Partido de Merlo

Merlo es un partido de la provincia de Buenos Aires, Argentina. Está ubicado en el Gran Buenos Aires, Argentina, al oeste de la ciudad de Buenos Aires. Su capital es la ciudad de Merlo.

La región del actual partido fue colonizada poco después de la segunda y definitiva fundación de Buenos Aires (1580). En 1730 se fundó una parroquia provisional cerca de la estancia de Francisco de Merlo. En 1755 Merlo fundó la ciudad de Villa San Antonio del Camino, que luego fue rebautizada en su honor. Durante muchos años, el desarrollo de Merlo quedó rezagado respecto del crecimiento de la cercana Morón. En 1865 la región fue declarada oficialmente partido.

Merlo tiene una extensión de 170 km² (66 millas cuadradas) y limita con los partidos de Morón e Ituzaingó (noreste), La Matanza (sureste), Marcos Paz (suroeste) y Moreno y el Río Reconquista (noroeste). Además de la ciudad de Merlo, las localidades significativas son San Antonio de Padua, Parque San Martín, Libertad, Pontevedra y Mariano Acosta. Antiguamente, la ciudad de Merlo era importante únicamente como cruce ferroviario y centro comercial para las tierras agrícolas y pastoriles circundantes.

Aproximadamente la mitad del partido se encuentra actualmente dentro del área urbana del Gran Buenos Aires, y la densidad de población es menor que la de la mayoría de los partidos metropolitanos de la provincia de Buenos Aires.

A principios del siglo XVII el actual partido formaba parte del Pago (del latín pagus, distrito rural) de Las Conchas; el territorio estaba atravesado por el río Reconquista, conocido en esa época como Río de las Conchas, de donde la región tomó su nombre. La región estaba habitada en gran parte por el pueblo taluhet, parte de la nación het, una sociedad de cazadores-recolectores más conocida por el exónimo querandi.

En 1636 el territorio de la actual Merlo fue dividido en unas cuantas haciendas, entregadas en merced por el gobernador Pedro Esteban Dávila a unos pocos e influyentes vecinos de Buenos Aires.

En las haciendas las principales actividades económicas eran la agricultura y la ganadería. Las tierras fértiles —drenadas por el río Las Conchas/Reconquista— estaban cubiertas de campos de trigo y huertas. La hacienda mayor fue cedida a la Compañía de Jesús y la producción resultante proporcionó a los jesuitas los recursos financieros para mantener las escuelas que tenían en Buenos Aires.

Los sacerdotes jesuitas Thomas Falkner y Florian Paucke visitaron la región a mediados del siglo XVIII y describieron la zona como una zona repleta de manadas de ganado salvaje y caballos que vagaban libremente por las llanuras y numerosas jaurías de perros que se alimentaban de ellos y que a veces atacaban a los viajeros desprevenidos e indefensos.

En el siglo XVIII, los araucanos se desplazaron desde las faldas de la Cordillera de los Andes hacia las Pampas, atraídos por las numerosas manadas de ganado vacuno y equino. Los araucanos saquearon los asentamientos españoles en los alrededores de Buenos Aires, realizando inesperados ataques a caballo conocidos en el Cono Sur como malones (s. malón, del mapudungun malocán: “hacer la guerra”).

Por esa época el empresario español Francisco de Merlo compró muchas tierras en la región, estableciendo una gran estancia.

Los colonos dispersos por la región se refugiaron en torno a la estancia fortificada de Merlo, formándose un pequeño caserío en sus propiedades. Esto hizo que Merlo solicitara al rey Felipe V de España autorización para fundar una villa en sus estados. El 28 de octubre de 1755 Francisco de Merlo funda la villa de Villa San Antonio del Camino.

Luego de la muerte de Merlo, la ciudad se convirtió en un pueblo apartado de las principales rutas comerciales, quedando dentro de los límites de la estancia perteneciente a la Orden Mercedaria, expropiada en 1821 por el Estado de Buenos Aires y comprada en 1852 por el empresario inglés Thomas Gibson Pearson. Luego de su muerte, la estancia quedó a cargo de su hijastro Juan Dillon, figura clave en la historia de Merlo.

Juan Dillon y Calderón nació en Buenos Aires en 1819 y murió en 1887. Era hijo de John Dillon, un inmigrante irlandés y su segunda esposa, Manuela Calderón. Juan Dillon fue un hombre de negocios, terrateniente ausente y funcionario público, miembro de la próspera comunidad irlandesa de Buenos Aires. Se casó con Josefa Ballesteros (n. 1824) y tuvieron ocho hijos. Fue un miembro destacado del Partido Autonomista de Adolfo Alsina.

John Dillon, abandonó Irlanda y emigró a España. En 1807 se instaló en el Río de la Plata como comerciante y propietario de una planta de curado de carne. Prestó su flotilla de barcos a Argentina en la guerra por la independencia con España. También fundó la primera fábrica de cerveza del país. John Dillon muere en 1826 y Manuela Calderón se casa con Thomas Gibson Pearson.

Tras la caída de Rosas en 1852, Juan Dillon fue nombrado Juez de Paz de Morón (1855-1856) y comandante militar de la región. También fue elegido Presidente de Municipalidad del mismo distrito (1857; 1864-1865).

Por aquellos días Dillon se hizo cargo de la hacienda de su familia en Merlo, reconstruyó la ciudad y fue nombrado Juez de Paz del recién creado Partido de Merlo.

Luego de su vida pública en Merlo, el presidente Avellaneda designó a Dillon como Comisario Jefe de Inmigración en 1875. Durante su gestión, Argentina experimentó la primera inmigración europea masiva al país y Dillon recibió a los primeros inmigrantes galeses, alemanes del Volga e italianos del Friuli. Luego de eso, Dillon y su familia se mudaron a La Plata cuando fue elegido senador y sirvió durante tres períodos en la legislatura porteña, en la que presidió la comisión de presupuesto.

En 1857 la compañía ferroviaria argentina Camino de Hierro de Buenos Aires al Oeste inaugura el primer ferrocarril público con locomotoras de vapor de Argentina y pocos años después la compañía planeaba extender la línea hacia el oeste hasta Moreno. La construcción del ferrocarril hizo que la especulación inmobiliaria fuera una actividad altamente rentable. Para llegar a Merlo, la línea debía pasar por las tierras de la familia Pearson y Dillon vio la oportunidad de obtener grandes ganancias vendiendo partes de la propiedad de la familia.

Dillon se estableció en Merlo y en 1859 encargó al famoso arquitecto e ingeniero Pedro Benoit el diseño del trazado de la villa, organizándola en una cuadrícula rectangular de calles y manzanas. La villa fue ampliada y dotada de palacio municipal, avenida, estación de trenes, escuela e iglesia.

La estación ferroviaria se inauguró el 11 de agosto de 1859.

Dillon y otros empresarios y vecinos destacados como Manuel Rodríguez, Enrique Smith y Fernando Pearson (hermano adoptivo de Juan Dillon), solicitaron al Gobernador la creación de un nuevo partido a partir del antiguo Partido de Morón.

El 11 de octubre de 1864 la legislatura porteña sanciona la ley 422 que crea el Partido de Merlo. Hasta 1878 el nuevo distrito comprendía el actual Partido de Marcos Paz y comprendía aproximadamente 400 km².

La elección de las autoridades se llevó a cabo ese mismo año y sólo votaron sesenta y cuatro ciudadanos; el primer gobierno municipal estuvo integrado por Juan Dillon como Juez de Paz y Antonio Suárez, Francisco Sullivan, Fernando Pearson y Tomás Gahan como Municipales o Concejales.

Miles de vecinos huyeron de Buenos Aires al campo cuando una epidemia de cólera primero y un brote de fiebre amarilla después azotaron la ciudad en 1867 y 1871 respectivamente. Estos acontecimientos trajeron a Merlo numerosos inmigrantes españoles, vascos, italianos y franceses, que aportaron una fuerza laboral altamente calificada.

También existía una pequeña comunidad británica constituida principalmente por trabajadores de cuello blanco, empleados en las compañías ferroviarias británicas. A fines del siglo XIX, muchos asentamientos rurales se dispersaron por el campo y prosperaron a lo largo de las vías del tren. El ferrocarril impulsó el desarrollo acelerado de Merlo a fines del siglo XIX y principios del XX; San Antonio de Padua, Mariano Acosta, Libertad e incluso la ciudad de Merlo crecieron como ciudades ferroviarias.

Merlo fue un distrito rural hasta fines de la década de 1940. Los habitantes de Buenos Aires pasaban sus fines de semana y sus escapadas de verano en cabañas, haciendo picnics en la ribera del río Reconquista, jugando al golf en el Ituzaingó Golf Club y practicando vuelo sin motor en los clubes de vuelo alado Club Albatros y Club Cóndor. El paisaje estaba salpicado de estancias y granjas.

Durante la primera mitad del siglo XX las dos fuerzas políticas más importantes del distrito fueron la Unión Cívica Radical y el Partido Conservador de Buenos Aires.

En la segunda mitad del siglo XX Merlo experimenta una importante afluencia de inmigrantes provenientes del interior del país. Entre 1947 y 1960 el partido quintuplica su población, iniciando un rápido proceso de urbanización e incorporando a Merlo al Gran Buenos Aires.

Este período coincidió con el ascenso del peronismo en Argentina y desde entonces el distrito se convierte en un bastión peronista.

Según la legislación de Buenos Aires, la condición de ciudad debe ser declarada por ley. La localidad debe tener una población mínima y una infraestructura determinada.

El partido tiene seis ciudades.

El intendente hasta 2015 fue Raúl Alfredo Othacehé, abogado y político peronista local. Fue elegido intendente en 1991 y reelegido en 1995, 1999, 2003 y 2007. En el libro de no ficción de María O'Donnell, El Aparato, se dedica un capítulo entero a Othacehé, retratándolo como un político corrupto.

El Consejo está controlado por el partido peronista y sus aliados.

Según el Censo Económico Nacional de 1993 la industria manufacturera representaba el 50,2% de la economía local. Los grupos transnacionales Philip Morris y Pirelli poseen una planta de cigarrillos y una de neumáticos —respectivamente— en el parque industrial, en las inmediaciones de la estación de trenes de Merlo.

Comercio al por mayor y al por menor, reparación de vehículos de motor 10,32%; transporte, almacenamiento y comunicaciones 5%; intermediación financiera, inmobiliaria y alquiler 13,72%.

La agricultura y la ganadería representan tan sólo el 0,15% de la economía. Las principales actividades son la producción lechera, la horticultura (cultivo de flores y hortalizas ecológicas), la avicultura y la apicultura, organizadas en pequeñas y medianas empresas (PYME).

La Villa San Antonio del Camino nació con 101 habitantes agrupados en doce familias, en su mayoría españoles y criollos.

A principios del siglo XIX, más de cincuenta negros africanos vivían en Merlo como esclavos de los frailes mercedarios. Después de su muerte, Francisco de Merlo dejó cinco esclavos africanos al hospicio.

A mediados del siglo XIX se asentaron en Merlo numerosos inmigrantes irlandeses y vascos, los primeros luego de abandonar Irlanda a causa de la Gran Hambruna Irlandesa y la opresión británica, y los segundos huyendo de las Guerras Carlistas de España. Ambas comunidades vivían básicamente en las estancias de los alrededores; la comunidad irlandesa-argentina integraba la clase dirigente de Merlo y cuatro de los cinco miembros del primer gobierno municipal pertenecían a esta filiación nacional. Los vascos trabajaban básicamente como productores lecheros.

Más de la mitad de la población tiene su origen en los inmigrantes italianos y españoles que llegaron a Merlo a partir de fines del siglo XIX y continuaron hasta bien entrado el siglo XX.

A mediados del siglo XX, muchos huertos estaban gestionados por miembros de las comunidades japonesa y portuguesa.

En busca de mejores empleos y salarios bien remunerados, a fines de la década de 1940 y durante la década de 1950, se fueron asentando en Merlo pobladores provenientes del interior y de países limítrofes, de ascendencia mestiza, que constituyen -en la actualidad- el principal grupo étnico de Merlo.

Por la misma época llegaron a Merlo muchas familias polacas al finalizar la Segunda Guerra Mundial.

En la actualidad, y como dato curioso, muchos supermercados del distrito están gestionados por chinos.

Población: 469.985 (censo de 2001)
Edad media:
total: 29,6 años
hombres: 28,7 años
mujeres: 30,4 años

Población urbanizada: 99,7% (2001)

Población por origen: (2001)
nacidos en la provincia de Buenos Aires: 60,2%
nacidos en el resto de Argentina: 34,6%
población nacida en el extranjero: 5,74%

Tasa de fecundidad global: 2,1 hijos nacidos por mujer (2001)

Alfabetización:
definición: 10 años y más pueden leer y escribir (2001)
población total: 98,19%
hombres: 98,27%
mujeres: 98,11%

Nivel educativo: (población de 15 años y más, 2001)
Población que nunca asistió a la escuela: 3,97%

Tasa de pobreza por necesidades básicas: 23,4% (2001)

Tasa de dependencia: (2001)
total: 60,1%
población menor de 15 años: 48,9%
población mayor de 65 años: 11,1%

Tasa de criminalidad: 188 por cada 10.000 habitantes (2005)

Según el Censo Nacional de 2001, el 95,22% de la población tenía acceso a la red eléctrica y sólo el 55,2% tenía acceso a gas por cañería. Las condiciones de abastecimiento de agua y saneamiento eran pésimas: el 49,54% de la población tenía suministro de agua potable y sólo el 21,85% estaba conectado al sistema público de alcantarillado.

En 2001 sólo el 4,14% de los hogares estaban conectados a Internet.

La arteria vial principal es la Avenida Rivadavia, conocida en la época colonial como Camino Real del Oeste. A lo largo del partido cambia de nombre a Avenida Presidente Perón. El trayecto hasta el centro de Buenos Aires demora una hora y media en autobús. La ciudad cabecera se conecta con la Autopista de Acceso Oeste mediante una ruta alternativa, como el Camino de la ribera que cruza por el río Reconquista.

La línea del Ferrocarril Sarmiento corre paralela a la Avenida Rivadavia y transporta a la gran mayoría de los viajeros hacia y desde Buenos Aires.

La línea Sarmiento es administrada por Trenes de Buenos Aires (TBA). La línea principal tiene dos estaciones ferroviarias en el partido: Merlo y San Antonio de Padua. El viaje dura 45 minutos hasta la Estación Once en Buenos Aires. La línea utiliza locomotoras eléctricas que se alimentan con electricidad captada de los terceros rieles. Merlo es la estación terminal ferroviaria de un ramal que finaliza en la ciudad de Lobos. Sus trenes son propulsados por motores diésel, conocidos como locomotoras diésel.

La línea Belgrano Sur, antiguamente Ferrocarril Central de Buenos Aires, es utilizada por un reducido número de personas. Se la conoce popularmente como el “tren de la muerte” y se extiende desde Buenos Aires hasta las afueras del partido. La línea es administrada por Transportes Metropolitanos, no ha recibido inversiones en los últimos años y sus trenes y estaciones están prácticamente abandonados. Los pequeños robos, violaciones y asesinatos son muy comunes en esta línea. Sus trenes son propulsados por motores diésel.

• Club Atlético San Antonio de Padua
• Club Atlético Ferrocarril Midland
• Club Atlético Argentino de Merlo
• Club Social y Deportivo Merlo
• Club Ferrocarril Oeste de Merlo

• Ituzaingó Golf Club
• Libertad Golf Club

• Circuito Ciudad de Merlo

Los arroyos de Merlo son afluentes de los ríos Reconquista y Matanza. El 54% del territorio pertenece a la cuenca hidrográfica de la Reconquista y en el río Reconquista desembocan los siguientes arroyos o arroyos: Arroyo Gómez, Cañada de Smith, Arroyo Torres y Arroyo de La Cañada del Molino; En el río Matanza desembocan los siguientes arroyos: Arroyo Saladero, Aroyo de Las Víboras, Arroyo del Pantano Grande, Cañada del Bajo Hondo y Cañada 11 de Octubre. La mayoría de esos cursos de agua están altamente contaminados. Las inundaciones de la Reconquista fueron recurrentes en el pasado, las mayores de los últimos años fueron en 1985 y 2000; éstos afectaron a la población más pobre, establecida en su ribera.

• María O'Donnell (2005). El Aparato: Los intendentes del Conurbano y las cajas negras de la política (en español). Editorial Aguilar. ISBN 978-987-04-0162-9.
• Aldo Capece (2006). Merlo Mío (en español). Imprex Ediciones. ISBN 987-1310-01-3.

• Sitio oficial
• (en español) Merlo Newspaper
• (en español) Mariano Acosta Periódico
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• (en español) Ciudad de Pontevedra
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