Pato doméstico

El pato doméstico o ánade real doméstico (Anas platyrhynchos domesticus) es una subespecie de ánade real que ha sido domesticada por humanos y criada para obtener carne, huevos y plumón. Algunos también se mantienen para exhibición, como mascotas o por su valor ornamental. Casi todas las variedades de patos domésticos, además del pato real doméstico (Cairina moschata), descienden del ánade real.

Domesticación

La secuenciación del genoma completo indica que los patos domésticos se originan a partir de un solo evento de domesticación de ánades reales durante el Neolítico, seguido de una rápida selección de linajes que favorecen la producción de carne o huevos. Probablemente fueron domesticados en el sudeste asiático (muy probablemente en el sur de China) por los antepasados ​​​​cultivadores de arroz de los asiáticos modernos del sudeste. Se desconoce la fecha de domesticación debido a la escasez de registros arqueológicos. Se extendieron hacia el exterior de la región y se mencionaron por primera vez en los registros escritos de los chinos Han en el centro de China alrededor del año 500 a. La cría de patos tanto para carne como para huevos es una industria antigua y extendida en el sudeste asiático.

Los patos salvajes fueron cazados extensamente en el Antiguo Egipto y otras partes del mundo en la antigüedad. Pero no fueron domesticados. También se menciona que los patos están presentes en la Antigua Roma desde al menos el siglo II a. Pero según las descripciones (sobre todo de Columella), los patos en la agricultura romana solo eran domesticados, no domesticados. La cría de patos no existía en la época romana, lo que requería la recolección de huevos de patos salvajes para iniciar granjas de patos.

Casi todas las variedades de pato doméstico, excepto el muscovy, se han derivado del ánade real. La domesticación ha alterado mucho sus características. Los patos domésticos son en su mayoría promiscuos, mientras que los ánades reales salvajes son monógamos. Los patos domésticos han perdido el comportamiento territorial del ánade real y son menos agresivos que los ánades reales. A pesar de estas diferencias, los patos domésticos se aparean con frecuencia con los ánades reales silvestres y producen crías híbridas totalmente fértiles.

Agricultura

Los patos se han criado durante miles de años. Aproximadamente 3 mil millones de patos son sacrificados cada año para obtener carne en todo el mundo. En el mundo occidental, no son tan populares como el pollo, porque los pollos tienen mucha más carne magra blanca y son más fáciles de mantener encerrados, lo que hace que el precio total de la carne de pollo sea mucho más bajo, mientras que el pato es comparativamente caro. Si bien es popular en la alta cocina, el pato aparece con menos frecuencia en la industria alimentaria del mercado masivo y en los restaurantes en el rango de precios más bajo. Sin embargo, los patos son más populares en China y allí se crían mucho.

Los patos se crían por su carne, huevos y plumón. También se cría una minoría de patos para la producción de foie gras. La sangre de patos sacrificados para carne también se recolecta en algunas regiones y se usa como ingrediente en platos de muchas culturas. Sus huevos son de color verde azulado a blanco, dependiendo de la raza.

Los patos se pueden mantener al aire libre, en jaulas, en graneros o en baterías. Los patos disfrutan del acceso al agua para nadar, pero no la necesitan para sobrevivir. Deben ser alimentados con una dieta de granos e insectos. Es un error popular pensar que los patos deben ser alimentados con pan; el pan tiene un valor nutricional limitado y puede ser mortal cuando se alimenta a patitos en desarrollo. Los patos deben ser monitoreados por influenza aviar, ya que son especialmente propensos a la infección con la peligrosa cepa H5N1.

Las hembras de muchas razas de patos domésticos no son confiables para poner sus huevos y criar a sus crías. Las excepciones incluyen el pato de Rouen y especialmente el pato de Berbería. Ha sido una costumbre en las granjas durante siglos poner huevos de pato debajo de las gallinas para empollar; hoy en día este papel lo desempeña a menudo una incubadora. Sin embargo, los patitos jóvenes dependen de sus madres para obtener un suministro de aceite acicalador para hacerlos impermeables; una gallina no produce tanto aceite de acicalamiento como una pata, y una incubadora no produce ninguno. Una vez que el patito crece sus propias plumas, produce aceite acicalado de la glándula sebácea cerca de la base de la cola.

Los patos también se mantienen por su valor ornamental. Se han desarrollado razas con crestas y mechones o plumaje llamativo, para exhibición en competencias.

En la cultura

En cuentos infantiles

El pato doméstico ha aparecido en numerosas ocasiones en los cuentos infantiles. El cuento de Jemima Puddle-Duck de Beatrix Potter fue publicado por Frederick Warne & Co en 1908. Uno de los libros más conocidos de Potter, el cuento se incluyó en Los cuentos de Beatrix Potter del Royal Ballet. Es la historia de cómo Jemima, un pato doméstico, se salva de un astuto zorro que planea matarla, cuando intenta encontrar un lugar seguro para que eclosionen sus huevos.

Abran paso a los patitos es un libro ilustrado para niños escrito e ilustrado por Robert McCloskey. Publicado por primera vez en 1941, el libro cuenta la historia de un par de ánades reales que deciden criar a su familia en una isla en la laguna de Boston Public Garden, un parque en el centro de Boston. Make Way for Ducklings ganó la Medalla Caldecott de 1942 por las ilustraciones de McCloskey.

El personaje de dibujos animados de Disney, el Pato Donald, uno de los íconos de la cultura pop más reconocibles del mundo, es un pato doméstico de la raza Pekin americana.

En musica

El pato doméstico aparece en la composición musical Peter and the Wolf, escrita por Sergei Prokofiev en 1936. La orquesta ilustra el cuento infantil mientras el narrador lo cuenta. En este, un pato doméstico y un pajarito discuten sobre la capacidad de vuelo del otro. El pato está representado por el oboe. La historia termina con el lobo comiendo al pato vivo, su graznido se escucha desde el interior del vientre del lobo.

En arte

Los patos domésticos se representan con frecuencia en pinturas murales y objetos funerarios del antiguo Egipto. Aparecen en una variedad de artefactos antiguos, que revelaron que eran un símbolo de fertilidad.

Como comida

Desde la antigüedad, el pato se ha comido como alimento. Por lo general, solo se come la carne de pechuga y muslo. No es necesario colgarlo antes de prepararlo y, a menudo, se estofa o asa, a veces se condimenta con naranja amarga o con oporto. El pato pequinés es un plato de pato asado de Pekín, China, que se prepara desde la época medieval. Hoy en día se sirve tradicionalmente con tortitas de primavera, cebolletas y salsa de judías dulces.