Parque Nacional Kakadu
Parque Nacional Kakadu es un área protegida en el Territorio del Norte de Australia, 171 km (106 mi) al sureste de Darwin. Es Patrimonio de la Humanidad. Kakadu también está catalogado como localidad, cubriendo la misma área que el parque nacional, con 313 personas registradas viviendo allí en el censo australiano de 2016.
Los búfalos de agua, que ahora son una plaga ambiental, fueron liberados en el área a fines del siglo XIX, y los misioneros establecieron una misión en Oenpelli (actual Gunbalanya) en 1925. Algunos pastores, cazadores de cocodrilos y leñadores hicieron una vida en varios momentos durante el siglo XX. A partir de la década de 1970, el área fue adquiriendo el estatus de protección poco a poco.
El Parque Nacional Kakadu se encuentra actualmente dentro de la región de Alligator Rivers del Territorio del Norte, cubre un área de 19 804 km2 (7,646 mi²) y se extiende casi 200 kilómetros (124 mi) desde el norte al sur y más de 100 kilómetros (62 mi) de este a oeste. Tiene aproximadamente el tamaño de Gales o un tercio del tamaño de Tasmania, y es el segundo parque nacional más grande de Australia (después del Parque Nacional del Desierto Munga-Thirri-Simpson). La mayor parte del área es propiedad de los propietarios tradicionales aborígenes, que han ocupado la tierra durante unos 60 000 años, y administran el parque junto con Parks Australia. Es ecológica y biológicamente diversa, con una amplia variedad de flora y fauna, y está protegida por la Ley EPBC. También incluye una rica herencia de arte rupestre aborigen, incluidos sitios muy significativos como Ubirr.
La mina de uranio Ranger, una de las minas de uranio más productivas del mundo, está rodeada por el parque.
Historia
Historia aborigen
El nombre Kakadu probablemente tiene su origen en la mala pronunciación de Gaagudju, que es el nombre de una lengua aborigen que se habla en la parte noroeste del parque. El explorador Baldwin Spencer había atribuido incorrectamente el nombre de "tribu Kakadu" a las personas que viven en el área de Alligator Rivers
Los pueblos aborígenes han ocupado el área de Kakadu continuamente durante unos 60.000 años. El Parque Nacional Kakadu es famoso por la riqueza de sus sitios culturales aborígenes. Hay más de 5000 sitios de arte registrados que ilustran la cultura aborigen durante miles de años. Los sitios arqueológicos demuestran la ocupación aborigen durante al menos 20.000 y posiblemente hasta 40.000 años.
La llegada de personas no indígenas
Exploradoras
(feminine)Los chinos, los malayos y los portugueses afirman haber sido los primeros exploradores no aborígenes de la costa norte de Australia. El primer relato escrito que se conserva proviene de los holandeses. En 1623, Jan Carstenszoon se dirigió hacia el oeste a través del golfo de Carpentaria hasta lo que se cree que es Groote Eylandt. Abel Tasman es el siguiente explorador documentado que visitó esta parte de la costa en 1644. Fue la primera persona en registrar el contacto europeo con los aborígenes. Casi un siglo después, Matthew Flinders inspeccionó el golfo de Carpentaria en 1802 y 1803.
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Phillip Parker King, un navegante inglés ingresó al golfo de Carpentaria entre 1818 y 1822. Durante este tiempo, nombró a los tres ríos Alligator por la gran cantidad de cocodrilos, que confundió con caimanes.
Ludwig Leichhardt fue el primer explorador europeo en tierra que visitó la región de Kakadu, en 1845 en su ruta desde Moreton Bay en Queensland hasta Port Essington en el Territorio del Norte. Siguió a Jim Jim Creek desde la escarpa de Arnhem Land, luego bajó por South Alligator antes de cruzar a East Alligator y continuar hacia el norte.
En 1862, John McDouall Stuart viajó a lo largo del límite suroeste de Kakadu, pero no vio a nadie.
Las primeras personas no aborígenes que visitaron y mantuvieron contacto con los aborígenes en el norte de Australia fueron los macasanos de Sulawesi y otras partes del archipiélago de Indonesia. Viajaban al norte de Australia cada temporada de lluvias, probablemente desde el último cuarto del siglo XVII, en veleros llamados praus. Su objetivo principal era cosechar trepang (pepino de mar), caparazones de tortuga, perlas y otros artículos preciados para comerciar en su tierra natal. Los aborígenes participaron en la cosecha y el procesamiento del trepang, y en la recolección e intercambio de otros bienes.
No hay pruebas de que los habitantes de Macassan hayan pasado un tiempo en la costa de Kakadu, pero sí de algún contacto entre la cultura de Macassan y los aborígenes de la zona de Kakadu. Entre los artefactos de las excavaciones arqueológicas en el parque se encuentran fragmentos de vidrio y metal que probablemente provenían de los macasanos, ya sea directamente o a través del comercio con la gente de la península de Cobourg.
Los británicos intentaron una serie de asentamientos en la costa norte de Australia en el primera parte del siglo XIX: Fort Dundas en Melville Island en 1824; Fuerte Wellington en Raffles Bay en 1829; y Victoria Settlement (Port Essington) en la península de Cobourg en 1838. Estaban ansiosos por asegurar el norte de Australia antes que los franceses o los holandeses, que habían colonizado islas más al norte. Posteriormente, todos los asentamientos británicos fueron abandonados por una variedad de razones, como la falta de agua y alimentos frescos, enfermedades y aislamiento.
Cazadoras de búfalos
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El búfalo de agua también tuvo una gran influencia en la región de Kakadu. En la década de 1880, el número de búfalos liberados de los primeros asentamientos había aumentado hasta tal punto que la recolección comercial de pieles y cuernos era económicamente viable. La industria comenzó en el río Adelaide, cerca de Darwin, y se trasladó al este a las regiones de Mary River y Alligator Rivers.
La mayor parte de la caza y el curado de pieles de búfalos se realizaba en la estación seca, entre junio y septiembre, cuando los búfalos se congregaban alrededor de los billabongs restantes. Durante la temporada de lluvias, la caza cesaba porque el suelo estaba demasiado embarrado para perseguir a los búfalos y las pieles recolectadas se pudrían. La industria de la caza de búfalos se convirtió en un importante empleador para los aborígenes durante los meses de la estación seca.
Misioneras
(feminine)Los misioneros también tuvieron una gran influencia en los aborígenes de la región de Alligator Rivers, muchos de los cuales vivieron y fueron educados en misiones en su juventud. Dos misiones se establecieron en la región a principios de siglo. La Misión Industrial Nativa de Kapalga se estableció cerca del río South Alligator en 1899, pero duró solo cuatro años. La Misión Oenpelli comenzó en 1925, cuando la Sociedad Misionera de la Iglesia de Inglaterra aceptó una oferta de la Administración del Territorio del Norte para hacerse cargo del área, que había sido operada como una granja lechera. La Misión Oenpelli funcionó durante 50 años.
Pastores
La industria pastoril tuvo un comienzo cauteloso en el Top End. Los arrendamientos de pastoreo en el área de Kakadu se abandonaron progresivamente a partir de 1889, porque el río Victoria y Barkly Tablelands demostraron ser mejores regiones de pastoreo.
En el sur de Kakadu, gran parte de Goodparla y Gimbat fue reclamada a mediados de la década de 1870 por tres pastores, Roderick, Travers y Sergison. Posteriormente, los arrendamientos se pasaron a una serie de propietarios, todos los cuales no pudieron, por una u otra razón, sacarlo adelante. En 1987 ambas estaciones fueron adquiridas por la Commonwealth e incorporadas al Parque Nacional Kakadu.
Los operadores chinos comenzaron un aserradero en Nourlangie Camp, probablemente antes de la Primera Guerra Mundial, para aserrar rodales de pino ciprés en el área. Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzaron una serie de empresas a pequeña escala, que incluyen caza y captura de dingos, caza de brumby, caza de cocodrilos, turismo y silvicultura.
Nourlangie Camp fue nuevamente el sitio de un aserradero en la década de 1950, hasta que se agotaron los rodales locales de pino ciprés. En 1958 se convirtió en un campamento de safari para turistas. Poco después, se inició un campamento similar en Patonga y en Muirella Park. Los clientes fueron trasladados en avión para la caza y pesca recreativa de búfalos y cocodrilos.
Los cazadores de cocodrilos a menudo hacían uso de las habilidades de los aborígenes en la selva. Al imitar la cola de un wallaby golpeando el suelo, los cazadores aborígenes podían atraer cocodrilos, lo que facilitaba disparar a los animales. Usando balsas de corteza de papel, rastrearían el movimiento de un cocodrilo herido y recuperarían el cadáver para desollarlo. Luego, las pieles se vendían para fabricar artículos de cuero. Los aborígenes se involucraron menos en la caza comercial de cocodrilos una vez que se desarrolló la técnica de disparar con focos de noche. Los cocodrilos de agua dulce están protegidos por ley desde 1964 y los cocodrilos de agua salada desde 1971.
Minería
Los primeros descubrimientos de minerales en Top End se asociaron con la construcción de la línea Overland Telegraph entre 1870 y 1872, en el área de Pine Creek - Adelaide River. Siguió una serie de breves auges mineros. La construcción de la línea ferroviaria del norte de Australia (1889-1976) dio más permanencia a los campamentos mineros y lugares como Burrundie y Pine Creek se convirtieron en asentamientos permanentes. La minería de oro a pequeña escala comenzó en Imarlkba, cerca de Barramundi Creek, y Mundogie Hill en la década de 1920 y en Moline (anteriormente llamada mina Eureka y Northern Hercules), al sur del parque, en la década de 1930. Las minas emplearon a unos pocos aborígenes locales.
En 1953, se descubrió uranio a lo largo de la cabecera del valle del río South Alligator. Trece minas de uranio pequeñas pero ricas operaron en la década siguiente, en su apogeo en 1957 empleando a más de 150 trabajadores. A principios de la década de 1970 se descubrieron grandes depósitos de uranio en Ranger, Jabiluka y Koongarra. Luego de recibir una propuesta formal para desarrollar el sitio Ranger, el Gobierno de la Commonwealth inició una investigación sobre el uso de la tierra en la región de Alligator Rivers. La Investigación ambiental de uranio de Ranger (conocida como la investigación de Fox) recomendó, entre otras cosas, que la minería comience en el sitio de Ranger, que se considere el desarrollo futuro de los sitios de Jabiluka y Koongarra, y que se construya una ciudad de servicio.
Extensión y características
El Parque Nacional Kakadu cubre un área de 19 804 km2 (7646 sq mi), se extiende casi 200 kilómetros (124 mi) de norte a sur y más de 100 kilómetros (62 mi) de este a oeste. Tiene el tamaño de Gales, aproximadamente un tercio del tamaño de Tasmania y casi la mitad del tamaño de Suiza, lo que lo convierte en el segundo parque nacional más grande de Australia después del Parque Nacional del Desierto Munga-Thirri-Simpson, que fue proclamado en noviembre de 2021.
El parque incluye cuatro sistemas fluviales principales:
- el East Alligator River
- el río West Alligator
- el río Wildman
- todo el río Alligator Sur
Geología y accidentes geográficos
La mayor parte de Kakadu estaba bajo un mar poco profundo hace aproximadamente 140 millones de años, con la pared escarpada formada por acantilados marinos y Arnhem Land desde una meseta plana sobre el mar. El acantilado se eleva 330 m (1080 ft) sobre la meseta y se extiende aproximadamente 500 km (310 mi) a lo largo del borde este del parque y hacia Arnhem Land. La escarpa varía desde acantilados casi verticales en el área de Jim Jim Falls hasta valores atípicos aislados y acantilados escalonados en el norte.
Hay seis accidentes geográficos principales en el Parque Nacional Kakadu: la meseta de Arnhem Land y el complejo escarpado, conocido como el país de la piedra; los valores atípicos; las tierras bajas; las colinas y cuencas del sur; las llanuras aluviales; y las planicies de marea. Cada forma de relieve tiene su propia variedad de hábitats. Los variados paisajes de Kakadu y los hábitats que contienen son características que contribuyeron a su inclusión como Área del Patrimonio Mundial.
Simas y desfiladeros forman una red que disecciona las plataformas rocosas de la meseta. La parte superior de la meseta es un ambiente duro y seco donde el agua se drena rápidamente y la capa superior del suelo escasea. En estas áreas se han desarrollado bolsas dispersas de bosques abiertos y bosques. Los arroyos han excavado profundos desfiladeros en los acantilados en los que crecen altos bosques monzónicos. Estas áreas forman microclimas para plantas y animales y, a menudo, sirven como refugio durante la estación seca. Allosyncarpia ternata, un gran árbol de sombra que se encuentra solo en Kakadu y Arnhem Land, es la especie de planta dominante.
Los valores atípicos son esencialmente piezas de la meseta de Arnhem Land que se han separado del complejo de mesetas por la erosión. Eran islas en los antiguos mares que una vez cubrieron gran parte de Kakadu. Las llanuras de tierras bajas suavemente onduladas se extienden sobre gran parte del Top End. Al viajar a cualquier parte de Kakadu, no puede dejar de notar las tierras bajas: representan casi el 70% del parque. Los suelos son poco profundos y, a menudo, se superponen a extensas capas de laterita (piedra de hierro) y un perfil grueso de rocas fuertemente lixiviadas.
Durante la temporada de lluvias, el agua que desciende desde la meseta de Arnhem Land a menudo se desborda desde los arroyos y ríos hacia las llanuras aluviales cercanas. Los suelos aluviales arrastrados por las aguas de inundación agregan nutrientes a las llanuras aluviales. Los suelos ricos en nutrientes junto con la abundancia de agua y luz solar hacen de las llanuras aluviales un área de prolífica vida vegetal y animal. Durante la estación seca, el agua retrocede hacia los ríos, arroyos y pozos de agua aislados o billabongs. Los humedales de Kakadu están incluidos en la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional (la Convención de Ramsar) por sus destacadas características ecológicas, botánicas, zoológicas e hidrológicas.
Las colinas y cuencas del sur cubren una gran área en el sur del parque, incluidas las cabeceras del río South Alligator. Las rocas aquí han sido expuestas desde debajo de la escarpa de Arnhem en retirada; son de origen volcánico y extremadamente antiguos (2500 millones de años). Este accidente geográfico se caracteriza por crestas accidentadas separadas por planicies aluviales.
La costa de Kakadu y los sistemas de arroyos y ríos bajo la influencia de las mareas (que se extienden unos 100 kilómetros hacia el interior) conforman este accidente geográfico. La forma de los estuarios y planicies intermareales varía considerablemente de la estación seca a la estación húmeda. Durante la estación seca, la acción de las mareas deposita sedimentos a lo largo de los lechos y riberas de los ríos. Durante la temporada de lluvias, los lechos de los ríos son erosionados por las inundaciones y grandes cantidades de agua dulce y salada fluyen a través de las planicies de marea, donde se deposita el sedimento. Grandes cargas de limo también se llevan al mar, parte del limo se deposita como una capa rica en nutrientes en el fondo del mar, lo que contribuye a las aguas turbias que caracterizan la costa de Kakadu.
Los estuarios y las planicies intermareales son el hogar de una variedad de plantas y animales adaptados a vivir en el lodo salino deficiente en oxígeno. Los hábitats dominantes son los pantanos de manglares y los llanos de samphire. Donde surgen manantiales de agua dulce a lo largo de las costas y riberas de los ríos, se forman focos aislados de selvas tropicales monzónicas costeras.
Protección, propiedad y gestión
El parque fue declarado como área protegida en varias etapas a partir de la década de 1970.
Los valores culturales y naturales del Parque Nacional Kakadu fueron reconocidos internacionalmente cuando el parque fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Este es un registro internacional de propiedades que son reconocidas por tener valores culturales o naturales sobresalientes de importancia internacional. Kakadu se incluyó en tres etapas: la etapa 1 en 1981, la etapa 2 en 1987 y todo el parque en 1992. El hombre de Gaagudju, Big Bill Neidjie, también conocido como 'Kakadu man', desempeñó un papel crucial en la consecución de este estatus.
Gestión del parque
El Parque Nacional Kakadu se proclama bajo la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (la Ley EPBC) y se administra a través de un acuerdo de administración conjunta entre los propietarios tradicionales aborígenes y el Director de Parques Nacionales. El director administra los parques nacionales de la Commonwealth a través de Parks Australia. Parks Australia y los propietarios tradicionales aborígenes de Kakadu están comprometidos con el principio de administración conjunta del parque y los arreglos para ayudar a que esto suceda se destacan en el Plan de administración de Kakadu.{
La Ley EPBC establece que se establezcan juntas de administración para parques en tierras aborígenes. La Junta de Administración de Kakadu, que tiene una mayoría aborigen (diez de quince miembros), que representa a los propietarios tradicionales aborígenes de las tierras del parque, se estableció en 1989. La Junta determina la política para administrar el parque y es responsable, junto con el Director, por la elaboración de los planes de manejo del parque. El Plan de Manejo es el principal documento de política del parque y se esfuerza por equilibrar los objetivos estratégicos o de largo plazo y los objetivos tácticos o cotidianos. La gestión diaria de Kakadu la llevan a cabo personas empleadas por Parks Australia, que es una rama del Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades del Gobierno de Australia. Aproximadamente un tercio del personal de Kakadu son aborígenes.
El Parque Nacional Kakadu reintrodujo una tarifa de uso del parque a partir de abril de 2010, para ayudar a administrar los valores naturales y culturales del entorno del parque y mejorar los servicios para los visitantes.
Propiedad de la tierra aborigen
Aproximadamente la mitad de la tierra en Kakadu es tierra aborigen bajo la Ley de Derechos de Tierras Aborígenes de 1976. La mayor parte de la tierra restante estuvo bajo reclamo de título nativo por parte de los aborígenes durante varias décadas hasta marzo de 2022, bajo cuatro reclamos diferentes. El 24 de marzo de 2022 se llevó a cabo una ceremonia hoy para marcar la devolución formal por parte del Ministro de Asuntos Indígenas Ken Wyatt de casi la mitad del parque a los propietarios tradicionales aborígenes. Estos son los pueblos Limingan/Minitja, Murumburr, Karndidjbal, Yulhmanj, Wurngomgu, Bolmo, Wurrkbarbar, Madjba, Uwinymil, Bunidj, Djindibi, Mirrar Kundjeyhmi y Dadjbaku. Las áreas del parque que son propiedad de los aborígenes son arrendadas por los propietarios tradicionales al Director de Parques Nacionales para que las administre como un parque nacional.
Clima
Kakadu se encuentra en los trópicos, entre 12° y 14° al sur del ecuador. El clima es monzónico, caracterizado por dos estaciones principales: la estación seca y la estación húmeda. La "construcción" describe la transición entre lo seco y lo húmedo. Durante la estación seca (de abril/mayo a septiembre), predominan los vientos alisios secos del sur y del este. La humedad es relativamente baja y la lluvia es inusual. En Jabiru, la temperatura máxima promedio de junio a julio es de 32 °C. Durante la "construcción" (Octubre a diciembre) las condiciones pueden ser extremadamente incómodas con altas temperaturas y mucha humedad. Sin embargo, "construir" las tormentas son impresionantes y los rayos son frecuentes. De hecho, el Top End de Australia registra más rayos al año que cualquier otro lugar del mundo. En Jabiru la temperatura máxima media de octubre es de 37,5 °C.
La temporada de lluvias (enero a marzo/abril) se caracteriza por temperaturas cálidas y lluvia. La mayor parte de la lluvia está asociada con las vaguadas monzónicas formadas en el sureste de Asia, aunque ocasionalmente los ciclones tropicales producen intensas lluvias intensas en áreas localizadas. En Jabiru, la temperatura máxima promedio para enero es de 33 °C. La precipitación anual en el Parque Nacional Kakadu varía de 1565 mm en Jabiru a 1300 mm en la región del río Mary.
La mayoría de los no aborígenes en realidad solo se refieren a las estaciones seca y de lluvia, pero el pueblo Bininj/Mungguy identifica hasta seis estaciones en la región de Kakadu:
- Kunumeleng – de mediados de octubre a finales de diciembre, temporada de tormentas premonotona con clima caliente y tormentas de construcción en las tardes
- Kudjewk – de enero a marzo, temporada de monzón con tormentas, lluvias fuertes e inundaciones; el calor y la humedad generan una explosión de vida vegetal y animal
- Bangkerreng – Abril, la temporada de "cántalos abajo tormenta" donde el agua de inundación retrocede pero tormentas violentas y ventosas derriben hierbas
- Yekke – de mayo a mediados de junio, relativamente fresco con poca humedad, los aborígenes comenzaron históricamente a quemar los bosques en parches para "limpiar el país" y fomentar un nuevo crecimiento para pastorear animales
- Wurrkeng – de mediados de junio a mediados de agosto, la estación de clima frío con baja humedad; la mayoría de los arroyos deja de fluir y los llanuras de inundación se secan rápidamente
- Kurrung – de mediados de agosto a mediados de octubre, clima seco caliente con billabongs siempre arrugados.
Flora y fauna
Kakadu es ecológica y biológicamente diversa.
Flora
La flora de Kakadu es una de las más ricas del norte de Australia con más de 1700 especies de plantas registrado que es el resultado de la diversidad geológica, del relieve y del hábitat del parque. Kakadu también se considera uno de los parques nacionales más libres de malezas del mundo.
Las distintas áreas geográficas de Kakadu tienen su propia flora especializada. El entorno conocido como el "País de Piedra" presenta "pastos de resurrección" que son capaces de hacer frente al calor extremo y largos períodos de sequía seguidos de períodos de lluvia torrencial. Los bosques monzónicos a menudo se desarrollan en las gargantas frescas y húmedas que diseccionan el país de piedra. Las colinas y cuencas del sur albergan varias plantas endémicas que solo se encuentran en Kakadu, como Eucalyptus koolpinensis cerca de Jarrangbarnmi (Koolpin Gorge). Las áreas de tierras bajas forman una gran proporción del Parque Nacional de Kakadu y están cubiertas principalmente por bosques abiertos dominados por eucaliptos, con una capa de tierra que consta de una gran variedad de pastos, incluidos pastos de lanza, juncos y flores silvestres. La ciruela Kakadu, Terminalia ferdinandiana, se encuentra comúnmente en la zona.
Las llanuras aluviales, que se inundan durante varios meses cada año, presentan juncias como juncos, así como parches de manglares de agua dulce (árbol que pica), pandanus y árboles de corteza de papel (Melaleuca). Las variedades de nenúfares, como el copo de nieve azul, amarillo y blanco, se encuentran comúnmente en estas áreas. Los estuarios y las planicies de marea están poblados con variedades de manglares (39 de las 47 especies de manglares del Territorio del Norte se encuentran en Kakadu) que son importantes para estabilizar la costa. Los manglares sirven como lugares de alimentación y reproducción para muchas especies de peces, incluido el barramundi.
En las planicies de marea detrás de los manglares, crecen suculentas resistentes (hinojo marino), pastos y juncos. A lo largo de la costa y las riberas de los ríos crecen focos aislados de bosque monzónico. Estos bosques contienen varios árboles impresionantes, entre ellos la higuera de Bengala, que se puede reconocer por sus raíces aéreas grandes y extendidas, y el árbol kapok, que tiene un tronco espinoso, grandes flores de color rojo ceroso y vainas llenas de material similar al algodón.
Fauna
Hay una notable variedad y concentración de vida silvestre, que incluye:
- más de 280 especies de aves
- aproximadamente 60 especies de mamíferos
- sobre 50 especies de agua dulce
- más de 10.000 especies de insectos
- más de 1.600 especies vegetales
- unas 117 especies de reptiles
Los diversos entornos del Parque Nacional Kakadu albergan una gran variedad de animales, algunos de los cuales se han adaptado a hábitats particulares. Algunos animales en el parque son raros, en peligro de extinción, vulnerables o endémicos. En respuesta a las condiciones climáticas extremas que se experimentan en el parque, muchos animales están activos solo en determinados momentos del día o de la noche o en determinadas épocas del año.
Wallaroos negros en Nourlangie Rock
Agile wallaby in grassland at Kakadu National Park
Cortinas cortas en Kakadu
Plumed whistling patos
Stork de cuello negro
Parque Nacional Kakadu
Brolga y magpie geese
Cocodrilo de agua salada
Australian Darr
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Mamíferos
En el parque se han registrado unas 74 especies de mamíferos (marsupiales y mamíferos placentarios). La mayoría de ellos habitan en bosques abiertos y bosques y son nocturnos, por lo que es difícil verlos. Otros, como los wallabies y los canguros (macrópodos, 8 especies), están activos en las horas más frescas del día y son más fáciles de ver.
Entre las especies más grandes y comunes se encuentran los dingos, los canguros antilopinos, los wallaroos negros, los wallabys ágiles y los wallabys de roca de orejas cortas. Los mamíferos comunes más pequeños son los quolls del norte, los fascogales de cola de cepillo, los bandicuts marrones, las ratas arborícolas de patas negras y los zorros voladores negros. Los dugongos se encuentran en las aguas costeras. Sin embargo, encuestas recientes han revelado una disminución preocupante de casi todas las especies de mamíferos en todo Kakadu, incluidas especies que alguna vez fueron comunes y extendidas, como los murciélagos agridulces del norte.
Pájaros
Los numerosos hábitats de Kakadu albergan más de 280 especies de aves, o alrededor de un tercio de las especies de aves de Australia. Algunas aves se distribuyen en varios hábitats, pero muchas se encuentran en un solo entorno.
BirdLife International ha identificado unos 11 246 km2 de los hábitats de la sabana de Kakadu como un Área Importante para las Aves (IBA) porque alberga poblaciones del pinzón de Gould en peligro de extinción, el vulnerable azor rojo., la paloma perdiz casi amenazada y la codorniz de botón de lomo castaño, y el loro encapuchado de rango restringido y pitta arcoíris. La IBA de la sabana de Kakadu también es compatible con loros variados, rosellas del norte, frailecillos de corona plateada, mieleros boquiabiertos, teñidos de amarillo, de líneas blancas, pechibarrados y con bandas, zorzales de arenisca, petirrojos de ceja blanca, ojos blancos canarios, y pinzones enmascarados y de cola larga.
Las aves acuáticas incluyen grandes poblaciones de gansos urraca, patos silbadores errantes, gansos pigmeos verdes, jacana crestado, cigüeña de cuello negro, pelícanos australianos, cormorán negro pequeño, dardo australiano, garzas nocturnas nankeen, garzas de varios colores, avetoro negro, sarus grúa y brolga.
Reptiles
Se han registrado unas 117 especies de reptiles en Kakadu. Al ser de sangre fría, estos animales dependen del calor de una fuente externa como el sol para regular la temperatura de su cuerpo. Esto no quiere decir que los reptiles estén activos solo durante el día; de hecho, pocas serpientes pueden soportar el calor del mediodía de Kakadu y la mayoría están activas durante la noche. Desde la llegada del sapo de caña al parque, muchas poblaciones de reptiles se han desplomado. Los reptiles que alguna vez fueron una vista común, como las grandes goannas, las serpientes marrones del este, las víboras de la muerte y muchos otros, eran raros en 2010. El icónico lagarto de cuello con volantes también ha disminuido significativamente en número.
Dos especies de cocodrilos se encuentran en Kakadu: el cocodrilo de agua dulce (Crocodylus johnstonii) y el cocodrilo de estuario o de agua salada (C. porosus). Los cocodrilos de agua dulce se identifican fácilmente por su hocico angosto y una sola fila de cuatro grandes bultos óseos llamados "escudos" inmediatamente detrás de la cabeza. Los cocodrilos estuarinos no tienen estos escudos y su hocico es más ancho. El tamaño máximo de un cocodrilo de agua dulce es de 3 metros, mientras que uno de agua salada puede superar los 6 metros.
El 22 de octubre de 2002, una turista alemana de veinticuatro años murió atacada por un cocodrilo de agua salada mientras nadaba en Sandy billabong con otros mochileros extranjeros, incluida su hermana.
Ranas
Las 25 especies de ranas de Kakadu están extremadamente bien adaptadas a los extremos climáticos de la región. Muchos permanecen inactivos durante los tiempos sin lluvia. Con el inicio de la temporada de lluvias, cuando los billabongs y los pantanos comienzan a llenarse de agua, el aire de la noche se llena con los sonidos de las ranas, como la rana toro del norte y la rana jaspeada. A medida que el agua se acumula, las ranas y los renacuajos tienen abundante comida, como algas, vegetación, insectos, ninfas de libélula y otros renacuajos. No todas las ranas de Kakadu se encuentran en los humedales: muchas viven en los bosques de las tierras bajas.
Pescado
Se han registrado cincuenta y tres especies de peces de agua dulce en las vías fluviales de Kakadu; ocho de ellos tienen una distribución restringida. Solo en el sistema Magela Creek, se han encontrado 32 especies. En comparación, el sistema fluvial Murray-Darling, el más extenso de Australia, ahora alberga solo 27 especies de peces nativos. Aunque se han encontrado peces introducidos en la mayoría de las vías fluviales australianas, no se ha registrado ninguno en el parque.
Insectos
Kakadu admite más de 10.000 especies de insectos. Entre los grupos de insectos se encuentran saltamontes, escarabajos, moscas, termitas, mariposas y polillas, abejas, avispas, hormigas, libélulas y caballitos del diablo, tricópteros, mosquitos que no pican y efímeras. La gran variedad de insectos es el resultado de los variados hábitats y las temperaturas relativamente altas durante todo el año.
Quizás las características más llamativas creadas por insectos en el parque son los montículos de termitas. Los montículos en la parte sur del parque son particularmente grandes e impresionantes. El saltamontes de Leichhardt, en colores naranja, azul y negro, es quizás el insecto más espectacular que se encuentra en Kakadu. También se encuentra en la meseta de Arnhem Land y en el Parque Nacional Gregory.
Problemas y amenazas ambientales
Kakadu ha visto varias especies invasoras que amenazan el hábitat nativo, particularmente en las últimas décadas. La fauna introducida, incluido el búfalo de agua, el cerdo salvaje y, más recientemente, el sapo de caña ha dañado el hábitat. Las malezas invasoras incluyen Mimosa pigra, que cubre 800 kilómetros cuadrados (310 sq mi) del Top End, incluidas vastas áreas de Kakadu, la invasiva hierba para (Urochloa mutica) desplaza el comida nativa de gran parte de la avifauna de Kakadu. Salvinia molesta ha infestado la llanura aluvial de Magela. Los brumbies también habitan áreas del Parque Nacional, incluida Yellow Water. La controvertida mina de uranio Ranger, una de las minas de uranio más productivas del mundo, está rodeada por el parque y presenta un importante desafío de gestión tanto ahora como en el futuro, con la cuestión de cómo contener de manera segura los niveles radiactivos de bajo nivel. aguas residuales. El escape de aguas residuales contaminadas hacia los humedales del Parque, lo que puede volverse más probable bajo los eventos de lluvia inducidos por el cambio climático, tendría un impacto devastador en la biodiversidad del Parque.
Sitios de arte rupestre aborigen
Los sitios de arte de Ubirr, Burrunguy (Nourlangie Rock) y Nanguluwur son reconocidos internacionalmente como ejemplos destacados del arte rupestre aborigen. Algunas de las pinturas tienen hasta 20.000 años de antigüedad, lo que las convierte en uno de los registros históricos más largos de cualquier grupo de personas en la tierra. La palabra aborigen local para el arte rupestre es "kunbim". Estos sitios se encuentran en afloramientos rocosos que han brindado refugio a los habitantes aborígenes durante miles de años. La pintura en estos abrigos rocosos se hizo por varios motivos:
- Caza – los animales fueron pintados a menudo para aumentar su abundancia y para asegurar una búsqueda exitosa poniendo a la gente en contacto con el espíritu del animal
- Significado religioso – en algunos sitios las pinturas representan aspectos de ceremonias particulares
- Historias y aprendizaje – historias asociadas con los Ancestros de la Creación, que dieron forma al mundo fueron pintadas
- Sorcería y magia – las pinturas podrían utilizarse para manipular eventos e influir en la vida de las personas
- Diversión - para jugar y practicar.
Ubirr es un grupo de afloramientos rocosos en el noreste del parque, en el borde de la llanura aluvial de Nadab. Hay varios grandes salientes rocosos que habrían proporcionado un excelente refugio a los aborígenes durante miles de años. La proximidad de Ubirr al río East Alligator y las llanuras aluviales de Nadab significa que la comida habría sido abundante y esto se refleja en gran parte del arte rupestre aquí. Los animales representados en la galería principal incluyen barramundi, bagre, salmonete, goanna, tortuga de cuello de serpiente, tortuga de nariz de cerdo, zarigüeya de cola anillada que frecuenta las rocas y wallaby y tilacino (tigre de Tasmania).
También hay imágenes de la serpiente arcoíris que se dice que creó gran parte del paisaje, así como los espíritus traviesos de Mimi y la historia de las hermanas Namarrgarn. Muchas historias relacionadas con el rock aborigen son muy complejas y están vinculadas a otras historias. A menudo se han perdido los verdaderos significados, pero todos tienen un propósito que suele ser el de servir de lección o advertencia a los jóvenes oa los que pasan por la zona.
Burrunguy, formalmente llamado Nourlangie Rock, está ubicado en una formación periférica de Arnhem Land Escarpment. Hay una serie de refugios entre este gran afloramiento unidos por caminos y escaleras. Los refugios contienen varias pinturas impresionantes que tratan sobre los antepasados de la creación. Algunas de las historias relacionadas con estas obras de arte son conocidas solo por ciertos aborígenes y permanecen en secreto.
Anbangbang Billabong se encuentra a la sombra de Nourlangie Rock y está habitado por una amplia variedad de vida silvestre que habría sustentado bien a los aborígenes tradicionales.
Nanguluwur es un pequeño sitio de arte, cerca de Nourlangie, que muestra varios estilos de arte rupestre. Estos incluyen plantillas de mano, figuras dinámicas con grandes tocados que portan lanzas y bumeranes, representaciones de espíritus Namandi y figuras míticas, incluido Alkajko, un espíritu femenino con cuatro brazos y protuberancias en forma de cuerno. También hay un ejemplo interesante de "contact art" que representa un velero de dos mástiles con cadena de ancla y un bote detrás.
Impactos humanos
Los impactos humanos durante los siglos XIX y XX han sido significativos. La introducción de búfalos de agua asiáticos domésticos desde el sudeste asiático ha provocado daños en las frágiles llanuras aluviales y humedales. Desde entonces, los búfalos han sido erradicados en gran parte del área, por lo que la tierra ahora se está rehabilitando. La caza de cocodrilos, que ha estado prohibida desde 1972, tuvo un gran impacto en las poblaciones de cocodrilos. En los aproximadamente 40 años que han estado protegidos, sin embargo, la población de cocodrilos se ha recuperado con tanto éxito que algunos consideran que hay una sobrepoblación.
La minería tiene un impacto evidente en el paisaje, pero solo queda una mina de uranio operativa (Ranger). Los operadores de la mina están obligados a rehabilitar completamente el área una vez que finalice la operación. Se produjo algo de tala a pequeña escala a principios del siglo XX, pero queda poca evidencia de esto. El turismo representa un impacto humano significativo en el Parque Nacional Kakadu con cientos de miles de visitantes que llegan anualmente. Se debe proporcionar infraestructura como carreteras, pistas, señalización interpretativa y refugio, alojamiento, telecomunicaciones y otros servicios para apoyar esta actividad.
Gestión de incendios
El fuego es parte del paisaje del Parque Nacional Kakadu, ya que el parque contiene grandes áreas de bosques y llanuras cubiertas de hierba que están sujetas a largos períodos de clima cálido y seco. La flora de la región se ha adaptado a los frecuentes incendios. Los incendios en el norte de Australia son menos amenazantes que en el sur de Australia, ya que muchos de los árboles son en gran medida resistentes al fuego, mientras que otras plantas simplemente se regeneran muy rápidamente.
El parque nacional practica la quema controlada en consulta con los propietarios tradicionales que han utilizado el fuego como una herramienta de gestión de la tierra durante miles de años. El fuego es una herramienta de caza importante para los aborígenes que lo utilizan para ahuyentar a sus presas. El otro beneficio es que una vez que el fuego ha atravesado un área, los brotes tiernos de los pastos que se regeneran rápidamente atraen a los canguros a un área claramente definida. Las aves rapaces, como las cometas que silban, también dependen del fuego para ahuyentar a los animales pequeños y, por lo general, se encuentran en grandes cantidades dando vueltas alrededor de un frente de fuego. Otras especies, como los saltamontes de garganta blanca, han disminuido debido a demasiados incendios. Los aborígenes entienden que el fuego es necesario para "limpiar" el paisaje y creen que muchos incendios pequeños son preferibles a un incendio grande.
Turismo
El Parque Nacional Kakadu es una importante atracción turística en el norte de Australia. El número de visitas en 2005 fue de 202.000. El espectacular paisaje de Kakadu, el significado cultural aborigen y la diversa y abundante vida silvestre son lo que atrae a los visitantes. Hay muchas hermosas cascadas y gargantas dentro del parque que son populares entre los visitantes, como Maguk, Gunlom Falls, Twin Falls y Jim Jim Falls.
El Parque Nacional Kakadu tiene algunos de los mejores ejemplos de arte rupestre aborigen en Australia. Los sitios de Nourlangie y Ubirr se encuentran entre los lugares más visitados del parque. Es posible ver parte de la diversa vida silvestre de Kakadu en lugares como Yellow Water Billabong, Cooinda a bordo de un crucero de vida silvestre o en Mamukala Wetlands o Anbangbang Billabong. La región de Kakadu es una de las mejores del mundo para la observación de aves, ya que aquí se puede ver aproximadamente el 30 por ciento de las especies de aves de Australia.
Los grandes cocodrilos de agua salada también son comunes y es probable que los visitantes los vean en Yellow Water y East Alligator River, por lo que no fue una coincidencia que el "Crocodile" Las películas de Dundee se rodaron aquí. La importancia de estas criaturas para los aborígenes locales, así como el éxito de la película, inspiraron el diseño del Gagudju Crocodile Hotel en Jabiru. Se insta a los visitantes a tener cuidado con los cocodrilos, ya que han sido responsables de una serie de ataques fatales. La pesca recreativa es una actividad popular dentro del Parque Nacional Kakadu. La principal especie objetivo es el barramundi y los lugares más populares son Yellow Water, South Alligator y East Alligator River. La caza no está permitida en el Parque Nacional Kakadu.
Hay varias opciones de alojamiento en el parque, que se encuentran principalmente en la ciudad de Jabiru, así como una variedad de servicios para satisfacer las necesidades de los visitantes. Los visitantes pueden experimentar el Parque Nacional Kakadu con un operador turístico reconocido o pueden conducir ellos mismos. Se puede acceder a muchos de los sitios del parque con vehículos estándar con tracción en dos ruedas, pero áreas como Twin y Jim Jim Falls y Gunlom requieren vehículos con tracción en las cuatro ruedas. Los visitantes pueden experimentar el Parque Nacional Kakadu a través del recorrido turístico Nature's Way, que es un circuito de Darwin a Jabiru, luego a Katherine y de regreso a Darwin, que cubre aproximadamente 900 km.
Instalaciones generales
El Parque Nacional Kakadu está conectado con Darwin por la autopista Arnhem y con Pine Creek y Katherine por la autopista Kakadu. Ambos caminos están sellados para todo clima, aunque pueden ser cortados periódicamente durante los períodos de fuertes lluvias.
La localidad de Jabiru cuenta con varias opciones de alojamiento, estación de servicio, policía, consultorio médico y un centro comercial con diversos locales. La ciudad se construyó para la mina de uranio que se estableció antes de la fundación del Parque Nacional Kakadu y proporciona infraestructura para la mano de obra de la mina, así como para las actividades y el turismo del parque nacional. Jabiru tiene un pequeño aeropuerto desde el que operan diariamente vuelos panorámicos.
Otros pequeños centros turísticos como Cooinda y South Alligator brindan instalaciones limitadas. Cooinda, 50 kilómetros (31 mi) al sur de Jabiru en la autopista Kakadu, es el sitio de Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises y el Centro Cultural Warradjan. Combustible y provisiones limitadas están disponibles en Cooinda y también hay una pequeña pista de aterrizaje para vuelos panorámicos. South Alligator, aproximadamente a 40 kilómetros (25 mi) al oeste de Jabiru en la autopista Arnhem, incluye un hotel y una estación de servicio. La tienda fronteriza cerca del sitio de arte Ubirr y Cahills Crossing, a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Jabiru, es una tienda general.
Zonas de acampada
Hay una gran variedad de sitios designados para acampar en todo el parque. Jabiru, Cooinda y South Alligator tienen áreas comerciales para acampar y están muy cerca de la mayoría de las atracciones naturales importantes en estas áreas. Algunos de los sitios para acampar del parque cobran una tarifa nominal ya que tienen duchas y baños, otros son gratuitos, sin embargo, tienen instalaciones limitadas o ninguna. Se puede obtener una lista de los sitios en el Centro de Visitantes Bowali diseñado por Glenn Murcutt del Parque Nacional Kakadu o en su sitio web.
Gobernanza y demografía
El 4 de abril de 2007, la tierra ocupada por el parque nacional fue catalogada por el Gobierno del Territorio del Norte como una localidad con el nombre de Kakadu. La localidad es parte del área de gobierno local de la región de West Arnhem.
El censo australiano de 2016 que se realizó en agosto de 2016 informa que Kakadu tenía 313 personas viviendo dentro de sus límites.
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