Pato aguja asiático
El pato aguja asiático o pato aguja oriental (Anhinga melanogaster) es un ave acuática del sur de Asia tropical y el sudeste de Asia. Tiene un cuello largo y delgado con un pico recto y puntiagudo y, al igual que el cormorán, caza peces mientras su cuerpo está sumergido en el agua. Atraviesa un pez bajo el agua, lo lleva a la superficie, lo lanza y lo hace malabares antes de tragarse la cabeza del pez. El cuerpo permanece sumergido mientras nada, y solo el cuello delgado es visible sobre el agua, lo que explica el nombre coloquial de pájaro serpiente. Al igual que los cormoranes, tiene plumas humectables y, a menudo, se encuentra posado en una roca o rama con las alas abiertas para secarse.
Descripción
El dardo oriental es como todas las demás anhingas, una especie parecida a un cormorán que tiene un cuello muy largo. La estructura del cuello es como en otras especies de dardos con músculos fuertemente desarrollados sobre una torcedura en el cuello en las vértebras 8 y 9 que le permite flexionarse y lanzarse hacia adelante con fuerza rápida para apuñalar a los peces bajo el agua. Los bordes de las comisuras de las puntas de las mandíbulas tienen diminutas estrías que apuntan hacia adentro y que sostienen peces atravesados.
El plumaje de los adultos arriba es negro y las coberteras del ala y las terciarias tienen rayas plateadas a lo largo del eje. La corona y el cuello son de color marrón a negro hacia la parte posterior del cuello. Las partes inferiores son de color marrón negruzco. Una línea pálida sobre el ojo y la garganta y una línea a lo largo de los lados del cuello le dan una apariencia rayada. El iris es blanco con un anillo amarillo (amarillo más brillante en las aves reproductoras) a su alrededor. La punta de la mandíbula superior es oscura mientras que la base es de color café pálido mientras que la mandíbula inferior es amarillenta. Las patas y las membranas de las patas son amarillas en las aves inmaduras y no reproductoras, mientras que las aves reproductoras tienen tarsos de color gris más oscuro y dedos con membranas amarillas. Los sexos no se distinguen fácilmente, pero los machos tienden a tener manchas negras que se unen en la garganta blanca.Las hembras adultas tienen un pico más corto y tienden a tener el negro en la base del cuello y el pecho separado de la parte trasera del cuello por una banda ancha que termina en el hombro. Sin embargo, este patrón también se encuentra en los inmaduros cuyo cuello es más claro y carecen de escapulares largos y puntiagudos. En vuelo, el cuello largo y delgado, las alas anchas y la cola en forma de cuña lo hacen distintivo. Los pájaros jóvenes tienen un cuello de color marrón pálido y parecen blanquecinos en la parte inferior y carecen de la raya blanca a lo largo del costado del cuello. Las plumas secundarias o terciarias internas y las plumas centrales de la cola aparecen onduladas u onduladas. La cola es larga y está formada por doce plumas rígidas que se arrastran por el suelo cuando el ave intenta caminar o saltar en tierra.
Taxonomía
El dardo oriental es un miembro de la familia de los dardos, Anhingidae, y está estrechamente relacionado con los dardos americanos (Anhinga anhinga), africanos (Anhinga rufa, con vulsini de Madagascar como subespecie) y australianos (Anhinga novaehollandiae). Estos fueron tratados durante algún tiempo como subespecies de Anhinga melanogaster. El dardo oriental difiere en apariencia de los dardos americanos más reconocibles por su raya lateral blanca en el cuello.
Comportamiento y ecología
El dardo oriental se encuentra principalmente en lagos y arroyos de agua dulce. Por lo general, se alimentan solos, con todo el cuerpo sumergido, nadando lentamente hacia adelante usando sus pies palmeados mientras la cabeza y el cuello se mueven bruscamente por encima del agua. Lanza su cuello para empalar a los peces y luego los saca del agua, arrojándolos al aire antes de tragarse la cabeza del pez. A veces se pueden encontrar junto con cormoranes que comparten la costumbre de extender sus alas para secarse cuando se posan en una roca o árbol junto al agua. A veces se elevan en térmicas durante la parte cálida del día, pero alternan aleteo y planeo en vuelo normal.
Anidan en garzas de especies mixtas donde construyen una plataforma de palos en el árbol del nido que generalmente está rodeado de agua. Varias parejas pueden anidar cerca unas de otras. Las aves aplanan la rama antes de colocar los palos que forman la plataforma del nido. Los sitios de anidación se defienden de otras aves con posturas y empujones de cuello. La temporada de reproducción es de junio a agosto (durante la temporada de lluvias) en el norte de la India, de abril a mayo en el suroeste de la India y en invierno en el sureste de la India (durante el monzón del noreste).La nidada habitual consta de tres a seis huevos de color verde azulado en forma de huso con una cubierta blanca calcárea que se ensucia con el tiempo. Ambos padres incuban los huevos, comenzando después de que se pone el primer huevo, lo que conduce a la eclosión asincrónica de las crías. Los pollitos recién nacidos están desnudos y cubiertos con algo de vello en la cabeza. A medida que crecen, se cubren de plumón blanco. Los polluelos se alimentan metiendo la cabeza en la garganta de sus padres.
Los adultos pasan por una muda sincrónica de sus plumas de vuelo después de la temporada de reproducción, lo que resulta en la pérdida de la capacidad de vuelo por un breve período. Cuando se les molesta de sus perchas durante este período, se sumergen en el agua de abajo e intentan escapar bajo el agua. Este comportamiento de escape también lo emplean los polluelos en el nido. Son muy silenciosos excepto en el nido donde emiten gruñidos y graznidos y un chigi-chigi-chigi bisilábico. Los pollitos son ruidosos cuando piden comida. Los adultos se posan comunalmente en árboles cerca o sobre el agua.
Los polluelos, especialmente los que han crecido más de la mitad, a veces son presa de rapaces como el águila pescadora de Palas (Haliaetus leucoryphus). Las largas plumas escapulares alguna vez fueron populares para decorar sombreros. Se han registrado varios parásitos de aves adultas, incluidos Schwartzitrema anhingi (Trematoda), Petasiger nicolli, Mesorchis pendulus y Echinorhynchotaenia tritesticulata (Cestoda: Dilepididae).
En algunas partes del noreste de la India, las tribus usaban (o usan) dardos para capturar peces de los arroyos. Se ata un anillo alrededor del cuello para evitar que se traguen a la presa, tal como se hace con la pesca de cormoranes en partes del sudeste asiático.