Pato mandarín

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El pato mandarín (Aix galericulata) es una especie de pato posado originaria del Paleártico Oriental. Es de tamaño mediano, de 41 a 49 cm (16 a 19 pulgadas) de largo con una envergadura de 65 a 75 cm (26 a 30 pulgadas). Está estrechamente relacionado con el pato de madera norteamericano, el único otro miembro del género Aix. 'Aix' es una palabra griega antigua que fue utilizada por Aristóteles para referirse a un ave buceadora desconocida, y 'galericulata' es la palabra latina para peluca, derivada de galerum, gorra o gorro. Fuera de su rango nativo, el pato mandarín tiene una gran población introducida en las Islas Británicas y Europa occidental, con introducciones adicionales más pequeñas en América del Norte.

Descripción

El macho adulto tiene el pico rojo, una gran media luna blanca sobre el ojo y la cara y los "bigotes" rojizos. El pecho del macho es morado con dos barras blancas verticales y los flancos rojizos, y tiene dos "velas" anaranjadas en la espalda (grandes plumas que sobresalen como las velas de un barco). La hembra es similar a la hembra del pato de madera, con un anillo ocular blanco y una raya que corre hacia atrás desde el ojo, pero es más pálida debajo, tiene una pequeña raya blanca en el flanco y una punta pálida en el pico.

Tanto los machos como las hembras tienen crestas, pero la cresta morada es más pronunciada en el macho.

Al igual que muchas otras especies de patos, el macho se muda después de la temporada de apareamiento hacia el plumaje de eclipse. Cuando está en plumaje de eclipse, el macho se parece a la hembra, pero se distingue por su pico amarillo-naranja o rojo brillante, la falta de cresta y una franja ocular menos pronunciada.

Los patitos mandarines son casi idénticos en apariencia a los patitos de madera y muy similares a los patitos de ánade real. Los patitos se pueden distinguir de los patitos reales porque la raya ocular de los patitos mandarines (y los patitos de madera) se detiene en el ojo, mientras que en los patitos reales llega hasta el pico.

Mutaciones

Varias mutaciones del pato mandarín se encuentran en cautiverio. El más común es el pato mandarín blanco. Aunque se desconoce el origen de esta mutación, se presume que el emparejamiento constante de aves emparentadas y la crianza selectiva han llevado a combinaciones genéticas recesivas, que a su vez conducen a condiciones genéticas que incluyen el leucismo.

Distribución y hábitat

La especie alguna vez estuvo muy extendida en el este de Asia, pero las exportaciones a gran escala y la destrucción de su hábitat forestal han reducido las poblaciones en el este de Rusia y en China a menos de 1000 parejas en cada país; Sin embargo, se cree que Japón todavía tiene unos 5.000 pares. Las poblaciones asiáticas son migratorias y pasan el invierno en las tierras bajas del este de China y el sur de Japón.

Los especímenes escapan con frecuencia de las colecciones y, en el siglo XX, se estableció una gran población salvaje en Gran Bretaña; más recientemente, un pequeño número se ha reproducido en Irlanda, concentrado en los parques de Dublín. Ahora, unos 7.000 están en Gran Bretaña con otras poblaciones en el continente europeo, la mayor parte de las cuales se encuentra en la región de Berlín. Existen poblaciones aisladas en los Estados Unidos. La ciudad de Black Mountain, Carolina del Norte, tiene una población limitada, y existe una población salvaje de vuelo libre de varios cientos de mandarines en el condado de Sonoma, California. Esta población es el resultado de varios patos que escapan del cautiverio y luego se reproducen en la naturaleza. En 2018, se vio un solo pájaro, llamado Mandarin Patinkin, en el Central Park de la ciudad de Nueva York.

Los hábitats que prefiere en su área de reproducción son los bordes boscosos densos y arbustivos de ríos y lagos. Ocurre principalmente en áreas bajas, pero puede reproducirse en valles a altitudes de hasta 1500 m (4900 pies). En invierno, también se encuentra en pantanos, campos inundados y ríos abiertos. Si bien prefiere el agua dulce, también se le puede ver pasar el invierno en lagunas costeras y estuarios. En su área de distribución europea introducida, vive en un hábitat más abierto que en su área de distribución nativa, alrededor de los bordes de lagos, praderas de agua y áreas cultivadas con bosques cercanos.

Comportamiento

En comparación con otros patos, los mandarines son pájaros tímidos que prefieren buscar refugio debajo de árboles como los sauces colgantes y formar bandadas más pequeñas, pero pueden volverse más audaces como resultado de la interacción frecuente con los humanos.

Cría

En la naturaleza, los patos mandarines se reproducen en áreas densamente boscosas cerca de lagos, pantanos o estanques poco profundos. Anidan en cavidades de árboles cerca del agua y durante la primavera. Una sola nidada de nueve a doce huevos se pone en abril o mayo. Aunque el macho puede defender a la hembra y sus huevos durante la incubación, él mismo no incuba los huevos y se va antes de que eclosionen. Poco después de que los patitos nacen, su madre vuela al suelo y convence a los patitos para que salten del nido. Después de que todos los patitos hayan salido del árbol, seguirán a su madre a un cuerpo de agua cercano.

Comida y alimentacion

Las mandarinas se alimentan chapoteando o caminando por la tierra. Se alimentan principalmente de plantas y semillas, especialmente de haya. La especie también agregará caracoles, insectos y pequeños peces a su dieta. La dieta de los patos mandarines cambia según la estación; en otoño e invierno, comen principalmente bellotas y granos. En primavera, se alimentan principalmente de insectos, caracoles, peces y plantas acuáticas. En el verano, comen gusanos de rocío, peces pequeños, ranas, moluscos y serpientes pequeñas. Se alimentan principalmente cerca del amanecer o del anochecer, posándose en los árboles o en el suelo durante el día.

Amenazas

La depredación del pato mandarín varía entre las diferentes partes de su área de distribución. El visón, los perros mapaches, las nutrias, los turones, los búhos reales y las culebras son depredadores del pato mandarín. La mayor amenaza para el pato mandarín es la pérdida de hábitat debido a los madereros. Los cazadores también son una amenaza para el pato mandarín, porque a menudo no pueden reconocer al pato mandarín en vuelo y, como resultado, muchos reciben disparos por accidente. Los patos mandarines no se cazan como alimento, pero todavía se cazan furtivamente porque se aprecia su extrema belleza.

En la cultura

Cultura china

Los chinos se refieren a los patos mandarines como yuanyang (chino simplificado:鸳鸯; chino tradicional:鴛鴦; pinyin: yuānyāng), donde 'yuan' (鴛) y 'yang' (鴦) representan respectivamente patos mandarines machos y hembras. En la cultura tradicional china, se cree que los patos mandarines son parejas para toda la vida, a diferencia de otras especies de patos. Por lo tanto, se los considera un símbolo de afecto y fidelidad conyugal, y se presentan con frecuencia en el arte chino.

Un proverbio chino para parejas enamoradas utiliza el pato mandarín como metáfora: "Dos patos mandarines jugando en el agua" (chino simplificado:鸳鸯戏水; chino tradicional:鴛鴦戲水; pinyin: yuānyāng xì shuǐ). El símbolo del pato mandarín también se usa en las bodas chinas porque en la tradición china simbolizan la felicidad y la fidelidad conyugales. Debido a que los plumajes masculino y femenino del pato mandarín son tan diferentes, 'yuan-yang' se usa con frecuencia coloquialmente en cantonés para referirse a una "pareja extraña" o "pareja improbable", una mezcla de dos tipos diferentes de la misma categoría. Por ejemplo, la bebida yuanyang y el arroz frito yuan-yang.

Cultura coreana

Para los coreanos, los patos mandarines representan paz, fidelidad y descendencia abundante. Al igual que los chinos, creen que estos patos se aparean de por vida. Por estas razones, los pares de patos mandarines tallados en madera llamados patos de boda a menudo se dan como regalos de boda y juegan un papel importante en el matrimonio coreano.

Cultura japonesa

De manera similar, en japonés los patos se llaman oshidori (おしどり/オシドリ/鴛鴦) y se usan en la frase oshidori fūfu (おしどり夫婦, "una pareja de tortolitos/pareja felizmente casada").