiento externo. Tras sufrir un derrame cerebral en diciembre de 2007, falleció el 11 de febrero de 2008. Su esposo Hubert Sherman había fallecido en 1996, mientras que sus dos hijas sobrevivientes fueron Sharon Loushin (también química de 3M) y Wendy Heil, propietaria de Advanced Optics, Inc.

• Lista de científicos femeninos

• Patsy Sherman, Invention of Scotchgard Stain Repellent