Parque Nacional Yellowstone

Parque Nacional de Yellowstone es un parque nacional estadounidense ubicado en el oeste de los Estados Unidos, en gran parte en la esquina noroeste de Wyoming y que se extiende hasta Montana e Idaho. Fue establecido por el 42º Congreso de los EE. UU. con la Ley de Protección del Parque Nacional de Yellowstone y promulgado por el presidente Ulysses S. Grant el 1 de marzo de 1872. Yellowstone fue el primer parque nacional de los EE. UU. y también es ampliamente considerado como el primer parque nacional parque en el mundo. El parque es conocido por su vida silvestre y sus muchas características geotérmicas, especialmente el géiser Old Faithful, uno de los más populares. Si bien representa muchos tipos de biomas, el bosque subalpino es el más abundante. Es parte de la ecorregión de bosques de South Central Rockies.

Aunque los nativos americanos han vivido en la región de Yellowstone durante al menos 11 000 años, aparte de las visitas de los hombres de la montaña entre principios y mediados del siglo XIX, la exploración organizada no comenzó hasta finales de la década de 1860. La administración y el control del parque originalmente estaban bajo la jurisdicción del Departamento del Interior de los Estados Unidos, siendo Columbus Delano el primer Secretario del Interior en supervisar el parque. Sin embargo, finalmente se encargó al Ejército de EE. UU. que supervisara la gestión de Yellowstone durante un período de 30 años entre 1886 y 1916. En 1917, la administración del parque se transfirió al Servicio de Parques Nacionales, que se había creado el año anterior. Se han construido y protegido cientos de estructuras por su importancia arquitectónica e histórica, y los investigadores han examinado más de mil sitios arqueológicos.

El Parque Nacional de Yellowstone abarca un área de 3468,4 sq mi (8983 km²), que comprende lagos, cañones, ríos y cadenas montañosas. El lago Yellowstone es uno de los lagos de gran altura más grandes de América del Norte y está centrado sobre la Caldera de Yellowstone, el supervolcán más grande del continente. La caldera se considera un volcán inactivo. Ha entrado en erupción con una fuerza tremenda varias veces en los últimos dos millones de años. Más de la mitad de los géiseres y las características hidrotermales del mundo se encuentran en Yellowstone, alimentados por este vulcanismo en curso. Los flujos de lava y las rocas de las erupciones volcánicas cubren la mayor parte de la superficie terrestre de Yellowstone. El parque es la pieza central del Gran Ecosistema de Yellowstone, el ecosistema casi intacto más grande que queda en la zona templada del norte de la Tierra. En 1978, Yellowstone fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Se han documentado cientos de especies de mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios, incluidas varias que están amenazadas o en peligro de extinción. Los vastos bosques y praderas también incluyen especies únicas de plantas. Yellowstone Park es el lugar de megafauna más grande y famoso de los Estados Unidos contiguos. En este parque viven osos pardos, lobos y manadas de bisontes y alces en libertad. La manada de bisontes del parque Yellowstone es la manada pública de bisontes más antigua y más grande de los Estados Unidos. Los incendios forestales ocurren en el parque cada año; en los grandes incendios forestales de 1988, se quemó casi un tercio del parque. Yellowstone tiene numerosas oportunidades recreativas, que incluyen caminatas, campamentos, paseos en bote, pesca y turismo. Los caminos pavimentados brindan acceso cercano a las principales áreas geotérmicas, así como a algunos de los lagos y cascadas. Durante el invierno, los visitantes suelen acceder al parque a través de visitas guiadas que utilizan coches de nieve o motos de nieve.

Historia

El parque contiene las cabeceras del río Yellowstone, de donde toma su nombre histórico. Cerca del final del siglo XVIII, los cazadores franceses llamaron al río Roche Jaune, que probablemente sea una traducción del nombre Hidatsa Mi tsi a-da-zi ("Río de Piedra Amarilla"). Más tarde, los tramperos estadounidenses tradujeron el nombre francés en inglés como "Yellow Stone". Aunque comúnmente se cree que el río recibió su nombre de las rocas amarillas que se ven en el Gran Cañón de Yellowstone, la fuente del nombre nativo americano no está clara.

Mapa ilustrado detallado de 1904

La historia humana del parque comenzó hace al menos 11 000 años cuando los nativos americanos comenzaron a cazar y pescar en la región. Durante la construcción de la oficina de correos en Gardiner, Montana, en la década de 1950, se encontró una punta de obsidiana de origen Clovis que databa de hace aproximadamente 11.000 años. Estos paleoindios, de la cultura Clovis, utilizaron las importantes cantidades de obsidiana encontradas en el parque para fabricar herramientas de corte y armas. Se han encontrado puntas de flecha hechas de obsidiana de Yellowstone en lugares tan lejanos como el valle del Mississippi, lo que indica que existía un comercio regular de obsidiana entre las tribus locales y las tribus más al este. Cuando la Expedición de Lewis y Clark entró en la actual Montana en 1805, se encontraron con las tribus Nez Perce, Crow y Shoshone que les describieron la región de Yellowstone al sur, pero optaron por no investigar.

En 1806, John Colter, miembro de la expedición de Lewis y Clark, partió para unirse a un grupo de cazadores de pieles. Después de separarse de los otros tramperos en 1807, Colter pasó por una parte de lo que luego se convirtió en el parque durante el invierno de 1807-1808. Observó al menos un área geotérmica en la sección noreste del parque, cerca de Tower Fall. Después de sobrevivir a las heridas que sufrió en una batalla con miembros de las tribus Crow y Blackfoot en 1809, Colter describió un lugar de "fuego y azufre" que la mayoría de la gente descartó como delirio; el lugar supuestamente místico fue apodado 'El infierno de Colter'. Durante los siguientes 40 años, numerosos informes de montañeses y tramperos hablaron de lodo hirviendo, ríos humeantes y árboles petrificados, aunque en ese momento se creía que la mayoría de estos informes eran un mito.

Después de una exploración de 1856, el montañés Jim Bridger (también se cree que es el primer o segundo europeo-estadounidense en haber visto el Gran Lago Salado) informó haber observado manantiales hirviendo, chorros de agua y una montaña de vidrio y roca amarilla. Estos informes fueron ignorados en gran medida porque Bridger era un conocido 'hilador de hilos'. En 1859, un agrimensor del ejército de los EE. UU. llamado Capitán William F. Raynolds se embarcó en un estudio de dos años del centro sur de las Montañas Rocosas. Después de pasar el invierno en Wyoming, en mayo de 1860, Raynolds y su grupo, que incluía al geólogo Ferdinand V. Hayden y al guía Jim Bridger, intentaron cruzar la divisoria continental sobre Two Ocean Plateau desde el drenaje de Wind River en el noroeste de Wyoming. Las fuertes nevadas de primavera impidieron su paso, pero si hubieran podido atravesar la división, el grupo habría sido el primer reconocimiento organizado en ingresar a la región de Yellowstone. La Guerra Civil Estadounidense obstaculizó más exploraciones organizadas hasta finales de la década de 1860.

Ferdinand V. Hayden (1829-1887), geólogo estadounidense que convenció al Congreso para hacer de Yellowstone un parque nacional en 1872

La primera expedición detallada al área de Yellowstone fue la Expedición Cook-Folsom-Peterson de 1869, que consistió en tres exploradores financiados con fondos privados. El grupo de Folsom siguió el río Yellowstone hasta el lago Yellowstone. Los miembros del grupo de Folsom mantuvieron un diario y, según la información que reportó, un grupo de residentes de Montana organizó la Expedición Washburn-Langford-Doane en 1870. Estaba encabezada por el agrimensor general de Montana Henry Washburn e incluía a Nathaniel. P. Langford (más tarde conocido como "Parque Nacional" Langford) y un destacamento del Ejército de EE. UU. comandado por el teniente Gustavus Doane. La expedición pasó alrededor de un mes explorando la región, recolectando especímenes y nombrando sitios de interés.

Un escritor y abogado de Montana llamado Cornelius Hedges, que había sido miembro de la expedición de Washburn, propuso que la región se reservara y protegiera como parque nacional; escribió artículos detallados sobre sus observaciones para el periódico Helena Herald entre 1870 y 1871. Hedges esencialmente reafirmó los comentarios hechos en octubre de 1865 por el gobernador territorial interino de Montana, Thomas Francis Meagher, quien había comentado anteriormente que la región debería ser protegido. Otros hicieron sugerencias similares. Una carta de 1871 a Ferdinand V. Hayden de Jay Cooke, un hombre de negocios que quería traer turistas a la región, lo alentó a mencionarlo en su informe oficial de la encuesta. Cooke escribió que su amigo, el congresista William D. Kelley, también había sugerido que "el Congreso apruebe un proyecto de ley que reserve la Gran Cuenca del Géiser como parque público para siempre".

Creación de parques

Ferdinand V. Mapa de Hayden Parque Nacional Yellowstone, 1871

En 1871, once años después de su primer esfuerzo fallido, Ferdinand V. Hayden finalmente pudo explorar la región. Con el patrocinio del gobierno, regresó a la región con una segunda expedición más grande, el Servicio Geológico Hayden de 1871. Compiló un informe completo, que incluía fotografías de gran formato de William Henry Jackson y pinturas de Thomas Moran. El informe ayudó a convencer al Congreso de los Estados Unidos de retirar esta región de la subasta pública. El 1 de marzo de 1872, el presidente Ulysses S. Grant firmó la ley The Act of Dedication que creó el Parque Nacional de Yellowstone.

Hayden, aunque no fue la única persona que pensó en crear un parque en la región, fue su primer y más entusiasta defensor. Creía en "dejar a un lado el área como lugar de recreo para el beneficio y disfrute de la gente" y advirtió que había quien vendría a "hacer mercadería de estos hermosos ejemplares". Preocupado porque el área podría enfrentar el mismo destino que las Cataratas del Niágara, concluyó que el sitio debería "ser tan libre como el aire o el agua". En su informe al Comité de Tierras Públicas, concluyó que si el proyecto de ley no se convertía en ley, "los vándalos que ahora están esperando para entrar en esta tierra de las maravillas, en una sola temporada saquearán, sin posibilidad de recuperación, estos curiosidades notables, que han requerido toda la habilidad astuta de la naturaleza miles de años para preparar".

Hayden y su grupo de 1871 reconocieron a Yellowstone como un lugar único que debería estar disponible para futuras investigaciones. También se le animó a preservarlo para que otros también lo vieran y experimentaran. En 1873, el Congreso autorizó y financió una encuesta para encontrar una ruta de vagones al parque desde el sur, que fue completada por la Expedición Jones de 1873. Eventualmente, los ferrocarriles y, algún tiempo después, el automóvil lo harían posible. El parque no se reservó estrictamente con fines ecológicos; sin embargo, la designación "terreno de placer" no era una invitación a crear un parque de atracciones. Hayden imaginó algo parecido a los pintorescos balnearios y balnearios de Inglaterra, Alemania y Suiza.

EL ACTO DE DEDICACIÓN

UN ACT para establecer un cierto tramo de tierra acostada cerca de las aguas del río Yellowstone como parque público. Sea promulgado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en el Congreso reunido, Que el terreno en los Territorios de Montana y Wyoming... está reservado y retirado de la solución, ocupación, o venta bajo las leyes de los Estados Unidos, y dedicado y separado como un parque público o terreno agradable para el beneficio y disfrute del pueblo; y todas las personas que se encuentren, o se establezcan en él, o ocupen el mismo lugar,

Aprobado el 1 de marzo de 1872.

Firmada por:

• ULYSSES S. GRANT, Presidente de los Estados Unidos.
• SCHUYLER COLFAX, Vicepresidente de los Estados Unidos y Presidente del Senado.
• JAMES G. BLAINE, Presidente de la Cámara.

Retrato de Nathaniel P. Langford (1870), el primer superintendente del parque

Hubo una considerable oposición local al Parque Nacional de Yellowstone durante sus primeros años. Algunos de los lugareños temían que la economía regional no pudiera prosperar si se mantuvieran estrictas prohibiciones federales contra el desarrollo de recursos o asentamientos dentro de los límites del parque y los empresarios locales abogaron por reducir el tamaño del parque para que pudieran desarrollarse las actividades de minería, caza y tala.. Con este fin, los representantes de Montana presentaron numerosos proyectos de ley en el Congreso que buscaban eliminar las restricciones federales de uso de la tierra.

Después de la formación oficial del parque, Nathaniel Langford fue designado primer superintendente del parque en 1872 por el secretario del Interior Columbus Delano, el primer supervisor y controlador del parque. Langford sirvió durante cinco años, pero se le negó un salario, fondos y personal. Langford carecía de los medios para mejorar la tierra o proteger adecuadamente el parque, y sin políticas o regulaciones formales, tenía pocos métodos legales para hacer cumplir dicha protección. Esto dejó a Yellowstone vulnerable a cazadores furtivos, vándalos y otros que buscaban saquear sus recursos. Abordó los problemas prácticos que enfrentaban los administradores de parques en el Informe de 1872 al Secretario del Interior y predijo correctamente que Yellowstone se convertiría en una importante atracción internacional que merecería la administración continua del gobierno. En 1874, tanto Langford como Delano abogaron por la creación de una agencia federal para proteger el vasto parque, pero el Congreso se negó. En 1875, se asignó al coronel William Ludlow, que anteriormente había explorado áreas de Montana bajo el mando de George Armstrong Custer, la organización y dirección de una expedición a Montana y al recientemente establecido Parque Yellowstone. Las observaciones sobre la anarquía y la explotación de los recursos del parque se incluyeron en el Informe de reconocimiento del Parque Nacional de Yellowstone de Ludlow. El informe incluía cartas y archivos adjuntos de otros miembros de la expedición, incluido el naturalista y mineralogista George Bird Grinnell.

Great Falls of the Yellowstone, U.S. Geological and Geographic Survey of the Territories (1874-1879), fotógrafo William Henry Jackson

Grinnell documentó la caza furtiva de búfalos, ciervos, alces y antílopes para obtener pieles. "Se estima que durante el invierno de 1874–1875, no menos de 3.000 búfalos y ciervos bura sufren aún más severamente que los alces, y los antílopes casi tanto."

Como resultado, Langford se vio obligado a renunciar en 1877. Habiendo viajado por Yellowstone y presenciado los problemas de gestión de la tierra de primera mano, Philetus Norris se ofreció como voluntario para el puesto tras la salida de Langford. El Congreso finalmente consideró oportuno implementar un salario para el puesto, así como proporcionar fondos mínimos para operar el parque. Norris usó estos fondos para expandir el acceso al parque, construyendo numerosos caminos e instalaciones toscos.

En 1880, Harry Yount fue nombrado guardabosques para controlar la caza furtiva y el vandalismo en el parque. Yount había pasado décadas explorando la región montañosa del actual Wyoming, incluido Grand Tetons, después de unirse al Servicio Geológico de F V. Hayden en 1873. Yount es el primer guardabosques del parque nacional, y Yount's Peak, en la cabecera del río Yellowstone, fue nombrado en su honor. Sin embargo, estas medidas aún demostraron ser insuficientes para proteger el parque, ya que ni Norris ni los tres superintendentes que siguieron recibieron suficiente mano de obra o recursos.

El Ferrocarril del Pacífico Norte construyó una estación de tren en Livingston, Montana, que conecta con la entrada norte a principios de la década de 1880, lo que ayudó a aumentar las visitas de 300 en 1872 a 5000 en 1883. También se extendió una línea desde Livingston hasta la estación Gardiner, donde los pasajeros cambiaron a la diligencia. Los visitantes en estos primeros años se enfrentaron a caminos en mal estado y servicios limitados, y la mayoría del acceso al parque se realizaba a caballo o en diligencia. En 1908, las visitas aumentaron lo suficiente como para atraer una conexión de Union Pacific Railroad a West Yellowstone, aunque las visitas ferroviarias disminuyeron considerablemente durante la Segunda Guerra Mundial y cesaron alrededor de la década de 1960. Gran parte de la línea del ferrocarril se convirtió en senderos naturales, entre ellos el sendero del ramal de Yellowstone.

Izquierda: Thomas Moran pintó Tower Creek mientras que en la Encuesta Geológica Hayden de 1871. Derecha: Terraza Travertino, Mammoth Hot Springs

Durante las décadas de 1870 y 1880, las tribus nativas americanas fueron efectivamente excluidas del parque nacional. Menos de media docena de tribus habían hecho uso estacional del área de Yellowstone; los únicos residentes durante todo el año eran pequeños grupos de Shoshone del Este conocidos como 'Sheepeaters'. Abandonaron el área bajo las garantías de un tratado negociado en 1868, en virtud del cual los Sheepeaters cedieron sus tierras pero conservaron el derecho a cazar en Yellowstone. Estados Unidos nunca ratificó el tratado y se negó a reconocer los reclamos de los Sheepeaters o cualquier otra tribu que hubiera usado Yellowstone.

La banda Nez Perce asociada con el jefe Joseph, que suman unas 750 personas, pasó por el Parque Nacional de Yellowstone en trece días a finales de agosto de 1877. El Ejército de los EE. UU. los perseguía y entraron en el parque nacional unas dos semanas después de la Batalla de el Gran Agujero. Algunos de los Nez Perce eran amigables con los turistas y otras personas que encontraban en el parque; algunos no lo eran. Nueve visitantes del parque fueron tomados cautivos brevemente. A pesar de que Joseph y otros jefes ordenaron que nadie sufriera daño, al menos dos personas murieron y varias resultaron heridas. Una de las áreas donde ocurrieron los encuentros fue en Lower Geyser Basin y al este a lo largo de un brazo del río Firehole hasta Mary Mountain y más allá. Ese arroyo todavía se conoce como Nez Perce Creek. Un grupo de Bannocks ingresó al parque en 1878, lo que alarmó al superintendente del parque, Philetus Norris. A raíz de la Guerra de los indios Sheepeater de 1879, Norris construyó un fuerte para evitar que los nativos americanos ingresaran al parque nacional.

Fort Yellowstone (circa 1910), antes un puesto del Ejército de los Estados Unidos, ahora sirve como sede del parque.

La caza furtiva y la destrucción de los recursos naturales continuaron sin cesar hasta que el ejército de los EE. UU. llegó a Mammoth Hot Springs en 1886 y construyó Camp Sheridan. Durante los siguientes 22 años, mientras el ejército construía estructuras permanentes, Camp Sheridan pasó a llamarse Fuerte Yellowstone. El 7 de mayo de 1894, el Boone and Crockett Club, actuando a través de la personalidad de George G. Vest, Arnold Hague, William Hallett Phillips, W. A. Wadsworth, Archibald Rogers, Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell lograron llevar a cabo la Protección del Parque. Ley, que salvó el parque. La Ley Lacey de 1900 brindó apoyo legal a los funcionarios que procesaban a los cazadores furtivos. Con los fondos y la mano de obra necesarios para mantener una vigilancia diligente, el ejército desarrolló sus propias políticas y regulaciones que permitían el acceso público mientras protegían la vida silvestre y los recursos naturales del parque. Cuando se creó el Servicio de Parques Nacionales en 1916, la nueva agencia adoptó muchos de los principios de gestión desarrollados por el ejército. El ejército entregó el control al Servicio de Parques Nacionales el 31 de octubre de 1918.

En 1898, el naturalista John Muir describió el parque de la siguiente manera: "No importa cuán ordenadas sean sus excursiones o sin rumbo fijo, una y otra vez en medio del paisaje más tranquilo y silencioso, se detendrá en silencio y asombrado ante los fenómenos. totalmente nuevo para ti. Manantiales hirvientes y enormes y profundos estanques de agua verde y azul purísima, miles de ellos, chapotean y se agitan en estas altas y frescas montañas como si el fuego de un horno feroz estuviera ardiendo debajo de cada uno de ellos; y cien géiseres, torrentes blancos de agua hirviendo y vapor, como cascadas invertidas, brotan de vez en cuando del inframundo negro y caliente.

Historia posterior

Superintendente Horace M. Albright y osos negros (1922). Los turistas a menudo alimentaban osos negros en los primeros años del parque, con 527 lesiones reportadas de 1931 a 1939.

Para 1915, 1000 automóviles por año ingresaban al parque, lo que generaba conflictos con los caballos y el transporte tirado por caballos. Finalmente, se prohibió el viaje a caballo por las carreteras.

El Cuerpo Civil de Conservación (CCC), una agencia de ayuda del New Deal para hombres jóvenes, desempeñó un papel importante entre 1933 y 1942 en el desarrollo de las instalaciones de Yellowstone. Los proyectos de CCC incluyeron la reforestación, el desarrollo de campamentos de muchos de los senderos y campamentos del parque, la construcción de senderos, la reducción del riesgo de incendio y el trabajo de extinción de incendios. El CCC construyó la mayoría de los primeros centros de visitantes, campamentos y el actual sistema de caminos del parque.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los viajes turísticos se redujeron drásticamente, se redujo el personal y muchas instalaciones se deterioraron. En la década de 1950, las visitas aumentaron enormemente en Yellowstone y otros parques nacionales. Para acomodar el aumento de visitas, los funcionarios del parque implementaron la Misión 66, un esfuerzo por modernizar y expandir las instalaciones de servicio del parque. Planeada para completarse en 1966, en honor al 50 aniversario de la fundación del Servicio de Parques Nacionales, la construcción de la Misión 66 se separó del estilo tradicional de cabaña de troncos con características de diseño de estilo moderno. A fines de la década de 1980, la mayoría de los estilos de construcción en Yellowstone volvieron a los diseños más tradicionales. Después de que los enormes incendios forestales de 1988 dañaran gran parte de Grant Village, las estructuras se reconstruyeron al estilo tradicional. El centro de visitantes de Canyon Village, que abrió sus puertas en 2006, también incorpora un diseño más tradicional.

El Arco Roosevelt en Gardiner, Montana, en la entrada norte

El terremoto del lago Hebgen de 1959, justo al oeste de Yellowstone en el lago Hebgen, dañó las carreteras y algunas estructuras del parque. En la sección noroeste del parque, se encontraron nuevos géiseres y muchas fuentes termales existentes se volvieron turbias. Fue el terremoto más poderoso que azotó la región en la historia registrada.

En 1963, después de varios años de controversia pública sobre la reducción forzada de la población de alces en Yellowstone, el secretario del Interior de los Estados Unidos, Stewart Udall, nombró una junta asesora para recopilar datos científicos para informar la futura gestión de la vida silvestre de los parques nacionales. En un documento conocido como Informe Leopold, el comité observó que los programas de sacrificio en otros parques nacionales habían sido ineficaces y recomendó la gestión de la población de alces de Yellowstone.

Los incendios forestales durante el verano de 1988 fueron los más grandes en la historia del parque. Aproximadamente 793 880 acres (3210 km²; 1240 sq mi) o el 36 % de las zonas verdes se vieron afectadas por los incendios, lo que llevó a una reevaluación sistemática de las políticas de gestión de incendios. La temporada de incendios de 1988 se consideró normal hasta que una combinación de sequía y calor a mediados de julio contribuyó a un peligro de incendio extremo. El 'Sábado Negro', el 20 de agosto de 1988, los fuertes vientos expandieron rápidamente los incendios y se quemaron más de 150 000 acres (610 km²; 230 sq mi).

Mapa ilustrado de Heinrich C. Berann (1991); escala exagerada

La extensa historia cultural del parque ha sido documentada por los 1000 sitios arqueológicos que se han descubierto. El parque tiene 1,106 estructuras y características históricas, y de estas Obsidian Cliff y cinco edificios han sido designados Monumentos Históricos Nacionales. Yellowstone fue designada Reserva Internacional de la Biosfera el 26 de octubre de 1976 y Patrimonio de la Humanidad de la ONU el 8 de septiembre de 1978. El parque fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de 1995 a 2003 debido a los efectos del turismo, la infección de la vida silvestre y los problemas con las especies invasoras. En 2010, el Parque Nacional de Yellowstone fue honrado con su propio barrio bajo el Programa America the Beautiful Quarters.

Justin Ferrell explora tres sensibilidades morales que motivaron a los activistas a lidiar con Yellowstone. Primero vino la visión utilitarista de la máxima explotación de los recursos naturales, característica de los desarrolladores de fines del siglo XIX. En segundo lugar, la visión espiritual de la naturaleza inspirada por el romanticismo y los trascendentalistas a mediados del siglo XIX. El siglo XX vio la visión moral biocéntrica que se enfoca en la salud del ecosistema como la teorizó Aldo Leopold, lo que condujo a la expansión de las áreas protegidas federalmente y a los ecosistemas circundantes.

Centro de Patrimonio e Investigación

El Centro de Investigación y Patrimonio está ubicado en Gardiner, Montana, cerca de la entrada norte del parque. El centro alberga la colección del museo, los archivos, la biblioteca de investigación, el historiador, el laboratorio de arqueología y el herbario del Parque Nacional de Yellowstone. Los Archivos del Parque Nacional de Yellowstone mantienen colecciones de registros históricos de Yellowstone y el Servicio de Parques Nacionales. La colección incluye los registros administrativos de Yellowstone, así como registros de gestión de recursos, registros de proyectos importantes y manuscritos donados y documentos personales. Los archivos están afiliados a la Administración Nacional de Archivos y Registros.

Geografía

Mapa oficial del parque c. 2020 (haga clic en el mapa para ampliar)

Imagen satélite del Parque Nacional Yellowstone en 2020

Mapa interactivo del Parque Nacional Yellowstone

Aproximadamente el 96 por ciento de la superficie terrestre del Parque Nacional de Yellowstone se encuentra dentro del estado de Wyoming. Otro tres por ciento está dentro de Montana, y el uno por ciento restante en Idaho. El parque tiene 63 millas (101 km) de norte a sur y 54 millas (87 km) de oeste a este por aire. Yellowstone tiene una superficie de 2.219.789 acres (8.983 km²; 3.468 sq mi), más grande que cualquiera de los estados de Rhode Island o Delaware. Los ríos y lagos cubren el cinco por ciento de la superficie terrestre, y el cuerpo de agua más grande es el lago Yellowstone con 87 040 acres (352 km²; 136 sq mi). El lago Yellowstone tiene hasta 400 pies (120 m) de profundidad y 110 millas (180 km) de costa. A una altura de 7,733 pies (2,357 m) sobre el nivel del mar, el lago Yellowstone es el lago de gran altura más grande de América del Norte. Los bosques comprenden el 80 por ciento de la superficie terrestre del parque; la mayor parte del resto son pastizales.

La divisoria continental de América del Norte atraviesa en diagonal la parte suroeste del parque. La división es una característica topográfica que separa los drenajes de agua del Océano Pacífico y el Océano Atlántico. Alrededor de un tercio del parque se encuentra en el lado oeste de la divisoria. Los orígenes de los ríos Yellowstone y Snake están cerca uno del otro pero en lados opuestos de la línea divisoria. Como resultado, las aguas del río Snake fluyen hacia el Océano Pacífico, mientras que las del Yellowstone encuentran su camino hacia el Golfo de México.

El parque se encuentra en la meseta de Yellowstone, a una altura promedio de 8000 pies (2400 m) sobre el nivel del mar. La meseta está delimitada en casi todos los lados por cadenas montañosas de las Montañas Rocosas Medias, que varían de 9,000 a 11,000 pies (2,700 a 3,400 m) de altura. El punto más alto del parque está en Eagle Peak (11,358 pies o 3,462 metros) y el más bajo está a lo largo de Reese Creek (5,282 pies o 1,610 metros). Las cadenas montañosas cercanas incluyen Gallatin Range al noroeste, Beartooth Mountains al norte, Absaroka Range al este, Teton Range al sur y Madison Range al oeste. La cumbre más prominente en la meseta de Yellowstone es el monte Washburn a 10 243 pies (3122 m).

El Parque Nacional de Yellowstone tiene uno de los bosques petrificados más grandes del mundo, árboles que fueron enterrados hace mucho tiempo por la ceniza y la tierra y transformados de madera en materiales minerales. Se cree que esta ceniza y otros desechos volcánicos provienen del área del parque, ya que la parte central de Yellowstone es la enorme caldera de un supervolcán. El parque contiene 290 cascadas de al menos 15 pies (4,6 m), siendo la más alta las Cataratas inferiores del río Yellowstone con 308 pies (94 m).

En el parque hay tres cañones profundos, atravesados por ríos en la toba volcánica de la meseta de Yellowstone durante los últimos 640 000 años. El río Lewis fluye a través de Lewis Canyon en el sur, y el río Yellowstone ha tallado dos coloridos cañones, el Gran Cañón de Yellowstone y el Cañón Negro de Yellowstone en su viaje hacia el norte.

Geología

Volcanismo

Baseto de columna cerca de la caída de torre; grandes inundaciones de basalto y otros tipos de lava precedieron mega-erupciones de ceniza supercalentada y pumice.

Caldera rim en el horizonte al sur del lago Yellowstone.

Yellowstone se encuentra en el extremo nororiental de la llanura del río Snake, un gran arco en forma de U a través de las montañas que se extiende desde Boise, Idaho, a unas 400 millas (640 km) hacia el oeste.

Se cree que el vulcanismo de Yellowstone está relacionado con el vulcanismo algo más antiguo de la llanura del río Snake. Yellowstone es, por lo tanto, la parte activa de un punto de acceso que se ha movido hacia el noreste con el tiempo. Se discute el origen de este vulcanismo de punto crítico. Una teoría sostiene que una pluma del manto ha provocado que el punto de acceso de Yellowstone migre hacia el noreste, mientras que otra teoría explica la migración del vulcanismo del punto de acceso como resultado de la fragmentación y la dinámica de la placa de Farallón subducida en el interior de la Tierra.

La Caldera de Yellowstone es el sistema volcánico más grande de América del Norte y, en todo el mundo, solo tiene el rival de la Caldera del lago Toba en Sumatra. Se le ha denominado "supervolcán" porque la caldera se formó por erupciones explosivas excepcionalmente grandes. Se estima que la cámara de magma que se encuentra debajo de Yellowstone es una sola cámara conectada, de aproximadamente 60 km (37 millas) de largo, 29 km (18 millas) de ancho y de 5 a 12 km (3 a 7 millas) de profundidad. La caldera actual fue creada por una erupción cataclísmica que ocurrió hace 640 000 años, que liberó más de 240 millas cúbicas (1,000 km³) de ceniza, roca y materiales piroclásticos. Esta erupción fue más de 1000 veces más grande que la erupción de 1980 del Monte St. Helens. Produjo una caldera de casi 5/8 de milla (1 km) de profundidad y 45 por 28 millas (72 por 45 km) de área y depositó Lava Creek Tuff, una formación geológica de toba soldada. La erupción más violenta conocida, que ocurrió hace 2,1 millones de años, expulsó 588 millas cúbicas (2 450 km³) de material volcánico y creó la formación rocosa conocida como Huckleberry Ridge Tuff y creó Island Park Caldera. Una erupción más pequeña expulsó 67 millas cúbicas (280 km³) de material hace 1,3 millones de años, formando la Henry's Fork Caldera y depositando la Mesa Falls Tuff.

Cada una de las tres erupciones climáticas liberó grandes cantidades de ceniza que cubrieron gran parte del centro de América del Norte, cayendo a muchos cientos de kilómetros de distancia. La cantidad de cenizas y gases liberados a la atmósfera probablemente causó impactos significativos en los patrones climáticos mundiales y condujo a la extinción de algunas especies, principalmente en América del Norte.

Los paseos permiten a los visitantes acercarse con seguridad a las características térmicas, como Grand Prismatic Spring.

Hace unos 160 000 años se produjo una erupción posterior que formó una caldera. Formó la caldera relativamente pequeña que contiene el West Thumb del lago Yellowstone. Desde la última supererupción, una serie de ciclos eruptivos más pequeños entre hace 640 000 y 70 000 años casi ha llenado la Caldera de Yellowstone con 80 erupciones diferentes de lavas riolíticas como las que se pueden ver en Obsidian Cliffs y lavas basálticas que se pueden ver en Acantilado del pastorcillo. Los estratos de lava se ven con mayor facilidad en el Gran Cañón de Yellowstone, donde el río Yellowstone continúa tallando los antiguos flujos de lava. El cañón es un valle clásico en forma de V, indicativo de erosión de tipo fluvial en lugar de erosión causada por la glaciación.

Cada erupción es parte de un ciclo eruptivo que culmina con el colapso parcial del techo de la cámara de magma parcialmente vacía del volcán. Esto crea una depresión colapsada, llamada caldera, y libera grandes cantidades de material volcánico, generalmente a través de fisuras que rodean la caldera. El tiempo transcurrido entre las últimas tres erupciones cataclísmicas en el área de Yellowstone ha oscilado entre 600 000 y 800 000 años, pero el pequeño número de tales erupciones climáticas no se puede utilizar para hacer una predicción precisa de futuros eventos volcánicos.

Los géiseres y el sistema hidrotermal

Old Faithful erupta aproximadamente cada 90 minutos.

Steamboat Geyser es el geyser activo más grande del mundo.

El géiser más famoso del parque, y quizás del mundo, es el géiser Old Faithful, ubicado en Upper Geyser Basin. Castle Geyser, Lion Geyser, Beehive Geyser, Grand Geyser (el géiser predecible más alto del mundo), Giant Geyser (el géiser más voluminoso del mundo), Riverside Geyser y muchos otros géiseres se encuentran en la misma cuenca. El parque contiene el géiser activo más alto del mundo: Steamboat Geyser en Norris Geyser Basin. Un estudio que se completó en 2011 encontró que al menos 1283 géiseres han entrado en erupción en Yellowstone. De estos, un promedio de 465 están activos en un año determinado. Yellowstone contiene al menos 10 000 características termales en total, incluidos géiseres, aguas termales, ollas de barro y fumarolas. Más de la mitad de los géiseres y las características hidrotermales del mundo se concentran en Yellowstone.

En mayo de 2001, el Servicio Geológico de EE. UU., el Parque Nacional de Yellowstone y la Universidad de Utah crearon el Observatorio del Volcán de Yellowstone (YVO), una asociación para el seguimiento a largo plazo de los procesos geológicos del campo volcánico de la meseta de Yellowstone, para difundir información sobre los peligros potenciales de esta región geológicamente activa.

En 2003, los cambios en Norris Geyser Basin dieron como resultado el cierre temporal de algunos senderos en la cuenca. Se observaron nuevas fumarolas y varios géiseres mostraron mayor actividad y aumento de la temperatura del agua. Varios géiseres se calentaron tanto que se transformaron en características puramente humeantes; el agua se había sobrecalentado y ya no podían entrar en erupción normalmente. Esto coincidió con la publicación de informes de un proyecto de investigación del Servicio Geológico de los Estados Unidos de varios años que cartografió el fondo del lago Yellowstone e identificó una cúpula estructural que se había levantado en algún momento del pasado. La investigación indicó que estos levantamientos no representaban una amenaza inmediata de erupción volcánica, ya que pueden haberse desarrollado hace mucho tiempo, y no se había encontrado un aumento de temperatura cerca de los levantamientos. El 10 de marzo de 2004, un biólogo descubrió 5 bisontes muertos que aparentemente habían inhalado gases geotérmicos tóxicos atrapados en la cuenca del géiser Norris por una inversión atmosférica estacional. Esto fue seguido de cerca por un aumento de la actividad sísmica en abril de 2004. En 2006, se informó que Mallard Lake Dome y Sour Creek Dome, áreas que durante mucho tiempo se sabe que muestran cambios significativos en el movimiento del suelo, se habían elevado a un tasa de 1,5 a 2,4 pulgadas (3,8 a 6,1 cm) por año desde mediados de 2004 hasta 2006. A finales de 2007, el aumento ha continuado a un ritmo reducido. Estos eventos inspiraron mucha atención de los medios y especulaciones sobre el futuro geológico de la región. Los expertos respondieron a la conjetura informando al público que no había un mayor riesgo de erupción volcánica en un futuro próximo. Sin embargo, estos cambios demuestran la naturaleza dinámica del sistema hidrotermal de Yellowstone.

Terremotos

Daño de la infraestructura en el lago Hebgen debido al terremoto de magnitud 7.2 de 1959

Yellowstone experimenta miles de pequeños terremotos cada año, prácticamente todos los cuales son imperceptibles para las personas. Ha habido seis terremotos con una magnitud de al menos 6 o más en tiempos históricos, incluido el terremoto de 7,2 de magnitud del lago Hebgen que ocurrió justo en las afueras del límite noroeste del parque en 1959. Este terremoto provocó un gran deslizamiento de tierra que provocó el colapso parcial de la presa. en el lago Hebgen; inmediatamente río abajo, el sedimento del deslizamiento de tierra represa el río y crea un nuevo lago, conocido como Earthquake Lake. Veintiocho personas murieron y los daños a la propiedad fueron extensos en la región inmediata. El terremoto provocó la erupción de algunos géiseres en la sección noroeste del parque, se formaron grandes grietas en el suelo que emitieron vapor y algunas fuentes termales que normalmente tienen agua clara se volvieron fangosas. Un terremoto de magnitud 6,1 sacudió el interior del parque el 30 de junio de 1975, pero los daños fueron mínimos.

Durante tres meses en 1985, se detectaron 3000 terremotos menores en la sección noroeste del parque, durante lo que se ha denominado un enjambre sísmico, y se ha atribuido al hundimiento menor de la caldera de Yellowstone. A partir del 30 de abril de 2007, 16 pequeños terremotos con magnitudes de hasta 2,7 ocurrieron en la Caldera de Yellowstone durante varios días. Estos enjambres de terremotos son comunes, y ha habido 70 enjambres de este tipo entre 1983 y 2008. En diciembre de 2008, se midieron más de 250 terremotos en un lapso de cuatro días bajo el lago Yellowstone, el más grande con una magnitud de 3,9. En enero de 2010, se detectaron más de 250 terremotos en un período de dos días. La actividad sísmica en el Parque Nacional de Yellowstone continúa y el Programa de Riesgos de Terremotos del Servicio Geológico de EE. UU. informa cada hora.

El 30 de marzo de 2014, un terremoto de magnitud 4,8 sacudió casi el centro de Yellowstone, cerca de la cuenca de Norris, a las 6:34 a. m.; los informes no indicaron daños. Este fue el terremoto más grande que azotó el parque desde el 22 de febrero de 1980.

Biología y ecología

Prado en el Parque Nacional Yellowstone

El Parque Nacional de Yellowstone es la pieza central del gran ecosistema de Yellowstone de 20 millones de acres (80 940 km²; 31 250 millas cuadradas), una región que incluye el Parque Nacional Grand Teton, los bosques nacionales adyacentes y extensas áreas silvestres en esos bosques. El ecosistema es el tramo continuo más grande que queda de tierra prístina en su mayoría sin desarrollar en los Estados Unidos contiguos, considerado el ecosistema intacto más grande del mundo en la zona templada del norte. Con el exitoso programa de reintroducción de lobos, que comenzó en la década de 1990, prácticamente todas las especies de fauna originales que se sabe que habitaban la región cuando los exploradores blancos ingresaron al área por primera vez se pueden encontrar allí.

Flora

Más de 1700 especies de árboles y otras plantas vasculares son nativas del parque. Otras 170 especies se consideran especies exóticas y no nativas. De las ocho especies de árboles de coníferas documentadas, los bosques de pino Lodgepole cubren el 80% del total de áreas boscosas. Otras coníferas, como Subalpine Fir, Engelmann Spruce, Rocky Mountain Douglas-fir y Whitebark Pine, se encuentran en arboledas dispersas por todo el parque. A partir de 2007, el pino de corteza blanca está amenazado por un hongo conocido como roya vesicular del pino blanco; sin embargo, esto se limita principalmente a los bosques bien al norte y al oeste. En Yellowstone, alrededor del siete por ciento de las especies de pino de corteza blanca se han visto afectadas por el hongo, en comparación con infestaciones casi completas en el noroeste de Montana. El álamo temblón y los sauces son las especies más comunes de árboles de hoja caduca. Los bosques de álamos han disminuido significativamente desde principios del siglo XX, pero los científicos de la Universidad Estatal de Oregón atribuyen la reciente recuperación de los álamos a la reintroducción de lobos que ha cambiado los hábitos de pastoreo de los alces locales.

La verbena de arena amarilla es endémica de los lagos de Yellowstone.

Se han identificado decenas de especies de plantas con flores, la mayoría de las cuales florecen entre los meses de mayo y septiembre. La verbena de arena de Yellowstone es una rara planta con flores que se encuentra solo en Yellowstone. Está estrechamente relacionado con especies que normalmente se encuentran en climas mucho más cálidos, lo que convierte a la verbena de arena en un enigma. Los 8000 ejemplares estimados de esta rara planta con flores tienen su hogar en los suelos arenosos de las orillas del lago Yellowstone, muy por encima de la línea de flotación.

Alfombra microbiana en agua de geyser refrigerada, en la cuenca superior de Geyser.

Microbios de color naranja y marrón que crecen en aguas ricas en azufre cerca de Anemone Geyser.

En las aguas calientes de Yellowstone, las bacterias forman esteras de formas extrañas que consisten en billones de individuos. Estas bacterias son algunas de las formas de vida más primitivas de la tierra. Las moscas y otros artrópodos viven en las esteras, incluso en medio de los inviernos muy fríos. Inicialmente, los científicos pensaron que los microbios allí obtenían sustento solo del azufre. En 2005, investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder descubrieron que el sustento de al menos algunas de las diversas especies hipertermófilas es el hidrógeno molecular.

Thermus aquaticus es una bacteria que se encuentra en las aguas termales de Yellowstone y que produce una enzima importante (Taq polimerasa) que se replica fácilmente en el laboratorio y es útil para replicar el ADN como parte de la reacción en cadena de la polimerasa. (PCR) proceso. La recuperación de estas bacterias se puede lograr sin impacto en el ecosistema. Otras bacterias en las aguas termales de Yellowstone también pueden resultar útiles para los científicos que buscan curas para diversas enfermedades. En 2016, investigadores de la Universidad de Uppsala informaron del descubrimiento de una clase de termófilos, Hadesarchaea, en la cuenca Culex de Yellowstone. Estos organismos son capaces de convertir monóxido de carbono y agua en dióxido de carbono e hidrógeno.

Las plantas no autóctonas a veces amenazan a las especies autóctonas al agotar los recursos de nutrientes. Aunque las especies exóticas se encuentran más comúnmente en áreas con la mayor cantidad de visitas humanas, como cerca de carreteras y en las principales áreas turísticas, también se han extendido al interior del país. En general, la mayoría de las especies exóticas se controlan arrancando las plantas del suelo o rociándolas, las cuales requieren mucho tiempo y dinero.

Fauna

Yellowstone es ampliamente considerado como el mejor hábitat de vida silvestre de megafauna en los 48 estados contiguos. Hay casi 60 especies de mamíferos en el parque, incluidos el lobo de las Montañas Rocosas, el coyote, el lince canadiense, los pumas y los osos negros y pardos. Otros mamíferos grandes incluyen el bisonte (a menudo denominado búfalo), el alce, el ciervo mulo, el venado cola blanca, la cabra montés, el berrendo y el borrego cimarrón.

Bisonte americano

La manada de bisontes del parque Yellowstone es la manada pública de bisontes americanos más grande de los Estados Unidos. Bison alguna vez contó entre 30 y 60 millones de individuos en toda América del Norte, y Yellowstone sigue siendo uno de sus últimos bastiones. Sus poblaciones habían aumentado de menos de 50 en el parque en 1902 a 4000 en 2003. La manada de bisontes del parque Yellowstone alcanzó su punto máximo en 2005 con 4900 animales. A pesar de una población estimada de verano de 4.700 en 2007, el número se redujo a 3.000 en 2008 después de un duro invierno y controvertidas estrategias de manejo de la brucelosis que enviaron a cientos al matadero.

Madre de Elk amamantando su becerro

Se cree que la manada de bisontes del parque Yellowstone es una de las cuatro manadas genéticamente puras que vagan libremente en tierras públicas de América del Norte. Las otras tres manadas son la manada de bisontes de las Montañas Henry de Utah, en el Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur y en el Parque Nacional Elk Island en Alberta.

Las poblaciones relativamente grandes de bisontes son motivo de preocupación para los ganaderos, que temen que la especie pueda transmitir enfermedades bovinas a sus primos domesticados. Alrededor de la mitad de los bisontes de Yellowstone han estado expuestos a la brucelosis, una enfermedad bacteriana que llegó a América del Norte con el ganado europeo y que puede causar abortos espontáneos. La enfermedad tiene poco efecto en el bisonte de parque y no se han registrado casos de transmisión del bisonte salvaje al ganado doméstico. Sin embargo, el Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (APHIS) ha declarado que los bisontes son la "fuente probable" de la propagación de la enfermedad en el ganado bovino en Wyoming y Dakota del Norte. Los alces también son portadores de la enfermedad y se cree que han transmitido la infección a los caballos y al ganado.

Para combatir la amenaza percibida de transmisión de la brucelosis al ganado, el personal del parque nacional acorrala regularmente las manadas de bisontes cuando se aventuran fuera de los límites del área. Durante el invierno de 1996-1997, la manada de bisontes era tan grande que 1079 bisontes que habían salido del parque fueron fusilados o enviados al matadero. Los activistas por los derechos de los animales argumentan que esta es una práctica cruel y que la posibilidad de transmisión de enfermedades no es tan grande como sostienen algunos ganaderos. Los ecologistas señalan que los bisontes simplemente viajan a las áreas de pastoreo estacional que se encuentran dentro del Gran Ecosistema de Yellowstone que se han convertido para el pastoreo de ganado, algunas de las cuales se encuentran dentro de los Bosques Nacionales y están arrendadas a ganaderos privados. APHIS ha declarado que con vacunas y otros medios, la brucelosis puede eliminarse de las manadas de bisontes y alces en todo Yellowstone.

Un lobo reintroducido en el Parque Nacional Yellowstone

A partir de 1914, en un esfuerzo por proteger las poblaciones de alces, el Congreso de los EE. UU. asignó fondos que se utilizarían con el fin de "destruir lobos, perritos de las praderas y otros animales dañinos para la agricultura y la ganadería" en terrenos públicos. Los cazadores del Servicio de Parques llevaron a cabo estas órdenes y en 1926 habían matado a 136 lobos. Gradualmente, los lobos fueron virtualmente eliminados de Yellowstone. Los exterminios continuaron hasta que el Servicio de Parques Nacionales puso fin a la práctica en 1935. Con la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1973, el lobo fue una de las primeras especies de mamíferos en la lista. Después de que los lobos fueron extirpados de Yellowstone, el coyote se convirtió en el principal depredador canino del parque. Dado que el coyote no puede derribar animales grandes, esta falta de un depredador superior resultó en un marcado aumento de la megafauna coja y enferma.

Para la década de 1990, el gobierno federal había cambiado de opinión sobre los lobos. En una controvertida decisión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (que supervisa las especies amenazadas y en peligro de extinción), se reintrodujeron en el parque lobos del noroeste importados de Canadá. Los esfuerzos de reintroducción han tenido éxito y las poblaciones se han mantenido relativamente estables. Una encuesta realizada en 2005 informó que había 13 manadas de lobos, con un total de 118 individuos en Yellowstone y 326 en todo el ecosistema. Estas cifras del parque fueron más bajas que las informadas en 2004, pero pueden atribuirse a la migración de lobos a otras áreas cercanas, como lo sugiere el aumento sustancial de la población de Montana durante ese intervalo. Casi todos los lobos documentados descendían de los 66 lobos reintroducidos en 1995-1996. La recuperación de las poblaciones en los estados de Wyoming, Montana e Idaho ha tenido tanto éxito que el 27 de febrero de 2008, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. eliminó la población de lobos de las Montañas Rocosas del Norte de la lista de especies en peligro de extinción.

Oso negro y cachorro cerca de Tower Fall

Los osos negros son comunes en el parque y fueron un símbolo del parque debido a la interacción de los visitantes con los osos a partir de 1910. Desde la década de 1960 no se permite la alimentación ni el contacto cercano con los osos para reducir su deseo por alimentos humanos. Yellowstone es uno de los pocos lugares en los Estados Unidos donde se pueden ver osos negros coexistiendo con osos pardos. Las observaciones de osos negros ocurren con mayor frecuencia en las cordilleras del norte del parque y en el área de Bechler, que se encuentra en la esquina suroeste del parque.

En 2017, aproximadamente 700 osos grizzly vivían en el Gran Ecosistema de Yellowstone, con alrededor de 150 grizzly viviendo total o parcialmente dentro del Parque Nacional de Yellowstone. El grizzly fue catalogado inicialmente como una especie amenazada en los Estados Unidos contiguos el 28 de julio de 1975 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. El oso grizzly fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción en 2007. Los opositores a la exclusión del grizzly expresaron su preocupación de que los estados podrían volver a permitir la caza y que se necesitaban mejores medidas de conservación para garantizar una población sostenible. Un juez de distrito federal anuló el fallo de exclusión de la lista en 2009 y restableció al grizzly; sin embargo, el grizzly fue nuevamente eliminado de la lista en 2017. En septiembre de 2018, un juez de distrito de EE. UU. dictaminó que las protecciones del grizzly deben restaurarse por completo, argumentando que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre se equivocó al eliminar al oso de la lista de estado amenazado. Independientemente de los fallos, la caza está prohibida dentro del Parque Nacional de Yellowstone. Los cazadores que cazan animales legalmente fuera de los límites del parque pueden transportar el cadáver a través del parque con un permiso.

Elk en Hayden Valley

Las cifras de población de alces superan los 30 000, la población más grande de todas las especies de mamíferos grandes en Yellowstone. La manada del norte ha disminuido enormemente desde mediados de la década de 1990; esto se ha atribuido a la depredación de los lobos y los efectos causales, como que los alces usen regiones más boscosas para evadir la depredación, lo que dificulta que los investigadores los cuenten con precisión. La manada del norte migra al oeste hacia el suroeste de Montana en el invierno. La manada del sur migra hacia el sur, y la mayoría de estos alces pasan el invierno en el Refugio Nacional de Elk, inmediatamente al sureste del Parque Nacional Grand Teton. La migración de la manada del sur es la migración de mamíferos más grande que queda en los EE. UU. fuera de Alaska.

En 2003, las huellas de una hembra de lince y su cachorro fueron detectadas y seguidas durante más de 2 millas (3,2 km). La materia fecal y otras pruebas obtenidas se analizaron y confirmaron que eran las de un lince. Sin embargo, no se hizo ninguna confirmación visual. No se han visto linces en Yellowstone desde 1998, aunque el ADN tomado de muestras de cabello obtenidas en 2001 confirmó que los linces eran al menos transitorios en el parque. Otros mamíferos que se ven con menos frecuencia son el puma y el glotón. El león de montaña tiene una población estimada de solo 25 individuos en todo el parque. No se conocen cifras precisas de población del glotón. Estos mamíferos poco comunes y raros brindan información sobre la salud de las tierras protegidas como Yellowstone y ayudan a los administradores a tomar decisiones sobre la mejor manera de preservar los hábitats.

Pronghorn se encuentran comúnmente en las praderas del parque.

Dieciocho especies de peces viven en Yellowstone, incluida la variedad central de la trucha degollada de Yellowstone, un pez muy buscado por los pescadores. La trucha degollada de Yellowstone se ha enfrentado a varias amenazas desde la década de 1980, incluida la supuesta introducción ilegal en el lago de Yellowstone de trucha de lago, una especie invasora que consume la trucha degollada más pequeña. Aunque la trucha de lago se estableció en los lagos Shoshone y Lewis (en el drenaje del río Snake) después de las operaciones de almacenamiento del gobierno de EE. UU. en 1890, nunca se introdujo oficialmente en el drenaje del río Yellowstone. La trucha degollada también se ha enfrentado a una sequía continua, así como a la introducción accidental de un parásito, la enfermedad del torbellino, que provoca una enfermedad terminal del sistema nervioso en los peces más jóvenes. Desde 2001, todas las especies nativas de peces deportivos capturadas en las vías fluviales de Yellowstone están sujetas a regulaciones de captura y liberación.

Yellowstone también alberga siete especies de reptiles, incluidas la tortuga pintada, la boa de goma y la serpiente de cascabel de las praderas, la serpiente toro, la lagartija de artemisa, la serpiente de liga del valle y la serpiente de liga errante y cuatro especies de anfibios, incluida la rana coral boreal, el tigre salamandra, sapo occidental y rana manchada de columbia.

Se han reportado 311 especies de aves, casi la mitad de las cuales anidan en Yellowstone. En 1999, se documentaron veintiséis parejas de águila calva anidando. Se han registrado avistamientos extremadamente raros de grullas chillonas, sin embargo, solo se conocen tres ejemplos de esta especie que viven en las Montañas Rocosas, de los 385 conocidos en todo el mundo. Otras aves, consideradas especies de especial preocupación debido a su rareza en Yellowstone, incluyen el colimbo común, el pato arlequín, el águila pescadora, el halcón peregrino y el cisne trompetista.

Incendios forestales

Fuego en el Parque Nacional Yellowstone

Como los incendios forestales son una parte natural de la mayoría de los ecosistemas, las plantas autóctonas de Yellowstone se han adaptado de diversas formas. El abeto de Douglas tiene una corteza gruesa que protege la parte interna del árbol de la mayoría de los incendios. Los pinos Lodgepole, las especies de árboles más comunes en el parque, generalmente tienen conos que solo se abren con el calor del fuego. Sus semillas se mantienen en su lugar gracias a una resina dura, y el fuego ayuda a derretir la resina, lo que permite que las semillas se dispersen. El fuego limpia la madera muerta y caída, proporcionando menos obstáculos para que florezcan los pinos torcidos. El abeto subalpino, la pícea de Engelmann, el pino de corteza blanca y otras especies tienden a crecer en áreas más frías y húmedas, donde es menos probable que ocurra un incendio. Los árboles de álamo brotan de sus raíces, e incluso si un incendio severo mata al árbol sobre el suelo, las raíces a menudo sobreviven ilesas porque están aisladas del calor por el suelo. El Servicio de Parques Nacionales estima que, en condiciones naturales, los pastizales de Yellowstone se quemaban en promedio cada 20 a 25 años, mientras que los bosques del parque experimentarían incendios cada 300 años.

Alrededor de treinta y cinco incendios forestales naturales son provocados cada año por rayos, mientras que entre seis y diez son provocados por personas, en la mayoría de los casos por accidente. El Parque Nacional de Yellowstone tiene tres torres de vigilancia contra incendios, cada una de las cuales cuenta con bomberos capacitados. El más fácil de alcanzar es la cima del monte Washburn, que tiene exhibiciones interpretativas y una plataforma de observación abierta al público. El parque también monitorea el fuego desde el aire y se basa en los informes de los visitantes sobre humo y/o llamas. Las torres de bomberos cuentan con personal casi continuamente desde finales de junio hasta mediados de septiembre, la temporada principal de incendios. Los incendios arden con mayor intensidad al final de la tarde y al anochecer. Pocos incendios queman más de 100 acres (40 ha), y la gran mayoría de los incendios alcanzan solo un poco más de un acre (0,5 ha) antes de que se consuman. El manejo del fuego se enfoca en monitorear las cantidades de madera muerta y caída, la humedad del suelo y de los árboles, y el clima, para determinar las áreas más vulnerables al fuego en caso de que se encienda. La política actual es suprimir todos los incendios provocados por el hombre y evaluar los incendios naturales, examinando el beneficio o el perjuicio que pueden representar para el ecosistema. Si se considera que un incendio es una amenaza inmediata para las personas y las estructuras, o si se descontrolará, entonces se realiza la supresión del incendio.

Wildfire en el Parque Nacional Yellowstone produce una nube de pirocumulus.

En un esfuerzo por minimizar las posibilidades de incendios fuera de control y las amenazas a las personas y las estructuras, los empleados del parque hacen más que solo monitorear el potencial de incendio. Las quemas controladas son incendios prescritos que se inician deliberadamente para eliminar la madera muerta en condiciones que permiten a los bomberos la oportunidad de controlar cuidadosamente dónde y cuánta madera se consume. Los incendios naturales a veces se consideran incendios prescritos si se dejan arder. En Yellowstone, a diferencia de otros parques, ha habido muy pocos incendios provocados deliberadamente por los empleados como quemas prescritas. Sin embargo, durante los últimos 30 años, más de 300 fuegos naturales se han permitido arder de forma natural. Además, los bomberos retiran la madera muerta y caída y otros peligros de las áreas donde serán una amenaza potencial de incendio para la vida y la propiedad, lo que reduce las posibilidades de peligro de incendio en estas áreas. Los monitores de incendios también regulan los incendios a través de servicios educativos para el público y se sabe que prohíben temporalmente las fogatas en los campamentos durante los períodos de alto peligro de incendio. La noción común en las primeras políticas de gestión de tierras de los Estados Unidos era que todos los incendios forestales eran malos. El fuego era visto como una fuerza puramente destructiva y había poca comprensión de que era una parte integral del ecosistema. En consecuencia, hasta la década de 1970, cuando se desarrolló una mejor comprensión de los incendios forestales, se extinguieron todos los incendios. Esto condujo a un aumento de los bosques muertos y moribundos, que luego proporcionarían la carga de combustible para incendios que serían mucho más difíciles y, en algunos casos, imposibles de controlar. Se implementaron planes de manejo de incendios, que detallan que se debe permitir que los incendios naturales ardan si no representan una amenaza inmediata para las vidas y la propiedad.

Un fuego de corona se acerca al antiguo complejo fiel el 7 de septiembre de 1988.

La temporada de primavera de 1988 fue lluviosa, pero para el verano, la sequía comenzó a extenderse por todo el norte de las Montañas Rocosas, creando el año más seco registrado hasta ese momento. Los pastos y las plantas que crecieron bien a principios del verano gracias a la abundante humedad de la primavera produjeron abundante pasto, que pronto se convirtió en yesca seca. El Servicio de Parques Nacionales comenzó los esfuerzos de extinción de incendios para mantener los incendios bajo control, pero la sequía extrema dificultó la supresión. Entre el 15 y el 21 de julio de 1988, los incendios se extendieron rápidamente desde 8500 acres (3400 ha; 13,3 sq mi) en toda la región de Yellowstone, que incluía áreas fuera del parque, hasta 99 000 acres (40 000 ha; 155 sq mi) en el terreno del parque. solo. A finales de mes, los incendios estaban fuera de control. Grandes incendios ardieron juntos, y el 20 de agosto de 1988, el peor día de los incendios, se consumieron más de 150 000 acres (61 000 ha; 230 mi²). Siete grandes incendios fueron responsables del 95 % de los 793 000 acres (321 000 ha; 1239 millas cuadradas) que se quemaron durante los dos meses siguientes. El costo de 25.000 bomberos y fuerzas militares estadounidenses que participaron en los esfuerzos de supresión fue de 120 millones de dólares. Para cuando el invierno trajo nieve que ayudó a extinguir las últimas llamas, los incendios habían destruido 67 estructuras y causado daños por varios millones de dólares. Aunque no murió ningún civil, dos miembros del personal asociados con los esfuerzos de extinción de incendios murieron.

Contrariamente a los informes de los medios y la especulación en ese momento, los incendios mataron a muy pocos animales del parque: las encuestas indicaron que solo alrededor de 345 alces (de un estimado de 40,000 a 50,000), 36 ciervos, 12 alces, 6 osos negros y 9 bisontes. había perecido. Los cambios en las políticas de manejo de incendios fueron implementados por agencias de manejo de tierras en todo Estados Unidos, con base en el conocimiento obtenido de los incendios de 1988 y la evaluación de científicos y expertos de varios campos. Para 1992, Yellowstone había adoptado un nuevo plan de manejo de incendios que observaba pautas más estrictas para el manejo de incendios naturales.

Clima y tiempo

Escena de invierno en Yellowstone

Geyser en Yellowstone Lake

El clima de Yellowstone está muy influenciado por la altitud, y las elevaciones más bajas generalmente son más cálidas durante todo el año. La temperatura máxima récord fue de 99 °F (37 °C) en 2002, mientras que la temperatura más fría registrada es de -66 °F (-54 °C) en 1933. Durante los meses de verano, de junio a principios de septiembre, las temperaturas máximas diurnas suelen ser de el rango de 70 a 80 °F (21 a 27 °C), mientras que los mínimos nocturnos pueden bajar por debajo del punto de congelación (0 °C), especialmente en altitudes más altas. Las tardes de verano suelen ir acompañadas de tormentas eléctricas. Las temperaturas de primavera y otoño oscilan entre 30 y 60 °F (-1 y 16 °C) con noches en la adolescencia a un solo dígito (-5 a -20 °C). El invierno en Yellowstone va acompañado de altas temperaturas, por lo general entre cero y 20 °F (−20 a −5 °C) y temperaturas nocturnas por debajo de 0 °F (−18 °C) durante la mayor parte del invierno.

La precipitación en Yellowstone es muy variable y oscila entre 15 pulgadas (380 mm) al año cerca de Mammoth Hot Springs y 80 pulgadas (2000 mm) en las secciones suroeste del parque. La precipitación de Yellowstone está muy influenciada por el canal de humedad formado por la llanura del río Snake al oeste que, a su vez, fue formado por el propio Yellowstone. La nieve es posible en cualquier mes del año, pero es más común entre noviembre y abril, con promedios de 150 pulgadas (3800 mm) al año alrededor del lago Yellowstone, al doble de esa cantidad en elevaciones más altas.

El clima en el lago Yellowstone se clasifica como subártico (Dfc), según la clasificación climática de Köppen-Geiger, mientras que en la sede del parque la clasificación es continental húmedo (Dfb).

Los tornados en Yellowstone son raros; sin embargo, el 21 de julio de 1987, el tornado más poderoso registrado en Wyoming aterrizó en Teton Wilderness del Bosque Nacional Bridger-Teton y golpeó el Parque Nacional de Yellowstone. Llamado tornado Teton-Yellowstone, se clasificó como un F4, con velocidades del viento estimadas entre 207 y 260 millas por hora (333 y 418 km/h). El tornado dejó un camino de destrucción de 1 a 2 millas (1.6 a 3.2 km) de ancho y 24 millas (39 km) de largo, y arrasó 15,000 acres (6,100 ha; 23 millas cuadradas) de bosque de pino maduro.

En junio de 2022, el parque cerró las entradas y evacuó a los visitantes después de experimentar lluvias récord e inundaciones que causaron múltiples fallas en carreteras y puentes, cortes de energía y deslizamientos de tierra. Una combinación de fuertes lluvias y un rápido derretimiento de la nieve hizo que el río Yellowstone se elevara a una nueva altura récord de 13,88 pies (4,23 m), rompiendo un récord anterior de 11,5 pies (3,5 m) establecido en 1918. Las inundaciones en el río Lamar alcanzaron los 16,7 pies (5,1 m), superando un récord de 1996 de 12,15 pies (3,70 m). Los daños causados por las inundaciones incluyen carreteras y puentes arrasados, y daños a los sistemas de infraestructura, incluidos los sistemas de electricidad, agua y aguas residuales. Es poco probable que el parque pueda reabrir la entrada norte por Gardiner, MT, o la entrada noreste cerca de Cooke City, MT, durante la temporada 2022. El parque reabrió parcialmente el miércoles 22 de junio, después de un cierre de 9 días. Para limitar los casi un millón de visitantes por mes que visitan el verano, el parque ha restringido la entrada a los automóviles según las placas. Los automóviles con placas que terminan en números pares pueden ingresar en fechas pares, y las placas que terminan en números impares pueden ingresar en fechas impares.

Recreación

Union Pacific Railroad folleto promocionando viajes al parque (1921)

Yellowstone se encuentra entre los parques nacionales más populares de los Estados Unidos. Desde mediados de la década de 1960, al menos 2 millones de turistas han visitado el parque casi todos los años. El promedio anual de visitas aumentó a 3,5 millones durante el período de diez años de 2007 a 2016, con un récord de 4 257 177 visitantes recreativos en 2016. Julio es el mes más activo para el Parque Nacional de Yellowstone. En los niveles máximos de verano, 3700 empleados trabajan para los concesionarios del Parque Nacional de Yellowstone. Los concesionarios administran nueve hoteles y albergues, con un total de 2.238 habitaciones y cabañas de hotel disponibles. También supervisan gasolineras, tiendas y la mayoría de los campamentos. Otros 800 empleados trabajan de manera permanente o estacional para el Servicio de Parques Nacionales.

Los turistas observan la erupción del Antiguo Fiel, 2019.

Los caminos de servicio del parque conducen a las características principales; sin embargo, la reconstrucción vial ha producido cierres temporales de carreteras. Yellowstone se encuentra en medio de un esfuerzo de reconstrucción de carreteras a largo plazo, que se ve obstaculizado por una breve temporada de reparación. En invierno, todos los caminos, excepto el que entra desde Gardiner, Montana, y se extiende hasta Cooke City, Montana, están cerrados a los vehículos de ruedas. Los caminos del parque están cerrados a los vehículos con ruedas desde principios de noviembre hasta mediados de abril, pero algunos caminos del parque permanecen cerrados hasta mediados de mayo. El parque tiene 310 millas (500 km) de caminos pavimentados a los que se puede acceder desde cinco entradas diferentes. No hay transporte público disponible dentro del parque, pero se puede contactar a varias compañías de turismo para el transporte motorizado guiado (incluido el autoguiado). En el invierno, los concesionarios operan recorridos guiados en motos de nieve y autocares de nieve, aunque su número y acceso se basan en cuotas establecidas por el Servicio de Parques Nacionales. Las instalaciones en las áreas Old Faithful, Canyon y Mammoth Hot Springs del parque están muy ocupadas durante los meses de verano. Los atascos de tráfico creados por la construcción de carreteras o por personas que observan la vida silvestre pueden provocar largas demoras.

El Servicio de Parques Nacionales mantiene nueve centros de visitantes y museos y es responsable del mantenimiento de las estructuras históricas y muchos de los otros 2000 edificios. Estas estructuras incluyen monumentos históricos nacionales como el Old Faithful Inn construido entre 1903 y 1904 y todo el distrito histórico de Fort Yellowstone – Mammoth Hot Springs. Un recorrido histórico y educativo está disponible en Fort Yellowstone que detalla la historia del Servicio de Parques Nacionales y el desarrollo del parque. Los programas de fogatas, caminatas guiadas y otras presentaciones interpretativas normalmente disponibles en numerosos lugares en el verano y de forma limitada durante otras temporadas se suspendieron en 2021 como respuesta al COVID-19.

Acampar está disponible en una docena de campamentos con más de 2000 lugares para acampar. También se puede acampar en los Bosques Nacionales circundantes, así como en el Parque Nacional Grand Teton al sur. Solo se puede acceder a los campamentos fuera del país a pie oa caballo y se requiere un permiso. Hay 1.100 millas (1.800 km) de rutas de senderismo disponibles. El parque no se considera un buen destino para el montañismo debido a la inestabilidad de la roca volcánica que predomina. Los visitantes con mascotas deben mantenerlas con correa en todo momento y se limitan a las áreas cercanas a las carreteras y en "frontcountry" zonas como conducir en campamentos. Alrededor de las características termales, se han construido senderos pavimentados y de madera para garantizar la seguridad de los visitantes, y la mayoría de estas áreas son accesibles para discapacitados. El Servicio de Parques Nacionales mantiene una clínica durante todo el año en Mammoth Hot Springs y brinda servicios de emergencia durante todo el año.

La caza no está permitida, aunque está permitida en los bosques nacionales circundantes durante la temporada abierta. La pesca es una actividad popular y se requiere una licencia de pesca del Parque Yellowstone para pescar en las aguas del parque. Muchas aguas del parque son solo para pesca con mosca y todas las especies de peces nativos son solo para captura y liberación. Está prohibido navegar en ríos y arroyos, excepto en un tramo de 8 km (5 millas) del río Lewis entre los lagos Lewis y Shoshone, y está abierto solo para uso no motorizado. El lago Yellowstone tiene un puerto deportivo en Bridge Bay, mientras que hay una rampa para botes en el campamento del lago Lewis.

Foto vintage de osos habitados por humanos buscando comida de visitantes

En los inicios de la historia del parque, a los visitantes se les permitía, y en ocasiones incluso se les animaba, a alimentar a los osos. Los visitantes agradecieron la oportunidad de tomarse fotografías con los osos, que habían aprendido a pedir comida. Esto provocó numerosas lesiones a los humanos cada año. En 1970, los funcionarios del parque cambiaron su política y comenzaron un vigoroso programa para educar al público sobre los peligros del contacto cercano con los osos y tratar de eliminar las oportunidades para que los osos encuentren comida en los campamentos y las áreas de recolección de basura. Aunque se ha vuelto más difícil observar osos en los últimos años, la cantidad de lesiones y muertes humanas ha disminuido significativamente y los visitantes corren menos peligro. La octava muerte registrada relacionada con osos en la historia del parque ocurrió en agosto de 2015.

Otras tierras protegidas en la región incluyen los bosques nacionales Caribou-Targhee, Gallatin, Custer, Shoshone y Bridger-Teton. John D. Rockefeller, Jr. Memorial Parkway del Servicio de Parques Nacionales está al sur y conduce al Parque Nacional Grand Teton. La famosa autopista Beartooth brinda acceso desde el noreste y tiene un espectacular paisaje de gran altitud. Las comunidades cercanas incluyen West Yellowstone, Montana; Cody, Wyoming; Logia Roja, Montana; Ashton, Idaho; y Gardiner, Montana. El transporte aéreo más cercano está disponible a través de Bozeman, Montana; Billings, Montana; Jackson; Cody, Wyoming o Idaho Falls, Idaho. Salt Lake City, 320 millas (510 km) al sur, es el área metropolitana grande más cercana.

Jurisdicción jurídica

Parte del parque de Idaho destacada en la esquina suroeste (haga clic para ampliar)

Todo el parque está dentro de la jurisdicción del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Wyoming, lo que lo convierte en el único distrito judicial federal que incluye partes de más de un estado (Idaho, Montana y Wyoming). El profesor de derecho Brian C. Kalt ha argumentado que puede ser imposible formar un jurado de conformidad con la Cláusula de vecindad de la Sexta Enmienda por un delito cometido únicamente en la parte del parque despoblada de Idaho (y que sería difícil hacerlo por un delito cometido únicamente en la parte escasamente poblada de Montana). Un acusado, que fue acusado de un delito relacionado con la vida silvestre en la parte del parque de Montana, intentó plantear este argumento pero finalmente se declaró culpable, y el acuerdo de culpabilidad incluyó su acuerdo específico de no plantear el tema en su apelación.