Patricio Montojo y Pasarón

El contralmirante Patricio Montojo y Pasarón (7 de septiembre de 1839 - 30 de septiembre de 1917) fue un oficial naval español de carrera que comandó la Escuadrilla del Pacífico de España con base en Filipinas durante la Guerra Española. Guerra americana. Considerado un hombre de gran capacidad y experiencia, se le asignó la difícil tarea de defender las Filipinas españolas con una pequeña armada y pocos suministros contra un escuadrón asiático estadounidense más grande. A pesar de su valor y determinación, la armada de Montojo fue derrotada en la decisiva batalla de la Bahía de Manila por el comodoro de la Armada estadounidense George Dewey. Más tarde fue declarado responsable de la derrota y sometido a un consejo de guerra en España. Aunque la decisión fue posteriormente revocada, Montojo todavía estaba dado de baja de la Armada española.

Vida temprana y carrera

Nacido en Ferrol, Galicia, Montojo estudió en la Escuela Naval de la ciudad de Cádiz, en el sur de España, y fue asignado como guardiamarina en 1855. En 1860, se había convertido en subteniente y luchó contra los moros de Mindanao en Filipinas antes. Regresó a España en 1864. Durante su estancia en Filipinas, el oficial español visitó China y la colonia francesa en el sur de Vietnam.

Montojo luchó en la Batalla de Abtao y la Batalla de El Callao bajo el mando del Almirante Casto Méndez Núñez contra Perú y asumió un cargo en la Secretaría del Almirantazgo. Fue ascendido al rango de Comandante en 1873. Sus nuevas funciones incluían el mando de varios buques de guerra en la estación naval de La Habana, así como en el Río de la Plata. Montojo permaneció en Madrid hasta noviembre de 1891, cuando fue ascendido a oficial de bandera. En 1892 se presentó como candidato a la Orden de Isabel la Católica y en 1897 recibió la Orden Militar de María Cristina.

Servicio en Filipinas

En 1898, Montojo regresó a Filipinas como almirante de retaguardia, como comandante general de todas las estaciones navales filipinas españolas y participando en operaciones contra insurgentes filipinos. En una reunión con el capitán general de la colonia, Basilio Augustín, el 15 de marzo de 1898, expresó su preocupación de que sus fuerzas serían destruidas por los estadounidenses en la batalla debido a sus desventajas, ya que se hizo evidente que la guerra con los Estados Unidos era cada vez más probable. De los 37 barcos en la flota naval española estacionada en Filipinas, la mayoría eran pequeños botes de armas y por lo tanto sólo había siete barcos que se utilizarían para tomar en el Escuadrón asiático estadounidense. Además, había otros problemas con los españoles. Su fuerza no poseía suficientes minas adecuadas, y algunas de las que carecían de componentes. El almirante pidió suministros adicionales de la patria, pero en última instancia no fueron entregados. Al final, Montojo decidió enviar el escuadrón a Subic Bay al noroeste de Manila, que sería más fácil de defender para los españoles cuando llegaron los barcos americanos. Si los ignoraban y se dirigían a Manila, creía que su escuadrón podría entonces volver y emboscar al escuadrón estadounidense por la noche.

Sin embargo, cuando los americanos habían llegado a Subic el 30 de abril, no encontraron ningún barco español allí porque Montojo había juzgado la posición de ser indefendible desde que los españoles, estando atrasados, no habían terminado de instalar las armas navales en el suelo a la entrada de Subic Bay. Sin embargo, según los exploradores americanos, las armas estaban acostadas en la playa y podrían haber sido montadas en menos de 24 horas. Además, el crucero de madera Castilla tenía problemas técnicos. Así, un consejo de capitanes de escuadrón decidió regresar a la Bahía de Manila. Reportedly, another factor in Montojo's decision was that he would not be able to save Spanish marineors in the deep of cuarenta meters of water at Subic, which American naval officers found to be astounding. Así, el líder del escuadrón estadounidense, el almirante George Dewey y sus otros oficiales inicialmente tenían una baja opinión sobre las habilidades del comandante español.

Los barcos americanos entraron en la Bahía de Manila sin chocar con las pocas minas que los españoles habían colocado (el agua era demasiado profunda y el canal demasiado ancho para que fueran de mucha utilidad), y aparte del fuego de artillería de los cañones de Isla Corregidor, encontraron poca resistencia. Entraron a la bahía sin pérdidas. Mientras tanto, los barcos españoles estaban anclados en el arsenal naval cerca de Cavite, donde Montojo, pesimista sobre la batalla, creía que sus hombres tendrían mayores posibilidades de sobrevivir. El enfrentamiento que siguió entre la escuadra española y los estadounidenses se convirtió en la primera gran batalla naval en la que Montojo había luchado en más de 30 años. El escuadrón estadounidense llegó cerca de Cavite y se enfrentó a los españoles el 1 de mayo de 1898, alrededor de las 5:00 de la mañana. A las 5:40, a pesar del fuego de la artillería costera y del escuadrón de Montojo, ninguno de los barcos estadounidenses había resultado dañado. La escuadra americana respondió al fuego y el buque insignia de Montojo, el crucero Reina Cristina, sufrió graves daños junto con el resto de barcos españoles, lo que le obligó a trasladar su bandera a la Isla de Cuba. El capitán de un vapor británico que pasaba entonces señaló: "[Montojo] permaneció erguido en la popa perfectamente inmóvil, aunque las salpicaduras de agua volaban repetidamente sobre la pequeña embarcación... fue un ejemplo de heroísmo incomparable". #34;

A las 7:30 de la mañana, el Escuadrón Asiático se retiró para reponer sus municiones y dar descanso a la tripulación. Las únicas bajas estadounidenses fueron ocho heridos a bordo del USS Baltimore y un muerto en el USS McCulloch. Después de unas tres horas y media, alrededor de las 11:15 horas, los barcos americanos regresaron para enfrentarse nuevamente a los españoles. Sin embargo, para entonces gran parte de la escuadra española estaba destruida y la resistencia era limitada, y poco después los españoles se rindieron. Montojo reportó alrededor de 381 bajas para su escuadrón en total, y entre los heridos se encontraba uno de sus dos hijos.

Vida posterior

Tras la derrota en la Bahía de Manila, Contraalmirante, Montojo fue llamado a Madrid para ser tenido como chivo expiatorio de la pérdida por el consejo de guerra a pesar de las circunstancias que llevaron a la derrota. Salió de Manila en octubre y llegó en noviembre de 1898. Por decreto del consejo de guerra, fue encarcelado en marzo de 1899, pero luego fue puesto en libertad. Entre los testimonios se encontraba el almirante George Dewey, a quien Montojo había enviado una carta pidiendo ayuda, y el oficial estadounidense respondió: "Aunque no tengo un conocimiento exacto del estado de sus barcos, no dudo en decirle lo que Ya he tenido el honor de informar a mi gobierno que su defensa en Cavite fue extremadamente valiente. La lucha de su buque insignia, que fue elegido para el ataque, fue especialmente digna de un lugar en las tradiciones de valor de su nación." Montojo fue posteriormente absuelto de los cargos, pero aún así fue dado de baja de la Armada española. En junio de 2017, se escribió un guión basado en el consejo de guerra de Montojo y la asistencia del almirante Dewey en marzo de 1899.

Murió en Madrid el 30 de septiembre de 1917.

Vida personal

Montojo escribió numerosas obras literarias y artículos para diversas publicaciones. Entre ellos se encontraba León Aldao, Un ensayo crítico sobre las primeras tierras descubiertas por Colón, el Manual enciclopédico de náutica y traducciones de Angelo Secchi' s libro sobre física y Los dos almirantes de James Fenimore Cooper.

Una de sus sobrinas era Fermina Montojo Torrontegui, segunda esposa de Enrique Zóbel de Ayala (nacido en 1877), de la multimillonaria familia Zobel de Ayala, propietarios originales de Sotogrande. Su hijo y su nieto Fernando Zobel de Ayala es el famoso pintor filipino-español moderno.

Premios

Gran Cruz de la Orden de Isabella la Católica (España)
Orden Militar de María Cristina (España)