Paso a buscar

Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry (30 de mayo de 1902 - 19 de noviembre de 1985), más conocido por el nombre artístico Stepin Fetchit, fue un comediante, vodevil estadounidense, y actor de cine de ascendencia jamaicana y bahameña, considerado el primer actor negro en tener una exitosa carrera cinematográfica. Su perfil más alto fue durante la década de 1930 en películas y en el escenario, cuando su personaje de Stepin Fetchit fue catalogado como el "hombre más perezoso del mundo".

Perry convirtió el personaje de Fetchit en una exitosa carrera cinematográfica y se convirtió en el primer actor negro en ganar un millón de dólares. También fue el primer actor negro en recibir crédito de pantalla destacado en una película.

La carrera cinematográfica de Perry se desaceleró después de 1939 y casi se detuvo por completo después de 1953. Por esa época, los estadounidenses negros comenzaron a ver su personaje de Stepin Fetchit como un anacronismo vergonzoso y dañino, que se hacía eco de los estereotipos negativos. Sin embargo, el personaje de Stepin Fetchit ha sido objeto de una reevaluación por parte de algunos académicos en los últimos tiempos, quienes lo ven como una encarnación del arquetipo del tramposo.

Primeros años

Poco se sabe sobre los antecedentes de Perry, aparte de que nació en Cayo Hueso, Florida, de inmigrantes de las Indias Occidentales. Fue el segundo hijo de Joseph Perry, un tabaquero de Jamaica (aunque algunas fuentes indican las Bahamas) y Dora Monroe, una costurera de Nassau, Las Bahamas. Sus dos padres llegaron a los Estados Unidos en la década de 1890, donde se casaron. Para 1910, la familia se había mudado al norte, a Tampa, Florida. Otra fuente dice que fue adoptado cuando tenía 11 años y se lo llevaron a vivir a Montgomery, Alabama.

Su madre quería que fuera dentista, por lo que Perry fue adoptado por un dentista charlatán, para quien lustró botas antes de huir a los 12 años para unirse a un carnaval. Se ganó la vida durante unos años como cantante y bailarín de claqué.

Carrera de vodevil

En su adolescencia, Perry se convirtió en actor de personajes cómicos. A la edad de 20 años, Perry se había convertido en artista de vodevil y gerente de un espectáculo de carnaval ambulante. Su nombre artístico era una contracción de "step and fetch it". Sus relatos de cómo adoptó el nombre variaron, pero en general afirmó que se originó cuando realizó un acto de vodevil con un compañero. Perry ganó dinero apostando a un caballo de carreras llamado "Step and Fetch It", y su socio y él decidieron adoptar los nombres "Step" y "Buscar" por su acto. Cuando Perry se convirtió en solista, combinó los dos nombres, que luego se convirtieron en su nombre profesional.

Carrera cinematográfica

Stepin Fetchit y Chubby Johnson en Bend del río (1952)

Perry interpretó papeles cómicos en varias películas, todas ellas basadas en su personaje conocido como "El hombre más perezoso del mundo". En su vida personal, era muy culto y tenía una carrera paralela escribiendo para The Chicago Defender. Firmó un contrato de estudio de cinco años después de su actuación en la película, In Old Kentucky (1927). La trama de la película incluía una conexión romántica entre Perry y la actriz Carolynne Snowden, una trama secundaria que era una rareza para los actores negros que aparecían en una película blanca durante esta época. Perry también protagonizó Hearts in Dixie (1929), una de las primeras producciones de estudio en contar con un elenco predominantemente negro.

Jules Bledsoe proporcionó la voz cantante de Perry para su papel de Joe en la versión de 1929 de Show Boat. Fetchit no cantó "Ol' Man River", pero sí cantó "The Lonesome Road" en la película. En 1930, Hal Roach firmó un contrato cinematográfico con él para aparecer en nueve episodios de Our Gang en 1930 y 1931. Sin embargo, su única aparición en la serie fue en A Tough Winter.. El contrato de Perry fue cancelado por razones desconocidas después de su publicación.

Perry era un buen amigo del también actor cómico Will Rogers. Aparecieron juntos en David Harum (1934), Judge Priest (1934), Steamboat 'Round the Bend (1935) y El presidente del condado (1935).

A mediados de la década de 1930, Perry fue el primer actor negro en convertirse en millonario. Apareció en 44 películas entre 1927 y 1939. En 1940, Perry dejó de aparecer temporalmente en películas, frustrado por su intento fallido de obtener el mismo salario y facturación que sus compañeros de reparto blancos. Regresó en 1945, en parte debido a la necesidad financiera, aunque solo apareció en ocho películas entre 1945 y 1953. Se declaró en bancarrota en 1947, declarando activos de $ 146 (equivale a alrededor de $ 1772 en la actualidad). Regresó al vodevil; apareció en la Anderson Free Fair en 1949 junto a Singer's Midgets. Se hizo amigo del campeón de boxeo de peso pesado Muhammad Ali en la década de 1960 y supuestamente se convirtió a la Nación del Islam poco antes. (Otras fuentes han dicho que fue católico de toda la vida).

Después de 1953, Perry apareció en camafeos en la película para televisión Cutter (1972) y en los largometrajes Amazing Grace (1974) y Won Ton Ton, el perro que salvó a Hollywood (1976). Se encontró en conflicto durante su carrera con líderes de derechos civiles que lo criticaron personalmente por los papeles cinematográficos que interpretó. En 1968, CBS emitió el documental de una hora de duración Black History: Lost, Stolen, or Strayed, escrito por Andy Rooney (por el que recibió un premio Emmy) y narrado por Bill Cosby, que criticaba la representación. de los negros en el cine estadounidense, y destacó especialmente a Stepin Fetchit en las críticas. Después de que se emitió el programa, Perry demandó sin éxito a CBS y a los productores del documental por difamación de carácter.

Composición musical

A finales de noviembre de 1963, Perry colaboró con el fundador de Motown Records, Berry Gordy Jr., y Esther Gordy Edwards para componer "May What He Lived for Live," una canción destinada a honrar la memoria del presidente John F. Kennedy tras su asesinato. Perry fue acreditado bajo el seudónimo de W.A. Bisson. La canción fue grabada en diciembre de 1963 por Liz Lands, quien en 1968 interpretó la obra en el funeral del reverendo Martin Luther King Jr.

Muerte

Perry sufrió un derrame cerebral en 1976, poniendo fin a su carrera como actor; luego se mudó a Motion Picture & Televisión Casa de Campo y Hospital. Murió el 19 de noviembre de 1985 de neumonía e insuficiencia cardíaca a la edad de 83 años. Fue enterrado en el cementerio Calvary en el este de Los Ángeles después de una misa fúnebre católica.

Legado

Perry generó imitadores, como Willie Best ("Sleep 'n Eat") y Mantan Moreland, el sirviente asustado y con los ojos muy abiertos de Charlie Chan. Perry había interpretado a un sirviente en la serie Charlie Chan antes que Moreland en Charlie Chan en Egipto de 1935.

Perry apareció en un tema corto de Our Gang de 1930, A Tough Winter, al final de la temporada 1929-1930. Perry firmó un contrato para protagonizar con la pandilla nueve películas para la temporada 1930-1931 y ser parte de la serie Our Gang, pero por alguna razón desconocida, el contrato fracasó y la pandilla continuó sin Sidra de pera. Antes de que Perry ingresara al cine, los cortos de Our Gang habían empleado a varios niños actores negros, incluidos Allen Hoskins, Jannie Hoskins, Ernest Morrison y Eugene Jackson. En la era del sonido Our Gang, se presentaron los actores negros Matthew Beard y Billie Thomas. Los artistas negros' Los personajes de los pantalones cortos de Our Gang eran los polos opuestos del personaje de Perry.

En el libro de 2005 Stepin Fetchit: The Life and Times of Lincoln Perry, el crítico afroamericano Mel Watkins argumentó que el personaje de Stepin Fetchit no era verdaderamente perezoso ni ingenuo, sino un bromista que engañó deliberadamente a sus empleadores blancos para que hicieran el trabajo en su lugar. Esta técnica, que se desarrolló durante la esclavitud estadounidense, se denominó 'ponerse viejo massa', y era una especie de estafa con la que el público negro de la época estaría familiarizado.

Premios y distinciones

Fetchit tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

En 1976, a pesar de la aversión popular hacia su personaje, la sección de Hollywood de la NAACP otorgó a Perry un premio especial de imagen de la NAACP. Dos años más tarde, fue incluido en el Salón de la Fama de los Cineastas Negros.

Vida privada

En 1929, Perry se casó con Dorothy Stevenson. Ella dio a luz a su hijo, Jemajo, el 12 de septiembre de 1930. En 1931, Dorothy solicitó el divorcio y afirmó que Perry le había roto la nariz, la mandíbula y el brazo con "los puños y un palo de escoba". Unas semanas después de que se concediera el divorcio, Dorothy le dijo a un reportero que esperaba que alguien 'simplemente le sacara el diablo a golpes'. como él había hecho con ella. Cuando Dorothy contrajo tuberculosis en 1933, Perry la trasladó a Arizona para recibir tratamiento. Murió en septiembre de 1934.

Se informa que Perry se casó con Winifred Johnson en 1937, pero no se ha encontrado ningún registro de su unión. El 21 de mayo de 1938, Winifred dio a luz a un hijo, Donald Martin Perry. Su relación terminó poco después del nacimiento de Donald. Según el hermano de Winifred, Stretch Johnson, su padre intervino después de que Perry tiró a Winifred por las escaleras y le rompió la nariz. En 1941, Perry fue arrestado después de que Winifred presentara una demanda por manutención infantil. Cuando salió de la cárcel, le dijo a los periodistas: "Winnie y yo nunca nos casamos". Todo fue un truco publicitario. Quiero que tú y todos los demás sepan que ese no es mi bebé. Winnie sabe que el bebé no es mío, pero está tratando de ser inteligente." Winifred admitió que no estaban legalmente casados, pero insistió en que Perry era el padre de su hijo. El tribunal falló a su favor y ordenó a Perry pagar $12 a la semana (casi $220 en dólares de 2020) por la manutención del niño. Donald luego tomó el apellido de su padrastro, Lambright.

Perry se casó con Bernice Sims el 15 de octubre de 1951. Aunque se separaron a mediados de la década de 1950, permanecieron casados por el resto de sus vidas. Berenice murió el 9 de enero de 1985.

Durante la mayor parte de su vida, Perry fue un católico devoto, pero supuestamente se convirtió en miembro de la Nación del Islam a principios de la década de 1960, siguiendo los pasos de sus amigos cercanos Muhammad Ali y Malcolm X, incluso apareciendo en la película de 1977. Muhammad Ali, el más grande. (Otras fuentes han dicho que fue católico de toda la vida).

Filmografía