Partenocarpia

En botánica y horticultura, la partenocarpia es la producción natural o artificialmente inducida de frutos sin fertilización de los óvulos, lo que hace que los frutos no tengan semillas. El fenómeno se ha observado desde la antigüedad, pero fue descrito científicamente por primera vez por el botánico alemán Fritz Noll en 1902.

La estenospermocarpia también puede producir frutos aparentemente sin semillas, pero las semillas en realidad se abortan cuando aún son pequeñas. La partenocarpia (o estenospermocarpia) ocurre ocasionalmente como una mutación en la naturaleza; si afecta a todas las flores, la planta ya no puede reproducirse sexualmente, pero podría propagarse por apomixis o por medios vegetativos. Ejemplos de esto incluyen muchas variedades de cítricos que se someten a embriones nucelares para reproducirse, en lugar de reproducirse únicamente sexualmente, y pueden producir frutos sin semillas.

Importancia ecológica

Sin embargo, la partenocarpia de algunas frutas en una planta puede ser valiosa. Hasta el 20% de los frutos de la chirivía silvestre son partenocárpicos. Ciertos herbívoros prefieren la fruta de chirivía silvestre sin semillas y, por lo tanto, sirve como "defensa de señuelo" contra la depredación de semillas. El enebro de Utah tiene una defensa similar contra la alimentación de aves. La capacidad de producir frutos sin semillas cuando la polinización no tiene éxito puede ser una ventaja para una planta porque proporciona alimento para los dispersores de semillas de la planta. Sin una cosecha de frutas, los animales que dispersan las semillas pueden morir de hambre o migrar.

En algunas plantas, se requiere polinización u otra estimulación para la partenocarpia, denominada partenocarpia estimulativa. Las plantas que no requieren polinización u otra estimulación para producir frutos partenocárpicos tienen partenocarpia vegetativa. Los pepinos sin semillas son un ejemplo de partenocarpia vegetativa, la sandía sin semillas es un ejemplo de estenospermocarpia ya que son semillas inmaduras (abortadas).

Es posible que las plantas que se mudaron de un área del mundo a otra no siempre estén acompañadas por su compañero polinizador, y la falta de polinizadores ha estimulado el cultivo humano de variedades partenocárpicas.

Importancia comercial

La ausencia de semillas se considera un rasgo deseable en frutas comestibles con semillas duras como plátano, piña, naranja y pomelo. La partenocarpia también es deseable en cultivos frutales que pueden ser difíciles de polinizar o fertilizar, como la higuera, el tomate y la calabaza de verano. En especies dioicas, como el caqui, la partenocarpia aumenta la producción de frutos porque no es necesario plantar árboles estaminados para proporcionar polen. La partenocarpia es indeseable en cultivos de frutos secos, como el pistacho, para los cuales la semilla es la parte comestible. Los horticultores han seleccionado y propagado cultivares partenocárpicos de muchas plantas, como banano, higo, tuna (Opuntia), árbol del pan y berenjena. Algunas plantas, como la piña, producen frutos sin semillas cuando se cultiva un solo cultivar porque son autoinfértiles. Algunos pepinos producen frutos sin semillas si se excluyen los polinizadores. Por extraño que parezca, las plantas de sandía sin semillas se cultivan a partir de semillas. Las semillas se producen cruzando un padre diploide con un padre tetraploide para producir semillas triploides. Se ha sugerido que el Cannabis podría explicar la diferencia en los rendimientos de la planta en compuestos activos.

Algunos cultivares partenocárpicos son de origen antiguo. La planta cultivada más antigua que se conoce es un higo partenocárpico que se cultivó por primera vez hace al menos 11.200 años.

En algunos climas, los cultivares de pera con semillas normales producen principalmente frutos sin semillas por falta de polinización.

Cuando se rocía sobre las flores, cualquiera de las hormonas vegetales giberelinas, auxinas y citoquininas podría estimular el desarrollo de frutos partenocárpicos. Eso se denomina partenocarpia artificial. Las hormonas vegetales rara vez se utilizan comercialmente para producir frutos partenocárpicos. Los jardineros caseros a veces rocían sus tomates con una auxina para asegurar la producción de frutos.

Algunos cultivares partenocárpicos se han desarrollado como organismos modificados genéticamente.

Concepciones erróneas

• La mayoría de los cultivadores de uva sin semillas comerciales, como 'Thompson Seedless', son sin semillas no debido a la parthenocarpia sino debido a la estenospermocarpia.
• La parthenocarpy a veces se dice que es el equivalente de la parthenogenesis en animales. Eso es incorrecto porque la parthenogenesis es un método de reproducción asexual, con formación embrionaria sin fertilización, y la parthenocarpia implica la formación de frutas, sin formación de semillas. La planta equivalente de parthenogenesis es apomixis.