Patrón (mariposa)

Skippers son un grupo de mariposas pertenecientes a la familia Hesperiidae dentro del orden Lepidoptera (polillas y mariposas). Anteriormente estaban ubicados en una superfamilia separada, Hesperioidea; sin embargo, la taxonomía más reciente sitúa a la familia en la superfamilia Papilionoidea, las mariposas. Reciben su nombre por sus hábitos de vuelo rápidos y veloces. La mayoría tiene las puntas de sus antenas modificadas para convertirlas en proyecciones estrechas en forma de gancho. Además, los patrones en su mayoría carecen de una estructura de acoplamiento de alas disponible en la mayoría de las polillas. Se reconocen más de 3500 especies de capitanes y se encuentran en todo el mundo, pero con la mayor diversidad en las regiones neotropicales de Centro y Sudamérica.

Descripción y sistemática

Tradicionalmente, las Hesperiidae se ubicaban en una superfamilia monotípica Hesperioidea, porque son morfológicamente distintas de otras Rhopalocera (mariposas), que en su mayoría pertenecen a la típica superfamilia de mariposas Papilionoidea. La tercera y bastante pequeña superfamilia de mariposas son las mariposas polilla (Hedyloidea), que están restringidas al Neotrópico, pero análisis filogenéticos recientes sugieren que las Papilionoidea tradicionales son parafiléticas, por lo que las subfamilias deberían reorganizarse para reflejar verdaderas relaciones cladísticas.

En conjunto, estos tres grupos de mariposas comparten muchas características, especialmente en las etapas de huevo, larva y pupa. Sin embargo, los patrones tienen las mazas de antenas enganchadas hacia atrás como un ganchillo, mientras que las mariposas típicas tienen puntas en forma de mazas en sus antenas, y las mariposas polilla tienen antenas emplumadas o pectinadas (en forma de peine) similares a las polillas. Los capitanes también tienen cuerpos generalmente más robustos y ojos compuestos más grandes que los otros dos grupos, con músculos de las alas más fuertes en el tórax regordete, en esto se parecen a muchas polillas más que los otros dos linajes de mariposas. Sin embargo, a diferencia de, por ejemplo, los Arctiinae, sus alas suelen ser pequeñas en proporción a su cuerpo. Algunas tienen alas más grandes, pero rara vez tan grandes en proporción al cuerpo como en otras mariposas. Cuando están en reposo, los patrones mantienen sus alas generalmente inclinadas hacia arriba o extendidas, y rara vez las pliegan por completo.

Las alas suelen ser bien redondeadas con alas anteriores con puntas más o menos afiladas. Algunos tienen colas traseras prominentes y otros tienen alas más anguladas; los patrones' Sin embargo, las formas básicas de las alas no varían mucho en comparación con los Papilionoidea. La mayoría tiene una coloración bastante monótona de marrones y grises; algunos son más atrevidos en blanco y negro. Los tonos amarillo, rojo y azul se encuentran con menos frecuencia, pero algunas especies principalmente marrones también tienen colores bastante intensos. Los colores verdes y las iridiscencias metálicas generalmente están ausentes. En algunos está presente el dicromatismo sexual; los machos pueden tener una raya negruzca o un parche de escamas aromáticas en las alas anteriores.

Muchas especies de capitanes se parecen mucho. Por ejemplo, algunas especies de los géneros Amblyscirtes, Erynnis (alas oscuras) y Hesperia (patrones de marca) actualmente no se pueden distinguir en el campo ni siquiera por expertos. El único método fiable para diferenciarlos implica la disección y el examen microscópico de los genitales, que tienen estructuras características que impiden el apareamiento excepto entre congéneres.

Subfamilias

Las aproximadamente 3500 especies de capitanes ahora se clasifican en estas subfamilias:

• Katreinae
• Coeliadinae – awls, awlets y policías (alrededor de 75 especies)
• Euschemoninae – patrón regente (monotípico)
• Eudaminae – saltadores dicot
• Chamundinae
• Pirginae – saltadores y puntas de fuego (incluyendo Pirriopyginae)
• Tagiadinae
• Heteropterinae – patrones (unos 150 especies)
• Hesperiinae – saltadores de hierba (más de 2000 especies)
• Megathyminae – patrones gigantes (alrededor de 18 especies; dudosamente distintos de Hesperiinae)
• Barcinae
• Trapezitinae – Pantalones australianos (unas 60 especies)