Pato de pico amarillo

El pato de pico amarillo (Anas undulata) es un pato de 51 a 58 cm de largo que se reproduce abundantemente en el sur y África oriental. Este pato no es migratorio, pero deambula durante la estación seca en busca de aguas adecuadas. Es muy gregario fuera de la época reproductiva y forma grandes bandadas.

Descripción

Estos son patos del tamaño de un ánade real, principalmente grises, con una cabeza más oscura y un pico de color amarillo brillante. Las alas son blanquecinas por debajo y desde arriba muestran un espéculo verde con bordes blancos. Los sexos son similares y los juveniles son un poco más apagados que los adultos. La raza del noreste es más oscura y tiene un pico más brillante y un espéculo azul.

Es un ave que habita en hábitats de agua dulce en zonas bastante abiertas y se alimenta buscando alimentos vegetales principalmente al atardecer o por la noche. Anida en el suelo, en una densa vegetación cerca del agua. Rara vez se encuentra en áreas suburbanas, muy cerca de campos de golf, parques y lagos o presas. La nidada cuenta entre seis y doce huevos.

El macho tiene un silbido parecido al de una cerceta, mientras que la hembra tiene un graznido parecido al de un ánade real.

Hay dos subespecies del pato de pico amarillo: A. undulata rueppelli (pato de pico amarillo del norte) y A. undulata undulata (pato de pico amarillo del sur). El pato de pico amarillo es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia (AEWA). La subespecie nominada del sur está disminuyendo debido a la competencia y la hibridación con ánades salvajes (Rhymer 2006).

Biología

Esperanza de vida

Los patos de pico amarillo machos y hembras tienen una diferencia estadísticamente significativa en la esperanza de vida. Los patos machos viven una media de 4 años y 4 meses, mientras que las hembras sólo viven poco más de 3 años. Como tal, la diferencia en la tasa de supervivencia también es estadísticamente significativa. El 79% de los machos sobrevive en un año determinado, mientras que sólo el 72% de las hembras lo hace. Si bien la tasa de supervivencia de los juveniles varía mucho de un año a otro, en promedio sobrevive el 67% de los juveniles. La mayor mortalidad del pato de pico amarillo se produce en los meses de verano, siendo diciembre el que suele tener la tasa de mortalidad más alta de cualquier mes del año, seguido de cerca por enero.

Cortejo

El pato macho de pico amarillo realiza múltiples exhibiciones de cortejo, similar a muchos otros patos africanos. El número de exhibiciones de cortejo que realizan los patos de pico amarillo es mayor que el de muchos otros patos africanos. Los ornitólogos han observado siete exhibiciones importantes de cortejo similares a las que realizan los patos africanos; la mayoría de las especies no realizan las siete formas de cortejo; sin embargo, el pato de pico amarillo participará en las siete formas de cortejo. La falta de dicotomía sexual y el plumaje generalmente suave pueden ser el factor impulsor de las elaboradas exhibiciones de cortejo.

Muda

Como la mayoría de las otras aves acuáticas, los patos de pico amarillo se someten a un proceso de muda en el que pierden todas las plumas de vuelo al mismo tiempo, dejándolos sin poder volar durante tres o cuatro semanas. Esto los deja especialmente vulnerables a los depredadores y dificulta la búsqueda de alimento. Los patos de pico amarillo pierden una masa corporal considerable (aproximadamente una cuarta parte) durante la primera mitad de la muda, similar a muchas aves acuáticas, pero son capaces de recuperar toda esa masa al final de la muda, a diferencia de la mayoría de las otras aves acuáticas africanas que terminan la muda más ligeras que antemano. Esto sugiere que la movilidad de los patos de pico amarillo parcialmente mudados es mayor que la de otras aves acuáticas, lo que les permite recolectar alimento de manera efectiva incluso antes de que las nuevas plumas de vuelo estén completamente desarrolladas.

Amenazas

Caza

Si bien los patos de pico amarillo están protegidos por el Acuerdo para la Conservación de Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia, la especie se puede cazar siempre que no se utilicen perdigones de plomo. Las temporadas de caza del pato de pico amarillo están planificadas para no superponerse con la temporada de reproducción, que es alrededor de julio. Sin embargo, la temporada de reproducción exacta varía anualmente según el clima. La caza es una de las principales causas de muerte del pato de pico amarillo; análisis anteriores muestran que más del 25% de las muertes de patos se debieron a disparos.

Hibridación

A mediados del siglo XX, los ánades reales se introdujeron en África y, a medida que el tamaño de la población invasora creció, surgieron preocupaciones sobre una posible hibridación con el pato de pico amarillo. Este temor se ve alimentado por otros ejemplos de ánades reales invasores que causan la extinción localizada de otros patos nativos en todo el mundo debido a la hibridación.

El temor a una posible hibridación entre ánades reales y patos de pico amarillo se ha visto exacerbado por observaciones casuales que sugieren que se está produciendo una posible hibridación del pato de pico amarillo con otros patos nativos; sin embargo, no se han realizado pruebas genéticas para arrojar luz adicional. sobre estas observaciones morfológicas para confirmar si estos individuos son verdaderamente híbridos.

Incluso cuando se ha utilizado la genética, todavía es difícil entender si se está produciendo una hibridación. Aún se debate si se está produciendo una hibridación entre ánades reales y patos de pico amarillo. Dos estudios recientes de secuenciación de ADN (2019 y 2020) llegaron a conclusiones opuestas sobre si se está produciendo una hibridación entre ánades reales y patos de pico amarillo. Sin embargo, los científicos coinciden en que los cambios en el acervo genético de los patos de pico amarillo debido a una posible hibridación, incluso a largo plazo, probablemente sean insignificantes. Esto se debe a que incluso si se produce una hibridación entre el ánade real y el pato de pico amarillo, se produce principalmente una introgresión en el acervo genético de los ánades reales, lo que mantiene la genética del pato de pico amarillo bastante intacta.

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