Patrick Henry
Patrick Henry (29 de mayo de 1736 - 6 de junio de 1799) fue un abogado, plantador, político y orador estadounidense conocido por declarar en la Segunda Convención de Virginia (1775): "¡Dame libertad o dame la muerte!" Padre fundador, se desempeñó como el primer y sexto gobernador poscolonial de Virginia, de 1776 a 1779 y de 1784 a 1786.
Nativo del condado de Hanover, Virginia, Henry fue educado en su mayor parte en casa. Después de una aventura fallida administrando una tienda, además de ayudar a su suegro en Hanover Tavern, se convirtió en abogado a través del autoestudio. Comenzando su práctica en 1760, Henry pronto se hizo prominente a través de su victoria en la Causa del Parson contra el clero anglicano. Fue elegido miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia, donde rápidamente se hizo notable por su retórica incendiaria contra la Ley del Timbre de 1765.
En 1774 y 1775, Henry se desempeñó como delegado en el Primer y Segundo Congreso Continental, donde firmó la Petición al Rey, que ayudó a redactar, así como a la Asociación Continental, aunque por lo demás no demostró ser particularmente influyente. Ganó más popularidad entre la gente de Virginia, tanto a través de su oratoria en la convención como al hacer marchar tropas hacia la capital colonial de Williamsburg después del Incidente de la pólvora hasta que se pagaron las municiones incautadas por el gobierno real. Henry instó a la independencia, y cuando la Quinta Convención de Virginia la aprobó en 1776, formó parte del comité encargado de redactar la Declaración de Derechos de Virginia y la Constitución original de Virginia. Henry fue elegido gobernador de inmediato bajo la nueva carta y sirvió un total de cinco mandatos de un año.
Después de dejar el cargo de gobernador en 1779, Henry sirvió en la Cámara de Delegados de Virginia hasta que comenzó sus dos últimos mandatos como gobernador en 1784. Las acciones del gobierno nacional bajo los Artículos de la Confederación hicieron que Henry temiera un gobierno federal fuerte y rechazó el nombramiento. como delegado a la Convención Constitucional de 1787. Se opuso activamente a la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos, tanto por temor a un gobierno central poderoso como porque aún no había una Declaración de Derechos. Regresó a la práctica de la ley en sus últimos años, declinando varios cargos bajo el gobierno federal. Dueño de esclavos durante toda su vida adulta, esperaba ver el fin de la institución, pero no tenía ningún plan para eso más allá de terminar con la importación de esclavos. Henry es recordado por su oratoria y como un entusiasta promotor de la lucha por la independencia.
Vida temprana (1736-1759)
Henry nació en la granja familiar, Studley, en el condado de Hanover en la colonia de Virginia, el 29 de mayo de 1736. Su padre era John Henry, un inmigrante de Aberdeenshire, Escocia, que había asistido a King's College, Universidad de Aberdeen, antes de emigrar. a Virginia en la década de 1720. Al establecerse en el condado de Hanover alrededor de 1732, John Henry se casó con Sarah Winston Syme, una viuda rica de una prominente familia local de ascendencia inglesa.
Patrick Henry compartía su nombre con su tío, un ministro anglicano, y hasta la muerte del anciano Patrick en 1777, a menudo iba como Patrick Henry Jr. Henry asistió a una escuela local hasta los 10 años. No había academia en el condado de Hanover, y él fue instruido en casa por su padre. El joven Enrique se dedicaba a las recreaciones típicas de la época, como la música y el baile, y era particularmente aficionado a la caza. Dado que las acciones de la familia, las tierras considerables y los esclavos pasarían a su medio hermano mayor, John Syme Jr., debido a la costumbre de la primogenitura, Henry necesitaba abrirse camino en el mundo. A los 15 años, se convirtió en empleado de un comerciante local y un año después abrió una tienda con su hermano mayor William. La tienda no tuvo éxito.Sus hermanas fueron la pionera y escritora Annie Henry Christian y Elizabeth Henry Campbell Russell, una líder laica metodista.
El renacimiento religioso conocido como el Gran Despertar llegó a Virginia cuando Henry era un niño. Su padre era incondicionalmente anglicano, pero su madre lo llevaba a menudo a escuchar predicadores presbiterianos. Aunque Henry siguió siendo un comulgante anglicano durante toda su vida, ministros como Samuel Davies le enseñaron que no es suficiente salvar la propia alma, sino que uno debe ayudar a salvar a la sociedad. También aprendió que la oratoria debe llegar al corazón, no solo persuadir a partir de la razón. Su técnica oratoria seguiría la de estos predicadores, buscando llegar al pueblo hablándole en su propio idioma.
La religión jugó un papel clave en la vida de Henry; su padre y su tío homónimo eran devotos y fueron una gran influencia en su vida. Sin embargo, se sentía incómodo con el papel de la Iglesia Anglicana como religión establecida en Virginia y luchó por la libertad religiosa a lo largo de su carrera. Henry escribió a un grupo de bautistas que habían enviado una carta de felicitación tras la elección de Henry en 1776 como gobernador: "Mi deseo más sincero es que la caridad, la paciencia y el amor cristianos puedan unir a todas las diferentes creencias como hermanos".Criticó su estado de Virginia, sintiendo que la esclavitud y la falta de tolerancia religiosa habían retrasado su desarrollo. Le dijo a la Convención de Ratificación de Virginia en 1788: "Que la religión o el deber que le debemos a nuestro Creador, y la manera de cumplirlo, pueden ser dirigidos solo por la razón y la convicción, no por la fuerza o la violencia, y por lo tanto todos los hombres tienen una derecho igual, natural e inalienable al libre ejercicio de la religión según los dictados de la conciencia, y que ninguna secta o sociedad religiosa particular debe ser favorecida o establecida por la ley con preferencia a otras”.
En 1754, Henry se casó con Sarah Shelton, supuestamente en el salón de su casa familiar, Rural Plains. (También se conoció como Shelton House). Como regalo de bodas, su padre le dio a la pareja seis esclavos y la granja Pine Slash de 300 acres (1,2 km) cerca de Mechanicsville. Pine Slash estaba agotado por los cultivos anteriores, y Henry trabajó con los esclavos para despejar campos nuevos. La segunda mitad de la década de 1750 fueron años de sequía en Virginia, y después de que la casa principal se incendiara, Henry se dio por vencido y se mudó a Hanover Tavern, propiedad del padre de Sarah.
Henry a menudo se desempeñaba como anfitrión en Hanover Tavern como parte de sus funciones y entretenía a los invitados tocando el violín. Entre los que se quedaron allí durante este tiempo estaba Thomas Jefferson, de 17 años, en camino a sus estudios en el College of William & Mary, y quien luego escribió que conoció bien a Henry en ese momento, a pesar de su diferencia de edad de seis años. A instancias de Jefferson, Henry asistía ocasionalmente a conferencias en el College of William & Mary, donde estuvo brevemente bajo la tutela de St. George Tucker.Jefferson en 1824 le dijo a Daniel Webster: "Patrick Henry era originalmente un tabernero", una caracterización que los biógrafos de Henry han considerado injusta; que su posición era más general que eso, y que el negocio principal de Hanover Tavern era servir a los viajeros, no alcohol. William Wirt, el primer biógrafo de Henry, rechaza la sugerencia de Jefferson de que la profesión de Henry era un cantinero, pero señala que habría sido "muy natural en la situación del Sr. Henry" hacer lo necesario para garantizar que los invitados fueran atendidos adecuadamente.
Abogado y político revolucionario (1760-1775)
La causa del párroco
Mientras estaba en Hanover Tavern, Henry encontró tiempo para estudiar derecho. No está claro cuánto tiempo lo hizo; más tarde dijo que fue tan poco como un mes. Siguiendo el consejo de un abogado local, Henry en 1760 solicitó una licencia de abogado y compareció ante los examinadores, abogados destacados en la capital colonial de Williamsburg. Los examinadores quedaron impresionados por la mente de Henry a pesar de que su conocimiento de los procedimientos legales era escaso. Falleció en abril de 1760 y, a partir de entonces, abrió una práctica, apareciendo en los tribunales de Hannover y los condados cercanos.
Las sequías de la década de 1750 habían provocado un aumento en el precio del tabaco. La moneda fuerte escaseaba en Virginia y los salarios en la colonia a menudo se expresaban en términos de libras de tabaco. Antes de la sequía, el precio del tabaco había sido durante mucho tiempo de dos peniques por libra (0,45 kilogramos) y en 1755 y 1758, la Cámara de Burgueses de Virginia, la cámara baja electa de la legislatura colonial, aprobó la Ley de Dos Peniques, que permitía deudas expresadas en tabaco a pagar a razón de dos peniques por libra durante un período limitado.Estos beneficiarios incluían funcionarios públicos, incluido el clero anglicano: el anglicanismo era la iglesia establecida de Virginia, y varios ministros solicitaron a la Junta de Comercio de Londres que invalidara a los burgueses, lo cual hizo. Luego, cinco clérigos entablaron una demanda por salarios atrasados, casos conocidos como la Causa del párroco; de ellos, solo el reverendo James Maury tuvo éxito, y se iba a formar un jurado en el condado de Hanover el 1 de diciembre de 1763 para reparar los daños. Henry fue contratado como abogado por la junta parroquial de Maury para esta audiencia. El padre de Patrick Henry, el coronel John Henry, fue el juez presidente.
Después de que se presentaran las pruebas que probaban los hechos en cuestión, el abogado de Maury pronunció un discurso en elogio del clero, muchos de los cuales estaban presentes. Henry respondió con un discurso de una hora, ignorando la cuestión de los daños, pero que se centró en la inconstitucionalidad del veto de la Ley de dos centavos por parte del gobierno del rey. Enrique consideraba a cualquier rey que anulara buenas leyes, como la Ley de dos centavos, como un "tirano" que "pierde todo derecho a la obediencia de sus súbditos", y el clero, al desafiar una ley imparcial diseñada para brindar alivio económico, había demostrado mismos como "enemigos de la comunidad". El abogado contrario acusó a Henry de traición, y algunos hicieron eco de ese grito, pero Henry continuó y el juez no hizo nada para detenerlo.Henry instó al jurado a hacer de Maury un ejemplo, en beneficio de cualquiera que quisiera imitarlo, y sugirió que el jurado devolviera los daños de un centavo. El jurado estuvo fuera por solo unos momentos y arregló los daños en un centavo. Henry fue aclamado como un héroe. Según el biógrafo Henry Mayer, Henry había "definido las prerrogativas de la élite local por los medios poco ortodoxos de movilizar las emociones de los rangos más bajos de los forasteros religiosos y políticos". La popularidad de Henry aumentó considerablemente y agregó 164 nuevos clientes en el año posterior a Parson's Cause.
Ley de sellos
A raíz de la Causa de Parson, Henry comenzó a ganar seguidores en los bosques de Virginia debido a su oratoria defendiendo las libertades de la gente común y gracias a su manera amistosa. Aumentó aún más su posición en 1764 al representar a Nathaniel West Dandridge, elegido por el condado de Hanover, en una contienda electoral ante los burgueses. Se alega que Dandridge sobornó a los votantes con bebida, una práctica común pero ilegal. Se dice que Henry pronunció un brillante discurso en defensa de los derechos de los votantes, pero el texto no sobrevive. Henry perdió el caso, pero conoció a miembros influyentes del Comité de Privilegios y Elecciones, como Richard Henry Lee, Peyton Randolph y George Wythe.En 1765, William Johnson, el hermano de Thomas Johnson (que había sido uno de los clientes de Henry en Parson's Cause) renunció como ciudadano del condado de Louisa. Como Henry poseía tierras en el condado (adquiridas de su padre para liquidar un préstamo), era elegible para ser candidato y ganó el escaño en mayo de 1765. Se fue de inmediato a Williamsburg porque la sesión ya había comenzado.
Los gastos de la Guerra de los Siete Años (llamada Guerra Francesa e India en América del Norte) (1756-1763) casi habían duplicado la deuda nacional de Gran Bretaña, y dado que gran parte de la guerra había tenido lugar en América del Norte y sus alrededores, el gobierno británico buscó formas de gravar directamente las colonias americanas. La Ley del Timbre de 1765 fue tanto un medio para recaudar ingresos como para afirmar la autoridad sobre las colonias. Los burgueses dieron instrucciones a su agente en Londres, Edward Montague, para que se opusiera a la medida, y otras legislaturas coloniales dieron instrucciones similares a sus representantes. Se inició un debate considerable sobre la medida propuesta, y en Virginia los panfletos desarrollaron los argumentos que Henry había presentado en Parson's Cause.
Patrick Henry prestó juramento en una sesión soñolienta de la legislatura el 20 de mayo; muchos de los miembros se habían ido de la ciudad. Aproximadamente el 28 de mayo, llegó un barco con una carta urgente de Montague: la Ley del Timbre había pasado. El 29 de mayo, Henry presentó la Resolución de la Ley del Timbre de Virginia. Las dos primeras resoluciones afirmaron que los colonos tenían los mismos derechos y privilegios que los británicos; los dos siguientes establecieron que los impuestos deben ser exigidos solo por los representantes de uno. El quinto fue el más provocador, ya que nombró a la legislatura de Virginia, la Asamblea General, como los representantes de Virginia facultados para gravar impuestos. Se ofrecieron otras dos resoluciones, aunque su autoría es incierta.Edmund y Helen Morgan, en su relato de la crisis de la Ley del Timbre, sugieren que Henry vio la Ley del Timbre como una amenaza para los derechos de los habitantes de Virginia y una oportunidad para avanzar políticamente.
No hay transcripciones palabra por palabra del discurso de Henry en oposición a la Ley del Timbre. Los textos son reconstrucciones, en su mayor parte basadas en recuerdos décadas después, momento en el que tanto el discurso como Henry se habían vuelto famosos. Por ejemplo, Jefferson, todavía en sus estudios en el cercano College of William & Mary, recordó el esplendor de la oratoria de Henry. No se hizo ningún intento de reconstruir las palabras de Henry hasta 1790, cuando James Madison le escribió al ex burgués Edmund Pendleton, pero Madison se enteró de que Pendleton no había estado presente; no se produjo un segundo intento hasta que Wirt comenzó a trabajar en su biografía de Henry en 1805. Un viajero francés cuyo nombre se desconoce y cuyo diario fue descubierto en 1921registró en el momento del discurso de Henry que "uno de los miembros se puso de pie y dijo que había leído que en el pasado Tarquin y Julius tenían su Brutus, Charles tenía su Cromwell, y no dudaba que algún buen estadounidense se levantaría, en favor de su país". Como Henry aparentemente había pedido el asesinato del rey Jorge III, hubo gritos de "¡Traición!" en la cámara, incluido el presidente John Robinson. John Tyler Sr. (padre del futuro presidente), quien estaba de pie con Jefferson mientras observaban la sesión, calificó este como uno de "los momentos difíciles que son decisivos para el carácter", y ambos recordaron que Henry no titubeó: "Si esto sea una traición, ¡aprovéchala al máximo!".
Los burgueses adoptaron las primeras cinco resoluciones; las otras dos, que negaban el derecho de cualquier otro organismo que no fuera la Asamblea General a cobrar impuestos a los virginianos y que tildaban de enemigo de la colonia a cualquiera que afirmara que el Parlamento tenía ese derecho, no fueron aprobadas. Según los Morgan, las resoluciones aprobadas diferían poco del lenguaje de las peticiones enviadas por los burgueses a Londres en 1764, y la oposición a Henry puede deberse en parte a que era un advenedizo en la política de Virginia. El 31 de mayo, con Henry ausente y probablemente regresando a casa, los ciudadanos eliminaron la quinta resolución y el gobernador real Francis Fauquier se negó a permitir que ninguno de ellos se imprimiera en el periódico oficial, Virginia Gazette.. Con los textos oficiales de las resoluciones aprobadas negados, los periódicos de las colonias y de Gran Bretaña publicaron las siete resoluciones, todas ellas presentadas como las resoluciones de la influyente Colonia de Virginia. Las resoluciones, más radicales como grupo que lo que realmente se aprobó, llegaron a Gran Bretaña a mediados de agosto, la primera reacción estadounidense a la aprobación de la Ley del Timbre. En América del Norte, galvanizaron la oposición a la Ley del Timbre y convirtieron a Virginia en líder de la oposición a la acción del Parlamento. Según Thad Tate en el artículo de la biografía nacional estadounidense de Henry, "No solo en Virginia sino en todas las colonias británicas continentales, Henry rápidamente estableció su reputación como un oponente intransigente de la política imperial".La nota de Morgan "En Virginia, la Ley del Timbre brindó la oportunidad para la entrada espectacular de Patrick Henry en la política".
Abogado y terrateniente (1766-1773)
Fauquier disolvió a los burgueses el 1 de junio de 1765, con la esperanza de que nuevas elecciones purgaran a los radicales, pero resultó que no fue así, ya que los líderes conservadores fueron expulsados. El gobernador no convocó a los burgueses a sesión hasta noviembre de 1766, momento en el que el Parlamento había derogado la Ley del Timbre, lo que impedía que Virginia enviara delegados al Congreso de la Ley del Timbre en Nueva York. El papel de Henry en la resistencia activa que tuvo lugar en Virginia contra la Ley del Timbre es incierto. Aunque la falta de una sesión legislativa marginó a Henry durante la crisis, también socavó a los líderes establecidos de la cámara, que permanecieron dispersos por la colonia con pocas oportunidades de conversar a medida que aumentaba la ira pública por el cambio.
Cuando los burgueses finalmente se reunieron, Henry a veces se opuso a los líderes coloniales pero se unió a ellos en contra de las políticas británicas. A fines de la década de 1760 y principios de la de 1770, Henry pasó más tiempo concentrándose en sus asuntos personales, aunque avanzó en su posición dentro de los burgueses sirviendo en poderosos comités.La familia Henry se mudó a una nueva casa en su propiedad del condado de Louisa, probablemente a fines de 1765, y vivió allí hasta 1769 cuando regresó al condado de Hanover. Su práctica legal se mantuvo sólida hasta que los tribunales bajo la autoridad real cerraron en 1774. Jefferson luego se quejó de que Henry era perezoso e ignorante en la práctica de la ley, su único talento procesaba casos ante jurados, y acusó a Henry de cobrar altos honorarios a los acusados criminales para obtener ellos absueltos. Norine Dickson Campbell, en su biografía de Henry, consideró infundados los comentarios de Jefferson; que las tarifas de Henry eran moderadas para la época y citaron a historiadores anteriores en cuanto a la competencia de Henry. Los comentarios de Jefferson llegaron años después de que los dos, una vez amigos, se pelearan.En 1769, Henry fue admitido para ejercer ante el Tribunal General de Virginia en Williamsburg, un lugar más prestigioso que los tribunales del condado.
Henry invirtió algunas de sus ganancias en tierras fronterizas, en lo que ahora es la parte occidental de Virginia, así como en los actuales Virginia Occidental y Kentucky. Reclamó la propiedad, aunque muchos de ellos estaban controlados por los nativos americanos, y buscó que el gobierno colonial (y, más tarde, estatal) reconociera sus reclamos. Esto era común entre los principales ciudadanos de Virginia, como George Washington. Henry previó el potencial del Valle de Ohio y participó en planes para fundar asentamientos. Los ingresos de las transacciones de tierras en 1771 le permitieron comprar Scotchtown, una gran plantación en el condado de Hanover, que compró a John Payne, el padre de Dolley Madison; ella vivió allí durante un breve tiempo cuando era niña. Scotchtown, con 16 habitaciones, fue una de las mansiones más grandes de Virginia.
Poseer propiedades como la de Henry significaba poseer esclavos; Henry era dueño de esclavos desde el momento de su matrimonio a los 18 años. A pesar de esto, Henry creía que la esclavitud estaba mal y esperaba su abolición, pero no tenía ningún plan para hacerlo ni para la sociedad multirracial que resultaría, porque no lo hizo. cree que los esquemas para asentar esclavos liberados en África eran realistas, "reexportarlos ahora es impracticable, y lo siento". Escribió en 1773: "Soy el amo de los esclavos que compré por mi cuenta. Me atraen los inconvenientes generales de vivir aquí sin ellos. No lo haré, no puedo justificarlo". Pero el número de esclavos que poseía aumentó con el tiempo y como resultado de su segundo matrimonio en 1777, de modo que a su muerte en 1799, poseía 67 esclavos.Henry y otros trataron de poner fin a su importación a Virginia y lo lograron en 1778. Asumieron que al hacerlo estaban luchando contra la esclavitud, pero en la generación posterior a la independencia, los nacimientos de esclavos superaron con creces las muertes, y Virginia se convirtió en una fuente de esclavos vendidos al sur en el comercio costero de esclavos.
Participación renovada y Primer Congreso Continental (1773-1775)
En 1773, Enrique entró en conflicto con el gobernador real, John Murray, cuarto conde de Dunmore. El gobernador, designado en 1771, había enviado soldados británicos al condado de Pittsylvania para ayudar a detener a una banda de falsificadores. Una vez capturados, fueron llevados inmediatamente a Williamsburg para ser juzgados ante el Tribunal General, ignorando el precedente de que los procedimientos judiciales debían comenzar en el condado donde se cometió el delito o donde el sospechoso había sido capturado. Este era un asunto delicado, especialmente debido a la reciente GaspeeAsunto en Rhode Island, en el que los británicos intentaron capturar y transportar al extranjero para juzgar a los que habían quemado un barco británico. Los burgueses querían reprender a Dunmore por sus acciones, y Henry formó parte de un comité de ocho que redactó una resolución agradeciendo al gobernador por la captura de la pandilla, pero afirmando que usar el "modo habitual" de procedimiento penal protegía tanto al culpable como al culpable. inocente. También escribieron un plan, adoptado por los burgueses, para un comité de correspondencia para comunicarse con los líderes de otras colonias para informarse y coordinarse entre sí. Los miembros incluían a Henry.
Aunque Henry ya había llegado a creer que el conflicto con Gran Bretaña y la independencia eran inevitables,no tenía ninguna estrategia para esto. Los burgueses estaban sentados cuando, en 1774, llegó la noticia de que el Parlamento había votado para cerrar el puerto de Boston en represalia por el Boston Tea Party, y varios burgueses, incluido Henry, se reunieron en Raleigh Tavern para formular una respuesta. Según George Mason, un ex ciudadano del condado de Fairfax que se unió al comité en el trabajo, Henry tomó la iniciativa. Mason y Henry formaron una estrecha relación política que duró hasta la muerte de Mason en 1792. La resolución que produjo el comité de Henry fijó el 1 de junio de 1774, fecha en la que se cerraría el puerto de Boston, como un día de ayuno y oración. Pasó los Burgesses, pero Dunmore disolvió el cuerpo. Sin inmutarse, los exlegisladores se reunieron en Raleigh Tavern y se reconstituyeron como una convención para reunirse nuevamente en agosto. después hubo tiempo para que las reuniones del condado mostraran el sentimiento local. También llamaron a boicotear el té y otros productos.
Las cinco Convenciones de Virginia (1774–1776) guiarían a la Colonia de Virginia hacia la independencia cuando la autoridad real llegara a su fin. Su trabajo fue adelantado por muchas resoluciones de reuniones de condado, negando la autoridad del Parlamento sobre las colonias y llamando al boicot de las importaciones.La primera convención se reunió en Williamsburg en la cámara de los burgueses a partir del 1 de agosto; Dunmore estuvo ausente de la capital luchando contra los nativos americanos y no pudo interferir. Dividido entre los que querían separarse de Gran Bretaña y los que aún esperaban algún arreglo, se reunió durante una semana; una decisión importante fue la elección de delegados a un Congreso Continental en Filadelfia. Henry fue elegido como uno de los siete delegados, empatando en el segundo lugar con Washington, ciudadano del condado de Fairfax, y ambos recibieron tres votos menos que Randolph.
Como la propiedad de Washington, Mount Vernon, se encontraba en el camino de Scotchtown a Filadelfia, invitó a Henry a detenerse allí y cabalgar hasta Filadelfia con él. Henry y Pendleton, otro delegado de Virginia al Congreso y rival político de Henry, aceptaron la invitación. Los delegados y prominentes habitantes de Filadelfia se interesaron intensamente en los virginianos, que habían tomado la delantera en la resistencia a Gran Bretaña pero a quienes pocos en las otras colonias habían conocido. Esta fue la primera estadía de Henry en el Norte, excepto un breve viaje de negocios a Nueva York en 1770, pero descubrió que sus acciones eran bien conocidas. Las sesiones comenzaron el 5 de septiembre de 1774 en Carpenters' Hall.Silas Deane de Connecticut describió a Henry como "el orador más completo que he escuchado... pero en una carta no puedo darte una idea de la música de su voz, o la elegancia elaborada pero natural de su estilo o manera". El secretario del Congreso, Charles Thomson, escribió que cuando Enrique ascendió, esperaba poco de un hombre vestido con la sencillez de un ministro rural. "Pero a medida que avanzaba, [él] demostró una fuerza de argumento tan inusual, y una elocuencia tan nueva y apasionada que pronto electrificó toda la casa. Luego, la excitada pregunta pasó de hombre a hombre... '¿Quién es? ¿Quién? ¿Lo es?' La respuesta de los pocos que lo conocieron fue, es Patrick Henry ".
Henry estuvo involucrado en la primera disputa dentro del Congreso sobre si cada colonia debería tener el mismo voto, tomando la posición de que debería haber una representación proporcional con las colonias más grandes para tener una mayor voz. Argumentó que las fronteras coloniales deben ser barridas ante la necesidad de que los estadounidenses se unifiquen y creen un gobierno para llenar el vacío que dejó el fin de la autoridad británica, "Las flotas y los ejércitos y el estado actual de las cosas muestran que el gobierno está disuelto. ¿Dónde están? ¿Sus puntos de referencia? ¿Los límites de sus colonias? Las distinciones entre los habitantes de Virginia, los de Pensilvania, los de Nueva York y los de Nueva Inglaterra ya no existen. No soy de Virginia, sino de Estados Unidos.Henry perdió la discusión y su teatralidad hizo que los líderes del Congreso temieran que sería impredecible si lo colocaban en el comité principal encargado de redactar una declaración sobre los derechos coloniales. En cambio, lo pusieron en el siguiente comité más importante, uno que investigaba la regulación comercial. Al final, sin embargo, ninguno de los comités produjo mucho de importancia. Henry creía que el propósito del Congreso debería ser movilizar la opinión pública hacia la guerra. En esto, encontró causa común con John Adams y Samuel Adams de Massachusetts, pero no todos eran de esa opinión. Según Tate, Henry "resultó no ser un miembro especialmente influyente del cuerpo".El Congreso decidió sobre una petición al rey; Henry preparó dos borradores, pero ninguno resultó satisfactorio. Cuando el Congreso aprobó el 26 de octubre un borrador preparado por John Dickinson de Pensilvania, quien había consultado con Henry y también con Richard Henry Lee, Henry ya se había ido a casa y Lee firmó en su nombre. La petición fue rechazada en Londres.
Después del nacimiento de su sexto hijo en 1771, la esposa de Patrick, Sarah Shelton Henry, comenzó a mostrar síntomas de enfermedad mental, y una de las razones por las que se mudaron del condado de Louisa a Scotchtown fue para poder estar cerca de los miembros de la familia. El biógrafo de Henry, Jon Kukla, cree que ella fue víctima de psicosis posparto, para la cual no había tratamiento. A veces, la sujetaban con una especie de camisa de fuerza. Aunque Virginia había abierto el primer centro psiquiátrico público en América del Norte en 1773, Henry decidió que estaba mejor en Scotchtown y preparó un apartamento grande para ella allí. Ella murió en 1775, después de lo cual Henry evitó todos los objetos que le recordaban a ella y vendió Scotchtown en 1777.
"Libertad o muerte" (1775)
 | "Dame libertad o dame muerte"Leído por Bob Gonzalez para LibriVox(8: 51)8:52Audio 00:08:51 (texto completo) |
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El condado de Hanover eligió a Henry como delegado de la Segunda Convención de Virginia, que se reunió en la Iglesia Episcopal de St. John en la ciudad de Richmond el 20 de marzo de 1775. Richmond fue seleccionado como mejor protegido de la autoridad real. La convención debatió si Virginia debería adoptar el lenguaje de una petición de los plantadores de la Colonia de Jamaica. Este documento contenía quejas sobre las acciones británicas, pero admitía que el rey podía vetar la legislación colonial e instaba a la reconciliación. Henry ofreció enmiendas para formar una milicia independiente de la autoridad real en términos que reconocieron que el conflicto con Gran Bretaña era inevitable, lo que provocó la oposición de los moderados. El 23 de marzo, defendió sus enmiendas y concluyó con la declaración por la que es bien conocido:
Si fuéramos lo suficientemente bajos para desearlo, ahora es demasiado tarde para retirarnos del concurso. ¡No hay retirada sino en la sumisión y la esclavitud! ¡Nuestras cadenas están forjadas! ¡Su sonido metálico puede escucharse en las llanuras de Boston! ¡La guerra es inevitable y que venga! Lo repito, señor, que venga.
Es en vano, señor, atenuar el asunto. Los caballeros pueden gritar, Paz, Paz pero no hay paz. ¡La guerra ha comenzado de verdad! ¡El próximo vendaval que azote del norte traerá a nuestros oídos el choque de brazos resonantes! ¡Nuestros hermanos ya están en el campo! ¿Por qué nos quedamos aquí ociosos? ¿Qué es lo que desean los señores? ¿Qué tendrían? ¿Es la vida tan cara, o la paz tan dulce, como para ser comprada al precio de cadenas y esclavitud? ¡Prohibido, Dios Todopoderoso! No sé qué rumbo tomarán los demás; pero en cuanto a mí, ¡dadme la libertad o dadme la muerte!
Al concluir, Enrique hundió un abrecartas de marfil contra su pecho imitando al patriota romano Catón el Joven. El discurso de Henry triunfó y la convención adoptó sus enmiendas. Aún así, pasaron por poco, ya que muchos delegados no estaban seguros de adónde conduciría la resistencia instada por Henry y otros radicales, y pocos condados formaron compañías de milicias independientes a instancias de la convención.
El texto del discurso de Henry apareció impreso por primera vez en la biografía de Wirt de 1817, publicada 18 años después de la muerte de Patrick Henry. Wirt mantuvo correspondencia con hombres que habían escuchado el discurso y otros que estaban familiarizados con personas que estaban allí en ese momento. Todos estuvieron de acuerdo en que el discurso había producido un efecto profundo, pero parece que solo una persona intentó traducir un texto real. El juez St. George Tucker, que había estado presente en el discurso, le contó a Wirt sus recuerdos y Wirt le respondió diciendo: "Tomé casi en su totalidad el discurso del Sr. Henry en la Convención del 75 de usted, así como su descripción de su efecto en su palabra. La carta original con los recuerdos de Tucker se ha perdido.
Durante 160 años, la cuenta de Wirt se tomó al pie de la letra. En la década de 1970, los historiadores comenzaron a cuestionar la autenticidad de la reconstrucción de Wirt. Los historiadores contemporáneos observan que se sabía que Henry utilizó el miedo a las revueltas indias y de esclavos para promover una acción militar contra los británicos y que, según el único relato escrito de primera mano del discurso, Henry usó algunos insultos gráficos que Wirt no sabía. incluir en su interpretación heroica. El relato de Tucker se basó en recuerdos y no en notas, varias décadas después del discurso; escribió: "En vano intentaré dar una idea de su discurso". Los estudiosos han argumentado hasta qué punto el discurso que conocemos es obra de Wirt o Tucker.
Incidente de la pólvora
El 21 de abril de 1775, el gobernador Dunmore hizo que los Royal Marines bajo su mando incautaran la pólvora del cargador en Williamsburg y la llevaran a un buque de guerra. La pólvora pertenecía al gobierno, para ser emitida en caso de necesidad, como un levantamiento de esclavos. Las acciones de Dunmore indignaron a muchos virginianos. Henry había partido hacia Filadelfia, después de haber sido elegido delegado al Segundo Congreso Continental, pero un mensajero lo alcanzó antes de que abandonara el condado de Hanover y regresó para tomar el mando de la milicia local. Buscando la restauración de la pólvora, o que los colonos fueran compensados por ello, el 2 de mayo, Henry condujo a sus tropas hacia Williamsburg con, como escribió Dunmore, "todas las apariencias de una guerra real".Para entonces, había llegado la noticia de las Batallas de Lexington y Concord, y muchos virginianos creían que había comenzado la guerra con Gran Bretaña. Con sus tropas reforzadas por voluntarios entusiastas de los condados cercanos, Henry probablemente tuvo la fuerza suficiente para tomar Williamsburg y propinar a Dunmore una derrota humillante, pero los mensajeros cada vez más prominentes que instaban a la precaución frenaron su avance, y en el condado de New Kent, todavía a unas 16 millas (26 km) de Williamsburg, tres de los compañeros delegados de Henry en el Congreso ayudaron a persuadirlo de que abandonara su marcha. Como Henry insistió en que se compensara a los colonos, un miembro del Consejo del Gobernador acordó pagar el valor de la pólvora mediante una letra de cambio.
Aunque Dunmore emitió una proclamación contra "un tal Patrick Henry, del condado de Hanover, y varios de sus engañados seguidores", 15 comités del condado aprobaron rápidamente la acción de Henry, y cuando finalmente partió hacia Filadelfia, fue escoltado al Potomac por milicianos que se alinearon en la orilla, vitoreando mientras su ferry se alejaba. No todos aprobados; La marcha de Henry horrorizó a algunos moderados que temían que pudiera provocar un conflicto en el que Virginia estuviera sola contra el poder de Gran Bretaña. También lo vieron como una amenaza para la santidad de la propiedad, ya que Henry y sus tropas podían tomar la de cualquiera. A medida que crecía el apoyo popular a la independencia, los opositores se unieron al movimiento o decidieron que era más prudente permanecer en silencio.
Henry llegó tarde al Congreso el 18 de mayo de 1775. Jefferson declaró más tarde que Henry solo desempeñó un papel secundario y, aunque no hay un registro completo, el hecho de que no se haya escrito que tuviera un impacto parece confirmarlo. El Congreso nombró a Washington jefe de las fuerzas estadounidenses, nombramiento que Henry apoyó. Al final de la sesión, en agosto, Henry se fue de Filadelfia a Virginia y nunca más volvería a ocupar un cargo fuera de sus fronteras.
Mientras Henry regresaba, la Tercera Convención de Virginia en agosto lo comisionó como coronel del 1.er Regimiento de Virginia, y asumió el cargo más tarde ese mes. Aunque Henry tenía poca experiencia militar, esto no se consideró un inconveniente importante en ese momento, y se consideró que se había distinguido en la marcha sobre Williamsburg. Sin embargo, el general Washington sintió que la convención había "cometido un error capital cuando sacaron a Henry del Senado para colocarlo en el campo". En septiembre, el Comité de Seguridad de Virginia puso a Henry a cargo de todas las fuerzas de Virginia. A pesar del alto título, Henry fue puesto bajo un estricto control civil y, hasta cierto punto, la voluntad de los moderados de aceptar el nombramiento reflejaba la opinión de que en ese puesto,
Henry se movió para organizar su regimiento y no tuvo dificultad para reclutar hombres. Como comandante, organizó una armada. En noviembre de 1775, Dunmore, quien aunque había abandonado Williamsburg todavía tenía Norfolk, emitió una proclamación que ofrecía la libertad a cualquier esclavo negro o sirviente contratado dispuesto y capaz de servir en sus fuerzas, que ya incluían varios cientos de ex esclavos. Henry escribió a todos los lugartenientes del condado, afirmando que la proclamación "es fatal para la seguridad pública" e instando a una "Atención incesante al Gobierno de los ESCLAVOS que, espero, pueda contrarrestar este peligroso intento. Las patrullas constantes y bien dirigidas parecen indispensables". necesario."
Henry no vio acción él mismo, y hubo murmullos en la convención contra su mando; algunos temían que fuera demasiado radical para ser un líder militar efectivo. En febrero de 1776, las fuerzas de Virginia se reorganizaron y quedaron bajo el mando continental. Henry debía conservar su rango de coronel, pero fue colocado bajo un antiguo subordinado. Henry se negó y dejó el ejército; sus tropas se indignaron por el desaire hacia él y consideraron dejar el servicio, pero él calmó la situación.
Independencia y primera vez como gobernador
Henry no participó en la Cuarta Convención de Virginia que se reunió en diciembre de 1775, ya que no era elegible debido a su comisión militar. Una vez que volvió a ser civil, los propietarios del condado de Hanover en abril de 1776 lo eligieron para la quinta convención, que se reuniría el mes siguiente.La mayoría de los delegados estaban a favor de la independencia, pero estaban divididos sobre cómo y cuándo declararla. Henry presentó una resolución declarando a Virginia independiente e instando al Congreso a declarar libres todas las colonias. Cuando por fin habló, según el clérigo Edmund Randolph, Henry "aparecía en un elemento para el que había nacido. Cortar el nudo, que la tranquila prudencia se esforzaba por desatar, era digno de la magnificencia de su genio. No entró en ningún sutileza de razonamiento, pero fue despertado por el ahora aparente espíritu del pueblo como una columna de fuego, que a pesar de la oscuridad de la perspectiva conduciría a la tierra prometida".La resolución final se basó en gran parte en la de Henry y fue aprobada por unanimidad el 15 de mayo de 1776. Además de declarar a Virginia independiente, la resolución instruyó a los delegados del estado en el Congreso a presionar por la independencia estadounidense, lo cual harían, con Lee presentando la moción y Jefferson escribiendo la Declaración.
Luego, la convención procedió a considerar una constitución para el gobierno de Virginia. Henry fue nombrado miembro de un comité bajo el liderazgo de Archibald Cary.Gran parte del trabajo recayó en el miembro final del comité, George Mason del condado de Fairfax, quien no llegó a Williamsburg hasta el 18 de mayo, retrasado por una enfermedad. Mason primero redactó una Declaración de Derechos; se discutió en el Comité Cary el 25 de mayo. El borrador de Mason, más que la declaración final, sería muy influyente, utilizado por Jefferson al escribir la Declaración de Independencia y por los escritores de muchas constituciones estatales de los siglos XVIII y XIX. Cuando se debatió el borrador, Henry, a pedido de un joven delegado del Condado de Orange, James Madison, presentó una enmienda que cambiaba el llamado de Mason a la tolerancia religiosa por uno que requería la libertad religiosa total. Esto fue visto como una amenaza para la religión establecida de Virginia, el anglicanismo, y no pasó. Madison lo reelaboró e hizo que otro delegado lo presentara, probablemente Edmund Randolph, y pasó. El borrador de Mason pedía la prohibición de los proyectos de ley de proscripción. Henry lo eliminó diciéndoles a los delegados que no se podría llegar a un gran infractor por ningún otro medio.La convención aprobó la Declaración de Derechos el 12 de junio.
La forma de gobierno de Virginia, que se incluiría en su constitución, se convirtió en una preocupación nacional; Jefferson, en Filadelfia, aunque hubiera preferido estar en Williamsburg, envió un plan, y John Adams le envió a Henry un folleto que contenía sus propios puntos de vista, a lo que Henry respondió: "Sus sentimientos son precisamente los mismos que he asumido hace mucho tiempo, y vienen recomendados por ti".Pero fue el plan de Mason para el gobierno de Virginia el que dominó, con mucho poder otorgado a la Cámara de Delegados de Virginia, la cámara baja de la legislatura. La Cámara de Delegados y el Senado de Virginia juntos formaron la Asamblea General, como se conoce a la legislatura de Virginia. Según la constitución de 1776, el gobernador, elegido por las dos cámaras de la legislatura, ni siquiera tenía el poder de vetar la legislación y estaba obligado a actuar con la aprobación del Consejo del Gobernador en asuntos importantes. Henry se opuso a la debilidad del gobernador, sintiendo que era arriesgado en tiempos de guerra tener un ejecutivo tan débil, pero sus puntos de vista no prevalecieron. Tenía motivos para lamentar la falta de poder de la oficina, ya que el 29 de junio de 1776, la convención lo eligió como el primer gobernador posterior a la independencia de Virginia.pero también lo colocó en una posición de testaferro, alejado del verdadero poder en el nuevo gobierno, la Cámara de Delegados.
Henry se enfermó casi inmediatamente después de prestar juramento como gobernador el 5 de julio y se recuperó en Scotchtown. Regresó a Williamsburg en septiembre y mantuvo correspondencia con el general Washington sobre la situación militar. Washington, que fue menos efectivo debido a la insuficiencia de sus tropas, se quejó de las milicias estatales, sintiendo que se necesitaba un Ejército Continental comprometido durante la guerra. Henry ayudó a reclutar nuevas tropas para Washington, pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por varios problemas, incluida la debilidad de la oficina de Henry. En diciembre de 1776, con la Asamblea General alarmada por los informes de que el ejército de Washington estaba en retirada cuando los británicos ocuparon Filadelfia, los legisladores otorgaron a Henry poderes ampliados temporalmente, algo que a Jefferson todavía le disgustaba años más tarde. sintiendo que Henry estaba tratando de erigirse en dictador. En marzo de 1777, Henry escribió a Washington solicitando permiso para reclutar soldados por períodos de hasta ocho meses. La ira de Washington en su respuesta de que tales tropas no eran útiles hizo que Henry abandonara el asunto, afirmando que se remitía a la experiencia de Washington en asuntos militares. El reclutamiento siguió siendo un problema; muchos habitantes de Virginia estaban dispuestos a ser miembros de la milicia del condado, pero no querían unirse al Ejército Continental para no ser enviados fuera del estado o expuestos a enfermedades. El reclutamiento siguió siendo un problema; muchos habitantes de Virginia estaban dispuestos a ser miembros de la milicia del condado, pero no querían unirse al Ejército Continental para no ser enviados fuera del estado o expuestos a enfermedades. El reclutamiento siguió siendo un problema; muchos habitantes de Virginia estaban dispuestos a ser miembros de la milicia del condado, pero no querían unirse al Ejército Continental para no ser enviados fuera del estado o expuestos a enfermedades.La deserción también fue un problema que Henry se esforzó por resolver con un éxito limitado; muchos virginianos habían sido inducidos a alistarse con promesas de que no serían enviados fuera del estado o del área local, y se fueron cuando llegaron las órdenes de marchar.
Henry fue elegido para un segundo mandato de un año sin oposición y prestó juramento el 2 de julio de 1777. El 25 de octubre en Scotchtown, se casó con Dorothea Dandridge, hija de su antiguo cliente, Nathaniel West Dandridge del condado de Hanover. Esto lo convirtió en un pariente más cercano de Washington, ya que Nathaniel Dandridge era el tío de Martha Washington. Para agregar a los seis hijos que tuvo con Sarah Henry, tendría once más con Dorothea, aunque dos del segundo matrimonio murieron muy jóvenes. Trajo consigo 12 esclavos, que se suman a los 30 que ya tenía Patrick Henry. Vendió Scotchtown en 1777 y se mudó a Leatherwood Plantation en el condado de Henry, que la Asamblea General acababa de crear y nombrar en su honor.
Cuando Washington y sus tropas acamparon en Valley Forge en el invierno de 1777-1778, Henry hizo arreglos para que se les enviara ganado y otros alimentos para su alivio. Hubo descontento contra Washington, a quien algunos no veían como un general exitoso, y esto resultó en el llamado Conway Cabal. Henry apoyó a Washington cuando el Dr. Benjamin Rush de Filadelfia, uno de los que no estaban entusiasmados con Washington, envió al gobernador una carta sin firmar, discutiendo maquinaciones contra el general. Henry inmediatamente envió la carta a Washington, y aunque no se sabe si Henry reconoció la letra de Rush, Washington lo hizo, avisándole de la conspiración. El presidente Washington escribió sobre Henry en 1794: "Siempre lo he respetado y estimado; es más,
En un esfuerzo por asegurar los vastos reclamos de Virginia en el oeste (hasta el río Mississippi y el norte hasta el actual Minnesota) contra las fuerzas británicas y nativas americanas, Henry envió en diciembre de 1777 a George Rogers Clark en una expedición contra Kaskaskia, sitio de un ejército británico y estadounidense. asentamiento francés. Esta parte de la misión de Clark era secreta; sus órdenes públicas simplemente decían que debía formar una milicia e ir a Kentucky (entonces parte de Virginia). Clark capturó Kaskaskia en julio de 1778 y permaneció al norte del río Ohio durante el resto de la gobernación de Henry. Aunque la expedición no salió tan bien como se esperaba, Henry pregonó sus éxitos, pero después de dejar el cargo de gobernador en 1779 y ser elegido miembro de la Cámara de Delegados, se convirtió en enemigo de Clark.
Henry fue elegido para un tercer mandato el 29 de mayo de 1778, nuevamente sin oposición. Jefferson encabezó el comité de notables enviado para informarle de su elección. En diciembre de 1778, Henry envió un llamamiento urgente al Congreso para obtener ayuda naval para proteger la bahía de Chesapeake. No llegó ninguno, y el 8 de mayo de 1779, en los últimos días de la gobernación de Henry, los barcos británicos al mando de Sir George Collier entraron en la bahía, desembarcaron tropas y tomaron Portsmouth y Suffolk, destruyendo valiosos suministros. Los británicos partieron el 24 de mayo y Henry, limitado a tres períodos consecutivos en el cargo por la constitución de 1776, dejó el cargo poco después, lo sucedió Jefferson y regresó con su familia a Leatherwood.
Leatherwood y la Cámara de Delegados (1779-1784)
En Leatherwood, Henry se dedicó a los asuntos locales en el condado escasamente poblado y se le otorgaron puestos en el tribunal del condado (el órgano de gobierno local), al igual que los terratenientes prominentes, y en la junta parroquial. Se negó a ser elegido delegado al Congreso, afirmando que sus asuntos personales y una enfermedad pasada lo hacían imposible. Cuando el gobernador Jefferson le envió una nota a principios de 1780, Henry respondió con gratitud, quejándose de su aislamiento, y escribió sobre sus muchas preocupaciones sobre el estado de las cosas a medida que continuaba la guerra. Los propietarios libres del condado de Henry poco después enviaron su epónimo a la Cámara de Delegados. Pero en cuestión de semanas, los problemas de salud se repitieron, lo que provocó su regreso a Leatherwood.Mientras estaba en Richmond (donde se había trasladado la capital), Henry se opuso a un plan del Congreso para revaluar la moneda continental e imponer ciertos impuestos, sintiendo que beneficiaría principalmente al Norte. Tuvo éxito en derrotarlo, pero después de dejar Richmond, los partidarios persuadieron a la legislatura para que lo aprobara. Una vez que regresó a casa, estuvo muy involucrado en los esfuerzos para reclutar voluntarios locales para reprimir las bandas de leales que realizaban redadas en el área fronteriza. Henry cabalgó con las tropas, aunque no las dirigió, y en general tuvieron éxito en suprimir la resistencia. Los voluntarios se disolvieron en septiembre de 1780.
En enero de 1781, las fuerzas británicas bajo el mando del ex general estadounidense renegado, Benedict Arnold, navegaron por el río James y capturaron Richmond con poca oposición cuando Henry se unió a los otros legisladores y al gobernador Jefferson para huir a Charlottesville. Aunque Arnold pronto se retiró a Portsmouth, en febrero, las tropas al mando de Lord Cornwallis ingresaron al estado desde Carolina del Norte; la guerra, que en su mayor parte se había librado fuera del estado, tendría muchos de sus movimientos finales en Virginia. Con el ejército de Washington cerca de Nueva York, Henry trató de reclutar soldados para defender el estado y en marzo ayudó a redactar una airada protesta de la Cámara de Delegados al Congreso, exigiendo ayuda. Sin embargo, en mayo, las fuerzas británicas al mando del coronel Banastre Tarleton asaltaron Charlottesville y casi capturan al gobierno de Virginia, que huyó a Staunton.Hay una historia de que Henry huyó con otros líderes prominentes y buscó refugio en la casa de una mujer que inicialmente los rechazó como cobardes por huir de Charlottesville. Pero al enterarse de que Henry estaba con el grupo, decidió que todo estaba bien y les ofreció lo mejor que tenía.
Jefferson no fue a Staunton: su mandato como gobernador acababa de expirar, pero la legislatura no se había reunido para celebrar elecciones. Después de la redada, se refugió en su granja en el condado de Bedford y Virginia no tuvo gobernador durante diez días. Varios legisladores se quejaron de las acciones de Jefferson y pidieron una investigación sobre la conducta del ejecutivo (Jefferson y su consejo), y Henry estuvo entre los que tomaron la iniciativa. La resolución fue aprobada, pero la investigación se fijó para la próxima sesión y la legislatura lo pensó mejor. Jefferson estaba enojado por las acciones de Henry y guardaba rencor que no disminuyó hasta mucho después de la muerte de Henry en 1799.
Con la guerra efectivamente terminada por la victoria estadounidense en el sitio de Yorktown, Henry se desempeñó como delegado de su condado hasta 1784, cuando fue elegido nuevamente como gobernador. La paz trajo muchos ajustes y Henry patrocinó una legislación para reformar la moneda de Virginia y ajustar los pagos de los contratos aún pendientes de antes de los períodos de alta inflación. Jefferson y otros querían reabrir contratos que ya se habían liquidado pero en moneda depreciada; Henry pensó que era injusto, y debido a su influencia en la Asamblea General, su versión prevaleció. Esto tuvo implicaciones internacionales, ya que algunos de los acreedores eran británicos, que buscaban el pago en moneda fuerte en lugar de la moneda depreciada que se había pagado en depósito.En la sesión de la Cámara de Delegados de mayo de 1783, Henry patrocinó con éxito una resolución para derogar el embargo comercial contra Gran Bretaña. Eso pasó a pesar de la oposición del presidente John Tyler Sr. Henry también introdujo una legislación para permitir que los leales regresen a Virginia. Hubo una oposición considerable a eso, y la medida se retrasó hasta más adelante en el año, momento en el que se había medido el sentimiento público a través de reuniones en cada condado. Henry habló en el debate y preguntó "¿Deberíamos nosotros, que hemos puesto al orgulloso león británico a nuestros pies, tener miedo de sus cachorros?" Una vez que se modificó (aunque no está claro de qué manera), el proyecto de ley se aprobó en noviembre de 1783.
Henry trabajó junto con James Madison, delegado después de tres años en el Congreso, en varios temas. Sin embargo, diferían en el apoyo estatal a las iglesias protestantes de Virginia.Madison, al igual que Jefferson, deseaba una separación entre la iglesia y el estado que no significara el financiamiento público de la religión, pero Henry creía que los contribuyentes que eran cristianos debían ser evaluados para el mantenimiento de la iglesia protestante de su elección, financiando una serie de iglesias de la misma manera. que el anglicanismo había sido financiado en Virginia hasta el comienzo de la guerra. Henry no estaba solo en esta creencia; tanto Washington como Lee apoyaron tales planes. Según Thomas S. Kidd en su biografía de Henry, "el plan de evaluación general es una de las principales razones por las que Henry no es más ampliamente estimado como Fundador, ya que en este debate parece haberse desviado del flujo progresivo de la historia. "La Asamblea General bien podría haber aprobado el proyecto de ley, pero el 17 de noviembre de 1784, los legisladores eligieron a Henry como gobernador. Madison creía que Henry asumió el cargo por razones familiares (su esposa y sus hijos probablemente estaban bastante felices de estar en Richmond en lugar del remoto condado de Henry), pero el costo fue la factura de Henry, ya que Madison pospuso el cargo para el año siguiente y finalmente fue derrotado. En cambio, Madison obtuvo el Estatuto de Libertad Religiosa de Jefferson a través de la legislatura. Esta ley que requiere la separación de la iglesia y el estado fue aprobada por la Asamblea General en 1786.
Segundo período como gobernador (1784-1786)
La segunda vez que Henry fue gobernador fue por dos años, ya que la legislatura lo reeligió en 1785. Fue, en general, más plácida que la primera. Durante este tiempo, Henry y su familia vivieron en "Salisbury", en el condado de Chesterfield, a unas 13 millas (21 km) de Richmond en campo abierto que alquiló, aunque tenía una residencia oficial cerca del Capitolio de Virginia, que entonces estaba bajo construcción. La Asamblea General había aprobado legislación para nuevas armas para la milicia, y Henry trabajó con Lafayette para que las enviaran desde Francia.
La milicia de cada condado estaba bajo un firme control local, una situación que había dado lugar a problemas durante la guerra, ya que la milicia local rechazó las órdenes de Henry y otros gobernadores cuando se les pidió que sirvieran fuera del estado o reclutaran reclutas en el Ejército Continental. En 1784, buscando poner a las milicias bajo el control central, la Asamblea General aprobó una ley que puso fin a todas las comisiones de oficiales de milicias y permitió a Henry, con el consentimiento del Consejo del Gobernador, nombrar reemplazos. La Constitución de Virginia requería que hubiera una recomendación de la corte del condado. En lugar de preguntarle a la corte del condado, Henry solicitó recomendaciones de ciudadanos prominentes en cada condado que él o los miembros de su consejo conocían. El resultado fue casi una revuelta en los condados, ya que los ciudadanos protestaron por el acto como inconstitucional y los condados se negaron a obedecer. La ley no se hizo cumplir en gran medida y, en octubre de 1785, Henry solicitó a los legisladores que la derogaran; cumplieron al año siguiente.
Los residentes del oeste de Carolina del Norte, lo que hoy es el estado de Tennessee, buscaron separarse y convertirse en el Estado de Franklin. Un ex delegado, Arthur Campbell, quería unirse al condado de Washington adyacente a Virginia como parte del esquema en 1785. Henry hizo que Campbell fuera removido como oficial de la milicia y de sus otras oficinas del condado, además de expulsar a los partidarios de Campbell, reemplazándolos con residentes de conocidos lealtad. Aunque Henry instó a la indulgencia en su informe a la Asamblea General ese octubre, afirmando que los separatistas del condado de Washington se habían desviado por la ansiedad debido a la mala economía, hizo que la legislatura aprobara una Ley de Traición que prohibía la creación de un gobierno rival dentro territorio virginiano.
Henry también buscó promover el desarrollo de Virginia, tanto como gobernador como a través de sus inversiones personales. Respaldó planes para abrir la navegación en la parte superior de los ríos Potomac y James, imaginando canales para conectarlos con el valle del río Ohio. También apoyó un plan para desarrollar un canal a través del Great Dismal Swamp, creyendo que con él, el comercio del este de Carolina del Norte fluiría a través de Norfolk. Poseía tierras a lo largo de la ruta propuesta y trató de interesar al general Washington en el plan, pero no tuvo éxito. A pesar del apoyo de Henry a las mejoras internas, no notificó a los representantes de Virgnia de su cita para reunirse con Maryland sobre la navegación en el Potomac, y solo dos, incluido George Mason, asistieron a lo que se conoció como la Conferencia de Mount Vernon en 1785. Randolph, incapaz de asistir por falta de notificación oportuna, insinuó que la razón de la negligencia de Henry no fue el olvido sino una creciente hostilidad hacia las cosas federales. En 1786, Henry fue más asiduo en notificar a los delegados a la Conferencia de Annapolis convocada con el apoyo de Madison, quien fue nombrado delegado.Henry renunció al final de su quinto mandato, afirmando que necesitaba dedicar tiempo a su familia y ganar dinero para mantenerla. Randolph lo sucedió como gobernador.
Oponente de la Constitución (1787-1790)
No dispuesto a regresar a la lejana Leatherwood después de que terminó su mandato como gobernador en noviembre de 1786, Henry esperaba comprar tierras en el condado de Hanover, pero en su lugar compró una propiedad en el condado de Prince Edward. Hampden-Sydney College, que ayudó a fundar en 1775, está ubicado en ese condado, y Henry inscribió a sus hijos allí. Los propietarios libres locales eligieron a Henry para la Cámara de Delegados a principios de 1787, y sirvió allí hasta finales de 1790. El gobernador Randolph se ofreció a convertir a Henry en delegado de la Convención Constitucional, que se reuniría en Filadelfia ese mismo año para considerar cambios en la Artículos de la Confederación, el documento que había regido la unión flexible entre los estados desde 1777. Henry rechazó el nombramiento, alegando que sería difícil financieramente.Una leyenda es que cuando le preguntaron a Henry por qué no había ido, respondió: "Olí una rata".
El historial de Henry de instar a la unidad lo convirtió en un partidario potencial de un vínculo más estrecho entre los estados, y hasta fines de 1786, Madison esperaba que Henry fuera un aliado en la lucha. Varios factores habían erosionado la confianza de Henry en los estados del norte, incluido lo que consideró que el Congreso no envió tropas adecuadas para proteger a los colonos de Virginia en el valle del río Ohio. Henry estaba indignado por el Tratado Jay-Gardoqui, que habría cedido la navegación exclusiva en el río Mississippi a España durante 25 años.Esto fue a cambio de concesiones comerciales que beneficiarían a Nueva Inglaterra, donde había un creciente movimiento separatista. Los votos del norte fueron suficientes para relajar las instrucciones de negociación de John Jay, que originalmente habían prohibido restringir la navegación estadounidense en el Mississippi, para permitirle llegar a un acuerdo; Los votos del sur fueron suficientes para bloquear la ratificación del tratado. Estos eventos hicieron que Henry y algunos otros líderes de Virginia se sintieran traicionados y tuvieran poca confianza en la buena fe del Norte.
Cuando la convención de Filadelfia se levantó en septiembre de 1787, su presidente, Washington, regresó a casa e inmediatamente envió una copia de la nueva Constitución a Henry, recomendándole que la apoyara. Henry estuvo en Richmond para la sesión legislativa de otoño como delegado del condado de Prince Edward. Mientras agradecía a Washington por presidir en Filadelfia y por enviar el documento, dijo al respecto: "Tengo que lamentar que no puedo hacer que mi Mente esté de acuerdo con la Constitución propuesta. La preocupación que siento por este motivo es realmente mayor de lo que puedo". para expresar." Sin embargo, insinuó que todavía estaba abierto a cambiar de opinión. Esto permitió a Henry permanecer evasivo como oponentes de la Constitución, como Mason y Edmund Randolph (ambos delegados en Filadelfia) publicaron sus opiniones y refinaron sus puntos de vista.En la batalla inicial de Virginia sobre la Constitución, el llamado a una convención para decidir si el estado debería ratificarla, Henry y Mason estaban entre los que apoyaron permitir que la convención la ratifique con la condición de que se hicieran enmiendas. El asunto se comprometió con un lenguaje que permitía a los miembros de la convención decidir qué hacer, y se fijó para junio de 1788, con elecciones en marzo; tanto los que lo apoyaron como los que no sintieron que el tiempo les beneficiaría.
Henry fue elegido para la convención del condado de Prince Edward sin dificultad, aunque John Blair Smith, presidente de Hampden-Sydney, le causó cierta molestia al hacer que los estudiantes leyeran en una asamblea, en presencia de Henry, un discurso de Henry sobre el tema de la Constitución. y la propia refutación de Smith. Henry se opuso a la Constitución por la concesión de un ejecutivo fuerte, el presidente; no había luchado para liberar a Virginia del rey Jorge para entregar tales poderes a lo que podría resultar un déspota. Henry, en consecuencia, consideró la Constitución un paso atrás y una traición a los que habían muerto en la causa revolucionaria. En la Convención de Ratificación de Virginia, que comenzó el 2 de junio de 1788, según Kidd, la "personalidad de Henry brilló en todo su poder y gloria".Henry sugirió que los redactores de la Constitución no tenían derecho a comenzar "Nosotros, el pueblo" e ignorar los poderes de los estados. Sugirió que el documento ponía demasiado poder en manos de muy pocos. Señaló que la Constitución, propuesta sin una Carta de Derechos, no protegía los derechos individuales,
¿El abandono de vuestros más sagrados derechos tenderá a la seguridad de vuestra libertad? Libertad, la más grande de todas las bendiciones terrenales, danos esa joya preciosa y puedes tomar todo lo demás. Pero me temo que he vivido lo suficiente para convertirme en un tipo anticuado. Quizás un apego invencible a los derechos más queridos del hombre pueda, en estos días refinados e ilustrados, considerarse anticuado: si es así, estoy contento de serlo.
Madison, el principal partidario de la Constitución, se inhibió al responder a las críticas de Henry, ya que estuvo enfermo durante la mayor parte de la convención. Henry probablemente se dio cuenta de que estaba peleando una batalla perdida a medida que el sentimiento en la convención avanzaba hacia la ratificación, pero continuó hablando extensamente y sus discursos llenan casi una cuarta parte de las páginas de los debates de la convención de Richmond. El gobernador Randolph, que se había convertido en partidario de la ratificación, sugirió que si la convención permitía que Henry siguiera discutiendo, duraría seis meses en lugar de seis semanas. Después de la convención votada el 25 de juniopara ratificar la Constitución, Henry se tranquilizó un poco por el hecho de que la convención había propuesto unas 40 enmiendas; algunos de ellos se incorporaron más tarde en la Declaración de Derechos. Mason, el aliado de Henry al oponerse a la ratificación, tenía la intención de lanzar una feroz diatriba sobre las fallas del nuevo plan de gobierno; se le disuadió. Según un relato, Henry les dijo a otros oponentes que había cumplido con su deber al oponerse a la ratificación y, como republicanos, con los problemas resueltos de manera democrática, sería mejor que todos se fueran a casa. Madison le escribió a Washington que Henry todavía esperaba enmiendas para debilitar el poder del gobierno federal, posiblemente propuestas por una segunda convención nacional.
Henry regresó a la Cámara de Delegados, donde derrotó con éxito el esfuerzo de Madison para convertirse en senador federal de Virginia, ya que, según la Constitución original, los senadores eran elegidos por los legisladores, no por el pueblo. Aunque Henry dejó en claro que no ocuparía un cargo fuera de Virginia, recibió varios votos en las elecciones. Madison ganó las elecciones a la Cámara de Representantes en un distrito donde James Monroe se opuso a él, aunque los partidarios de Madison se quejaron de que los partidarios de Henry en la legislatura habían colocado injustamente al condado de Orange, el condado de origen de Madison, en un distrito de tendencia antifederalista. Henry también se encargó de que las enmiendas solicitadas se incorporaran en las peticiones de la legislatura al Congreso federal. A pesar de sus dudas, Henry se desempeñó como uno de los electores presidenciales de Virginia,Henry se sintió decepcionado cuando el Primer Congreso aprobó solo enmiendas relacionadas con las libertades personales, no aquellas diseñadas para debilitar al gobierno.
Una causa final en la que participó Henry antes de dejar la Cámara de Delegados a fines de 1790 fue la Ley de Financiamiento de 1790, por la cual el gobierno federal se hizo cargo de las deudas de los estados, muchas de las cuales databan de la Guerra Revolucionaria. El 3 de noviembre de 1790, Henry presentó una resolución que fue aprobada por la Cámara de Delegados y por el Senado del estado, declarando el acto "repugnante a la constitución de los Estados Unidos, ya que va al ejercicio de un poder no otorgado a la gobierno general [federal]". Esta sería la primera de muchas resoluciones aprobadas por las legislaturas de los estados del Sur en las próximas décadas, defendiendo los derechos de los estados y la interpretación estricta de la Constitución.
Años despues
Al dejar la Cámara de Delegados después de 1790, Henry se encontró endeudado, debido en parte a los gastos mientras era gobernador, y trató de asegurar la fortuna de su familia mediante la especulación de tierras y el regreso a la práctica de la ley. No completamente reconciliado con el gobierno federal, Henry contempló una nueva república en las tierras fronterizas escasamente pobladas, pero sus planes fracasaron. No viajó tanto para los casos como lo había hecho en la década de 1760, limitando su práctica principalmente a los condados de Prince Edward y Bedford, aunque en un caso convincente, o por una tarifa lo suficientemente alta, viajaría a Richmond o a través de las montañas a Greenbrier. Condado (hoy en West Virginia).
Cuando se inauguró el nuevo tribunal federal en Virginia en 1790, los acreedores británicos presentaron rápidamente más de cien casos que buscaban hacer cumplir los reclamos de la Guerra Revolucionaria. Henry formó parte del equipo de defensa en Jones v. Walker ante el tribunal federal en 1791; su co-abogado incluyó a John Marshall, quien preparó los alegatos escritos mientras que Henry hizo gran parte de la defensa en la sala del tribunal. Henry discutió el caso durante tres días; Marshall, mirando hacia atrás, lo llamó "un gran orador... y mucho más, un abogado erudito, un pensador muy preciso y un razonador profundo". El caso terminó de manera inconclusa después de la muerte de uno de los jueces, pero los equipos legales se reunieron nuevamente para el caso de Ware v. Hylton.. Discutido ante otro panel de tres jueces que incluía al presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, John Jay, y al juez asociado James Iredell, el argumento de Henry provocó que el juez Iredell exclamara: "¡Dios misericordioso! Es un verdadero orador". Henry y Marshall inicialmente tuvieron éxito, pero los demandantes apelaron, y después de que Marshall presentara su único caso ante la Corte Suprema, esa corte falló en 1796 a favor de los acreedores británicos.
La amistad de Henry con Washington se había enfriado un poco en medio de los debates de ratificación, pero en 1794, ambos hombres buscaban reconciliarse. Henry se encontró más alineado con Washington que con Jefferson y Madison, y Washington todavía se consideraba en deuda con Henry por notificarle sobre Conway Cabal. Washington le ofreció a Henry un asiento en la Corte Suprema en 1794, pero él se negó porque sentía que su familia lo necesitaba. Washington también trató de que Henry aceptara los puestos de secretario de Estado y ministro de España, y el gobernador de Virginia, "Light-Horse", Harry Lee, quería nombrarlo para el Senado. Henry se negó cada vez. La continua popularidad de Henry en Virginia lo convirtió en un aliado atractivo, e incluso Jefferson trató de reclutarlo, enviando un mensaje a través de un amigo en común de que no guardaba rencor.Después de que Washington dejó en claro que no buscaría un tercer mandato en 1796, Marshall y Lee discutieron con él una posible candidatura de Henry a la presidencia, pero Henry no estaba dispuesto. La Asamblea General lo eligió nuevamente como gobernador ese año, pero él se negó alegando edad y salud. La negativa de Henry a aceptar estos cargos aumentó su popularidad ya que, al igual que Washington, era visto como un Cincinnatus, que renunciaba al poder para volver a su granja y su arado.
Henry vendió su propiedad en el condado de Prince Edward en 1792 y se mudó con su familia a Long Island, una plantación en el condado de Campbell. En 1794, Henry compró Red Hill cerca de Brookneal, Virginia, en el condado de Charlotte, donde él y su familia vivían gran parte del año, aunque se mudaron a Long Island en la "temporada enfermiza".Henry se sintió complacido con la elección de su viejo amigo John Adams como presidente en 1796 sobre su enemigo Jefferson, pero el compromiso de Henry con el Partido Federalista fue puesto a prueba por las represivas Leyes de Extranjería y Sedición de 1798. Optó por no decir nada pero apoyó la campaña de Marshall, un federalista moderado, para la Cámara de Representantes; Marshall ganó por poco. Henry estaba bajo una presión considerable de los federalistas de Virginia para que volviera a la política, pero no fue hasta que el ex presidente Washington lo instó a postularse para la legislatura a principios de 1799 que Henry cedió. Rechazó una oferta del presidente Adams para convertirlo en un enviado a Francia., Henry fue elegido como delegado del condado de Charlotte el 4 de marzo de 1799.
La legislatura no tenía programada una sesión inmediata, por lo que regresó a Red Hill y nunca más se fue, muriendo allí de intususcepción en su casa el 6 de junio de 1799. Fue enterrado en Red Hill. En el testamento de Henry, dejó sus propiedades y sus 67 esclavos para dividirlos entre su esposa y sus seis hijos. No liberó a ningún esclavo, a pesar de sus discursos contra la esclavitud de los tiranos y de sus diversos comentarios en contra de la institución de la esclavitud misma.
Los tributos a Henry a su muerte fueron muchos. The Virginia Gazette imprimió un aviso de muerte bordeado en negro, "Mientras nuestros ríos fluyan, o las montañas se mantengan firmes, Virginia... dirá a las generaciones futuras, imiten a mi H E N R Y ". El Petersburg Intelligencer lamentó la muerte de un hombre que podría haber sido capaz de "conciliar a todas las partes y producir esa armonía y acuerdo" necesarios en un momento de controversia nacional. el argo, un periódico que apoyó a la facción de Jefferson, señaló que Henry "señaló esos males en nuestra Constitución... contra los cuales ahora nos quejamos... Si alguien está dispuesto a censurar al Sr. Henry por su tardía transición política [para apoyar a los federalistas], si se ha escrito algo sobre ese tema, que el Genio de la Independencia Americana derrame una lágrima y la borre para siempre".
Monumentos y memoriales
Varias de las casas de Henry son reconocidas por su asociación con él. Scotchtown Plantation es un Monumento Histórico Nacional. El Monumento Nacional Red Hill Patrick Henry conserva la última casa, la tumba y la oficina de abogados de Henry. También se conserva el sitio de su casa natal, que se quemó en 1807 y ahora está reducido a restos arqueológicos; está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Una placa colocada por las Hijas de la Revolución Americana marca el sitio de Leatherwood en el condado de Henry.
Henry ayudó a fundar Hampden-Sydney College, creyendo que "todo estado libre" debería promover "conocimiento útil entre sus ciudadanos". Fue un fideicomisario original y envió a siete de sus hijos allí. Henry jugó un papel decisivo en la aprobación de su estatuto por la Asamblea General en 1783. Emory y Henry College en Emory, Virginia, recibieron su nombre de él y John Emory, uno de los primeros obispos de Virginia. Según la universidad, "el obispo Emory simboliza la creencia en la unión de la fe y el aprendizaje, mientras que el gobernador Henry representa el compromiso con los ideales de libertad y virtud cívica".
Fort Henry se encontraba en lo que ahora es Wheeling, West Virginia, pero en ese momento era parte de Virginia. Fue construido en 1774 y recibió el nombre de Fort Fincastle en honor a uno de los títulos de Lord Dunmore, pero después de la independencia se le cambió el nombre a Henry, entonces gobernador. Fort Patrick Henry fue construido durante la Guerra Revolucionaria Americana a lo largo del río South Fork Holston en el sitio actual de Kingsport, Tennessee. Este fuerte es el homónimo de la presa Fort Patrick Henry y su embalse en el río. Al menos tres barcos han sido nombrados en honor a Henry: el barco de vapor de la Armada Confederada de la Guerra Civil CSS Patrick Henry, el barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial SS Patrick Henry y el submarino de misiles balísticos USS Patrick Henry (SSBN-599).
Camp Patrick Henry fue un campamento militar de la era de la Segunda Guerra Mundial cerca de Newport News, Virginia. Desarmado en 1946, se convirtió en el sitio del Aeropuerto Internacional Newport News/Williamsburg en 925 acres (3,74 km). Cuando se inauguró en 1949, el aeropuerto se llamó Patrick Henry Field y luego pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Patrick Henry, nombre que conservó hasta 1990. El código del aeropuerto sigue siendo PHF.
Patrick Henry ha sido honrado dos veces en sellos postales de EE. UU. El 7 de octubre de 1955, el Departamento de Correos de los Estados Unidos emitió una estampilla definitiva de $1 en honor a Henry, uno de los valores más altos en la emisión de Liberty. Una pintura de Henry del artista estadounidense Alonzo Chappel fue utilizada como inspiración y modelo por el grabador para este número. En 1960–1961, la oficina de correos de EE. UU. emitió la serie American Credo, seis sellos con citas patrióticas conocidas. Las palabras más famosas de Patrick Henry están inscritas en la última edición de la serie, una estampilla de 4 centavos lanzada por primera vez en Richmond el 11 de enero de 1961.
Estampilla de $1 de Patrick Henry, edición Liberty, 1955
Edición de 1961 en honor a Henry en la serie American Credo
Legado y visión histórica
Como dijo el historiador Richard Beeman, Henry era un hombre que "no se molestaba en escribir casi nada", una desventaja al ser evaluado por la historia. La falta de materiales de fuentes primarias sobre Henry (solo sobreviven un puñado de artículos y algunos de sus discursos) ha frustrado a los biógrafos de Henry desde Wirt (1817) hasta Beeman (1974). Dos años antes de publicar su libro, Wirt comentó: "Todo es hablar, hablar, hablar. Es cierto que podía hablar, ¡Dioses! ¡Cómo podía hablar! Pero... para empeorar las cosas, de 1763 a 1789.... ninguno de sus discursos vive impreso, escrito o de memoria". Beeman, por su parte, concluye que "el agitador revolucionario, cualesquiera que fueran sus logros, poseía un miserable sentido de la historia".Esta fue una deficiencia que no poseía Jefferson, quien no solo sobrevivió a Henry por un cuarto de siglo, sino que llegó a llenar el vacío de información sobre Henry con sus propios recuerdos y opiniones. Wirt no publicó muchas de las críticas de Jefferson a Henry, quien había irritado a Jefferson hasta tal punto que todavía criticaba a Henry con los invitados en Monticello en 1824. Las evaluaciones negativas de Jefferson de Henry, justificadas o no, han afectado negativamente la reputación histórica de Henry.
Henry siempre ha sido aclamado por los estadounidenses por la brillantez de su oratoria política. Kukla escribe: "Henry explicó la Revolución a hombres y mujeres comunes en Estados Unidos con palabras que entendieron, y los inspiró a luchar por la libertad". Mayer argumenta: "Henry había forjado un estilo político popular y partidista cuyas implicaciones democráticas tardaron otra generación en comprender y aceptar por completo. Su carrera señaló la transición de la política de terratenientes del siglo XVIII a la política de masas de la época de Andrew Jackson".En su estudio de la oratoria de Henry, David A. McCants sugiere que la posición de Henry como gran orador estadounidense de su época no se debió tanto a su "heroísmo y elocuencia", sino a la adaptación de las filosofías enfrentadas, religiosas y políticas, que se encontraron en la Virginia de Henry., para crear un nuevo estilo de oratoria que atrajera a las masas. Según Tate, "gracias a sus incomparables poderes oratorios, al emplear un cierto toque común para ganarse la lealtad inquebrantable de sus electores y al identificarse estrechamente con sus intereses, es casi seguro que contribuyó a hacer de la Revolución un movimiento más ampliamente popular de lo que podría ser". de lo contrario se han convertido".Kidd argumenta que el enfoque histórico sobre la calidad de la oratoria de Henry puede deberse a una incomodidad con el contenido de sus discursos, especialmente su oposición a la Constitución.
Durante la era de la Guerra Civil, ambos bandos reclamaron a Henry como partidista, los abolicionistas citaron sus escritos contra la esclavitud y los simpatizantes de la causa sureña señalaron su hostilidad hacia la Constitución. Esa oposición de Henry llegó a ser vista por muchos escritores, incluso aquellos amigos de Henry, como una mancha en una carrera admirable. Beeman, escribiendo en 1986, justo antes del bicentenario de la Constitución, predijo que durante ese aniversario, "será difícil evitar presentar a Henry como uno de los perdedores de la historia, como alguien demasiado miope para ver más allá de los límites de su propio estado natal para vislumbrar la promesa de grandeza nacional plasmada en la Constitución federal”.
Henry ha sido citado como un héroe tanto para la izquierda como para la derecha, pero se ha convertido en un favorito particular de esta última. Es especialmente atractivo para los cristianos conservadores, quienes citan sus profundas creencias religiosas así como sus escritos y discursos a favor de la virtud cristiana y en defensa de la libertad religiosa. Debido a que Henry fue educado en casa por su padre, se ha convertido en un símbolo del movimiento de educación en el hogar. En 2000, se fundó Patrick Henry College en Purcellville, Virginia, en gran parte para quienes habían recibido educación en el hogar. Aunque la declaración más famosa de Henry ha demostrado ser tan adaptable como siempre en manos de la derecha (un letrero en un mitin del Tea Party en 2010 decía "Dame libertad o dame deuda"), según Kidd, "pocos estadounidenses hoy en día, Tea Partyers u otros, toman en serio las críticas fundamentales de Henry a la Constitución.
Tate escribe sobre Henry: "De los numerosos líderes que estuvieron activos en gran medida a nivel estatal y que generalmente se opusieron a la ratificación de la Constitución Federal, Henry fue uno de los pocos que llegó a ser clasificado entre las figuras verdaderamente importantes de la Revolución Americana". Kukla está de acuerdo y señala que, excepto durante dos años en el Congreso Continental, Henry nunca ocupó un cargo nacional, "y, sin embargo, fue uno de los fundadores de la república". Kidd señala la visión confusa de Henry que tienen los estadounidenses de hoy:
La memoria de Henry ha adquirido un tinte vago y patriótico que no logra capturar su vida díscola pero ejemplar. El "verdadero" Henry fue tildado de traidor y apóstata en múltiples ocasiones por sus muchos enemigos, incluido Thomas Jefferson. Su visión de la república americana no fue una cuestión de sentimiento y grandes palabras y gestos; se basó en la virtud, la fe religiosa y un gobierno local receptivo. Enfrentándose a sus compañeros fundadores James Madison y Thomas Jefferson en casi todo momento en las décadas de 1780 y 1790, y oponiéndose firmemente a la adopción de la Constitución, fue el más audaz de los patriotas.
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