Parque Nacional Mapungubwe

El Parque Nacional Mapungubwe es un parque nacional ubicado en la provincia de Limpopo, Sudáfrica. Forma parte del Paisaje Cultural Mapungubwe de la UNESCO y del Área de Conservación Transfronteriza del Gran Mapungubwe, lindando con la frontera con Botsuana y Zimbabue. Alberga el sitio histórico de la colina Mapungubwe, que albergó a una comunidad que se remonta a la Edad de Hierro y fue la capital del Reino de Mapungubwe. Hay evidencia de que fue una comunidad próspera. Los arqueólogos también descubrieron en el sitio la famosa estatuilla del Rinoceronte Dorado de Mapungubwe.La historia del Paisaje Cultural de Mapungubwe se remonta a hace 210 millones de años, cuando se sabía que uno de los primeros dinosaurios herbívoros, el Plateosauravus (Euskelosaurus), vivió en la zona.La zona de Mapungubwe se convirtió en un foco de investigación agrícola en la década de 1920 gracias a la labor del botánico Illtyd Buller Pole-Evans. Pole-Evans fue clave en la creación del Comité Asesor del Estudio Botánico, encargado de coordinar la investigación botánica en toda la Unión Sudafricana. Una de las estaciones botánicas y de investigación establecidas por el Estudio Botánico se ubicaba en la zona de Mapungubwe. A petición de Jan Smuts, el gobierno destinó un bloque de nueve granjas en esta zona como reserva para la vida silvestre y la vegetación natural en 1918. Unos años más tarde, esta reserva se conocería como la Reserva Botánica Dongola.Pole-Evans se propuso ampliar la Reserva Botánica Dongola. A principios de la década de 1940, la reserva había crecido hasta incluir 27 granjas, incluyendo Greefswald, la propiedad donde se ubica la colina Mapungubwe. Pole-Evans presionó para que la reserva se declarara parque nacional, con el apoyo del primer ministro Smuts. En 1944, el ministro de Tierras, Andrew Conroy, propuso la creación del Santuario de Vida Silvestre Dongola, que incluiría 124 granjas, 86 de las cuales serían privadas. Esta propuesta fue fuertemente rechazada por el Partido Nacional, entonces la oposición oficial en el parlamento, y la Junta de Fideicomisarios de Parques Nacionales. En uno de los debates más largos en la historia del parlamento sudafricano, los partidarios argumentaron que era necesario conservar los recursos naturales del país, que el terreno reservado para la reserva propuesta no era apto para fines agrícolas y que la zona poseía una rica arqueología que debía protegerse. Quienes se oponían al establecimiento de la reserva argumentaban que era inaceptable enajenar tierras agrícolas para la conservación de la vida silvestre, expropiar tierras privadas o desalojar a personas de tierras que habían ocupado durante generaciones. El debate, conocido como la «Batalla de Dongola», resultó en la declaración de un área mucho más reducida como Santuario de Vida Silvestre de Dongola, después de que miembros del gobernante Partido Unido votaran a favor de la propuesta. El Partido Nacional ganó las elecciones en 1948 y el santuario fue abolido en 1949. Las granjas expropiadas fueron devueltas a sus agricultores originales, las granjas propiedad del estado se destinaron al reasentamiento y los fondos se devolvieron a los donantes.En 1967, se presentó otra propuesta para proteger la zona y la Reserva Natural de Vhembe, que comprende tres granjas, incluida Greefswald, se constituyó como reserva provincial del Transvaal.En 1993, De Beers Consolidated Mines, que había establecido la Reserva Natural Venetia Limpopo en terrenos colindantes con Greefswald, solicitó la declaración de la zona como parque nacional. En 1995, la Junta de Parques Nacionales de Sudáfrica y el gobierno provincial de Limpopo firmaron un acuerdo comprometiéndose a establecer el nuevo parque nacional. El Parque Nacional Vhembe-Dongola fue proclamado el 9 de abril de 1998.El Parque Nacional Vhembe-Dongola pasó a llamarse Parque Nacional Mapungubwe y se inauguró oficialmente el Día del Patrimonio, el 24 de septiembre de 2004. En el siglo XXI, Mapungubwe ha sido reconocido como un sitio de importancia por los sudafricanos y la comunidad internacional. El Parque Nacional Mapungubwe fue declarado Patrimonio Nacional en 1998. El Paisaje Cultural Mapungubwe fue declarado Patrimonio Nacional en 2001 y se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 2003. El Parque Nacional Vhembe-Dongola pasó a llamarse Parque Nacional Mapungubwe y se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 2003.

Debido a que el parque es Patrimonio Mundial de la UNESCO, se ha construido un edificio que alberga una sección museística donde se exhiben muchos de los artefactos descubiertos. El Museo y Centro de Interpretación también ofrece información sobre la historia y la biología del parque. En 2009, el edificio ganó el premio al Edificio del Año del Mundo del Festival Mundial de Arquitectura.Los numerosos tipos de hábitat han dado lugar a una gran diversidad de especies.Hay al menos 24 especies de acacias y 8 de commiphora, entre otras. Otra vegetación de la zona es un bosque arbustivo de mopane, típicamente bajo y bastante denso, generalmente asociado con otros árboles y arbustos, y una sabana herbácea algo rala y con penachos. La franja ribereña del río Limpopo es de suma importancia para la conservación. Se trata de una densa comunidad vegetal con un dosel cerrado que se encuentra en los ricos depósitos aluviales a lo largo del río.Los árboles más llamativos de esta comunidad son los árboles de la fiebre, los ana, los palos de plomo, las higueras y las acacias. Amplias áreas de esta vegetación han sido taladas para el cultivo en otras zonas a lo largo del río Limpopo. La llanura aluvial del Limpopo ha permitido que algunos árboles alcancen tamaños enormes. Los nyalas y los ana pueden alcanzar tamaños particularmente grandes.

También hay algunos baobabs muy grandes en el parque; un ejemplar tiene una circunferencia de 31 metros (102 pies).

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  Paisaje
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  Sendero caminando
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  Baobab árboles en Mapungubwe Hill
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  Paseo en la azotea
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  Baobab en el parque

Se han registrado 387 especies de aves en el Parque Nacional Mapungubwe, entre ellas el águila de Verreaux, el charlatán meridional, el alcaudón pechirrojo y el pico de cera de cara negra, el loro de Meyer, el alcaudón cresta blanca, el estornino de Meves y algunas especies de papamoscas, el bulbullo ventriamarillo, el puffback dorsinegro, el alcaudón pechirrojo y el alcaudón cabecigrís, los camarópteros dorsigrises y el espuro de Natal, la lechuza común occidental, el autillo africano, el búho cara blanca meridional, el búho real de Verreaux, el búho pescador de Pel, el mochuelo moteado, la avutarda Kori, las gorrionas de espalda castaña y el estornino carunculado, el corredor de Temminck, el zorzal palmera de collar y el zorzal terrestre. cálao, pelícano blanco, garza nocturna dorsiblanca, gavilán murciélago, busardo augur, alcotán africano, cernícalo de Dickinson, andarríos grande, corredor tricolor, tórtola torcaz, loro cuellinegro, cucal senegalés, chotacabras banderín, abejaruco cariazul, carraca picoancha, carraca raqueta, oropéndola africana y curruca olivácea.La llanura aluvial del Limpopo alberga grullas coronadas de gris, hasta siete especies de cigüeñas y varias especies de limícolas, garzas, polluelas y patos.

Desde 2005, el Parque Nacional Mapungubwe se considera una Unidad de Conservación de Leones, junto con el Parque Nacional Luangwa del Sur. Otras especies incluyen el elefante africano de sabana, el hipopótamo, el rinoceronte blanco del sur, el leopardo africano, el guepardo sudafricano, el licaón africano, la hiena moteada, la hiena parda, el eland común, el ñu azul, el kudú, la cebra de Burchell, el antílope bosquimano, el antílope acuático, el impala, el saltador de klips, el duiker, el steenbok, el alcélafo rojo, el órix, la jirafa sudafricana, el facóquero común, el jabalí, el cerdo hormiguero y el babuino, la civeta africana, el puercoespín crestado, el caracal y el mono vervet. Se han registrado al menos 17 especies de murciélagos, incluyendo el murciélago frugívoro de Wahlberg, que se posa en los árboles, y el murciélago frugívoro egipcio, que habita en cuevas.

En el Parque Nacional Mapungubwe se han avistado lagartos monitor, monitores del Nilo, lagartos gigantes, Trachylepis margaritifera, agamas terrestres y gecos moteados de dedos gruesos. Se estima que existen al menos 32 especies de serpientes, aunque hasta la fecha solo se han confirmado 15. Algunas de estas especies incluyen la pitón austral, la cobra hocicuda, la mamba negra, las víboras cornuda y bufadora, y al menos tres especies de serpientes látigo o de arena. El cocodrilo del Nilo habita en el río Limpopo y sus alrededores.

La condición del parque como parte del Área de Conservación Transfronteriza del Gran Mapungubwe se ve gravemente amenazada por la explotación planificada de las reservas de carbón en las inmediaciones de la reserva. Se planea construir una mina de carbón a cielo abierto y una central eléctrica en la zona de amortiguamiento del parque nacional, lo que amenaza su valor natural y cultural. Además, la gran cantidad de agua necesaria para las actividades mineras afectará la ecología de gran parte de la región.

• Reino de Mapungubwe
• Mapungubwe Collection

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