Parque Nacional Liwonde

El Parque Nacional Liwonde, también conocido como Reserva de Vida Silvestre Liwonde, es un parque nacional en el sur de Malawi, cerca de la frontera con Mozambique. El parque se estableció en 1973 y ha sido administrado por la organización conservacionista sin fines de lucro African Parks desde agosto de 2015. African Parks construyó una cerca eléctrica alrededor del perímetro del parque para ayudar a mitigar los conflictos entre humanos y vida silvestre. A principios de 2018, la Reserva Forestal de Mangochi adyacente también pasó a formar parte de la categoría de Parques Africanos. gestión, casi duplicando el tamaño del área protegida.

Descripción y geografía

El Parque Nacional Liwonde se encuentra en la región sur de Malawi, justo al sur del lago Malawi, cerca de la frontera con Mozambique. Se encuentra en gran parte dentro del distrito de Machinga, pero también en el distrito de Mangochi. El distrito de Balaka se encuentra a lo largo de su frontera occidental. La reserva cubre 548 kilómetros cuadrados (212 millas cuadradas) de bosques y sabana seca. Una sección de 30 km del río Shire atraviesa el parque, incluida una sección de la orilla del lago Malombe, 20 km al sur del lago Malawi. En 1977 se añadió una sección en el extremo norte del parque que lo conecta con la Reserva Forestal Mangochi.

El Parque Nacional Liwonde y la reserva forestal contigua de Mangochi son administrados por Parques Africanos en colaboración con las comunidades locales representadas por la Asociación Upper Shire para la Conservación del Parque Nacional Liwonde (USACOL) y 31 Comités de Recursos Naturales de las Aldeas que rodean Liwonde. Liwonde tiene un perímetro de 129 kilómetros (80 millas), que no estaba vallado hasta que la organización sin fines de lucro African Parks confirmó los planes para construir una frontera completamente vallada en 2015, que desde entonces se completó. La Reserva Forestal de Mangochi forma parte de una ecorregión propuesta, que se llamará Archipiélago Montano del Sudeste de África (SEAMA).

Historia

Liwonde se estableció en 1973. Cuando se publicó el parque, muchos habitantes se vieron obligados a trasladarse a comunidades fronterizas fuera del parque, lo que ha resultado en que las aldeas en la periferia del parque tengan una densidad de población relativamente alta en comparación con el resto del parque. país. Antes de que se creara el parque, la tierra se utilizaba para la agricultura, en gran medida de subsistencia. El algodón, el maíz, el tabaco y el arroz eran los principales cultivos y la pesca era otra industria importante.

African Parks asumió la gestión de Liwonde en agosto de 2015, después de haber sido contratado por el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Malawi (DNPW). Reconstruir la valla del parque era una de las principales prioridades de la organización, con el fin de reducir el conflicto entre humanos y vida silvestre manteniendo a los animales dentro de los límites de Liwonde y reducir la caza furtiva. Esta cerca es monitoreada las 24 horas del día, los 7 días de la semana para garantizar que los animales permanezcan dentro y los cazadores furtivos permanezcan fuera. Cercar el parque costó 1,6 millones de dólares y tardó aproximadamente 18 meses en completarse.

En 2015, USACOL aportó K8,3 millones del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo para la conservación del parque. El proyecto, que supuestamente duró de abril a diciembre, fue administrado por USACOL y CBNRM, ambos parte de la Unión de Coordinación para la Rehabilitación del Medio Ambiente. Según el coordinador nacional del MCRN, el proyecto alentó a las comunidades locales a "participar en la conservación y gestión de los recursos naturales".

Fauna

Liwonde tiene una población de aproximadamente 17.800 grandes mamíferos y alberga más de 380 especies de aves. Los grandes mamíferos incluyen el búfalo africano, el antílope (incluido el eland común, el antílope sable en peligro de extinción y el antílope acuático), babuinos, rinocerontes negros, antílopes, elefantes, hipopótamos, impalas, kudu, monos y jabalíes. El parque alberga docenas de otras especies de mamíferos pastando, así como cocodrilos.

Liwonde ha sido muy activo en los esfuerzos de conservación y programas de reubicación de animales. Desde 1990, elefantes, rinocerontes negros, elands, impalas, kudu, sables, jabalíes, antílopes acuáticos y cebras han sido reubicados hacia o desde el parque. En 2020, un reconocimiento aéreo estimó que había aproximadamente 600 elefantes, 1300 búfalos, 1000 sables, 6600 antílopes acuáticos y 2500 hipopótamos.

Elefantes

El parque es conocido por sus esfuerzos de conservación y observación de elefantes. African Parks ayudó a los funcionarios del parque a reubicar 70 elefantes de Liwonde y Mangochi a la Reserva de Vida Silvestre Majete en 2008. Durante junio-agosto de 2016 y 2017, African Parks reubicó aproximadamente 500 elefantes de Liwonde y Majete a la Reserva de Vida Silvestre Nkhotakota, y otros 34 elefantes de Liwonde a Parque Nacional Nyika. El proyecto de 1,6 millones de dólares fue financiado por Nationale Postcode Loterij y la Fundación Wyss, entre otros donantes. Otra reubicación se produjo en julio de 2022, cuando 250 elefantes fueron trasladados al Parque Nacional Kasungu.

Rinoceronte negro

En 1993, un par de rinocerontes negros fueron trasladados desde Sudáfrica a un santuario vallado de 15 kilómetros cuadrados (5,8 millas cuadradas) dentro del parque, un proyecto financiado por J&B London y J&B Circle of Malawi ( ahora llamadas especies en peligro de extinción de Malawi). La primera cría nació de la pareja en 1996 y una segunda pareja fue introducida en un segundo santuario en 1998. En 1999, nació una segunda cría. Los Santuarios de Rinocerontes de Liwonde propiciaron el crecimiento de otras especies, en particular búfalos, elands, búfalos de Liechtenstein, antílopes ruanos, cebras y antílopes negros, lo que permitió que los animales de esas especies fueran trasladados a otros parques, en particular Parque Nacional Kasungu. La valla que rodeaba estos dos santuarios se eliminó en 2000, abriendo el resto del parque a estos y otros animales que vivían en los santuarios, y el esfuerzo de conservación de los rinocerontes dentro del parque continúa.

En noviembre de 2019, 17 rinocerontes negros fueron transportados desde Sudáfrica al parque. La translocación fue realizada por African Parks, en conjunto con WWF Sudáfrica, DNPW y Ezemvelo KZN Wildlife.

Depredadores

En mayo de 2017, African Parks reubicó siete guepardos de Sudáfrica, convirtiéndose en los primeros guepardos salvajes de Malawi en veinte años. Estos fueron los primeros grandes depredadores reintroducidos en el parque, después de haber estado ausentes de esta parte del país durante aproximadamente un siglo. El Proyecto de Metapoblación de Guepardo de Endangered Wildlife Trust y el DNPW ayudaron con la reubicación. Desde 2017, la población de guepardos ha aumentado a 21 individuos.

Los funcionarios del parque Liwonde esperaban introducir leonas en 2012. El último avistamiento reportado de un león macho fue en 2015. Los funcionarios del parque aún planeaban reintroducir leones y leopardos a partir de 2017. A principios de 2018, African Parks reintrodujo 9 leones en Liwonde. El DNPW, el gobierno holandés y el Lion Recovery Fund ayudaron con la reubicación. Desde entonces, la población de leones se ha adaptado bien y el primer cachorro nació en 2020.

En un esfuerzo por aumentar el número de hienas en el parque, se reintrodujeron seis animales de una propiedad privada en Kasungu, lo que elevó la población a aproximadamente 25.

En julio de 2020, se reintrodujo en el parque una jauría de ocho perros salvajes africanos, tras décadas desde su extinción local. La manada se adaptó bien a su nuevo entorno y seis semanas después de su reubicación, se confirmó que había nacido la primera camada de cachorros. Trágicamente, en noviembre de 2022 toda la manada murió tras el envenenamiento intencional de un pozo de agua dentro del Parque Nacional Liwonde.

Pájaros

Las especies de aves restringidas al bioma en el parque incluyen: petirrojo de estrella blanca, loro de cabeza marrón, barbudo de pecho marrón, batis pálido, cernícalo de Dickinson, agapornis de Lilian, agapornis de Böhm abejaruco, carraca de cola raqueta, cálao de pico pálido, zorzal de Kurrichane, chat de Arnot, pájaro sol de vientre blanco, semillero de orejas negras, Whydah del paraíso de cola ancha, estornino de Meves. El parque es el único lugar en Malawi donde se encuentran el agapornis de Lilian y el barbudo de pecho marrón. Según African Parks, hay al menos seis especies diferentes de buitres en Liwonde, cuatro de las cuales están en peligro crítico de extinción.

En 2011, Birdlife International y Good Gifts Catalog recaudaron fondos para estudiar y monitorear el agapornis amenazado de Lilian. Los guardaparques y los estudiantes locales trabajaron con la Sociedad Ambiental y de Vida Silvestre de Malawi para investigar los agapornis de Lilian en 2012. Ha habido repetidas solicitudes para permitir la captura de aves en el parque para su comercio, especialmente el agapornis de Lilian. pero hasta ahora estos han sido negados.

Conflicto entre humanos y vida silvestre

Las interacciones entre personas y animales salvajes dentro y alrededor del parque han resultado en importantes conflictos entre humanos y vida silvestre, particularmente con los elefantes.

En 2015, cazadores furtivos mataron al menos a dos elefantes y hubo que salvar a una cría de rinoceronte de una trampa de alambre. Los funcionarios del parque han utilizado un avión para guiar a los elefantes de regreso al parque desde las áreas vecinas y patrullan las aguas del parque en botes para reducir la pesca ilegal. En septiembre de 2015, los funcionarios del parque confirmaron la muerte de tres cazadores furtivos dentro y de cuatro personas fuera del parque como resultado de ataques de cocodrilos y elefantes. Los incidentes ocurrieron con siete semanas de diferencia. Parques Africanos' El director ejecutivo calificó los ataques como "casi sin precedentes", pero también dijo que los conflictos entre animales y personas fueron una de las razones por las que el gobierno de Malawi invitó a la organización a administrar el parque. Desde que African Parks asumió la gestión del parque en 2015, la incidencia de conflictos entre humanos y vida silvestre se ha reducido considerablemente.

Cincuenta elefantes y dos rinocerontes en Liwonde fueron asesinados por cazadores furtivos entre 2014 y 2017, y los guardabosques recuperaron entre 18.000 y 23.000 trampas en el parque entre 2015 y 2017. African Parks ha realizado más de 100 arrestos e instalado 120 km de cercas eléctricas en un esfuerzo por reducir los conflictos y la caza furtiva.

Flora

El mopane es la especie de planta grande más común en el parque. La orquídea epífita, Microcoelia ornithocephala es casi endémica del parque y también se ha registrado en la cercana colina Sambani. Otras plantas del parque son: acacias, miombo, Albizia harveyi, Adansonia digitata, cañaverales a lo largo de los ríos, bosques siempre verdes que bordean los afluentes, Acacia xanthophloea (árbol de la fiebre), Borassus (palmera palmira), alcaparras, Hyphaene coriacea (palma lala) y Kigelia (árboles de salchicha).

Economía

El turismo representa aproximadamente el 97 % de los ingresos totales generados por el parque, y el 58 % de ellos proviene de tarifas de concesión de los alojamientos privados del parque. El municipio más cercano al parque es Liwonde, y existen pruebas contradictorias de que los beneficios económicos del parque tienen un gran impacto más allá de sus límites. El parque tiene muchas características de un enclave turístico, pero hay pequeñas empresas como Makanga Women's Group y Njobvu Cultural Village Lodge que comercializan bienes y servicios a los turistas del parque. Antes de la construcción de la valla, los habitantes de las cercanías del parque argumentaron a favor de su construcción, diciendo que los animales estaban dañando sus cultivos. El Ministro de Finanzas de Malawi ha hecho propuestas para que los ingresos generados por el parque se dividan entre el parque y las comunidades locales, aunque la implementación se retrasó.

Turismo

Hay tres albergues dentro de los límites del Parque Nacional Liwonde; Campamento Chimwala Bush, Campamento Kutengo y Mvuu Lodge. Chimwala Bush Camp es propiedad de African Parks y está administrado por él y está ubicado frente a la colina Chinguni. El campamento cuenta con tiendas de campaña safari clásicas, terrazas privadas, baños al aire libre y vistas impresionantes del río Shire. Mvuu Lodge ("mvuu" significa "hipopótamo" en chewa), ubicado a orillas del río Shire. El albergue, establecido en 1995, es operado por Central Africa Wilderness Safaris, una empresa conocida por sus prácticas sostenibles y su voluntad de apoyar a las comunidades locales y los esfuerzos de conservación. Mvuu Lodge tiene una propiedad hermana llamada Mvuu Camp. Los safaris en barco brindan a los huéspedes la oportunidad de observar la vida silvestre. El albergue y campamento cuenta con 56 camas y sitios para acampar.

Asociaciones para la conservación

African Bat Conservation realizó una investigación en Liwonde en 2014 y trabajó con el parque en el Programa Nacional de Monitoreo de Murciélagos, que evalúa la diversidad y el tamaño de las poblaciones de murciélagos, hasta 2016. Carnivore Research Malawi trabajó con el parque para evaluar la densidad y distribución de los carnívoros. , particularmente para la población de hiena manchada, hasta 2016.

En 2021, Lilongwe Wildlife Trust asumió la responsabilidad del seguimiento de una serie de especies en el Parque Nacional Liwonde en nombre de African Parks. Su programa se centra en los carnívoros reintroducidos, además de una variedad de especies de importancia ecológica y nacional. Lilongwe Wildlife Trust también lleva a cabo un programa de colocación de voluntarios de investigación en el Parque Nacional Liwonde que se centra en especies icónicas como leones, guepardos y hienas.