Pato de madera

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El pato de madera, pato maderero, pato de Florida o pato de Carolina (Aix sponsa) es una especie de pato posado que se encuentra en América del Norte. El pato de madera de drake es una de las aves acuáticas más coloridas de América del Norte.

Descripción

El pato de madera es un pato posado de tamaño mediano. Un adulto típico mide de 47 a 54 cm (19 a 21 pulgadas) (o 1,5 pies como máximo) de largo con una envergadura de entre 66 a 73 cm (26 a 29 pulgadas). El peso del pato de madera oscila entre 454 y 862 g (16,0 y 30,4 oz). Esto es aproximadamente las tres cuartas partes de la longitud de un ánade real adulto. Comparte género con el pato mandarín asiático (Aix galericulata).

El macho adulto tiene un impresionante plumaje iridiscente multicolor y ojos rojos, con un distintivo destello blanco en el cuello. La hembra, menos colorida, tiene el anillo ocular blanco y la garganta blanquecina. Ambos adultos tienen cabezas con cresta.

La llamada del macho es un silbido ascendente, jeeeeee; las hembras emiten un chillido prolongado y creciente, lloran, lloran, cuando se sonrojan, y un agudo cr-r-ek, cr-e-ek para una llamada de alarma.

Comportamiento

Su hábitat de reproducción son los pantanos boscosos, lagos poco profundos, marismas, estanques y arroyos en el este de los Estados Unidos, la costa oeste de los Estados Unidos, algunas partes adyacentes del sur de Canadá y la costa oeste de México. Por lo general, anidan en cavidades en árboles cerca del agua, aunque aprovecharán las cajas de anidación en lugares de humedales. Otras especies pueden competir con ellos por las cavidades de anidación, como las aves rapaces, así como mamíferos como las ardillas grises, y estos animales también pueden ocupar cajas nido destinadas a patos de madera. Como resultado, los patos de madera pueden terminar anidando hasta una milla de distancia de su fuente de agua. Las hembras revisten sus nidos con plumas y otros materiales blandos, y la elevación brinda cierta protección contra los depredadores.A diferencia de la mayoría de los otros patos, el pato de madera tiene garras afiladas para posarse en los árboles y puede, en las regiones del sur, producir dos crías en una sola temporada, el único pato de América del Norte que puede hacerlo.

Las hembras suelen poner entre 7 y 15 huevos de color blanco tostado que se incuban durante un promedio de 30 días. Sin embargo, si los nidales se colocan demasiado juntos, las hembras pueden poner huevos en los nidos de sus vecinos, lo que puede dar lugar a nidos que pueden contener hasta 30 huevos y una incubación fallida, un comportamiento conocido como "deshacerse del nido".

Después de la eclosión, los patitos precoces suben a la abertura de la cavidad del nido, saltan del árbol del nido y se dirigen al agua. La madre los llama, pero no los ayuda de ninguna manera. Prefieren anidar sobre el agua para que las crías tengan un aterrizaje suave, pero anidarán hasta 140 m (460 pies) de distancia de la costa. Al día siguiente de salir del cascarón, las crías suben a la entrada del nido y saltan al suelo. Los patitos pueden nadar y encontrar su propia comida en ese momento.

Los patos de madera se alimentan chapoteando (alimentándose desde la superficie en lugar de bucear bajo el agua) o pastando en tierra. Se alimentan principalmente de bayas, bellotas y semillas, pero también de insectos, lo que los convierte en omnívoros.

Distribución

Las aves son residentes durante todo el año en partes de su rango sur, pero las poblaciones del norte migran hacia el sur durante el invierno. Pasan el invierno en el sur de los Estados Unidos, cerca de la costa atlántica. El 75% de los patos de madera en Pacific Flyway no son migratorios. Debido a su atractivo plumaje, también son populares en las colecciones de aves acuáticas y, como tales, se registran con frecuencia en Gran Bretaña como fugitivos; las poblaciones se establecieron temporalmente en Surrey en el pasado, pero no se consideran autosuficientes a la manera de los pato mandarín estrechamente relacionado. Junto con el pato mandarín, el pato de madera se considera una especie invasora en Inglaterra y Gales, y es ilegal liberarlos en la naturaleza.Dada su distribución nativa, la especie también es un vagabundo natural potencial en Europa occidental y ha habido registros en áreas como Cornualles, Escocia y las Islas Sorlingas, que algunos observadores consideran que pueden relacionarse con aves silvestres; sin embargo, dada la popularidad del pato de madera en cautiverio, sería extremadamente difícil probar su procedencia. Hay una pequeña población salvaje en Dublín.

Conservación

La población del pato de madera estaba en grave declive a fines del siglo XIX como resultado de la grave pérdida de hábitat y la caza en el mercado tanto de carne como de plumaje para el mercado de sombreros de dama en Europa. A principios del siglo XX, los patos de bosque prácticamente habían desaparecido de gran parte de su área de distribución anterior. En respuesta al Tratado de Aves Migratorias establecido en 1916 y la promulgación de la Ley del Tratado de Aves Migratorias de EE. UU. de 1918, las poblaciones de patos de madera comenzaron a recuperarse lentamente. Al poner fin a la caza no regulada y tomar medidas para proteger el hábitat restante, las poblaciones de patos de madera comenzaron a recuperarse en la década de 1920. El desarrollo de la caja de anidación artificial en la década de 1930 dio un impulso adicional a la producción de patos de madera. Puede encontrar más información sobre la eficacia de las cajas nido en la página web de Conservation Evidence.

Los terratenientes, así como los administradores de parques y refugios, pueden alentar a los patos de madera construyendo cajas nido para patos de madera cerca de lagos, estanques y arroyos. Fulda, Minnesota, ha adoptado al pato de madera como mascota no oficial, y se puede encontrar una gran cantidad de cajas nido en el área.

La expansión de las poblaciones de castores de América del Norte en todo el rango del pato de madera también ha ayudado a que la población se recupere a medida que los castores crean un hábitat de humedal boscoso ideal para los patos de madera.

La población del pato de madera ha aumentado mucho en los últimos años. El aumento se debe al trabajo de muchas personas que construyen cajas de patos de madera y conservan el hábitat vital para que se reproduzcan los patos de madera. Durante la temporada abierta de aves acuáticas, a los cazadores de EE. UU. solo se les ha permitido capturar dos patos de madera por día en las rutas migratorias del Atlántico y Mississippi. Sin embargo, para la temporada 2008-2009, el límite se elevó a tres. El límite de patos de madera se mantiene en dos en la ruta migratoria central y en siete en la ruta migratoria del Pacífico. Es el segundo pato más comúnmente cazado en América del Norte, después del ánade real.

En la cultura popular

En 2013, Royal Canadian Mint creó dos monedas para conmemorar el pato de madera. Las dos monedas forman parte de un conjunto de tres monedas para ayudar a promover Ducks Unlimited Canada y celebrar su 75 aniversario. Aparece en el cuento de James Thurber "The Wood Duck".