Pastizales montanos de los Alpes australianos

Los pastizales montanos de los Alpes australianos son una ecorregión de pastizales montanos del sureste de Australia, restringida a las regiones montañosas por encima de los 1300 metros (el límite altitudinal superior de Eucalyptus pauciflora).

Ubicación y descripción

Los Alpes australianos ocupan menos del 0,3 % de la masa terrestre australiana y se extienden a lo largo de 600 km desde Brindabella Ranges, cerca de Canberra, a lo largo de las fronteras del Territorio de la Capital Australiana, Nueva Gales del Sur y Victoria, casi hasta Melbourne. El punto más alto es el Monte Kosciuszko (2.228 m) en las Montañas Nevadas. En el continente australiano, estas son la sección sureste de la Gran Cordillera Divisoria del país, mientras que también hay elementos significativos de pastizales montanos en Tasmania. Estas áreas montañosas son notables en Australia, que es en su mayoría plana y seca, y los Alpes reciben casi una cuarta parte de las precipitaciones del país y son la fuente de agua para casi la mitad de la población. Los inviernos son oscuros, fríos y ventosos con nieve en el suelo, y el monte Kosciuszko, por ejemplo, solo tiene 10 días sin heladas al año.

En el continente, los pastizales montanos de los Alpes australianos están rodeados en elevaciones más bajas por la ecorregión de bosques templados del sureste de Australia.

Flora

Los pastizales montanos son un hábitat mixto de pastizales, brezales y ciénagas que alberga una rica colección de plantas alpinas y otras plantas adaptadas al clima frío, la nieve y los duros inviernos secos. La ecorregión se puede subcategorizar en bandas montanas (entre 1100 my 1400 m), subalpinas (entre 1400 my 1850 m) y alpinas (normalmente por encima de 1850 m). En elevaciones más bajas, una serie de diferentes tipos de especies de eucaliptos, incluido el fresno de montaña '(Eucalyptus regnans), crecen en los ricos suelos de los valles montañosos y el fresno alpino (Eucalyptus delagatensis) en las pistas. Mientras tanto, los árboles de las elevaciones subalpinas son goma de nieve (Eucalyptus pauciflora)y sallee negra (Eucalyptus stellulatea) con una cubierta vegetal de arbustos de brezo. La línea de árboles está entre 1600 y 1800 my por encima de la cual la flora alpina consiste predominantemente en especies de Poa (hierba de nieve), generalmente asociadas con matorrales cerrados y abiertos de orites, Grevillea, Prostanthera y Hovea. En las elevaciones alpinas más altas, estos mosaicos pueden dar paso a un feldmark o, en zonas donde la nieve se acumula en los meses de verano, a una comunidad de parches de nieve. Las comunidades de pantanos de Sphagnum de Sphagnum cristatum y Empodisma minus se encuentran en los lechos de los arroyos u otras áreas bajas.

La aparición de pastizales representa una condición de clímax ecológico, la culminación de un ciclo de colonización del suelo desnudo por arbustos leñosos que brindan protección a las plántulas de especies de gramíneas. Los arbustos envejecen después de 40 a 50 años, dejando un dosel cerrado.

Fauna

Aunque este es un ambiente duro, hay mucha vida silvestre endémica en los Alpes, incluido el saltamontes termocolor alpino (Kosciuscola tristis), parecido a un camaleón, la zarigüeya pigmea de montaña (Burramys parvus) y la rana corroboree (Pseudophryne corroboree). Una especie de rango particularmente restringido es la rana Baw Baw (Philoria frosti) que solo vive en la meseta de Baw Baw en Victoria. Los mamíferos más grandes de las elevaciones más bajas incluyen el ualabí de cuello rojo (Macropus rufogriseus), el ualabí de pantano (Wallabia bicolor), el wombat común (Vombatus ursinus), tigre cuol (Dasyurus maculatus), equidna de hocico corto (Tachyglossus aculeatus) y ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus).

Amenazas y conservación

En general, se cree que esta ecorregión experimentó largos períodos de mínima perturbación antes del asentamiento europeo. Desde el siglo XIX, el pastoreo y una mayor incidencia de incendios dieron como resultado una reducción en la condición de los pastizales y daños extensos a las comunidades de los pantanos, de los cuales las comunidades de plantas han tardado en recuperarse. Los incendios se han vuelto cada vez más comunes en el sureste de Australia durante períodos prolongados de clima cálido y seco. Numerosos estudios indican que es probable que la frecuencia y la gravedad de los incendios aumenten en el próximo siglo debido al cambio climático.

Los Alpes han sido protegidos durante mucho tiempo como parques nacionales para preservar las fuentes de agua y la mayor parte de la región ahora está contenida en grandes parques nacionales contiguos. Estos incluyen el Parque Nacional Brindabella y Namadgi y las Reservas Naturales Bimberi y Scabby Range cerca de Canberra, Kosciuszko en Nueva Gales del Sur, y los Parques Nacionales Alpine y Snowy River y el Avon Wilderness Park en Victoria. Este parque que sufre basura, pisoteo de la vida silvestre y otros daños asociados con el turismo, incluida la limpieza de parques para crear estaciones de esquí.