Pasarela aérea del Gran Cañón

El Grand Canyon Skywalk es un puente voladizo en forma de herradura con una pasarela de vidrio en Eagle Point en Arizona, cerca del río Colorado, en el borde de un cañón lateral en el área oeste del Gran Cañón del Cañón principal. Se inauguró como atracción turística en 2007, ubicada fuera de los límites del Parque Nacional del Gran Cañón.

Los mapas topográficos del USGS indican que la elevación del Skywalk es de 4770 pies (1450 m) sobre el nivel del mar. La elevación del río Colorado en la base del cañón de abajo es de 350 m (1,160 pies). La caída vertical directamente debajo de la pasarela es de 500 a 800 pies (150 a 240 m). La atracción se encuentra inmediatamente al norte del aeropuerto Grand Canyon West y a unas 75 millas (121 km) al este de Las Vegas, Nevada, aunque a casi 130 millas (210 km) en coche. La ciudad más cercana con una población de más de 10.000 habitantes es Kingman, Arizona, a unas 50 millas (80 km) al sur.

La pasarela elevada, encargada y propiedad de la tribu india Hualapai, se inauguró el 20 de marzo de 2007 y se abrió al público en general el 28 de marzo de 2007. Los operadores de la atracción han reportado varias veces más de un millón de visitantes al año. , que ocurrió por primera vez en 2015.

Diseño y construcción

David Jin, un empresario que había estado involucrado con el turismo y la Nación Hualapai durante algún tiempo, tuvo la idea de extender una plataforma sobre el borde del Gran Cañón. Con la ayuda del arquitecto Mark Ross Johnson, esa idea evolucionó hasta convertirse en una pasarela rectangular y, finalmente, se construyó la pasarela en forma de U. Executive Construction Management, Las Vegas, NV., fue el contratista general del proyecto, el propietario de la empresa y director del proyecto, Scott Klempke.

El ancho total del Skywalk es de 65 pies (20 m). La longitud del Skywalk que se extiende desde los soportes de los postes más cercanos a la pared del cañón es de 70 pies (21 m). Las vigas de caja del puente exterior e interior de 32 pulgadas de ancho (810 mm) por 72 pulgadas de profundidad (1800 mm) están sostenidas por ocho postes de caja de 32 por 32 pulgadas (810 mm × 810 mm) que tienen cuatro postes en cada lado del centro de visitantes, una vez completado. Los ocho postes están anclados en pares en cuatro grandes zapatas de concreto que a su vez están ancladas al lecho de roca por noventa y seis 2+Anclajes para roca con varilla roscada de acero de alta resistencia de 1⁄2 de 64 mm (46 pies) de diámetro con lechada de 14 m (46 pies) ) profundamente en la roca.

La cubierta del Skywalk se ha fabricado con cuatro capas de vidrio Saint-Gobain Diamant bajo en hierro con una capa intermedia de DuPont SentryGlas. El ancho de la plataforma es de 3,10 m (10 pies 2 pulgadas). Los revestimientos de vidrio del Skywalk se fabricaron con el mismo vidrio que la plataforma, pero con menos capas (dos) dobladas para seguir la curvatura de la pasarela. Los revestimientos de vidrio miden 1,57 m (5 pies y 2 pulgadas) de alto y han sido diseñados para fuertes presiones de viento.

La plataforma Skywalk fue diseñada para una carga viva de 100 libras por pie cuadrado (490 kg/m²) junto con las fuerzas sísmicas y eólicas requeridas por el código. Los cimientos pueden resistir un terremoto de magnitud 8,0 en un radio de 80 kilómetros (50 millas). El ajuste del proyecto se produjo después de un análisis de cargas de viento y vibraciones inducidas por peatones. Se instalaron dos amortiguadores de masa sintonizados dentro de la viga de caja exterior, así como uno dentro de la viga de caja interior en la extensión más alejada del Skywalk para reducir la vibración de las pisadas de los peatones. La pasarela podría transportar a 822 personas que pesan 200 libras (91 kg) cada una sin estrés excesivo, pero la ocupación máxima al mismo tiempo es de 120 personas.

El Skywalk se montó en la parte superior de la pared del cañón de acuerdo con su ubicación final y se movió a su posición final mediante un equipo de gato y rodillo. La infraestructura del Skywalk en sí pesa un poco más de 1.000.000 de libras (450.000 kg) sin contrapesos, pero incluyendo los amortiguadores de masa sintonizados, los accesorios de las barandillas, los rieles de vidrio, la plataforma de vidrio y las vigas de acero. En el momento de su lanzamiento, el Skywalk pesaba aproximadamente 1,6 millones de libras (730.000 kg). El proceso se completó en dos días.

Los astronautas Buzz Aldrin y John Herrington asistieron a la ceremonia de apertura el 20 de marzo de 2007.

Se ha publicado un documental de National Geographic sobre la construcción del Skywalk.

Piedra angular de un plan más amplio

Según funcionarios de Hualapai, el costo del Skywalk fue de 30 millones de dólares. Los planes para el complejo Grand Canyon Skywalk incluyen un museo, una sala de cine, una sala VIP, una tienda de regalos y varios restaurantes, incluido un restaurante de alta gama llamado The Skywalk Café, donde los visitantes podrán cenar al aire libre en el borde del cañón. El Skywalk es la piedra angular de un plan más amplio de la tribu Hualapai, que espera que sea el catalizador para un desarrollo de 9.000 acres (36 km²) que se llamará Gran Cañón Oeste; Abriría un tramo de 160 kilómetros (100 millas) a lo largo del borde sur del cañón e incluiría hoteles, restaurantes, un campo de golf, casinos y un teleférico para transportar a los visitantes desde el borde del cañón hasta el río Colorado. que antes era inaccesible.

Controversia

Hualapai

Los opositores dentro de la tribu ven el proyecto como un terreno sagrado perturbador. Los partidarios dentro de la tribu responden que es una oportunidad para generar el dinero que tanto se necesita para combatir los graves problemas que afectan a la pequeña reserva de 2.000 residentes, incluida una tasa de desempleo del 50%, el alcoholismo generalizado y la pobreza. Otros miembros tribales están contentos con el Skywalk, pero han expresado preocupación por el desarrollo futuro. También les preocupa la posible falta de sostenibilidad porque el agua utilizada en el desarrollo no se toma del río Colorado sino que se transporta en camiones desde otros lugares. A partir del 7 de febrero de 2012, ciertos miembros del Consejo Tribal Hualapai, sin previo aviso, tomaron el control del Skywalk que fue construido y anteriormente administrado por Grand Canyon Skywalk Development (GCSD), una corporación de Las Vegas, Nevada. GCSD ya no está a cargo de las operaciones diarias en Skywalk. Una junta de arbitraje concedió a GCSD 28 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios, decisión que fue confirmada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en febrero de 2013.

Ambientalistas

Personas ajenas a la tribu, incluidos grupos ambientalistas de Arizona y ex funcionarios del Servicio de Parques Nacionales, han expresado su preocupación por la intromisión del proyecto en el entorno natural, considerándolo una desfiguración de un tesoro nacional. El ex superintendente del Parque Nacional del Gran Cañón, Robert Arnberger, describió el desarrollo como "el equivalente a una atracción de carnaval de lujo", dijo. y agregó que no ha podido resolver "el conflicto aparente entre la afirmación frecuentemente afirmada de la tribu de que no hay mejor cuidador y administrador del Gran Cañón que la tribu, y su enfoque hacia la tierra, que se basa en el uso intensivo y la economía." Los líderes tribales responden que los cinco millones de personas que visitan cada año la parte del Parque Nacional ya están sobrecargando el área y, además, que la tribu necesita ingresos financieros. En 2013, el Skywalk atraía aproximadamente 370.000 visitantes al año. En 2015, la atracción atrajo por primera vez a un millón de visitantes en un año.

Turismo, acceso y protección

Se puede acceder al Skywalk desde Las Vegas, Nevada, en el norte, o desde Kingman, Arizona, en el sur, por la autopista 93. Las rutas convergen (en CR 7/Buck y Doe Rd) cerca de Diamond Bar Road.

Hay varios paquetes disponibles para su compra en el centro de visitantes de la terminal del aeropuerto. Cada paquete incluye estacionamiento en la terminal y transporte en autobús a las dos áreas de observación panorámica y al Rancho Hualapai. A partir de 2015, los últimos 14 km (9 millas) de la carretera mantenida por el condado hacia la atracción han sido pavimentados y ahora son accesibles para todos. Además de la entrada, los visitantes pueden comprar fotografías profesionales de su visita al Skywalk en la tienda de regalos, ya que no se permiten cámaras personales en el Skywalk. Junto con otros bienes personales, las cámaras deben guardarse en un casillero antes de ingresar al Skywalk. Además del Skywalk, Eagle Point ofrece otras actividades que incluyen danzas nativas americanas en el anfiteatro, tienda de regalos nativos americanos y una aldea nativa americana con viviendas de las tribus indígenas de la región, como Hualapai, Plains, Hopi, Navajo y Havasupai. Hay autobuses que conectan todos los puntos dentro del área del Gran Cañón Oeste.