Pato de cabeza rosada

El pato de cabeza rosada (Rhodonessa caryophyllacea) es un pato buceador de gran tamaño que alguna vez se encontró en partes de las llanuras del Ganges en la India., partes de Maharashtra, Bangladesh y en los pantanos ribereños de Myanmar, pero se teme que esté extinta desde la década de 1950. Numerosas búsquedas no han logrado proporcionar ninguna prueba de existencia continuada. Se ha sugerido que puede existir en las regiones pantanosas inaccesibles del norte de Myanmar y algunos informes visuales de esa región han llevado a que se declare su estado como "En Peligro Crítico" en lugar de extinguirse. La ubicación del género ha sido objeto de controversia y, aunque algunos han sugerido que es cercano al pato colorado (Netta rufina), otros lo han colocado en un género separado. Es único por la coloración rosada de la cabeza combinada con un cuerpo oscuro. Un parche de ala prominente y el cuello largo y delgado son características que comparte con el pato indio común de pico manchado. Los huevos también se han considerado particularmente peculiares por ser casi esféricos.

Descripción

El pato cabecirosa macho es inconfundible cuando se tiene una buena vista. Ambos sexos miden entre 41 y 43 cm y tienen pico largo, cuello largo y cabeza puntiaguda. El macho tiene el pico, la cabeza y el cuello rosados, mientras que la hembra tiene la cabeza y el cuello de color rosado pálido con un pico más pálido. El negro del cuerpo se extiende como una franja estrecha en la parte frontal del cuello. Las alas tienen un borde delantero blanco. En vuelo no contrastaría tanto con el pato sintópico de alas blancas. El ala no tiene el borde de salida oscuro del pato colorado. La confusión con los machos de pato de cresta roja surge principalmente de las observaciones de aves nadando, ya que esta última especie también tiene una cabeza roja llamativa (aunque el color es en realidad muy diferente al del pato de cabeza rosada). Los patos indios de pico manchado, por otro lado, pueden parecerse a las hembras de pato de cabeza rosada cuando están en vuelo y vistos desde la distancia, y si se ven desde atrás, también podrían confundirse con machos. Se distingue la parte superior del ala, con secundarias de color verde oscuro (espéculo) y terciarios blancos prominentes en el pato de pico puntiagudo y un espéculo de color beige rosado, mucho más claro que su entorno, en el pato de cabeza rosada. Si la parte superior de las alas no se puede ver de manera confiable, son prácticamente indistinguibles excepto para observadores expertos en buenas condiciones de visibilidad. Los pájaros jóvenes tenían una cabeza casi blanquecina sin rastro de rosa y se ha atribuido a la especie un suave llamado de dos notas wugh-ah.

Su hábitat de reproducción son los pantanos de tierras bajas y los estanques en la jungla de pastos altos. El nido está construido entre la hierba. Los huevos, seis o siete en una nidada, son muy esféricos y de color blanco cremoso. Los huevos miden de 1,71 a 1,82 pulgadas de largo y de 1,61 a 1,7 pulgadas de ancho. Se creía que no eran migratorios y se los encontraba solos o en parejas y muy raramente en grupos pequeños. Se cree que los patos de cabeza rosada comían plantas acuáticas y moluscos. Al igual que las especies Netta, normalmente se volteaban o incursionaban en busca de comida y no se sumergían como un porrón.

Distribución

Allan Octavian Hume y Stuart Baker señalaron que el bastión de la especie estaba al norte del Ganges y al oeste del Brahmaputra, principalmente en los distritos de Maldah, Purnea, Madhubani y Purulia de la actual Bihar. Se decía que era más común en Singhbum. Hume recolectó un espécimen en Manipur que, según observó, era muy raro y se escondía entre densos juncos en el lago Loktak. Edward Blyth afirmó que fue encontrado en el estado de Rakhine en Birmania. Brian Houghton Hodgson obtuvo especímenes de Nepal. También se observaron algunos registros de Delhi, Sindh y Punjab. Las poblaciones (posiblemente) emprendieron movimientos estacionales locales, lo que resultó en registros históricos dispersos hasta Punjab, Maharahtra y Andhra Pradesh. Por lo tanto, se produjeron raros avistamientos de la especie en Maharashtra. También se informaron aves de la región de Oudh, algunas muy cercanas a Lucknow. Se tomaron muestras en el lago Najafgarh, en el distrito de Delhi. Jerdon obtuvo especímenes del ave de más al sur, aunque no observó personalmente ninguno en estado salvaje hasta que visitó Bengala.

Taxonomía y sistemática

El pato de cabeza rosada fue descrito por John Latham en 1790 bajo el género Anas. Al describir la especie, es posible que haya utilizado una pintura de la colección de Lady Impey, esposa de Sir Elijah Impey, quien fue presidente del tribunal de Calcuta de 1774 a 1783. Mary Impey mantuvo una colección de animales en Calcuta y encargó Artistas indios como Bhawani Das de Patna ilustrarán los animales de la colección. Los Impey se mudaron a Inglaterra y, tras la muerte de su marido, ella vendió estas pinturas en una subasta en 1810. Algunas de ellas fueron adquiridas por el decimotercer conde de Derby.

El género Rhodonessa se creó originalmente sólo para esta especie. Jean Delacour y Ernst Mayr, en su revisión de 1945 de la familia Anatidae, la consideraron un miembro algo anormal del grupo Anatini (o patos de río) porque el dedo trasero es ligeramente lobulado, muestra un comportamiento y la tendencia para alimentarse en la superficie. Las aves fueron observadas en aviarios europeos y, aunque nunca se reprodujeron, los machos se exhibían con frecuencia y esto implicaba inflar las plumas del cuello, bajar el cuello para descansar sobre la espalda y luego estirarlo hacia arriba mientras producía un silbido sibilante como el de un ánade real. Un estudio de su anatomía traqueal realizado por Alfred Henry Garrod en 1875 sugirió que tenía una "leve dilatación fusiforme" en la región jeringuilla anterior. La "bulba ossea" en la parte inferior de la siringe masculina se caracteriza por estar hinchada. El patrón de color también se ha considerado único, ya que carece de cualquiera de los colores metálicos en los secundarios que son característicos del Anatini. La otra característica única es la forma algo grande y casi esférica de los huevos. Todas estas características apoyan la retención de la especie en un género separado. Estas inflamaciones traqueales medias se encontraron sólo en Mergini y Aythyini y son extremadamente raras en el género Anas. Esta bulla traqueal es redondeada en Anas pero angular con fenestras en Netta y Aythya. Johnsgard consideró a Marmaronetta y Rhodonessa como de forma intermedia. Basándose en la evidencia morfológica y de comportamiento disponible, especialmente la estructura del húmero y la estructura de los anillos traqueales, Sidney Dillon Ripley sugirió que sin duda se encontraba en Aythyini.

Un estudio encontró que Rhodonessa estaba estrechamente relacionada con el pato colorado (Netta rufina), lo que sugiere que las dos especies deben ubicarse en el mismo género. Rhodonessa se describió antes de Netta, lo que luego convertiría a Rhodonessa rufina en el nombre elegido; sin embargo, estos cambios no han sido ampliamente aceptados. El color rosa se deriva de un pigmento carotenoide que es inusual entre los patos y conocido sólo en algunas otras especies, como el pato de orejas rosadas, que no están estrechamente relacionadas.

Estado

Este pato se encontraba anteriormente en el este de la India, Bangladesh y el norte de Myanmar, pero ahora probablemente esté extinto. Siempre fue raro, y el último avistamiento confirmado, por C. M. Inglis, fue en Bhagownie, distrito de Darbhangha, en junio de 1935, y los informes de la India persistieron hasta principios de la década de 1960. Estos incluyen informes de Monghyr y de las cercanías de Shimla. Sidney Dillon Ripley lo consideró probablemente extinto en 1950.

En 1988, Rory Nugent, un observador de aves estadounidense, y Shankar Barua de Delhi, informaron haber visto al esquivo pájaro en las orillas del Brahmaputra. La pareja comenzó su búsqueda del ave en Saikhoa ghat en el extremo noreste del río en el lado indio de la frontera. Después de 29 días de navegación, Nugent dijo que vio al pato de cabeza rosada entre una bandada de otras aves acuáticas. Sin embargo, el supuesto avistamiento de Nugent y Barua no ha sido ampliamente aceptado. Se han recibido informes sobre patos de cabeza rosada después de la década de 1960 en los drenajes de Mali Hka y Chindwin Myit, en gran parte inexplorados, en el norte de Myanmar. Si bien los científicos no han estudiado muy bien el área, las búsquedas no han sido concluyentes y la confusión con el pato colorado y el pato indio de pico manchado ha sido una fuente común de supuestos avistamientos de patos de cabeza rosada. Un informe sobre un estudio realizado en el valle de Hu Kaung en noviembre de 2003 concluyó que hay razones suficientes para creer que todavía pueden existir patos de cabeza rosada en el estado de Kachin, en el norte de Myanmar, pero un estudio exhaustivo del río Nat Kaung entre Kamaing y Shadusup en octubre de 2005 no lograron encontrar esta especie; Se observaron varios patos interesantes, pero resultaron ser patos indios de pico manchado o patos de alas blancas. Se ha sugerido que puede ser nocturno.

En 2017, una expedición para encontrar la especie realizada por Global Wildlife Conservation también fracasó, con evidencia que indicaba que la biodiversidad en el área general alrededor del lago Indawgyi y sus alrededores estaba disminuyendo considerablemente debido a la degradación del hábitat. Sin embargo, las anécdotas de los residentes de la zona indican que el ave pudo haber vivido en la zona mucho más recientemente que el último informe confirmado de 1910, posiblemente tan recientemente como 2010. Un residente afirmó que se avistó un pato de cabeza rosada en 1998. asociándose con una bandada de gadwall y pintail. Otro informe, más dudoso, afirmó que poco después de que terminara una expedición fallida en el área por parte de Birdlife International, un cazador local capturó un macho vivo y una hembra o un pato de cabeza rosada juvenil, y se puso en contacto con la Asociación de Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad de Myanmar para venderlo por una tarifa. La oferta fue rechazada y el cazador mató a ambos patos. Otro cazador recordó que cuando el hábitat estaba en buenas condiciones, los patos de cabeza rosada eran habituales en la zona, posiblemente hasta 2014. Al parecer eran más comunes durante febrero, y también podía imitar sus posibles llamados, aunque se desconoce si estos Las llamadas eran verdaderamente de patos de cabeza rosada. El cazador también dijo que en el centro del humedal había estanques grandes e intransitables en los que todavía se pueden albergar patos de cabeza rosada, pero que sólo se podía acceder a ellos con un dron, algo que está prohibido en la región.

El motivo de su desaparición probablemente fue la destrucción del hábitat. No se sabe por qué siempre se consideró raro, pero se cree que la rareza es genuina (y no un artefacto de un trabajo de campo insuficiente), ya que su antiguo hábitat fue frecuentemente rastreado por cazadores en la época colonial. El pato de cabeza rosada era muy buscado por los cazadores y más tarde como ave ornamental, principalmente por su inusual plumaje. Como la mayoría de los patos buceadores, no se consideraba un buen alimento, lo que debería facilitar la supervivencia de las aves remanentes. El último espécimen fue obtenido en 1935 en Darbhanga, Andhra Pradesh, India, por C. M. Inglis. Algunas aves también se mantuvieron en los aviarios de Jean Théodore Delacour en Clères (Francia) y Alfred Ezra en Foxwarren Park (Inglaterra), donde vivieron en cautiverio las últimas aves conocidas. Las únicas fotografías conocidas de la especie fueron tomadas aquí e incluyen una de un par tomada alrededor de 1925 por David Seth-Smith.

Otras fuentes

• Ali, S. (1960). "El pato de cabeza rosa Rhodonessa caryophyllacea (Latham)". Wildfowl Trust 1lth Annual Report. pp. 54-58.
• Bucknill, JA (1924). "La desaparición del pato rosado"Rhodonessa caryophyllacea Lath.)". Ibis. 66 (1): 146–151. doi:10.1111/j.1474-919X.1924.tb08120.x.
• van der Ven, Joost (2007). Roze es een kleur – Zoektochten naar een eend en Myanmar 1999–2006. IJzer.